玄黑裂隙横亘苍冥已逾三昼夜，边缘翻涌着暗沉魔气，如凝血般粘稠，宛如九霄穹顶被生生撕裂的狰狞创口，将天幕衬得愈发沉郁如墨。
魔军未有半分异动，然那如芒在背的窥视感，却似化不开的阴云，死死笼住整座军阵。将士们巡逻时皆会不自觉抬眸凝望，裂隙深处的幽暗里，仿佛蛰伏着能吞噬天地的魔物，随时会破壁而出，将这方营地碾为齑粉。
先前攻克三魔窟的胜捷之喜，早已被这诡异死寂冲刷得荡然无存，军营中处处弥漫着沉凝的滞涩感，连风过帐帘的声响都透着压抑。
更棘手的是，流言如附骨之疽，悄无声息地在营中蔓延。
“听闻墨临神君……已然陨落在裂隙彼端了。”暗处，有将士窃窃私语，声线发颤，满是惶惶不安。
“休要胡言！神君定是闭关疗伤——”立刻有同袍厉声驳斥，话音却发虚，难掩底气不足。
“疗伤何须封闭洞天，连半分神息都感应不到？云帅每日亲赴那座静帐，一待便是两个时辰，出来时眼底红丝密布，怕是……”话语渐低，却如冰锥般刺进周遭人的心窝。
“若无神君坐镇，我等如何抗衡魔神？此战必败无疑！”
这些私语如细小毒虫，在军帐犄角旮旯里爬行穿梭。纵使将领们严令禁止，可恐惧的蔓延速度，远非军令所能遏制，转瞬便在营中织成一张无形的恐慌之网。
第四日黄昏，残阳如血，染红西陲天际，伤兵营的穹帐内，气氛愈发沉闷压抑，几乎要凝成实质。
三百余名攻克三魔窟时负伤的天兵将士躺卧其间，空气中交织着丹药残香与血腥气，还夹杂着将士们强忍痛楚的低低呻吟。最内侧床位上，一名失去左腿的年轻修士直勾勾盯着帐顶符文，对军医端来的疗伤汤药视若无睹，眸中尽是死寂。
“小陆，趁热饮下汤药，方能尽早痊愈。”白发军医再度上前劝说，声音里满是无奈。
那修士缓缓闭眼，嗓音嘶哑如砂纸摩擦：“横竖皆是一死，饮与不饮，又有何差别？”
帐帘被灵力轻掀的声响在此刻响起，细碎却清晰，打破了帐内的沉滞。
一袭烈焰般的红衣映入众人眼帘，云汐孤身走入帐中，身后未携半名亲卫。她手中提着一方古朴食盒，袖口沾着些许灶膛灰痕，周身凛冽的统帅威仪尽数敛去，反倒似刚从庖厨走出的寻常修士。
帐内瞬间静穆无声，连先前此起彼伏的呻吟都悄然停歇，所有目光皆汇聚在那抹红衣身影上。
云汐径直走向最内侧床位，在年轻修士床边矮凳上安然落座，缓缓打开食盒。盒内并无珍稀灵丹，唯有一碗冒着袅袅热气的灵禽肉糜粥，旁侧摆着两碟清炒灵蔬，清淡香气醇厚绵长，驱散了帐内些许药味。
“你名陆明，籍贯南境青岚城，双亲健在，尚有一妹待字闺中。”云汐舀起一勺粥，指尖萦绕着微弱的凤凰灵韵，轻轻吹凉，语气温和如春风，“你妹妹托驿站修士捎来家书，言及家中今年灵麦收成丰稔，让你无需挂怀家事。”
陆明猛地睁眼，眼眶骤缩，嘴唇剧烈哆嗦：“您……您怎会知晓这些……”
“营中每一位负伤将士的籍贯家世、军功履历，我皆了然于心。”云汐将粥勺递至他嘴边，声音坚定有力，“你断腿是为掩护同袍撤离，军功簿上已清晰记载。待你伤愈，若不愿退伍，可转任军械营教官，传授战场经验；若念及家人，南境三城军备司职位，任你择选。”
陆明愣愣张嘴，温热的肉糜粥滑入喉中，暖意顺着食道蔓延至四肢百骸。他忽然红了眼眶，积压多日的绝望与委屈尽数爆发，像个孩童般抽泣起来：“我……我还以为，自己已是废人……”
“断了一条腿，便算废人？”邻床老兵忽然开口，他左臂已失，空荡荡的袖管随风微动，脸上却带着爽朗笑意，“老子当年被魔气侵蚀丹田，一身修为尽废，不照样在后勤营执掌粮草二十载？云帅，”他转向云汐，浑浊眼眸里迸发出光亮，“今日我还能扎马步吗？我觉着右腿力道，比昨日又稳了几分。”
云汐起身走到老兵床前，仔细审视他摆出的马步姿势，指尖轻按其膝盖、腰背各处，感应着体内流转的微弱灵力：“比昨日精进不少。明日起，可尝试单手提二十斤玄铁石锁，锤炼臂力。”
“得令！”老兵笑得满脸褶子，原本沉郁的气色都鲜活了几分。
接下来一个时辰，云汐走遍伤兵营每一张床位。她为高烧将士擦拭额间冷汗，指尖灵力舒缓其痛楚；为伤口化脓的修士换药时，手法比老军医更沉稳细腻；她耐心倾听将士们讲述家乡风土，也坦然接纳他们对魔神的恐惧不安。全程无人再提墨临神君，可每一位与她交谈过的将士，离帐时脊背都比来时挺直些许，眸中死寂被微光取代。
直至月上中天，清辉洒满营地，云汐才缓步走出伤兵营的穹帐。
她未回帅帐歇息，反倒转身走向炊事营。那里灯火通明，数十口巨大青铜鼎架在灵火之上，鼎内炖煮着明日早饭的灵谷，蒸腾热气混杂着谷物清香，在夜风中弥散开来。掌勺的是名体态丰腴的中年修士，见云汐走来，连忙放下厨具，躬身行礼：“云帅，您深夜前来，可有吩咐？”
“今日我来值夜，为将士们烹制一顿宵夜。”云汐挽起衣袖，露出白皙纤细却布满薄茧的小臂，语气平淡自然。
胖修士愣住了，周遭忙碌的伙夫们也纷纷停手，满脸惊愕地望向她。谁都知晓，云汐乃是凤凰王族后裔，身份尊贵无比，竟要亲掌灶火？
云汐却未理会众人诧异，径直走到一口空鼎前，指尖灵力微动，鼎下便燃起温和灵火。她提壶注水、热锅升温，动作行云流水，全然不见凤凰王族的矜贵，反倒似久掌灶火的厨役修士。随后，她从储物戒中取出食材——并非天材地宝，只是寻常灵禽蛋、新鲜灵蔬与腌制兽肉。
“在家时，舍妹总嫌我烹制的菜肴过咸。”云汐手持玉刀切菜，刀刃与砧板碰撞发出清脆声响，声音轻柔如自语，“后来她投身军旅，有次寄信归来，说最念想的，便是我那道咸得发苦的炒蛋。”
鼎内灵油渐渐升温，发出细微滋滋声，云汐将切好的食材尽数倒入鼎中，“刺啦”一声脆响，浓郁香气瞬间在炊事营内炸开，驱散了军营连日的沉郁。
伙夫们渐渐围了过来，有人主动递上调料，有人上前添补灵火，原本沉闷的炊事营，因这一抹红衣身影变得鲜活起来。胖修士在旁看了半晌，忽然咧嘴笑了：“云帅，您这颠勺的功夫，没有十年八年的锤炼，绝难练成这般境界。”
“是墨临教我的。”云汐手中动作顿了一瞬，语气掠过一丝不易察觉的怅然，转瞬便恢复平静。
帐内喧闹瞬间停歇，只剩灵火燃烧的噼啪声与食材翻炒的声响，一息之后，才渐渐恢复如常。
她继续翻炒鼎中菜肴，声音平静无波：“他曾说，领军者若不知灶火温度，便难知士卒冷暖；若不尝军中饮食，便难察将士疾苦。”蛋液在鼎中渐渐凝固成金黄色泽，她随手撒了一把切碎的灵葱花，香气愈发醇厚，“彼时我还笑他，堂堂神君，竟潜心钻研庖厨之事，有失神尊威仪。”
菜肴很快烹制完成，分装进一个个粗陶碗中。云汐亲自端起碗碟，走向营中各处——值守哨兵、巡逻归来的队伍、执掌军械的修士，皆收到一碗热气腾腾的宵夜。将士们捧着粗陶碗，或手足无措，或受宠若惊，指尖触碰碗壁的温热，顺着脉络蔓延至心底，驱散了些许寒意。
雷横听闻消息赶来时，瞧见的便是这般景象：红衣女子立在堆叠的粗陶碗间，鬓发被夜风吹散几缕，额角渗出细密汗珠，正温柔地为一名年轻哨兵添菜，脸上带着浅淡笑意。
“将军也来尝尝。”云汐抬眼瞥见他，随手递过一碗热气腾腾的菜肴。
雷横接过碗，走到旁边石墩上蹲下，扒了一大口菜肴塞进嘴里。味道确实偏咸，却带着质朴暖意，他吃得飞快，连碗底汤汁都喝得一干二净。放下粗陶碗，这位粗犷老将抹了把嘴，闷声说道：“营中流言愈演愈烈，末将已抓了几个刻意煽动军心之人，正欲请示您如何处置。”
“不必处置，放了他们吧。”云汐也在石墩上坐下，抬眸仰望夜空中那道玄黑裂隙，语气平静，“流言如洪水，堵不如疏。”
“可他们竟敢妄议神君，动摇军心——”雷横急声反驳，语气满是愤慨。
“他们只是怕了。”云汐打断他，目光依旧凝望着裂隙，“怕墨临真的醒不过来，怕这场抗魔之战注定失败，怕自己的牺牲毫无意义。”她终于转头看向雷横，眼眸在火光映照下清澈见底，“雷将军，你征战数百年，冲锋陷阵无数次，可有过畏惧之时？”
雷横张了张嘴，想说“未曾”，可话到嘴边，却颓然点头：“怕。每次冲向魔阵之前，都怕得浑身发颤。”
“所以，让他们说吧。”云汐轻轻笑了，笑容里有释然，更有坚定，“等他们说够了，怕够了，便会明白——畏惧无用，唯有握紧手中兵刃，一步一步往前冲，方能求得生机。”
后半夜，万籁俱寂，云汐缓步走向中军大帐旁那顶毫不起眼的静帐。
帐内空旷无物，唯有中央悬浮着一枚拳头大小的水晶玉樽。玉樽之内，一点微弱的神魂之光静静燃烧，如风中残烛，那是墨临神君陷入沉睡的意识本源。
云汐在水晶玉樽前盘膝坐下，双手虚托于玉樽下方，金红色的涅盘神火从掌心缓缓涌出，如流水般温柔包裹住玉樽。这并非直接疗伤，而是以自身本源神火温养神魂——用凤凰最纯粹的本源之力，为那缕微弱残魂提供延续的薪柴。
这般温养极其耗损心神灵力。不过片刻，汗珠便从云汐额头渗出，顺着脸颊滑落，砸在地面青石上，晕开细小水渍。但她神情始终平静淡然，甚至带着近乎虔诚的专注，掌心涅盘神火稳定得没有半分波动。
“今日又有十七位将士问起你。”她低声开口，语气轻柔如挚友闲谈，“我与他们说，你正在闭关筹备大礼，待兵临万魔殿之时，便要给魔神一个措手不及的惊喜。”
水晶玉樽内的神魂之光微微闪烁了一下，似是回应。
“赵老将军近日钻研出一套新的合击阵法，威力远超先前军阵，等你醒了，还要劳烦你指点一二。玄策真人改良了传讯符，如今已能穿透三曾魔气屏障，往后军中传讯，便无需担忧被魔气干扰……”
她絮絮叨叨地讲述着军营琐事，说谁突破了修行瓶颈，说炊事营新酿的灵酒滋味醇厚，说今夜星光格外明亮。声音渐渐轻柔沙哑，可掌心的涅盘神火，却始终稳定燃烧，未曾有半分减弱。
帐外，赵磐老将军与玄策真人静静伫立，未曾贸然入内。
二人本是前来商议军情，却在帐外撞见了这一幕，便默契地停住了脚步。
“她这般温养神君神魂，已有多少时日了？”赵磐压低声音问道，语气满是凝重。
“自神君陷入沉睡那日起，每日皆是如此。子时入帐，寅时离去。”玄策真人轻轻叹息，“白日执掌军务，治军整营，夜间耗费本源温养神魂……便是铁铸仙躯，也经不起这般日复一日的耗损。”
“不，她是故意让我们看见的。”赵磐忽然开口，目光紧紧锁定帐内那道挺直的红色身影。
玄策真人一愣，随即似是明白了什么，眸中闪过一丝了然。
“她故意让我们瞧见她的疲惫，瞧见她的坚持，也瞧见她的不易。”老将军眼神复杂难明，有敬佩，有心疼，更有坚定，“她在用这种方式告知全军——神君并未陨落，终将归来；而她，云汐，绝不会在神君归来之前倒下。”
二人相视一眼，皆从对方眼中看到了坚定，随即默契地转身，悄无声息地离去，未曾惊扰帐内之人。
寅时末，天际泛起一抹鱼肚白，云汐缓缓收起掌心的涅盘神火。水晶玉樽内的神魂之光，比昨日稍稍明亮了一丝，微弱得几乎难以察觉，可云汐却清晰捕捉到了。
她伸出指尖，小心翼翼地抚过水晶玉樽表面，声音轻如呢喃，卸下了所有伪装，只剩脆弱：“快些醒来吧，墨临。独自一人支撑这一切，我有点累了。”
这是她绝不会在任何人面前展露的脆弱，是属于她与墨临之间独有的呢喃。
话音落下，她缓缓起身，整理好衣袍，抬手抹去脸上的汗珠与疲惫。当她再次走出静帐时，脊背挺直如松，眼眸坚定如炬，仍是那个令全军将士信服的云帅。
晨光微露，清辉洒满军营，各处军帐渐渐亮起灯火，军营缓缓从沉睡中苏醒。
云汐未曾回帐歇息，径直走向校场。那里已有早起将士在晨练，刀光剑影交织，灵力呼啸作响。见云汐走来，将士们纷纷停手，躬身行礼：“云帅！”
“不必多礼，继续操练。”云汐摆了摆手，忽然抬手脱去外层红衣战袍，露出一身干练的银灰色劲装，“今日我陪你们对练。谁能在我手下走过十招，赏三日灵酒。”
将士们先是一愣，随即爆发出震天欢呼。先前的沉郁恐惧，仿佛在这欢呼声中消散了大半。
整整一日，云汐穿梭在军营各处。校场上，她与将士们切磋对练，招式凌厉却留有余地，既锤炼战力，又提振士气；军械营中，她亲自试用新铸弩箭，与工匠探讨改良之法；阵法师帐内，她与众位阵法师推演阵法，加固营地防御屏障。她与将士们一同蹲在操场边进食，粗茶淡饭却吃得津津有味；夜幕降临时，她又去不同军帐巡夜，倾听将士心声。
这一日，营中再无人公开议论墨临神君的安危。
可每一位将士的眼中，都多了一种东西——那并非盲目的信仰，而是扎根心底的、坚实无比的信任。他们信任这个会为他们疗伤换药、亲掌灶火、陪练枪术的统帅，更信任她说的每一句“神君会归来”。
第七日子夜，天地间灵力骤然剧烈波动，夜空中的玄黑裂隙终于有了异动。
裂隙开始缓缓旋转，边缘魔气愈发浓郁，如一只逐渐睁开的幽暗巨眼，死死盯着下方军营。紧接着，裂隙深处传来声响——并非魔物的咆哮嘶吼，而是无数凄厉的哭声。
女人的啜泣、孩童的啼哭、老人的哀鸣，无数哭声交织在一起，如潮水般涌向军营，裹挟着刺骨阴寒与绝望。这哭声并非寻常声响，而是蕴含浓郁魔气的魔音，专肆侵蚀心神，勾起人心底最深处的恐惧与悲伤。
许多修为稍弱的将士当场捂住耳朵，痛苦倒地翻滚，神色扭曲，眸中尽是惊恐。
云汐第一时间腾空而起，金红色涅盘神火从体内爆发，化作巨大火焰屏障，挡在军营上空，隔绝了大部分魔音。可仍有丝丝缕缕魔音穿透屏障，钻进将士们心底，搅动其情绪。
雷横强撑着稳住心神，起身组织将士防御，却发现将士们眼神涣散，有的甚至陷入魔音幻境，低声啜泣不止。这般心神失守的状态，根本无法应对后续攻击。
这无形的魔音，比千军万马的冲锋更令人恐惧。
云汐悬浮在火焰屏障中央，望着旋转的玄黑裂隙，瞬间洞悉魔神用意——这并非直接攻击，而是一场意志试炼。魔神在测试这支军队的军心，更在测试她，能否在没有墨临的情况下，稳住整支军队。
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她深吸一口气，运转体内灵力，声音裹挟着涅盘神火的暖意，传遍军营每一个角落：
“所有将士，听我口令——”
“回想你们参军那日，在神坛前立下的誓言！”
“回想家乡之中，盼你们平安归来的亲人！”
“回想你们身后，是三界亿万生灵的安危！”
她的声音并非激昂高亢，却带着安定人心的力量，如定海神针般，一字字钉进将士们翻腾的心海。将士们挣扎着抬头，眼中迷茫渐渐褪去，开始有人跟着低声重复誓言，声音从零星微弱，渐渐汇聚成震天洪流。
玄黑裂隙旋转得愈发快速，魔音也变得更加凄厉。
云汐咬破指尖，一滴蕴含凤凰本源的精血飞出，融入身前火焰屏障。金红色火光瞬间暴涨，冲天而起，将凄厉哭声硬生生压了回去。
可这般强行催动本源之力，也让她气血翻涌，身形一晃，险些从空中跌落。
就在此时，中军帐旁那顶静帐内，悬浮的水晶玉樽忽然爆发出璀璨的光芒。
一道温和浩瀚的神念，如春日暖风般拂过整个军营。所有被魔音侵扰的将士，只觉心头一清，先前的恐惧悲伤瞬间消散，心神尽数清明。
云汐猛地转头，望向静帐方向，眸中闪过惊喜与希冀。
水晶玉樽依旧悬浮在帐内，璀璨的光芒渐渐回落，恢复了先前的微弱模样。墨临，并未真正醒来。
但那道神念的余波，确确实实扫过了军营的每一个角落，安抚了所有人的心神。
军营内陷入短暂死寂，随即爆发出震天动地的欢呼：
“是神君的神念！神君还活着！”
“神君在看着我们！我们绝不会输！”
欢呼声如火山爆发，震得天地震颤，连玄黑裂隙的旋转速度都为之一滞。
云汐缓缓落地，脚下一个踉跄，被匆匆赶来的雷横稳稳扶住。她脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出一丝血迹，眼底却有明亮光芒在跳跃。
“他听见了。”她轻声说道，语气里带着一丝哽咽，更有一丝确定。
雷横重重点头，虎目含泪：“全军将士，都听见了！”
云汐望向静帐，又抬眸凝望夜空中旋转的玄黑裂隙，嘴角终于扬起一丝真正轻松的笑意。这笑意里，有欣慰，有坚定，更有对未来的希冀。
可下一秒，她的笑容骤然僵住，眸中闪过凝重。
玄黑裂隙深处，凄厉的哭声戛然而止。
取而代之的，是无数双同时睁开的、血红色的眼眸。
这些猩红眼眸密密麻麻挤满整个裂隙，如串串血色宝珠，散发着森然寒意。它们无声地注视着下方军营，所有目光，最终齐刷刷地锁定了场中那抹红衣身影。
真正的试炼，此刻才正式开始——而这一次，魔神的所有威压与考验，都尽数落在了云汐一人身上。