三道虚影凝实如铸，分立三方，将云汐困于中央，织就一座锁死神魂退路的心魂樊笼。
一方是身负重创、气息奄奄的墨临，心口狰狞的伤口淌着黑血；一方是泪眼婆娑、楚楚可怜的幼妹，怀中布偶残破不堪；最后一方，是周身缠裹浓冽魔气、眼眸空洞无波的自己——三道身影，皆是她神魂深处最不敢触碰的执念。
云汐掌间长枪微微震颤，枪身金红神火随心神起伏明灭——非因畏惧，实乃怒极攻心。魔神深谙人心软肋，竟能将她深埋心底的执念具象化，每一道幻象，都精准戳向她的命门，欲借情破防、毁她道心。
“卑鄙。”二字从齿缝间挤出，声线冷硬如冰，裹挟着涅盘神火灼烧魔气的灼热余温，在灰蒙的天地间掷地有声。
灰蒙天穹之上，传来一声低笑，似枯骨相磨，又似寒风穿隙，刺耳而阴诡：“心域之内，无有虚妄，唯存本真。你心所惧，便现何为；你心所念，便成何形。今日这迷心境，便是你道心的试金石。”
负伤的墨临已缓步至十步之内。他胸前伤口狰狞可怖，血肉翻卷间，森白的肋骨茬口清晰可见，粘稠的黑血顺着指缝滴落，砸在地面溅开细小的血花，蒸腾起缕缕黑煞之气。浓郁的血腥气混杂着淡淡的本源耗损气息扑面而来，钻入鼻腔，刺得人喉间发紧。他缓缓伸出手，指尖因剧痛而剧烈颤抖，声音破碎沙哑，带着令人心碎的脆弱：“云汐……好疼……救我……”
云汐的呼吸骤然一滞，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她指尖发麻，枪身神火都险些熄灭。
她分明知晓这是幻象——真正的墨临仍在洞天内沉眠，昔日重创早已在她日复一日的本源温养下愈合，神魂亦在稳步复苏。可这幻象太过逼真，逼真到令人心悸：他蹙眉时眼角蔓延的细微纹路，伸手时小指习惯性弯曲的弧度，甚至说话时气息不稳的颤音，都与记忆中的那个人分毫不差，精准复刻着她心底最柔软的牵挂。
掌间长枪几乎要脱手，她的手臂不受控制地抬起，本能地想要上前搀扶——那是刻入骨髓的牵挂，是跨越生死的执念，哪怕明知是幻，也难抵本能的悸动。
就在指尖即将触碰到对方衣袖的刹那，云汐猛地回神，道心清明如镜，手腕急转，长枪横亘身前，身形疾退半步，枪尖金芒暴涨，刺破虚妄：“你不是他。”声线带着一丝未散的恍惚，却已然坚定，道心守得寸步未失。
“我是……我就是他啊……”幻象墨临眼中涌出热泪，泪水混着黑血滚落，在脸颊划出两道猩红的痕迹，“你不记得了吗？青岚山练枪场，你失足摔倒，是我执你手腕将你扶起；古战场魔域裂隙，你被魔气相侵，是我以自身本源为引，为你驱散魔气；你晋升仙阶时走火入魔，是我守在你身侧三日三夜……云汐，你仔细看看我，看看我的眼睛……”
每一句话，每一个细节，皆是刻骨铭心的真实过往，是她藏在神魂深处的珍贵记忆。
这些深埋于心的记忆碎片，被魔神强行剥离、拼凑，塑造成这尊近乎完美的幻象。它不仅复刻了墨临的形貌，更窃取了两人相处的点滴温情，妄图以情破防，毁她道心根基。
云汐缓缓闭上双眼，睫毛轻颤，掩去眸底翻涌的情绪，指尖掐诀，稳固道心。再睁开时，眸中金红神火熊熊燃烧，映得虚空都泛起暖色：“他诚然会喊疼，却绝不会求我相救。”她一字一顿，声如金石，道心坚如磐石，“他定会说：‘勿以我为念，行你当行之事。’”
话音落，长枪刺出。
非是绝杀之招，仅是轻轻一点，精准落在幻象眉心——她不忍以绝杀对待这尊承载着温情记忆的幻象。涅盘神火顺着枪尖涌入，幻象的身躯瞬间如熔蜡般消融。消融之际，那张脸依旧凝望着她，眼神中交织着悲伤与不舍，深处竟还藏着一丝释然，似在为她道心稳固而欣慰。
“对不起……”幻象消散的最后一刻，细碎的声音飘来，“让你独自前行……”
光影散尽，原地只余下一缕淡淡的黑烟，被涅盘神火瞬间焚尽，不留半点虚妄痕迹。
云汐静立原地，握枪的手攥得指节发白，指腹因用力而泛出青白。她深吸一口气，将喉间翻涌的哽咽强行压下，道心虽稳，情丝却难平，转身望向第二道幻象所在的方向。
幼妹阿莹。
这道幻象比墨临的虚影更早抵达近前，却始终未曾言语，只是抱着一尊破旧的布偶——那是她离家时亲手为阿莹缝制的凤凰布偶，此刻已磨得边角发白。她仰着小脸望着云汐，无声垂泪，泪珠大颗大颗滚落，砸在衣襟上洇开深色的水渍，鼻尖哭得通红，单薄的肩膀一抽一抽的，模样楚楚可怜，瞬间击溃了云汐心中的防线。
“姐姐……”良久，她才哽咽开口，声音又软又哑，带着孩童特有的委屈，“我每晚都做噩梦……梦见姐姐浑身是血，躺在黑漆漆的魔域里……我喊你，你听不见；我拉你，你不理我……姐姐，你是不是不要阿莹了？”
云汐的心脏骤然缩紧，疼得她几乎无法呼吸，眼眶瞬间泛红——这是她最深的愧疚，是无论如何都无法弥补的遗憾。
这幻象的模样，是她离家参军时的阿莹——十二岁的小姑娘，眉眼弯弯，笑起来会露出两颗小虎牙，黏人得像块小年糕。而幻象所言，亦是她日夜牵挂的担忧：远在南境的阿莹是真的，那些思念与恐惧亦是真的。母亲病重时，她镇守北境防线，军令如山，无法擅离，收到家书时已然迟了一月，未能见母亲最后一面；父亲辞世时，她正追杀逃窜的魔将，浴血奋战之中，连为父亲守灵的机会都没有。每次寄信归家，阿莹的回信末尾，总少不了那句带着哭腔的问询：“姐姐，何时归乡？”
“阿莹……”云汐的声线不自觉地放软，带着难以掩饰的哽咽，她缓缓蹲下身，与幻象平视，目光温柔得能滴出水来，“姐姐在与魔物作战，在守护咱们的家。待战事平息，便即刻回去陪你，再也不离开了。”
“骗人！你在骗人！”幻象突然尖声哭喊，怀中的布偶掉落在地，小脚不停地跺着地面，“上次你说打完这仗就回，没回；上上次你说赶走魔兵就归，也没回！娘病了你没回，爹走了你没回！现在又要去打什么魔神……你是不是根本就不在乎我们了？是不是觉得我们是你的累赘？！”
字字如刀，精准劈砍在她最柔软的愧疚之上，让她道心都泛起了涟漪。
云汐张了张嘴，却发现自己发不出任何辩驳的声音。幻象所言皆是事实，那些缺席的时光，那些未能尽到的责任，是她永远无法弥补的遗憾。愧疚如滋生的藤蔓，疯狂缠绕上她的神魂，勒得她喘不过气，连周身的涅盘神火都黯淡了几分，道心摇摇欲坠。
幻象趁机扑上前来，小小的手紧紧抓住她的衣袖，指尖冰凉，没有半分活人的温度，带着刺骨的寒意：“姐姐，跟我回家好不好？求你了……就这一次……魔神让别人去打行不行？仙界那么多厉害的人，为什么非要姐姐去冒险？阿莹只要姐姐平安。”
为什么非要我去？
这个问题，云汐也曾无数次在深夜问过自己。
她大可交出军权，退回凤凰族地；大可守在阿莹身边，过安稳平静的日子。墨临有仙界众仙相助，并非缺她不可。可她若退缩，魔神破界，三界倾覆，南境的小城、阿莹的糖铺子、书院的老槐树……这一切都将化为乌有，再也没有家可回。
云汐轻轻握住幻象冰凉的小手，指尖的涅盘神火收敛了灼热，只余下淡淡的暖意，试图温暖这虚幻的寒凉：“阿莹，你听姐姐说。”她的声音轻柔却坚定，道心在愧疚中重新稳固，“如果姐姐不去应战，魔神赢了，我们的家就没了。青岚城会变成废墟，你喜欢的糖铺子会被焚毁，书院后山那棵老槐树会被魔气侵蚀枯萎，咱们家的小院子也会不复存在。到那时，姐姐就算想陪你，也没有地方可去了。”
幻象愣住了，泪珠还挂在纤长的睫毛上，像未融化的冰晶，眼中满是茫然。
“姐姐不是不想回家，”云汐抬手，轻轻拭去她脸颊的泪痕——指尖划过的地方，只有一片虚无的冰凉，却带着她满心的愧疚与温柔，“姐姐是想让家永远都在那里。等你长大了，嫁人了，生了小娃娃，还能带着他们回去看看，告诉他们，这是姐姐和爹娘用性命守护过的地方。”
她顿了顿，声线轻得像一缕风，却带着沉甸甸的承诺：“等这场仗打赢了，姐姐一定回去。给你带北境的雪莲糖，带西海的夜明珠，带好多好多你喜欢的东西。往后，姐姐哪儿也不去了，就守着你，陪你长大，好不好？”
幻象呆呆地望着她，半晌，突然露出一抹灿烂的笑容。那笑容与记忆中阿莹的模样完美重合，眼睛弯成月牙，露出两颗小虎牙，纯净而温暖：“拉钩。”
云汐伸出小指，轻轻勾住幻象的小指，指尖相触的瞬间，只有一片冰凉，却让她心中的愧疚稍稍释怀。
“拉钩上吊，一百年不许变。”稚嫩的声音与她的声线交织，回荡在灰蒙的天地间，带着孩童的纯粹与成年人的坚定。
话音落，幻象开始消散，从相握的指尖起，化作点点荧光，随风飘散，带着淡淡的温暖气息。最后消失的，是那张灿烂的笑脸，还有一句轻飘飘的、带着期盼的叮嘱：“姐姐……一定要赢啊……”
云汐维持着蹲跪的姿势，良久未曾起身。指尖残留的冰凉触感渐渐消散，心中的愧疚却并未减少分毫，只是多了一份愈发坚定的信念——她的战斗，不仅是为了仙界，更是为了守护这份纯粹的期盼。
第三道幻象自始至终未曾靠近，只是静立在十步之外，饶有兴致地注视着这一切，嘴角挂着一抹诡异而冰冷的笑意，周身魔气随着云汐的情绪起伏而明暗不定。待云汐缓缓站起身，她才缓缓开口，声音与云汐自身的声线一模一样，只是多了一丝金属般的冷硬与阴寒，像是从九幽地狱传来：
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“感人至深。真是感人至深。”
云汐抬眸望去——那是另一个“自己”，周身缠裹的魔气浓郁得几乎凝成实质，如墨汁般流淌，所过之处，地面滋滋作响，冒出黑色的烟气，腐蚀出一个个细小的深坑。她的眼眸是纯粹的漆黑，无半分眼白，透着令人心悸的漠然，仿佛世间万物皆为蝼蚁。
“可再感人，又有何用？”魔化云汐微微歪头，这个动作与云汐思考时的小习惯如出一辙，带着致命的嘲讽，“你哄好了幻象中的妹妹，真实的阿莹便会停止哭泣吗？你击溃了墨临的虚影，沉眠的他便会即刻苏醒吗？你自欺欺人地说一切皆是为了守护，实则——”
她向前踏出一步，脚下魔气翻涌，在地面腐蚀出一个个细小的深坑，腐臭的气息弥漫开来，令人作呕：“你只是沉迷于力量带来的快感罢了。”
云汐掌间长枪一振，金红神火暴涨，将逼近的魔气逼退三尺，声线冷冽：“胡言乱语。”
“胡言乱语？”魔化云汐嗤笑一声，掌心魔气涌动，瞬间凝聚出一杆与云汐手中一模一样的长枪，枪身漆黑，魔气缭绕，枪尖泛着森寒的光，“你敢否认吗？第一次以涅盘神火烧杀魔物时，你心中是否涌起过难以言喻的畅快？第一次领兵破阵，看着万千将士听你号令时，你是否觉得自己无所不能？如今，仙界老将对你俯首，万千士兵对你敬仰，连魔神都要为你专门开启万魔殿之门——这般众星捧月、执掌乾坤的滋味，难道不爽快吗？”
“闭嘴！”云汐厉声喝止，声线因愤怒而微微颤抖，周身神火暴涨，几乎要将灰蒙的天地照亮。
“为何要闭嘴？”魔化云汐摊开手掌，黑色长枪在她掌心转动，动作行云流水，与云汐如出一辙，“若无这场战事，你算什么？不过是一个血脉稀薄的凤凰旁支后裔，在族中备受冷落；一个连父亲葬礼都未能赶上的失职姐姐，背负着无尽愧疚；一个连自己心爱之人都护不住的废物罢了。”
最后“废物”二字，如同一根淬了魔气的钢针，精准刺入云汐最深的隐痛，让她道心再次泛起涟漪，周身神火瞬间黯淡几分。
她的心神骤然动摇，周身神火瞬间黯淡。魔化云汐敏锐地捕捉到这一丝破绽，身形骤然动了！
并非悍然冲锋，而是化作一缕黑烟，悄无声息地出现在云汐身侧，黑色长枪直刺她的太阳穴！速度快到极致，招式狠辣精准，完全复刻了云汐自身的战斗风格——不拖泥带水，招招直指要害，仿佛云汐在亲手刺杀自己。
云汐反应极快，仓促间侧身格挡，两杆长枪轰然相撞。金红神火与漆黑魔气剧烈炸开，形成一道泾渭分明的能量冲击波，向四周扩散，将地面的沙土吹得漫天飞扬，迷得人睁不开眼，灰蒙的天地都在剧烈震颤。
“你看，”魔化云汐欺身逼近，与云汐近在咫尺，漆黑的眼眸中清晰倒映出云汐紧绷的脸庞，声音带着蛊惑的魔力，“连我都无法战胜，你又凭什么与魔神抗衡？墨临若是看见你这般狼狈模样，大概会后悔当初选择你吧。他那般骄傲的人，怎会需要一个如此不堪的累赘？”
话音未落，第二枪已然刺出，紧接着是第三枪、第四枪……枪影如织，密不透风，每一枪都攻向云汐的要害，每一招都精准克制云汐的枪路。这不是人与魔的对战，而是云汐在与另一个自己厮杀，每一次格挡，每一次闪避，都像是在否定自身的道，在撕扯自己的神魂。
更可怕的是，魔化云汐能精准洞悉她的心神，她的每一个念头、每一次变招，都被对方提前预判。每当云汐心生变招之念，对方已然提前封堵；每当她想拉开距离重整攻势，对方总能抢先一步，将她逼入绝境。短短二十息之间，云汐身上已添了三道伤口，伤口不深，却火辣辣地疼，黑色魔气顺着伤口疯狂涌入体内，侵蚀着她的经脉，麻痒刺痛之感蔓延全身，让她动作渐渐迟滞。
“这便是你的全部能耐？”魔化云汐的嘲讽声在耳畔响起，如魔音灌耳，“如此不堪一击，也敢妄言守护他人？也敢奢求墨临的青睐？”
云汐咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味，道心在极致的压力下反而愈发清明。她猛地放弃防守，手中长枪直刺对方心口——竟是两败俱伤的打法，也是破局的唯一生机！
魔化云汐果然猝不及防，她虽能洞悉云汐的念头，却未料到云汐会如此决绝，仓促间撤枪格挡。
可这一枪本就是虚招。云汐枪势陡变，枪杆横扫，带着金红神火的灼热劲风，重重砸在魔化云汐的腰间！与此同时，她左手快速结印，指尖符文流转，涅盘神火从地面喷涌而出，化作七条燃烧的火焰锁链，精准缠向魔化云汐的四肢，锁链上的神火带着净化魔气的力量，滋滋作响。
“倒是学聪明了。”魔化云汐冷笑一声，周身魔气骤然爆发，形成一股黑色的能量风暴，震碎了三条火焰锁链，锁链断裂处火星四溅。
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但仍有四条锁链牢牢缠住她的手脚，火焰灼烧魔气的滋滋声不绝于耳，黑色的魔气被烧得蒸腾而起，暂时限制了她的动作，让她无法全力闪避。
云汐抓住这转瞬即逝的机会，眸中狠光一闪，心中默念法诀，不惜耗损本源，强行抽出三缕凤凰始焰——那是凤凰一族最本源、最纯净的火焰，蕴含着毁天灭地的净化之力，枪尖骤然亮起三点极致的金红，耀眼夺目！
枪出如龙，金红光芒撕裂灰蒙的虚空，带着毁天灭地的净化之力，直刺魔化云汐，枪尖所过之处，空间都微微扭曲，空气被灼烧得发出噼啪声响。
魔化云汐瞳孔骤缩，终于露出一丝忌惮之色，想要闪避，却被火焰锁链牢牢束缚，动弹不得。她只能凝聚全身魔气，在身前凝成一面厚重的黑色盾牌，盾牌上刻满诡异的魔纹，散发着阴寒的气息，试图抵挡始焰的净化之力。
枪尖狠狠刺中黑色盾牌。
没有惊天动地的巨响。
只有一圈黑色的波纹向四周扩散，所过之处，空间如破碎的琉璃般层层剥落，露出后方深紫色的虚空，虚空之中，雷光翻滚，沉闷的雷鸣隐约传来，带着天地法则的威压。
黑色盾牌寸寸碎裂，化作漫天魔气，被始焰瞬间焚尽，连一丝残留都未曾留下。
枪尖毫无阻碍地刺穿了魔化云汐的胸口。
但她并未即刻消散，反而仰头大笑起来，笑声疯狂而诡异，带着濒死的癫狂：“你竟用了三缕始焰……哈哈……真是愚蠢！你每日温养墨临神魂的本源，本就所剩无几，如今又耗损始焰，还剩多少？一半？还是三成？待他苏醒之时，见你本源耗竭、境界跌落天仙之下，沦为废人，会作何感想？是愧疚？是怜悯？还是厌弃？”
云汐握枪的手猛地一颤，枪势滞涩了一瞬——魔化云汐所言，正是她心中最深的恐惧，是她一直刻意回避的担忧。
魔化云汐抓住这一丝破绽，一把死死攥住穿透自己胸口的枪杆，猛地向前一拽！两人瞬间脸贴脸，鼻尖相触，她漆黑的眼眸死死锁定云汐的双眼，声音带着蛊惑人心的魔力，如魔音灌耳：“你以为我在诓骗你？自己感受一下，仔细感受——你的本源正在快速流失，墨临的神魂因你的耗损而愈发虚弱！”
一股冰冷的魔气顺着枪杆逆向涌入云汐体内，并非强行攻击，而是引动她体内的本源共鸣，让她清晰地感知到自身的状态。
云汐的眼前骤然闪过无数破碎的画面：洞天之内，悬浮的水晶灵光日渐黯淡，那并非错觉，而是她温养墨临的本源确实在不断耗损；墨临的神魂蜷缩在灵光中心，眉头紧锁，似在承受无尽痛苦，气息愈发微弱；若继续这般耗损，待他苏醒之日，自己或许真的会境界大跌，沦为废人，再也无法与他并肩……
恐惧如冰冷的藤蔓，从脚底疯狂攀爬，缠绕上她的脊椎，让她浑身发冷，道心再次陷入动摇。
魔化云汐满意地看着她苍白的脸色，声音愈发蛊惑，带着致命的诱惑：“看，这才是掩藏在‘守护’之下的真相。你所谓的坚持，最终只会毁掉你们二人。不如……”
她凑近云汐的耳畔，气息冰冷，带着浓郁的魔气，一字一句地诱惑道：“不如接纳我的力量。魔神可予你无穷本源，予你永恒生命，予你凌驾三界的权势。届时，你既能唤醒墨临，亦能守护幼妹，更能让三界众生皆听你号令。代价？不过是换一种活法罢了，何乐而不为？”
云汐的呼吸渐渐急促，体内的魔气与她的意志激烈交锋。魔化云汐的话语如魔咒般在她脑海中回荡：是啊，若接纳魔力，便能轻松解决所有难题，既能守护想守护的人，又能拥有无上力量，再也不用承受这般痛苦与挣扎……
“不。”
一声轻斥，虽微弱却坚定，如惊雷般炸响在脑海中，瞬间驱散了所有蛊惑，道心在动摇中彻底稳固，比以往任何时候都要坚定。
魔化云汐脸上的笑容骤然僵住，眼中满是难以置信：“你说什么？”
“我说，不。”云汐缓缓抬起头，眸底的金红神火不仅没有熄灭，反而燃烧得愈发炽烈，映得她脸庞熠熠生辉，道心清明如镜，“力量固然重要，但比力量更珍贵的，是‘我’仍是‘我’。若我沦为你的模样，即便救回墨临、守护了家园，那也不再是‘我们’想要的结局，这样的守护，毫无意义。”
她手腕猛地一拧，长枪在魔化云汐体内剧烈转动，三缕始焰全面爆发，金红光芒将魔化云汐的身躯彻底包裹，净化之力疯狂撕扯着对方的魔气，滋滋作响！
“至于本源耗损
魔化云汐的身躯在始焰中快速崩碎，却突然尖声大笑起来，笑声中带着一种诡异的满足：“很好……这才配得上墨临的选择这才有趣……”
她彻底消散，化作一缕精纯的黑烟，却并未被始焰焚尽，反而盘旋一圈，如利箭般猛地钻入云汐的眉心！
云汐闷哼一声，单膝跪地，长枪拄地支撑着摇摇欲坠的身躯。那缕黑烟钻入识海后，即刻横冲直撞，引动她心中所有被压抑的阴暗念头——杀戮的欲望、掌控的贪婪、毁灭的冲动……无数负面情绪如潮水般爆发，冲击着她的神魂。
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她双手抱头，指甲深深抠进头皮，鲜血顺着额角滑落，滴落在地面。剧痛让她保持着一丝清醒，却难以抵挡负面情绪的侵蚀。
灰蒙的天空开始疯狂旋转，天地间的魔气愈发浓郁，化作漫天黑雾，向她碾压而来。大地裂开无数道深不见底的缝隙，缝隙中伸出无数只漆黑的鬼手，抓向她的脚踝、小腿、手腕，想要将她拖入无尽深渊。
“挣扎吧……尽情挣扎吧……”魔神的声音再次响起，带着真切的愉悦与残忍，“让我看看，你所谓的‘自我’，究竟能支撑多久。”
云汐猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛让她瞬间清醒了几分。她挣扎着站起身，周身涅盘神火暴涨，震开缠在身上的黑色鬼手，踉跄着向前狂奔——没有固定的方向，只是本能地逃离这令人窒息的阴暗。
前方灰蒙的雾气中，渐渐显露出一座宫殿的轮廓。
那并非万魔殿的狰狞模样。
而是一座她无比熟悉的殿宇——凤凰族的祖殿。
殿门大开，殿内灵光柔和，隐约有凤凰啼鸣之声传来。一道温柔而威严的女声从殿内传出，穿越层层雾气，清晰地落在她耳中：
“汐儿，你终于来了。”
云汐的脚步骤然停下，怔怔地望着那座熟悉的祖殿，望着殿内那个背对着她、身穿凤凰王袍的身影，眸中闪过一丝迷茫与挣扎。
她知晓，迷心境的下一关，已然开启。