凤凰祖殿的玄玉门槛，于云汐而言，早已不是寻常石槛，而是烙印在神魂深处的宿命印记，每一寸肌理的温润触感，都熟稔得刻骨铭心。
七岁初入祖殿，稚心被殿内庄严肃穆的气场震慑，脚下踉跄一绊，额角重重磕在门槛的凤纹凹槽里，留下一道浅淡如霜的疤痕，岁岁年年，未曾消退。十七岁受封少族长那日，她身着绯色锦袍，腰束玉带，稳步跨过这道门槛，身后三百族中精锐肃立随行，每一步落下，都似拖着千钧枷锁，沉甸甸压在肩头，连呼吸都带着凝重。此刻，她立在殿外，玄玉门槛依旧温润浸骨，只是殿内泄出的光线格外柔缓，宛若被暮春朝阳滤过，暖而不灼，裹着几分令人心安的熟悉气息。
“汐儿。”
母亲的声息再度传来，较先前更近了些，似就萦绕在殿宇深处的梁柱之间，裹挟着凤凰族特有的、淡淡的涅盘火暖意，熨帖得耳膜都微微发暖。
云汐垂眸审视自身：绯红战衣浸着尘沙与干涸的血污，袖口被魔器划开一道狰狞破口，边缘凝着暗红血痂，风一吹，便牵扯得肌肤发紧；额角的伤口已凝血，结成暗沉的痂块，触之微痒，带着战场残留的戾气。她抬手，用指腹拭去颊边尘污，将散乱的鬓发妥帖捋至耳后，深吸一口带着祖殿檀香与灵草气息的空气，压下心头翻涌的波澜，终是抬步，稳稳跨过了那道承载着半生酸甜的玄玉门槛。
殿内景象入目，云汐眸色骤然一凝，竟有片刻失神，连呼吸都慢了半拍。
此处并非记忆中供着历代凤凰王灵位、香烟缭绕的祖殿正厅，而是母亲寝宫的外厅。靠窗的软榻上铺着她自幼熟悉的云锦软垫，其上用赤金线绣着缠枝凤羽纹，光影流转间，凤羽似要振翅欲飞，鲜活灵动；榻前小几上置着一套青瓷茶具，釉色温润如凝脂，正是母亲惯用的“鸣凤盏”，盏沿还留着浅浅的使用痕迹；窗台一隅，立着一盆枯败的兰草——那是母亲亲手栽种的“凝露兰”，在她离家那年便已枯萎，如今叶片蜷曲如枯蝶，盆土干裂如龟纹，恰如她离家后，便再也无人打理的荒芜心境。
母亲背对着她，立在窗前，望着窗外朦胧的天光。
她身着家常款的凤凰王袍，深红锦缎为底，袖口与衣襟处用赤金线绣着细密的火焰纹，纹路间隐有微光流转，正是凤凰族的本命火纹，低调却不失华贵；青丝以一支素白玉簪松松挽起，几缕发丝垂落肩头，如墨缎轻扬，随着她的呼吸微微晃动。这背影太过熟悉，熟悉到云汐鼻尖骤然一酸，眼眶竟微微发热——那是无数个深夜，她伏案修习至黎明，母亲静静守在一旁，为她温茶的背影。
“母后。”她轻声唤道，声线微颤。
母亲缓缓转过身来。
面容与记忆中分毫不差，端庄雍容，眉眼间带着凤凰王族特有的矜贵风骨，眼角细细的纹路非但不显苍老，反倒为她添了几分久经世事的威仪。唯有双眸，较记忆中柔和了数分，褪去了往日那般如利剑般压得人喘不过气的审视，只剩脉脉温情，如春水漫过心湖，漾开细碎的暖意。
“过来坐。”母亲抬手指了指软榻对面的蒲团，声音温和。
云汐依言走上前，却未落座，只是静静立着。如今她身形已较母亲高出半头，可在此间熟悉的氛围里，竟仍觉自己还是那个需仰望着母亲的小女孩，渺小而无措，所有的铠甲与锋芒，都在此刻悄然卸下。
母亲亦不强求，自顾自坐回软榻，提起案上的银壶，为她斟了一杯茶，轻轻推至她面前：“一路奔波，累了吧？”
茶香袅袅升起，清冽中带着淡淡的梧桐暖意，是凤凰族特产的“栖梧茶”——唯有祖地梧桐谷的千年梧桐叶，配以晨露与凤凰灵火慢焙，方能酿出这般独特的香气。云汐垂眸盯着那杯茶，指尖微蜷，未曾动分毫。心域幻境诡谲难测，食物饮品皆可能是噬心陷阱，稍有不慎便会万劫不复，由不得她有半分松懈。
母亲似是看穿了她的顾虑，唇边勾起一抹浅淡笑意，笑意漫过眼角纹路，温柔得不像话：“放心，只是寻常茶饮。心域虽能幻化万物，却难仿刻骨记忆。”她端起自己面前的茶杯，浅抿一口，杯沿与唇瓣相触的弧度，亦是云汐记忆中的模样，“比如这栖梧茶的滋味，你记得，我也记得。虚妄之物，终究难掩本质，你一品便知。”
云汐迟疑片刻，终是抬手端起茶杯。杯壁温润，带着恰到好处的暖意，恰如母亲昔日为她暖茶时的温度，熨帖得掌心发暖。茶汤入口微涩如霜，回甘却清冽绵长，裹挟着梧桐木的醇厚余韵，正是她自幼饮惯的滋味，熟悉得让人心头发软。她目光落在杯口，那里有一道细微的月牙形裂痕——那是她十岁时不慎失手磕碰所致，母亲念及是她幼时顽皮的痕迹，始终未曾更换，一直带在身边。
“您……并非真正的母后，对吗？”她放下茶杯，声音平静了些。
“我是，也不是。”母亲抬眸望她，眸光澄澈如昆仑镜，照得见她心底的所有波澜，“我是你神魂深处关于‘母亲’的所有认知、眷恋与遗憾凝聚而成的幻象。从某种意义而言，我比你记忆中那个真实的母亲，更懂你心底未说出口的彷徨与挣扎。”
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云汐指尖无意识蜷起，指甲轻叩掌心，泄露了心底的波澜：“您想说什么？”
“我想说，你该回来了。”母亲放下茶杯，指尖轻叩案面，发出清脆的声响，在静谧的殿内荡开涟漪，格外清晰。
殿内的光线忽暗了一瞬，窗外的天光似被厚重云层遮蔽，空气中的暖意也淡了几分，多了些许沉凝的压迫感。
“凤凰族需要王。”母亲的声音依旧平静，却字字如金石落地，带着不容置疑的重量，“我辞世之后，族中事务一直由长老会暂代。但你深知，那群老家伙固守成规，畏首畏尾，毫无进取之心。这些年，凤凰一族在三界的声威日渐衰微，年轻一辈青黄不接，再这般下去，迟早会沦为二流族群，辱没先祖荣光——”
“有云烁。”云汐出声打断，语气带着几分刻意的坚定，“他是嫡子，天赋不逊于我，这些年在族中历练，早已能独当一面。”
“云烁是你弟弟。”母亲眸色渐深，牢牢锁住她的目光，眸光里带着洞悉一切的锐利，“他敬你、依赖你，从未有过争位之心。你若不回去，他即便接过王位，也难以服众。族中旁支早已蠢蠢欲动，外族亦会趁机施压，凤凰族只会陷入更大的危机……汐儿，你是长女，是凤凰族血脉最纯正的正统继承者，这王位，本就该是你的责任，是你与生俱来的宿命。”
责任。
这两个字，如两座沉甸甸的昆仑仙山，压了云汐整整半生，让她喘不过气。
她想起母亲病重弥留之际，枯瘦的手紧紧攥着她的手，气息微弱却坚定，字字泣血：“汐儿，往后族里，就全靠你了。”想起父亲临终前，浑浊的眼眸定定望着她，欲言又止，最终只化作一声沉重的叹息，满是期许与担忧。想起族老们一次次借着议事之名，旁敲侧击地暗示她该回族地主持大局；想起云烁寄来的信笺上，字迹工整却难掩怯懦：“姐姐，族中事务繁杂，长老们各有心思，我撑不住了，你什么时候回来主持大局？”
“母后，”云汐的声音有些沙哑，喉间似堵着一团棉絮，闷得发疼，“您可知我此刻身处何地？我在万魔殿的心域之中，殿外有数十万魔军环伺，杀机四伏，墨临尚在沉眠，生死未卜，魔神就端坐于王座之上，冷眼注视着我的一举一动，随时可能取我性命……这般境地，您让我回去当凤凰王？”
“那又如何？”母亲反问，语气依旧平静无波，却带着一种不容置喙的决绝，“凤凰王的天职，是守护族群存续。如今三界大劫将至，凤凰一族更需一位真正的王者统领，率族人共御劫难。你在此地单打独斗，逞一时之勇，算什么英雄？不过是逃避责任的借口罢了。”
“我不是逃避责任！”云汐的声音陡然拔高，胸腔因愤怒而剧烈起伏，“我是联军统帅，是——”
“是墨临的道侣？”母亲缓缓站起身，一步步走到她面前，仰头望着她，眸光锐利如刀，直刺她的心底，“是他的附庸？是他光芒下的影子？还是说，你所做的一切，不过是为了配得上‘神君道侣’这四个字，好让自己不必面对凤凰族的重任，不必承担那份压得人喘不过气的宿命？”
这句话如惊雷劈在心头，震得云汐身形剧烈一晃，不自觉后退半步，心口传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被最锋利的凤羽刺穿。
“我没有……”她想反驳，声音却虚弱得像风中残烛，连自己都难以说服。
“没有吗？”母亲步步紧逼，眼眸如琉璃镜，清晰映出她慌乱无措的模样，连她自己都未曾察觉的狼狈，“那你为何不敢回族地？为何宁愿在前线浴血拼杀，与魔族殊死搏斗，也不愿回去面对那些繁琐的族务与人心算计？汐儿，你在怕什么？”
云汐张了张嘴，却发现喉间像是被无形的枷锁锁住，发不出半分声响。
“我来告诉你答案。”母亲的声音忽然放软，带着几分悲悯，抬手似要抚上她的脸颊。云汐下意识偏头躲开，母亲的手停在半空，顿了顿，终是缓缓收回，指尖泛着淡淡的微光，“你怕自己不够好。怕接过王位后，难以支撑起濒临衰退的族群，辜负了我的期望，辱没了先祖的荣光。怕族中长老不服，怕旁支刁难，更怕云烁会怨你夺走本可属于他的王位。所以你选择躲，躲到硝烟弥漫的战场上，用赫赫战功来证明自己——看，我不是无能的长女，我能领兵打仗，能镇守疆土，能站在三界最耀眼的神君身边，我配得上所有的荣光。”
“不是这样的……”云汐用力摇头，泪水终是忍不住涌满眼眶，模糊了视线，声音带着浓重的鼻音，委屈又无助。
“那是什么样？”母亲追问不休，语气里的悲悯更浓，“你敢说，你从未因‘墨临道侣’这个身份而松过一口气？正因有了这个身份，你才有了名正言顺不回族地的理由，才能心安理得地逃避那些你畏惧的一切，才能暂时卸下‘凤凰王女’的枷锁？”
殿内陷入死寂，连彼此的呼吸声都清晰可闻，沉重得让人窒息。
窗外忽然下起了雨——心域中的雨，没有淅淅沥沥的声响，只有灰蒙蒙的雨丝无声飘落，穿过窗棂，落在手背上，带来一丝凉薄的触感。那寒意顺着肌肤蔓延，直透心底，冻得人指尖发麻。
云汐低下头，望着自己紧攥的拳头，指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的痛感，鲜血流淌出来，却远不及心口的钝痛浓烈。母亲说的，竟有大半是真的，那些她刻意回避、不愿承认的心思，被赤裸裸地揭开，暴露在眼前。
她确实怕。
怕自己担不起凤凰王的重任，怕自己倾尽心力，仍无法挽救日渐衰败的族群，怕最终还是只能活成“凤凰女王之女”或“墨临道侣”这样的附属标签，永远无法活出自己。战场上的厮杀虽惨烈，却简单纯粹——敌我分明，胜败清晰，无需揣摩人心。可族务繁杂，人心叵测，远比战场凶险万倍，稍有不慎，便是万劫不复。
“汐儿。”母亲的声音忽然变得极其温柔，带着令人心悸的蛊惑，像极了幼时哄她入睡时的语调，“回来吧。族里需要你，我也想你了。”
云汐猛地抬头，撞进母亲含着泪光的眼眸。那泪光真切无比，没有半分虚妄，是属于母亲的、独有的思念与悲伤，浓得化不开。这个幻象太过真实，真实到她几乎要相信，这是母亲残留在世间的最后一缕神魂，跨越时空，穿越生死，只为在这心域之中，等她回家。
“跟我回去。”母亲伸出手，掌心朝向她，带着淡淡的暖意，“王位是你的，族群是你的，家也是你的。至于这场三界纷争，仙界仙君如云，神将如雨，墨临更是天纵奇才，缺你一个不算什么。你已经做得够多了，该为自己活一次了，不要再被责任捆绑。”
为自己活。
这五个字，如蛊似咒，勾得她心神剧烈摇曳，几乎要放弃所有的坚持。
云汐的目光落在母亲伸出的手上。那手掌白皙纤细，指节分明，手心里有一道浅淡的疤痕——那是她三岁时顽皮打翻药炉，母亲为护她，不顾烫伤，徒手去接滚烫的药罐时留下的痕迹，这么多年，始终未曾消退，深深烙印在她的记忆里。
她的指尖微微颤抖，不受控制地向前伸去，距离母亲的掌心越来越近，心底的防线一点点崩塌。
可就在指尖即将触碰到母亲掌心的刹那，她骤然停住了。
“母后，”她的声音平静下来，带着一种历经挣扎后的清明，像暴雨过后的天空，澄澈通透，“您还记得我七岁那年，您教我认读族谱吗？”
母亲的身形微微一怔，眸中的泪光淡了几分。
“您指着族谱上历代凤凰王的名字，一个个讲给我听，讲他们的荣光，讲他们的牺牲。”云汐缓缓开口，目光望着母亲，又似透过母亲，望向遥远的上古岁月，望向那些为族群存续而献身的先祖，“讲到第七十三代凤凰王明焰，您说她为镇压祖地地火之乱，以身化阵，魂飞魄散，以一己之命换得族群万载安宁。我当时问您，当王，一定要死吗？”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，带着穿透人心的力量：“您告诉我，不一定。但若是选择了王位，便要做好为它付出一切的准备——时间、自由、欢愉，乃至生命。因为王的称谓，从不是权力的象征，而是责任的烙印，是用一生去践行的承诺。”
母亲静静地望着她，眸色复杂难辨，没有说话。
“那时候我不懂，只觉得恐惧，觉得这王位是沉重的枷锁。”云汐扯了扯嘴角，笑容里带着几分苦涩，又有几分释然，“如今我懂了。母后，您说的没错，我确实怕。怕担不起这份沉甸甸的责任，怕做得不够好，怕辜负您的期许，怕让族人心寒。”
她深吸一口气，缓缓站直身体，脊背挺得如昆仑玉柱般笔直，眸中的迷茫与慌乱尽数褪去，只剩澄澈的坚定，仿佛有光从她眼底溢出：“但正因为怕，我才不能回去。”
母亲的脸色终于变了，眸中闪过一丝讶异，随即化为深沉的审视，仿佛要重新认识眼前这个女儿。
“战场上的责任，虽简单直接，却关乎数十万联军将士的性命，关乎三界生灵的存续，我此刻肩负于此，便不能轻言放弃，更不能临阵脱逃。”云汐一字一顿，声如金石，掷地有声，“我是联军统帅，这是我立下的誓言，生死无悔；我是墨临的道侣，这是我心之所向，并非依附，我们是并肩作战的伙伴；我是云汐——既不是凤凰女王的女儿，也不是神君的影子，我只是我自己，一个有自己坚守与追求的云汐。”
她向前一步，眸光灼灼如烈日，直视着母亲的眼睛，带着破釜沉舟的决绝：“我会赢下这场战争，会亲手唤醒墨临，带他平安回家。到那时，若族人仍需我，若云烁愿意，我会回族地，接过王位。但我回去，不是因为‘应该’，不是因为‘责任’的枷锁，而是因为——”
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她停顿片刻，找到了那个最滚烫、最坚定的词：“因为我想。想亲手守护我在意的族群，想让凤凰族的荣光，在我手中重焕光彩，想真正为自己的选择活一次。”
殿内的空气彻底凝固，连无形的雨丝都似停在了半空，时间仿佛在此刻静止。
下一刻，窗外的雨停了，灰蒙蒙的天幕骤然裂开一道缝隙，金色的天光如瀑布般倾泻而下，穿透殿宇，落在云汐脸上。她脸颊上的血污与尘垢尚未洗净，眼底还有未干的水汽，却难掩眸中璀璨的光芒，如淬过火的星辰，耀眼夺目，令人不敢直视。
母亲望着她，望了许久许久，忽然缓缓笑了。
那不是先前的温和笑意，也不是悲悯的浅笑，而是释然的笑，是骄傲的笑，甚至带着一丝如释重负的轻松。“好。”她轻声说，声音里带着难以言喻的欣慰与自豪，“这才是我凤凰族的嫡长女，这才是我的女儿，有风骨，有担当。”
话音落下，母亲的身形开始变得透明，如晨曦朝露遇烈阳，在金色天光中渐渐蒸腾、消散。但在彻底湮灭前，她再次伸出手，这一次，云汐没有躲，也没有退。
那只半透明的手轻轻落在她的脸颊上，没有真实的温度，却传来一种跨越神魂的触感——那是记忆深处，母亲温柔的抚摸，是童年时无数次安慰与鼓励的叠加，是独属于母亲的疼爱与期许，熨帖得心底发暖。
“记住，”母亲的声音渐渐缥缈，却清晰地烙印在她的神魂之中，成为永恒的印记，“你是云汐，只是云汐。你的价值，无需借任何人的光芒证明，你本身，就是最耀眼的光。”
手掌彻底消散，化作点点金芒，如星子般汇入头顶那片裂开的金色天幕，再也寻不到踪迹。
整个寝宫的外厅也开始崩塌，软榻、小几、青瓷茶具、枯败兰草……所有物象皆化为细碎的光点，向上飘散，汇入头顶那片裂开的金色天幕，仿佛从未存在过。
云汐立在原地，静静看着这一切，没有动。
她清晰地感觉到，有什么东西从心底剥离、碎裂——那不是重要的羁绊，而是自幼背负的、名为“凤凰王女”的枷锁，是对他人期望的恐惧，是对自我价值的怀疑，是那些束缚她半生的沉重包袱。此刻，这枷锁彻底碎裂，化为虚无，让她浑身都轻了几分。
我就是我。
不是任何人的延续，不是任何身份的附属。我的选择，由我做主；我的责任，由我承担；我的道路，由我自己走出，无需向任何人证明。
金色天光愈发炽盛，如潮水般涌来，最终吞没了整个空间，一片纯白，再无他物。
当光芒褪去时，云汐发现自己置身于一片纯白的天地之间。
天空是纯净无杂的湛蓝色，无云无雾，澄澈得像一块巨大的蓝宝石；脚下是光滑如镜的白玉地面，纹路细腻，泛着淡淡的灵光，一直延伸到视野的尽头。这里空旷无垠，除了她自己，便只有——
前方百米之外，悬浮着一面巨大的古镜。
镜面边框由上古青铜铸就，刻满了晦涩的镇煞符文，符文间隐有幽光流转，带着古老而神秘的气息；镜面如流动的水银，泛着冷冽的光泽，却未映出她的身影，而是有一幅幅画面在其中快速闪过，模糊而混乱，充满了绝望的气息。
云汐缓步走近，镜面的画面渐渐清晰。
第一幅：残垣断壁的废墟之上，天地一片灰暗，墨临单膝跪地，怀中抱着一具红衣女子的尸身——那女子的面容，正是她自己，衣衫染血，双目紧闭，没了半分生机。他低垂着头，长发垂落，遮住了神情，周身却萦绕着令人窒息的死寂与绝望，连天地都似因他的悲恸而失色，寒风呼啸，卷起漫天尘埃，更添凄凉。
第二幅：青岚城的废墟前，硝烟尚未散尽，妹妹阿莹身着素服，跪在一方新坟前，哭得撕心裂肺，声嘶力竭，肝胆俱裂。坟碑之上，“云汐”二字鲜红如血，刺得人眼睛发疼，身后是烧毁的城郭，浓烟滚滚，遮天蔽日，一片狼藉。
第三幅：仙界沦为魔域，曾经仙气缭绕的仙宫化为阴森魔窟，魔气翻涌，怨魂哀嚎。魔神高坐于万魔殿的黑玉王座之上，周身魔焰滔天，俯瞰众生。脚下匍匐着无数身影——雷横、赵磐、玄策真人、龙渊……还有墨临。墨临跪在最前方，身形僵直，眼神空洞如枯井，宛若一具被抽走灵魂的傀儡，昔日的神光荡然无存，只剩麻木与死寂。
第四幅：她自己身着玄黑凤凰王袍，端坐于凤凰族的黄金王座之上，面色苍白，眼神空洞。王座之下，没有朝拜的族人，只有遍地白骨与残垣断壁，一片死寂。她望着空荡的大殿，喃喃自语，声音空洞而绝望：“为什么……都死了……是我没保护好你们……”
画面仍在继续，一幅比一幅残酷，一幅比一幅绝望，快速闪过镜面，带着刺骨的寒意，猛烈冲击着她的神魂。
云汐立在镜前，静静看着这些所谓的“未来”，神色平静得近乎淡漠，仿佛在看一场与自己无关的闹剧，又似在审视一段早已注定的宿命，无悲无喜。
直至所有画面消散，镜面恢复成平静的水银状，终于映出她此刻的身影——红衣染血，脊背挺直，眸光清明如洗，不见半分惶恐，唯有坚定与决绝。
镜面深处，传来魔神低沉的声音，带着一丝不易察觉的困惑与讶异，还有一丝被打乱计划的不悦：“你不怕？”
云汐抬手，指尖轻轻碰触镜面，冰凉的触感传来，带着魔气的阴冷，镜面泛起一圈圈涟漪，将她的身影扭曲又复原。
“怕。”她轻声回答，语气坦然，“但这些，只是‘可能’，并非‘必然’。”
她收回手，转身背对古镜，望向这片纯白天地的尽头，声音不大，却带着斩钉截铁的决绝，如誓言般钉在这片虚空之中，字字铿锵：“而且，就算这些未来真的会降临——我也会亲手，一个一个，把它们全部打破。我的命运，我自己主宰！”
话音落下的瞬间，脚下的白玉大地开始剧烈震颤，裂痕如蛛网般蔓延，灵光黯淡，发出不堪重负的嗡鸣。
头顶的湛蓝色天空快速褪去，化为深沉的紫黑，魔气翻涌如涛，阴风呼啸，带着刺骨的寒意与凶戾的气息，席卷整个空间。
远处的虚空之中，一扇巨大的玄铁门缓缓升起，门扉高耸入云，由万年玄铁铸就，刻满了狰狞的魔纹，魔纹间魔焰跳跃，散发着令人心悸的凶戾气息，仿佛连通着地狱深渊。门的另一侧，是无尽的黑暗，黑暗深处，那双冰冷的眼眸，带着戏谑与杀意，正牢牢锁定着她，如蛰伏的凶兽，等待着猎物上门。
真正的对决，就在门后。一场关乎生死、关乎三界存亡的宿命之战，已然拉开序幕。