黎明前最浓稠的黑暗里，一道踉跄的身影冲破营外阴影，拼了命似的扑向岗哨，脚步虚浮得仿佛下一秒就会栽倒。
是侦察兵。他背上赫然插着三支漆黑骨箭，箭簇深嵌肌理，周围血肉早已腐烂发黑，一缕缕甜腻的恶臭随着喘息四下飘散。破碎战甲下，左腿以诡异角度扭曲——显然已断，可他硬是凭着一股滔天意志撑到营地边缘，在岗哨卫兵的惊呼声中重重砸在地上，扬起一片混着血污的尘泥。
“敌袭……东北方向……三十里……”
沙哑气音从他喉间挤出，带着濒死的虚弱，这是昏迷前最后的警示。话音刚落，他便彻底失去意识，胸口起伏微弱得几乎不可察。
消息如惊雷般炸进中军大帐时，云汐正端坐案前，指尖轻划摊开的舆图，目光死死凝在标注“白骨荒原”的区域。她身着一袭素白便服，衣料轻软得像一片云，衬得本就苍白的面色愈发透明——并非不愿着战甲，而是不能。与魔神那一战后，她的身躯脆弱得如同碎裂后勉强粘合的瓷器，别说沉重的神君战甲，便是寻常甲胄的重量，都可能让未愈的内伤再度崩裂，伤及本源。
“报——！侦察小队遇袭，仅一人生还！”卫兵单膝跪地，语气急促。
云汐缓缓抬眼，烛光在她眼底投下淡淡的阴影，声音平静得听不出半分波澜：“多少人？”
帐门口传来沉重的脚步声，龙渊掀帘而入，青黑色战甲上还挂着夜露，脸色铁青如铁：“侦察小队五人，只回来了这一个。据他残存讯息推断，遭遇的是魔神精锐卫队，数量不少于三百。”
“三百？！”
帐内顿时响起一片倒吸冷气的声响，几个年轻副将脸色骤变，眼神里满是惊惧。三百魔神精锐，这等战力放在以往，得墨临亲自率领整编军团才能正面抗衡。可如今，他们这支从轮回地狱爬出来的残兵，能战之人不过八百，还多半带伤，战力十不存三。
“东北方向……”云汐指尖重新落回舆图，缓缓划过一道路径线条，语气笃定，“这里是通往白骨荒原的必经之路，它们想堵死我们的退路。”
“未必是绝境。”白泽推了推鼻梁上的眼镜，镜片后双眼布满血丝——显然已多日未眠，“也可能是诱饵，想引我们出营，在野外利用地形优势将我们歼灭。”
“或许两者皆是。”青鸾的声音带着难掩的颤抖，她刚从伤兵营过来，残肢断腿的惨状还在眼前，“它们算准了……算准了墨临沉睡未醒，算准了你重伤未愈，算准了我们现在最脆弱。”
话音未落，帐内气氛已压抑得能拧出水来。绝望与疲惫像潮水般将众人淹没——他们刚从轮回酷刑里爬出来，还没来得及喘口气，死神阴影就已再度罩顶。
云汐静默片刻，指尖无意识地摩挲着胸前吊坠。隔着轻薄衣料，能清晰感受到里面的温热脉动——那是封存墨临沉睡神魂的涅盘洞天，是她此刻唯一的精神支柱，更是必须守住的底线。
“龙渊。”她忽然开口，打破了帐内的死寂。
“在！”龙渊应声上前，腰身挺直。
“营地现有战力，最快多久能集结？”
龙渊快速心算，语气凝重：“轻伤能战者三百，重伤但勉强能动弹的两百，合计五百。再加上我的青龙卫队精锐一百，总计六百。全速集结，需一刻钟。”
“好。”
云汐缓缓起身，每动一下，骨骼都发出细碎的“咯吱”声，像是随时会散架，伴随着钻心的刺痛。可当她彻底站直，脊梁却挺得像一杆标枪，纹丝不动。
“一刻钟后，我带三百人出击。”她的指令简洁利落，带着不容置疑的威严，“龙渊，你率剩余三百人守营，务必守住营盘，寸步不让。白泽，即刻启动所有防御阵法，开启最高警戒，密切监测四周动静。青鸾，全力救治伤员，尤其是那个侦察兵——我要知道他看到的每一个细节，哪怕一缕气息、一道光影。”
“你亲自去？”龙渊猛地抬头，声音陡然拔高，拳头攥得咯吱响，“不行！你现在的身子，别说作战，便是长途奔袭都可能……”
“正因为我现在这个样子，才必须去。”云汐打断他，语气平静得近乎冷酷，“魔神在试探——试探我们还有多少战力，试探墨临是不是真的醒不过来，更试探我，还有没有保护这支队伍的能力。”
她迈步走向帐门，亲手掀开厚重帘幕。黎明前的寒风呼啸而入，卷起素白衣袍，散乱发丝贴在苍白脸颊上，带着刺骨凉意。
“我若退缩，或流露出半分犹豫，它们就会像闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至将营地撕成碎片。”她顿了顿，回头看向众人，眼底闪烁着惊人光芒——没有恐惧，没有退缩，只有破釜沉舟的决绝，“所以，我必须去。而且，必须赢。”
龙渊盯着她的眼睛看了许久，终于读懂那份决绝背后的责任。他重重吐出一口浊气，单膝跪地，右手按在胸前战甲上，沉声喝问：“青龙卫队，愿为神君先锋！”
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“不必。”云汐摇头，语气坚定，“你留守营地稳住后方，先锋……我自己来。”
话音落，她转身走出大帐，素白身影瞬间融入浓稠黑暗。
一刻钟后，营地东北门。
三百将士已然集结完毕。他们大多是轻伤员，有的左臂吊在胸前，有的腿裹厚绷带，行走不便，可每个人都挺直脊梁，手中武器擦得锃亮，折射着微弱星光。他们都清楚，这一战无关荣耀功勋，只为活下去——为了营地里的重伤战友，为了用性命换来的情报，更为了能活着回家。
云汐站在队列最前方，已换上一身轻便制式护甲。这护甲不是她以往那套流光溢彩的神君战甲，样式普通，肩甲处还有几处未补的破损，却贴合轻便，不会加重身体负担。背后金色羽翼缓缓展开，光芒黯淡，边缘残留着撕裂的残缺痕迹，像被粗暴撕扯后勉强拼合，却依旧透着凤凰血脉的威严。
她站在那里，一言不发，却如同一面迎风招展的旌旗，稳稳镇住全场心神。
“诸位。”她的声音通过阵法扩散开来，清晰传入每个人耳中，平静又直白，“这一战，我们可能会死。”
直白的话语让队列中出现了一丝细微的骚动，每个人的心头都掠过一丝寒意。
“可我们若退缩，营地里的三百重伤员会死，昏迷的战友会死，用性命换来的情报会永远埋在这里，再也到不了仙界。”云汐的目光缓缓扫过每一张脸，眼神锐利坚定，“所以这一战必须打，不为别的，只为让更多人活着看到黎明。”
她顿了顿，声音陡然凌厉，如同出鞘的利剑：“告诉我，你们怕死吗？”
短暂沉默后，一个脸上带疤的老兵猛地向前一步，扯开嗓子嘶吼：“怕！但更怕窝囊地死！更怕白死！”
“怕白死！”
“干他娘的魔神崽子！”
“与神君共存亡！”
震天吼声撕裂黎明前的寂静，将恐惧疲惫驱散大半。将士们眼中燃起熊熊战意，握武器的手愈发用力。
云汐微微颔首，没有再多说什么。她转身，面向东北方向，背后的羽翼轻轻一振，带起一阵微风。
“出发。”
一字落下，三百将士如离弦之箭，紧随她的身影冲破营门，朝着东北方向疾驰而去。
三十里路程，对最低修为都是仙人境的他们不算远，可这一路走得异常压抑。空气中弥漫着淡淡的腐臭，那是魔神之力侵蚀大地的痕迹，令人作呕。脚下土地早已焦黑，寸草不生，偶尔能看到半埋的白骨——或是战死的仙兵，或是更久远的牺牲者，无声诉说着过往的惨烈。
越往前，那股腐臭气息越浓郁，甚至夹杂着一丝令人神魂颤栗的黑暗之力。
云汐飞在最前方，脸色苍白如纸，唇瓣紧抿。胸口伤势隐隐作痛，每一次呼吸都像有无数细刀片在切割肺叶，牵扯五脏六腑都在疼。可她没有减速，也没流露出半分痛苦——她知道，身后三百双眼睛都盯着她的背影，她是这支队伍的魂，她倒了，队伍就垮了。
“神君，前方五里，发现敌军踪迹！”斥候的声音通过传音阵法传来，带着明显的紧张。
云汐抬手，示意全军止步。
她缓缓降落，赤足踏在焦黑土地上，指尖触到地面的冰凉。背后羽翼缓缓收拢，整个人如一尊沉默的金色雕像，静静凝视着前方地平线处逐渐浮现的黑影。
魔神精锐，来了。
这些怪物比以往的阴影生物更接近实体，覆盖着暗红甲壳，像熔岩冷却后凝结而成，表面布满狰狞纹路。四肢修长扭曲，关节反向弯曲，指尖是闪着寒光的锋利骨刃，每一步落下都在焦黑土地上留下深深印记。三百个身影排成整齐方阵，沉默推进，没有咆哮嘶吼，只有整齐划一的脚步声，像死神的鼓点，敲在每个人心上。
云汐身后的队伍出现轻微骚动。将士们大多经历过轮回战斗，深知这些魔神精锐的可怕——它们不惧疼痛，没有恐惧，只懂杀戮，除非躯体被彻底摧毁，否则绝不会停手。
“列阵。”
云汐的声音很轻，却带着不容置疑的力量，清晰传到每个人耳中。三百将士瞬间收敛心神，迅速展开防御阵型——这是白泽根据现有战力量身设计的简化版三才阵，重心不在杀敌，而在自保牵制。
然而，魔神精锐并未直接冲锋。
它们在一里处停下，整齐方阵缓缓分开，一个格外高大的身影走了出来。这只魔神近三丈高，甲壳呈深紫色，布满蜂窝状孔洞，每个孔洞里都有一缕暗红光芒闪烁，散发着令人心悸的黑暗之力。它没有五官，只有一张纵向裂开的巨嘴，里面布满锋利獠牙，看得人不寒而栗。
“凤凰……血脉……”
沙哑的声音直接在所有人神魂中响起，像无数人同时低语，带着诡异的穿透力。
“交出……神君……可活……”
云汐瞳孔微微收缩。它们不仅知道墨临沉睡，还精准知晓他在自己手中，甚至敢直接索要。
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“若是不交呢？”她开口，声音依旧平静，却藏着刺骨的杀意。
那魔神头领缓缓抬起手臂，骨刃指向云汐身后的队伍，神魂传音带着赤裸裸的威胁：“他们……全死……你……最后……”
它要让所有人先死，最后再慢慢折磨她。
云汐沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容不温和，不愤怒，只有冰冷的极致嘲讽。她向前踏出一步，赤足踩在焦黑土地上，没有半分迟疑。
仅仅一步，周身却骤然爆发出耀眼夺目的金色光芒！
这不是之前那黯淡残缺的光，而是炽烈、纯粹、如同初升太阳的光芒！光芒中，她的羽翼彻底展开，每一片羽毛都燃烧着金色涅盘真火，火焰在空中交织缠绕，化作一只遮天蔽日的巨大凤凰虚影，仰天长鸣！
“唳——！！！”
凤鸣声震彻天地，带着凤凰血脉对黑暗生物的绝对压制。魔神方阵瞬间陷入混乱，不少低阶魔神开始颤抖后退——它们从未想过，这个看似随时会倒下的女人，竟能爆发出如此恐怖的力量。
云汐没给它们反应机会。她抬起右手，掌心向上，一点金色火焰悄然燃起。起初只有豆粒大小，却迅速膨胀旋转，化作直径尺许的火球。火球内部不是单纯的火焰，而是无数细小金色符文飞速流转重组，散发出令人神魂战栗的法则波动——那是涅盘真火的本源之力，专焚诸邪，净化黑暗。
“涅盘真火，焚尽诸邪。”
她轻声念出法诀，指尖轻轻一推，火球缓缓飘出。
火球飘得很慢，像一片羽毛，却带着毁天灭地的威势。所过之处，空间扭曲融化，焦黑土地被高温瞬间玻璃化，发出“滋滋”声响，空气中的魔神气息像遇到克星般疯狂退散，化作缕缕黑烟消散。
魔神头领发出刺耳嘶鸣，双臂交叉挡在身前，深紫色甲壳上亮起密集黑色符文——显然开启了最强防御。
但这一切，都是徒劳。
火球触碰到它防御的瞬间，没有惊天动地的爆炸，没有狂暴的冲击，只是悄无声息地烧穿了。
如同烧红的铁块穿透黄油，火球毫无阻碍地穿过防御符文、坚硬甲壳、庞大躯体，从背后透出，继续朝着后方方阵飞去。
魔神头领僵在原地，胸口出现碗口大的空洞，边缘光滑如镜，没有血迹碎肉，仿佛那个部分从未存在过。下一刻，空洞边缘燃起金色真火，火焰迅速蔓延，眨眼间吞没它整个身躯。三丈高的魔神头领，在真火中连灰烬都没留下，直接化作一缕黑烟消散。
整个过程，不过三息。
火球依旧向前飞，穿过第一排、第二排、第三排……每一排都有三到五个魔神被贯穿点燃，在凄厉嘶鸣中化作黑烟。
当火球耗尽力量在方阵中央熄灭时，已有超过五十个魔神精锐被彻底抹除。
剩下的两百多个魔神，第一次露出了迟疑。它们不再推进，反而缓缓后退，暗红眼眸中第一次浮现出类似“恐惧”的情绪。
云汐站在原地，脸色比之前更白，嘴角渗出一缕淡金色血丝——强行催动本源真火，对她重伤的身体负担极大，内脏像被火焰灼烧般剧痛。可她依旧站得笔直，背后凤凰虚影虽黯淡了几分，威严却丝毫不减。
“还有谁，想试试？”她轻声问，声音不大，却清晰传入每个魔神神魂，带着不容置疑的威慑力。
死一般的沉默。
下一刻，剩下的魔神突然转身，像潮水般朝着来路逃窜，速度比来时快了数倍——显然是彻底被震慑住了。
云汐没有追击。她清楚自己的身体状况，强行追击只会得不偿失。
她静静看着魔神消失在视野尽头，身体微微一晃，险些栽倒。
“神君！”几个将领急忙冲上前，想要搀扶她。
云汐抬手制止，指尖擦去嘴角血迹，深吸一口气压下翻涌气血：“清点战场，救治伤员，整理阵型，回营。”
她转身看向身后将士，所有人都望着她，眼神里满是敬畏震撼，先前的恐惧早已消散，取而代之的是重新燃起的希望与战意。
云汐知道，这一战的目的达到了。她不仅击退了魔神精锐，更向所有人证明——即便墨临沉睡、自己重伤，这支队伍依旧有一战之力，依旧能活下去。
“回营。”她再次开口，声音带着疲惫，却依旧坚定。随后率先迈步，朝着营地走去。
背后羽翼缓缓收拢，金色光芒渐渐黯淡。而她走过的焦黑土地上，几株嫩绿草芽悄然破土，带着勃勃生机——那是涅盘真火的余温，净化了土地里的黑暗之力，给这片死地带来一线生机。
无人察觉，在魔神逃窜的方向，暗红天幕之下，一座巨大宫殿在浓雾中若隐若现。宫殿墙体由无数骸骨堆砌而成，散发着令人窒息的黑暗气息，浓雾如同活物般在宫殿周围翻滚。
那是魔神殿。
魔神真正的老巢。
它已经很近了。