次日清晨，黑云寨议事堂。
周如晦将一撮赤火矿粉撒入清水碗中。
粉末入水并未立即溶解，而是缓缓下沉，在水底形成一层暗红色沉淀。
半炷香后，水面开始泛起细微的气泡，一股刺鼻的硫磺味弥漫开来。
“果然如此。”周如晦用银针探入水中，片刻取出，针尖已变灰黑。
“硫磺混合砒霜，遇水后缓慢释放毒气。若投入活水源头，下游数里内的水都无法饮用。”
墨尘翻看着从货箱车中搜出的密信副本，眉头紧锁：“信中提到七处水源同时投毒但我们只发现了哑泉、黑石潭、鬼见愁暗河口三处的具体位置。另外四处在哪？”
“问过秃鹫了吗？”凌云看向雷豹。
雷豹面色阴沉：“那厮嘴硬，只承认收了烬余五十两银子带人埋伏，其他一概不知。
不过他手下有个小喽啰招了，说刘梆子前些日子派人往野人谷东南的燕子涧运送过一批麻袋，袋子里装的像是矿石。”
“燕子涧离鬼市多远？”
“约十五里，是野人谷东南最大的溪流源头。”韩坚在地图上标注。
“若是此处被投毒，下游十几个小寨都会遭殃。”
沈泉补充道：“还有西北的老龙潭，西南的白水滩，东北的冷泉沟——
这三处也是重要水源。但信里没提具体位置，只说按图行事。”
“图呢？”凌云问。
“没找到。”墨尘摇头，“可能在吴秋冥身上，也可能在矿场那边。”
正说著，燕七推门而入，脸色苍白但脚步稳健：“统领，矿场那边查清楚了。”
他从怀中取出一张草草绘制的地形图铺在桌上：“废弃铜矿场位于鬼市以北二十里的黑风峪，三面环山，只有一条狭道进出。
矿洞深处有三个主要坑道，现在都被烬余控制了。我摸到外围观察，发现几个情况——”
他指著图纸：“第一，矿场守卫森严，至少有三十名烬余影部精锐，另有北狄装扮的武士十余人。
第二，他们抓的流民不止几十，我粗略估算超过百人，分两班日夜开采矿石。
第三，矿场东南角新建了四个土窑，昼夜冒烟，应该是在提炼矿粉。”
“守卫分布？”
“入口处五人，矿洞外巡逻队两队各四人，土窑区八人，其余人应该都在矿洞深处监工。”燕七顿了顿。
“另外，我在矿场西侧的山坡上，发现了这个——”
他从怀中掏出几块碎布片，上面沾著干涸的血迹，还有一小块皮革护腕的残片。
韩坚接过一看，脸色骤变：“这是我们水源守卫队的装备！失踪的小队”
“应该是在探查水源时撞见了矿场的人，被灭口了。”燕七声音低沉。
“我在山坡的灌木丛里发现了三具被草草掩埋的尸体，都是喉间中箭，一击毙命。”
议事堂内死寂。
半晌，凌云开口：“尸体带回来了吗？”
“带了一具。”燕七道，“另两具埋得太浅，已被野兽刨开，我做了记号，没敢久留。”
“带我去看。”
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寨后临时搭起的草棚里，三具尸体并排躺着。
正是失踪的水源守卫小队成员：队正老何，以及两名年轻斥候小五、石头。
老何喉间插著一支弩箭，箭杆已被燕七折断，但箭簇形制清晰可见——
三棱带血槽，是北狄军中常用的破甲箭。
“北狄人参与了。”雷豹咬牙，“这帮杂种！”
墨尘仔细检查箭簇：“箭杆是桦木，箭羽用的是雕翎这不是普通北狄骑兵用的箭，而是萨满护卫的标配。”
“呼衍灼的人。”凌云缓缓道。
“月姬和北狄萨满合作，比我们想的更紧密。”
周如晦检查了尸体口腔和指甲：“三人死前没有剧烈挣扎，应该是被伏击，来不及反应就被射杀。但老何左手紧握著，我掰开看了。”
他摊开手掌，掌心是一小撮暗红色的土壤，里面混著几粒细小的、泛著金属光泽的砂砾。
“这是”墨尘凑近细看。
“赤火矿的碎屑，而且是被冶炼过的。”周如晦用镊子夹起一粒。
“看这光泽，已经去除了大部分杂质，纯度很高。老何临死前抓了一把，是想告诉我们什么。”
凌云盯着那撮土壤：“矿场提炼的矿粉，可能已经运出来了。他们不一定非要在水源地投毒——
如果在矿场就将矿粉混入水中，顺着山涧流下”
“那就糟了！”韩坚急道。
“黑风峪有一条山涧直通燕子涧！如果他们在矿场上游投毒，整个东南片区的水源都会遭殃！”
“传令。”凌云转身。
“沈泉，你带两队人即刻出发，沿黑风峪山涧向上游探查，寻找可能的投毒点。记住，只侦查，不接战，发现异常立刻回报。”
“雷豹，你带一队人去燕子涧，通知下游各寨小心水源，最好暂时从别处取水。”
“韩坚，你坐镇山寨，加强戒备。马彪的边军这两天太安静了，不正常。”
“燕七，你伤还没好利索，但有一件事只有你能做——”
燕七抬头。
“潜入鬼市，找到陈望。”凌云目光冰冷。
“告诉他，黑云寨愿意接受招安，但需要他亲自来谈。另外，暗示他我们知道矿场的事看他什么反应。”
“统领是想试探陈望是否知情？”
“不止。”凌云道。
“如果陈望是烬余在南线的棋子，矿场的事他一定知道。若他装作不知，或是急于撇清关系，就说明烬余内部有分歧——吴秋冥的北线行动，可能没完全通知南线。”
墨尘恍然：“分而化之？”
“至少要知道，我们面对的是一整块铁板，还是几块拼起来的木板。”凌云看向众人。
“两日后石佛洞与岳横江旧部会面，是我们了解局势的关键。在这之前，我们要尽可能摸清烬余的底牌。”
众人领命而去。
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午后，黑风峪山涧上游。
沈泉带着十名精锐沿溪流潜行。
山涧两侧崖壁陡峭，水流湍急，在乱石间撞出白色水花。越往上走，空气中那股硫磺味就越明显。
“校尉，你看。”一名斥候指著前方。
约三十丈外，山涧在此处拐弯，形成一个天然的水潭。
水潭边缘的岩石上，有明显的凿痕和工具留下的印记。山叶屋 已发布嶵新章結
沈泉示意众人隐蔽，自己带着两名好手摸上前。
水潭边的泥沙中，散落着一些麻袋碎片，还有几个凌乱的脚印。
最引人注目的是水潭东侧崖壁上，新开了一个约半人高的石洞，洞口用木板和石块草草封堵。
“挖开。”沈泉低声道。
两名手下用短刀撬开木板，一股浓烈的硫磺味扑面而来。
洞内空间不大，约莫能容三四人，但地上堆满了用油纸密封的包裹，足有二三十包。
沈泉小心翼翼地拆开一包，里面正是暗红色的赤火矿粉。
“果然在这里”他脸色凝重，“若将这些矿粉全部倒入水潭，下游整个燕子涧就完了。”
“校尉，现在怎么办？”
沈泉思忖片刻：“不能销毁。这些矿粉一旦遇水就会释放毒气，我们没时间一包包运走。而且这可能只是个备用点。”
他仔细检查洞口：“你们看，这些木板是从内侧钉死的，说明封洞的人是从里面出来的。但这么小的洞，人怎么进去？”
一名手下举着火折子照向洞顶：“上面有缺口！”
洞顶靠近崖壁的位置，有一条狭窄的裂缝，仅容一人匍匐通过。裂缝边缘有新鲜的摩擦痕迹。
“他们是先下到水潭，再从裂缝钻进洞里放置矿粉，然后封洞离开。”沈泉判断。
“这说明投毒的方式可能不是简单倾倒，而是有某种延时装置。”
他在洞内仔细搜索，终于在角落的岩石缝隙里，发现了一截浸过油的麻绳。
麻绳一端埋在矿粉堆里，另一端穿过洞顶裂缝，不知所踪。
“水计。”沈泉脸色一变。
“麻绳浸油后燃烧缓慢，他们算好时间，等麻绳烧到矿粉堆时，正好是计划投毒的时刻。到时候矿粉被点燃，毒气随烟扩散，或是包装被烧破，矿粉落入水潭”
众人退出石洞，沿崖壁向上攀爬。
麻绳从裂缝中穿出后，沿着崖壁上的石缝一路向上，最终消失在一处离地约五丈高的岩缝中。
那岩缝位置隐蔽，从下方根本看不到。
“我上去。”沈泉将短刀咬在口中，徒手攀岩。
岩壁湿滑，布满青苔，他几次脚下打滑，全靠臂力稳住身形。
终于攀到岩缝处，往里一看，倒吸一口凉气——
岩缝深处，赫然堆放著十余个陶罐，每个罐口都塞著浸油的布团。
麻绳的末端分成数股，每股都埋在一个陶罐的布团中。
这是连环火油罐！
一旦麻绳烧到这里，引燃布团，陶罐内的火油就会倾泻而下，正好浇在下方洞口的矿粉堆上。
届时矿粉被点燃，毒烟毒气将顺着山风向下游弥漫，而火油流入水潭，还会在水面燃烧，形成毒火双重灾难。
“好歹毒”沈泉咬牙。
他小心地切断麻绳，将陶罐一个个取出。
罐体沉重，里面装满了粘稠的火油，显然是精心准备的。
“校尉，现在怎么办？”
“矿粉不能留，但也不能在这里处理。”沈泉沉吟。
“这样，留两个人隐蔽监视，看会不会有人来检查。其他人随我把这些火油罐和矿粉转移——
不能运回寨里，找个远离水源的山坳埋了。”
“那投毒计划”
“他们发现矿粉失踪，肯定会警觉。”沈泉看着手中切断的麻绳。
“但我们提前两天动手，打乱了他们的节奏。至少，燕子涧这条线，我们守住了。”
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同一时间，鬼市。
燕七在醉仙楼二楼的雅间里，见到了陈望。
这位汾阳陈氏的管事依旧笑容满面，亲手斟茶：“燕兄弟伤势如何了？前几日听说贵寨在断龙崖有些波折，陈某甚是担忧啊。”
“劳陈管事挂心。”燕七端起茶碗却不饮，“统领让我带话：黑云寨愿与陈氏深入谈谈招安事宜，但有些事，需要当面说清。”
“哦？何事？”
“矿场。”燕七盯着陈望的眼睛，“黑风峪那个矿场，陈管事可知道？”
陈望脸上的笑容僵了一瞬，虽然很快恢复自然，但那一瞬的慌乱没逃过燕七的眼睛。
“矿场陈某略有耳闻。听说是北狄商行在开采什么矿石，与咱们招安之事有何关系？”
“矿场里在提炼毒矿粉，准备投入野人谷水源。”燕七一字一顿。
“若此事成了，数万人遭殃，招安来的恐怕是一片死地。统领想问，陈氏在这件事里是什么立场？”
雅间内陷入沉默。
陈望的手指无意识地敲击桌面，良久，才压低声音：“燕兄弟，有些话陈某本不该说。但既然凌统领问到这个份上，我也交个底——”
他凑近些许：“矿场的事，是北线吴秋冥在主持，我们南线只是配合。但近日我发现，他们从矿场运出来的不只是矿粉，还有别的东西。”
“什么东西？”
“人。”陈望声音更低了。
“每隔三五日，就有一批流民被送进矿场，但送出来的只有尸体。我派人暗中查过，那些尸体死状极惨，口鼻流血，浑身溃烂，不像是累死或打死的。”
燕七心头一震：“矿毒？”
“恐怕是。”陈望叹息。
“吴秋冥这人做事太绝，为了提炼矿粉不择手段。我们陈氏虽与烬余有合作，但如此伤天害理之事家主若是知道，定不会同意。”
“那陈管事的意思是？”
“招安之事，我会全力促成。”陈望正色道。
“但矿场的事，我无能为力。不过我可以提供一个情报。”
“请讲。”
“四月二十，月姬和呼衍灼会在矿场举行一场祭矿仪式，届时所有提炼好的矿粉都会集中运出。”陈望从袖中取出一张纸条。
“这是他们计划运输的路线和时间。若凌统领想阻止那是唯一的机会。”
燕七接过纸条，上面简单写着：四月二十子时，矿场至燕子涧山道。
“为何帮我？”
“我不是帮你，是帮陈氏。”陈望苦笑。
“若真让矿粉投入水源，野人谷成了死地，陈氏在这里的多年经营就全完了。况且吴秋冥最近越来越不把我们南线放在眼里，有些事，也该让他吃点苦头。”
燕七收起纸条，起身抱拳：“话我会带到。告辞。”
“等等。”陈望叫住他，犹豫片刻。
“还有一事马彪的边军，两日后会有一次大规模调动，名义上是剿匪，实则是为了掩护矿粉运输。你们早做打算。”
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夜色降临时，燕七回到了黑云寨。
凌云听完汇报，将纸条在灯下仔细看了又看：“陈望的话，能信几成？”
“七成。”燕七道。
“他提到流民尸体时，神色不似作伪。而且他对吴秋冥的怨气是真的——烬余内部，确有分歧。”
“四月二十子时”凌云看向地图，“正好是我们与岳横江旧部在石佛洞会面的次日。时间太紧了。”
墨尘捻须道：“若陈望的情报属实，我们就要分兵两路：一路去石佛洞会面，了解岳横江的底牌和意图；另一路去拦截矿粉运输。但马彪的边军若同时出动”
“那就让他们出动不了。”凌云眼中寒光一闪，“痨病鬼那边回信了吗？”
“回了。”韩坚道，“他答应在马彪军营的水源下药，但要我们先付一半报酬——五张北狄弓，今日傍晚已派人送去了。”
“很好。”凌云手指点在地图上马彪军营的位置，“等边军拉肚子拉得腿软时，看他们还怎么剿匪。”
“那矿场这边”
“我去。”燕七道，“我对地形熟，带一队精锐，足够拦截运输队。”
“不。”凌云摇头，“你伤未愈，这次我亲自去。石佛洞的会面墨尘先生，你和沈泉代我去。”
墨尘一惊：“这岳横江旧部那边，恐怕会觉得我们轻慢。”
“所以你要带一份大礼。”凌云从怀中取出一个木盒，打开，里面正是那块地支副钥的青铜牌子。
“把这个交给岳横江，就说——黑云寨诚意合作，此物暂借。但请岳将军派兵协助我们在黑风峪的行动。”
“统领，这太冒险了！”韩坚急道，“万一岳横江拿了牌子不认账”
“他不会。”凌云将木盒合上。
“岳横江若真是贪图前朝遗物的小人，三年前就不会主动求贬。况且我们现在需要盟友，哪怕是有风险的盟友。”
他将木盒递给墨尘：“告诉岳横江，黑云寨要救的不只是自己，还有野人谷数万百姓。他若还是当年那个镇守北疆的将军，就该知道该怎么做。”
周如晦忽然开口：“统领，老朽随墨尘先生同去。岳横江旧部中若有伤患，我可帮忙诊治，也算是个由头。”
凌云看了看这位老人，点头：“好。那就这么定了。沈泉带十人护卫墨尘先生和周老先生去石佛洞。
韩坚守寨。雷豹带两队人监视马彪军营动向。我亲自带四十精锐，四月十九日入夜出发，前往黑风峪设伏。”
“四十人对付运输队足够了，但若矿场守卫倾巢而出”
“所以我们需要岳横江的援兵。”凌云看向窗外漆黑的夜空，“但愿我赌对了。”
议事结束，众人各自准备。
燕七没有离开，等人都走后才低声道：“统领，陈望还说了件事矿场里的流民，可能还有活着的。如果我们行动时”
“能救则救。”凌云打断他。
“但前提是保证任务完成。矿粉必须截下，一颗都不能流入水源。”
“我明白。”
燕七正要离开，凌云又叫住他：“你伤没好透，这次留守寨中。这是命令。”
“统领——”
“铁匠已经死了。”凌云声音很轻，“我不想再埋一个兄弟。”
燕七沉默片刻，最终抱拳：“遵命。”