落霞山，山如其名。幻想姬 勉肺粤黩
深秋时节，漫山黄栌、枫树如火如荼，在渐起的寒风中翻涌如血海，与灰褐色的山岩、苍翠的松柏交织，绚烂中透著一股萧瑟的壮烈。
燕七选择的临时营地位于落霞山东南麓一处背靠绝壁、前临深涧的天然石洞内。
洞口被茂密的藤萝和几块崩落的巨石半掩，极为隐蔽。
涧水潺潺，掩盖人声，又提供了水源。
灰隼和石猴已外出两日，查探静心庵外围及落霞山地形。
老梆子和鬼影子则设法混入了寒鸦城。
留在营地的，除了燕七，还有墨徒、铁匠、哑樵、夜猫子和穿山甲。
“头儿，灰隼回来了。”负责警戒的夜猫子低声道。
片刻后，灰隼带着一身山林气息闪入洞中，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神锐利。
他抓起水囊灌了几口，快速汇报道：“静心庵坐落在落霞山西北侧一处向阳的山坳里，背靠陡崖，只有前面一条石阶路通往山门，易守难攻。
庵墙颇高，隐约可见内部殿宇重重，规模不小。白日里有香客出入，但不多。
入夜后极为安静，守卫森严，暗哨至少三处，流动巡逻两队，每队四人，交替很密。
后山确实有一大片醉蝶花，这个季节已经凋谢，只剩枯枝。花海深处乱石嶙峋，我远远观望，没敢靠近，那里感觉更不对劲，仿佛有眼睛盯着。”
“石猴呢？”燕七问。
“他留在后山附近，继续观察那片乱石区和可能的进出路径。”灰隼道。
“另外，我在山脚一处樵夫废弃的窝棚里，发现了这个。”他递过来半块沾著泥污、已经干硬的馍，以及几片特殊的、边缘被整齐切割过的树叶。
燕七接过树叶，对着洞口光线仔细查看。
树叶切割手法专业，是用来在野外传递简易信息的标记。
“有人近期在那里停留过，不是普通樵夫或猎户。”他判断。
“还有，”灰隼压低声音，“我在静心庵侧门附近蹲守时，看到有黑衣人夜间出入，不是尼姑装扮，身手极快，进了庵旁一片竹林就不见了。我怀疑那里有密道。
“等老梆子和鬼影子的消息。”燕七沉声道，“若那支南边商队真与静心庵或烬余有关，或许能打开突破口。”
又过了一日，老梆子和鬼影子风尘仆仆地回来了，还带回来一个令人意外的消息和一个人。
“头儿，打听清楚了。”老梆子抹了把脸，“那支商队打着晋隆号的旗子，大约四十人，骡马二十多头，载的货物以绸缎、瓷器、茶叶为主，也夹杂些药材。
他们十天前抵达寒鸦城，住进了城西的悦来客栈，与城主马彪和城里最大的北狄商行金帐贸易行都有接触，似乎在谈一笔大买卖。
但古怪的是，他们带来的货物，按说价值不菲，却并没有大量售卖的迹象，反而深居简出。”
“更怪的是，”鬼影子补充道，指了指被他打晕、捆得像粽子一样丢在角落里的一个瘦小男子。
“我们盯梢时，发现这家伙鬼鬼祟祟地在客栈后巷与一个尼姑模样的人接头，递了个小包裹。
我跟上去，那尼姑径直出了城，往落霞山方向去了。我就把这盯梢的舌头带回来了。”
燕七看向那昏迷的男子。那人三十上下，面色焦黄，手指粗糙，像是常年做粗活的，但衣角却沾染著少许与商队货物包装相似的锦缎丝线。
弄醒之后，一番并不算太残酷的询问，瘦小男子便扛不住，涕泪横流地交代了。
他叫王二，是晋隆号商队雇佣的本地脚夫之一，负责搬运和看守货物。
前几天，商队里一个管事模样的神秘人私下找到他，许以重金，让他盯着客栈周围是否有可疑人物跟踪商队，并定期与一个来客栈后巷化缘的静心庵师太交接物品。
“小的小的就知道这些！那吴先生凶得很，给的银子又多，小的不敢不从啊！
那师太每次来都低着头，看不真切脸，拿了包裹就走，从不说话”王二哭诉道。
静心庵的尼姑，与神秘商队私下接头！这几乎证实了商队与静心庵的关联。而商队又与北狄商行、城主马彪接触
“商队里，有没有特别的人？比如，身手好的护卫，或者气质与众不同的？”燕七问。
王二努力回想：“护卫有十几个，看着都挺精悍。特别的人哦，有一个！
是个年轻女子，戴着面纱，很少露面，住在客栈最好的天字号房，有专人伺候。
吴先生对她非常恭敬。有一次小的不小心瞥见一眼，那女子眼睛特别亮，好像好像能看透人心似的，吓得小的赶紧低头。”
“墨徒，记下：疑为烬余重要人物，或与山鬼、苦竹师太同级。”燕七低声道。墨徒迅速在随身皮卷上记录。
处理了王二，燕七召集众人。
“情况比预想的复杂。静心庵是烬余与北狄勾结的重要节点，可能涉及药物控制、情报传递，甚至囚禁重要人物。
那支晋隆号商队，很可能是烬余从南边调集资源或人员的掩护。
他们与马彪、北狄商行的接触，意在巩固寒鸦城的势力网路。”燕七分析道。
“我们的目标不变：探查静心庵，寻找周清芷，摸清烬余在此地的部署。
但现在有了新突破口——那个与尼姑接头的吴先生，以及商队中神秘的年轻女子。”
“头儿，你想动那个商队？”铁匠问。
“不，打草惊蛇。”燕七摇头，“我们要利用王二。让他继续回去当差，但变成我们的眼睛和耳朵。
灰隼，你擅长此道，由你暗中控制王二，让他留意商队内部动向，特别是吴先生和那个神秘女子的情况，以及他们与外界接触的细节。
记住，安全第一，一旦王二有暴露风险，立刻舍弃。”
“明白。”灰隼领命。
“石猴继续监视后山乱石区，寻找陆惊弦所说的醉蝶花海乱石堆下的铁匣。
哑樵，你熟悉山林，配合石猴，注意是否有隐秘通道或机关。
夜猫子、穿山甲，你们轮流在静心庵外围监视，重点是夜间黑衣人的出入规律和竹林密道。
老梆子和鬼影子，继续关注寒鸦城动向，特别是马彪和北狄商行的异常举动。”
“铁匠、墨徒和我，留守营地，统筹信息，准备接应。”燕七布置完毕，眼中寒光微闪。
“我们要像钉子一样，扎进静心庵和这支商队的缝隙里，看清他们的真面目。
记住，我们不是来硬拼的，是来拿钥匙的——打开烬余北地秘密的钥匙。”
众人肃然应诺，各自准备。
燕七走到洞口，望着远处暮色中如血染般的落霞山。
山风呼啸，卷起枯叶，仿佛无数低语。
静心庵就隐藏在那片绚烂与萧杀之中，如同一个美丽的毒瘤。
周如晦的托付，凌云的期望，还有那数百黑云寨兄弟的未来都系于此行。
他摸了摸怀中那枚陆惊弦的指环，冰冷的触感让他精神一凛。
无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，他都必须闯过去。
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与此同时，黑云寨。
汾阳陈氏的车队被迎入寨中。为首的是一位四十余岁、面皮白净、留着三缕长须的中年管事，自称陈望，言谈举止圆滑周到，礼数周全。
他带来的礼物也颇丰厚：上等江南绸缎二十匹，精制铁器十箱，药材若干，还有两坛据说窖藏二十年的汾酒。
议事堂内，分宾主落座。凌云坐于主位，墨尘、韩坚、雷豹在侧。
沈泉因级别已降，未列席，但在堂外带人警戒。
“陈管事远道而来，辛苦。不知陈氏商号此次深入野人谷，所为何事？”凌云开门见山。
陈望拱手笑道：“凌统领快人快语，陈某也就不绕弯子了。鄙号生意遍布南北，近来听闻野人谷黑云寨在凌统领治下，秩序井然，商旅渐通，更兼兵强马壮，连败北狄、山匪，威名远播。
鄙号东家深感钦佩，特命陈某前来拜会，一是表达敬意，二来，也是想与黑云寨创建长期稳定的贸易关系。
野人谷虽偏，却连接北疆与中原，物产亦有独特之处。
鄙号可提供寨中所需之盐铁、布匹、药材等物，收购谷中皮货、山珍、药材，互通有无，互利共赢。”
理由听起来合情合理。黑云寨崛起，确实吸引了商人的目光。
“陈氏好意，凌云心领。”凌云神色平静，“只是野人谷险地，路途不靖，陈氏如此大张旗鼓前来，就不怕血本无归？”
陈望捋须一笑：“风险与机遇并存。鄙号既然敢来，自然是做了准备的。
况且，凌统领威名在外，这野人谷内，还有谁敢打黑云寨朋友的主意？
只要凌统领肯行个方便，划定安全商道，鄙号愿按货值抽成，作为安保费用，孝敬贵寨。”
“商道安全，非我黑云寨一家可保。”凌云淡淡道，“谷中势力纷杂，北狄亦时常窥伺。陈氏若想在此长期经营，恐怕还需打点多方。”
“这个自然。”陈望点头，“鄙号在官府和北地也有些许人脉，自会打点。只求凌统领能给予黑云寨势力范围内的便利与庇护。至于抽成，好商量。”
双方又就具体货物种类、价格、交易方式、安全区域等细节商讨片刻。
陈望显得诚意十足，给出的条件也颇为优厚。
最后，陈望仿佛不经意地提起：“对了，听闻贵寨前番大捷，缴获不少北狄精良装备。不知可有兴趣出手？
鄙号在边军有些门路，这等军械，价格可比寻常货物高得多。”
凌云眼神微不可察地一闪。终于露出点马脚了。收购军械？这是普通商号该碰的生意吗？
“北狄装备，乃我寨战利品，亦是防身之物，暂无出售打算。”凌云婉拒。
陈望也不坚持，哈哈一笑：“是陈某唐突了。既如此，今日便先谈到这里。陈某在寨外扎营，等候凌统领佳音。
这是鄙号的一点诚意，还请笑纳。”他又递上一份礼单，比先前进门时所呈又厚了几分。
送走陈望，墨尘捻著胡须，沉吟道：“此人说话滴水不漏，条件优厚得不像普通商人。收购军械更是可疑。
统领，是否要查查这汾阳陈氏的底细？
我印象中，晋地确有此商号，但似乎主营盐铁、布帛，并未听说如此深入边地险境，且对军械感兴趣。”
“查。同时，让雷豹派人，盯紧他们在寨外营地的一举一动，人员往来，货物明细，都要弄清楚。”凌云沉声道。
“我怀疑，这陈望，恐怕不是陈氏那么简单。他的背后，可能是朝廷某些势力，也可能是其他对我们感兴趣的人。”
夜幕降临，黑云寨灯火渐起。而在遥远的落霞山，燕七也收到了石猴传回的紧急消息——