三日后，万剑山脉边缘，黑沼泽上空。
铅灰色的阴云低垂，瘴气如灰白色的纱幔在林间谷地缓缓流动，带着腐朽与潮湿的气息。相比于数日前林风经过时的诡谲安静，此刻的黑沼泽更显出一种压抑的躁动，仿佛有什么东西在腐泥与迷雾深处不安地搅动。
五道遁光无声无息地划过灰暗的天际，在沼泽外围一处相对干燥的丘陵上降落，正是墨渊长老带领的调查小队。
除了墨渊、林风、炎铸，总坊增援的两位执事也显露身形。一位是位面容普通、身材中等、气息几乎与环境融为一体的中年男子，名叫“幽影”，筑基圆满修为，擅长潜行、追踪与情报刺探，是天工坊情报堂的好手。另一位则是个眼神灵动、手指格外修长的青年，名叫“巧手”，同样是筑基圆满，专精机关破解、阵纹分析与陷阱拆除。
墨渊长老落地后，并未急于行动，而是闭目凝神，双手虚按地面。一股无形的、浩瀚而温和的神识力量如同水银泻地，悄无声息地蔓延开去，复盖了前方十数里范围的沼泽局域。他在以元婴期的强大神识进行初步扫描，避开明显的危险和探查大范围的异常能量聚集点。
片刻后，他睁开眼，目光投向黑沼泽深处，那片上古星辰遗迹偏殿所在的方位：“沼泽深处的死寂之气比往常更浓，地脉波动有被人为引导过的痕迹，虽然很隐秘。偏殿方向……残留的星辰之力与某种阴寒气息混杂，比林小友上次遭遇时更加活跃。” 他看向林风，“林小友，你的玉佩可有反应？”
林风早已将神识沉入腰间“暗星佩”。此刻的暗星佩，比在熔心湖畔时反应要清淅一些，表面不再是微不可察的颤动，而是持续散发着一种极其微弱的、带有明确指向性的吸引力，方向正是偏殿所在，甚至更偏向偏殿后方、那扇通往未知深处的石门方向。
“有。”林风点头，将玉佩的感应方向和强度变化详细说明，“它指向偏殿及石门之后，吸引力在增强，似乎那边有什么东西在‘呼唤’或者与其同源的力量在活跃。”
“同源？”墨渊长老若有所思，“堕转星源异变所生之物，却对可能封印着‘星殒魔物’相关的地点产生感应……有趣。或许，这玉佩与那魔物，乃至黑袍人背后的力量，都源自某种‘堕转星辰’的共性。” 他当机立断，“既如此，我们便以偏殿和石门局域为重点。幽影，前方探路，注意隐匿，优先标记异常能量节点和可能的人为活动痕迹。巧手，注意沿途可能存在的警戒阵法或机关。炎铸、林风，随我居中策应。保持神识联系，遇敌勿要打草惊蛇，以探查为主。”
“是！”众人应诺。
幽影身形一晃，如同融入阴影般消失在原地，气息几乎完全收敛。巧手则取出一面布满精密刻度的琉璃罗盘，指尖灵光闪铄，开始探查前方灵机与阵纹波动。
小队开始向沼泽深处进发。有了墨渊长老的元婴神识预警和两位专业执事的辅助，此行比林风上次独自穿越要安全顺利得多。许多潜藏毒虫、天然陷阱、不稳定的毒瘴气旋都被提前规避或标记。
越靠近偏殿局域，环境越发诡异。那些终年不散的紫黑色雾气变得更加浓稠，其中游弋的、微弱的星力光点数量似乎增多了，但光泽却显得暗淡驳杂，夹杂着令人不适的阴冷感。地面上，偶尔能看到一些新的、绝非自然形成的痕迹——被利器斩断的毒藤切口还很新鲜，泥地上有深浅不一的脚印，甚至在一处隐蔽的泥潭边，幽影发现了几块被遗弃的、刻画着粗糙阴煞符文的碎骨片。
“不止一批人来过，而且近期活动频繁。”幽影的声音通过特殊的神识链接在众人脑海中响起，冷静地汇报，“脚印方向主要通往偏殿，但有一小部分……绕向了偏殿侧后方，那里似乎有一条被刻意掩盖的、通往地下的狭窄裂缝。”
墨渊长老微微颔首，示意继续前进。
终于，那片被紫黑色雾气笼罩的废墟再次出现在众人眼前。偏殿依旧残破，但那扇被林风和炎铸上次离开时重新用碎石封堵的石门，此刻竟然又被打开了！石门虚掩着，门缝内透出比外界更加浓郁的黑暗和一丝若有若无的、令人心悸的波动。
更引人注目的是，在偏殿前的空地上，赫然残留着战斗的痕迹！几具衣着各异、但明显不是黑袍人的尸体横陈在地，已然腐朽，似乎死了有几天。从残留气息和伤口看，他们死于激烈的法术和利器攻击，伤口处残留着淡淡的阴煞之气。
“是散修，或者小门派的人。”炎铸检查后低声道，“看情形，象是在此地发现了什么，然后遭遇了黑袍人或其他什么守卫，被灭口了。”
墨渊长老目光扫过战场，最后定格在那虚掩的石门上：“门后有空间波动传来，比上次林小友你们进入时强烈得多，而且……夹杂着熟悉的阴煞星辰力。看来，黑袍人不仅重新打开了这里，还在里面做了些什么。”
就在这时，林风腰间的暗星佩猛地一热！一股比之前强烈数倍的吸引力传来，几乎要自行飞起，指向那石门之后！与此同时，玉佩内部那暗金色的光泽自主流转起来，变得清淅可见，甚至在林风周身形成了一圈极其淡薄的、几乎无法用肉眼察觉的暗金色光晕。
“墨渊长老！”林风立刻传音提醒。
墨渊长老也察觉到了林风这边的异状和玉佩的剧烈反应，他眼中精光一闪，果断下令：“准备进入！幽影先行探查门后十丈范围，巧手解除可能存在的警戒禁制，炎铸、林风随我入内，保持三角阵型！里面可能有埋伏，也可能有我们意想不到的东西！”
幽影如鬼魅般贴近石门，手指在门缝处轻点几下，确认没有即发陷阱后，身形化作一缕轻烟滑入。片刻后，传回讯息：“门后是一条向下的粗糙石阶，有人工开凿痕迹，新近加固过。石阶尽头有微光，空间较大，暂未发现活动目标，但有强烈的能量残留和……血腥味。安全，可进。”
巧手迅速上前，在石门框上找到并拆除了两个隐蔽的、连接着阴爆符的触发灵纹，手法干净利落。
小队鱼贯而入。石阶徒峭向下，空气中弥漫着浓重的土腥味、挥之不去的淡淡血腥，以及那股愈发清淅的阴冷星辰力。石壁上每隔一段距离便镶崁着发出惨白微光的磷石，更添几分诡谲。
走下约莫百级石阶，眼前壑然开朗。这是一个比上方偏殿地下岩洞还要广阔数倍的地下空间，仿佛将山腹掏空了一部分。空间中央，是一个巨大的、深不见底的坑洞，坑洞边缘刻画着密密麻麻、令人眼花缭乱的暗红色阵纹，这些阵纹与林风在熔心湖感应到的古阵纹风格迥异，更显邪异、粗暴，充满了强行掠夺与转化的意味。阵纹此刻并未完全激活，只是微微闪铄，但依然从坑洞深处抽取着丝丝缕缕混杂着星芒的暗红能量，汇聚到坑洞边缘几个特定的、如同祭坛般的石台上。
石台上，赫然堆放着一些东西！有尚未使用的、品质不一的星辰属性矿石（包括少量星核金碎块），有几具早已失去生机的妖兽尸骸（其内丹或精血已被抽取），甚至……还有两具刚死去不久、身着不同服饰的人类修士尸体，尸体干瘪，显然也被抽取了某种能量。这些能量混合着从坑洞抽取的暗红星力，正通过石台下方连接的、如同血管般的暗红色纹路，流向空间深处一个被浓郁黑雾笼罩的角落。
而在那个角落，隐约可见一个更加复杂、规模稍小但气息更为凝练的阵法正在运转，阵法中央，似乎悬浮着什么东西，正在吸收这些汇聚而来的混合能量！
“掠夺转化之阵！以生灵精血、星辰矿物为祭，提炼精纯的阴煞星辰力！”墨渊长老脸色一沉，眼中闪过怒意，“这些畜生！”
林风的目光则死死盯住那个被黑雾笼罩的阵法中央。暗星佩的反应在此刻达到了顶峰，发出低沉的嗡鸣，那层暗金光晕变得更加明显。他感觉玉佩与那阵法中央之物，产生了强烈的共鸣，仿佛同根同源，但又隐隐排斥。
“那里……就是他们在培育或维持的东西！”林风低声道。
就在这时，异变突生！
“什么人？！竟敢擅闯圣坛！”一声尖锐的厉喝从众人侧后方一个隐蔽的石窟中传出！紧接着，三道黑影激射而出，正是黑袍人打扮，但气息比林风之前遇到的更强，其中为首一人，赫然达到了金丹后期！另外两人也是金丹初期巅峰。
他们显然一直隐藏在侧，借助此地混乱的能量场和阵法掩护，瞒过了幽影的初步探查。
没有任何废话，三名黑袍人一现身，便直接发动了最猛烈的攻击！为首的金丹后期黑袍人双手一搓，一柄由纯粹阴煞星辰力凝聚而成的漆黑骨矛凭空出现，带着撕裂灵魂的尖啸，直射墨渊长老！他知道擒贼先擒王，虽然看不出墨渊深浅，但直觉告诉他这个老者威胁最大。
另外两名金丹初期黑袍人，一人祭出一面招魂幡，晃动间鬼哭狼嚎，无数怨魂虚影扑向炎铸、林风等人；另一人则张口喷出滚滚黑烟，黑烟中隐现剧毒虫豸虚影，腐蚀空气，笼罩而来。
“哼，雕虫小技！”墨渊长老面对那足以让普通金丹后期修士色变的漆黑骨矛，只是冷哼一声，左手衣袖随意一拂。一股无形无质、却沉重如大地般的力场瞬间生成。
“镇！”
那威势惊人的漆黑骨矛，在距离墨渊长老还有三丈时，便如同撞上了一堵无形铁壁，骤然停滞在半空，矛身剧烈颤斗，发出哀鸣，表面阴煞星辰力迅速溃散，转眼间便寸寸碎裂，化为黑气消散！
元婴修士，言出法随，举手投足间引动天地之力，远非金丹修士能比！
与此同时，炎铸早已祭出新的地火法器，一片赤红火云升起，将扑来的怨魂虚影烧得吱吱作响。幽影身形如烟，瞬间贴近那释放毒烟的黑袍人，手中两把无光的短刃如毒蛇吐信，直刺对方要害。巧手则迅速在众人脚下布下一个简易的净化光阵，抵挡毒烟侵蚀。
林风的目标，则是那个手持招魂幡的黑袍人！对方同样是金丹初期巅峰，正好拿来验证新手段！
他没有使用星辉刃，而是心念一动，胸口“星火共鸣”模块激活，引动此地尚且残留的一丝地火馀韵，同时双手指诀变幻，体内星辰金丹光芒大放。
三枚他提前炼制好的、以“星火晶砂”为内核符胆的赤金色符录激射而出，成品字形飞向那招魂幡。符录飞射过程中自动吸收周围游离的、正被掠夺阵法污染的驳杂星力与地火之气，光芒越发璀灿。
那黑袍人见状，狞笑一声，疯狂摇动招魂幡，更多更强的怨魂涌出，扑向符录：“区区符录，给我破！”
然而，当赤金色符录与怨魂接触的刹那——
嗤嗤嗤——！
如同滚烫的烙铁放入冰雪！赤金符光所照之处，那些怨魂发出凄厉到极点的惨叫，瞬间如同阳光下的泡沫般消融溃散！符光去势不减，狠狠撞在招魂幡本体之上！
轰！轰！轰！
三声爆响，赤金色的星火之力猛然爆发，形成一片小范围的净化领域。那招魂幡上的阴煞之气如同遇到了克星，疯狂涌动、蒸发，幡面竟被灼烧出三个焦黑的大洞，灵光急速黯淡！那黑袍人更是如遭重击，与法器心神相连的他猛地喷出一口黑血，气息暴跌！
“怎么可能？！”他满眼骇然，自己的得意法器，竟被对方几张符录轻易重创？那符录上的力量，竟让他体内的阴煞星辰力都感到畏惧、运转不畅！
另一边，幽影凭借鬼魅身法，已在那释放毒烟的黑袍人身上留下数道伤口，伤口处泛着奇异的灰白色，显然短刃淬有特殊剧毒。而墨渊长老在拂袖破去骨矛后，甚至未曾移动，只是遥遥对着那为首的金丹后期黑袍人虚虚一抓。
“囚！”
那金丹后期黑袍人顿时感到周围空间仿佛凝固成了精钢，无穷无尽的压力从四面八方涌来，将他死死禁锢在原地，连手指都无法动弹！他眼中终于露出无边的恐惧：“元……元婴？！你们是……”
话音未落，墨渊长老指尖一点灵光弹出，没入其眉心。黑袍人身体一僵，眼中神采迅速涣散，软倒在地，气息尚存，却已被彻底封印了修为和意识。
战斗在电光石火间近乎结束。两名金丹初期黑袍人一死一重伤被擒，金丹后期黑袍人被封印。
然而，就在众人稍稍松口气，准备探查那黑雾中的阵法时，整个地下空间突然剧烈震动起来！那坑洞边缘的暗红色掠夺阵法象是受到了刺激，猛地光芒大放，疯狂抽取坑洞深处的能量！而黑雾中的那个阵法，更是传出一声似兽非兽、似人非人、充满了痛苦、贪婪与混乱的尖锐嘶鸣！
紧接着，黑雾剧烈翻滚，一道暗红与漆黑交织的、仅有人头大小的光团，猛地从阵法中央冲出！光团气息狂暴混乱，隐隐形成一个扭曲的、不断变幻的狰狞面孔，它发出无声的咆哮，没有攻击众人，反而象是受到了某种无法抗拒的吸引，化作一道流光，直扑林风——更准确地说，是扑向林风腰间光芒大放、嗡鸣不已的暗星佩！
“小心！”墨渊长老脸色微变，他能感觉到那光团蕴含的混乱意志和精纯又邪异的能量。
林风也大吃一惊，下意识地激发星辰护体罡气，同时操控星辉刃拦截。但那光团速度极快，且似乎对星辉刃和护体罡气有某种穿透性，竟视若无睹，瞬息间已到眼前！
就在光团即将撞上暗星佩的刹那——
嗡！！！
暗星佩骤然爆发出前所未有的暗金色光芒！玉佩自动从林风腰间飞起，悬浮在他身前。那扑来的混乱光团，如同飞蛾扑火，一头撞入了暗星佩爆发出的暗金光晕之中。
没有惊天动地的爆炸。那混乱光团如同泥牛入海，瞬间被暗星佩吞噬了进去！暗星佩表面的暗金色纹路疯狂流转，仿佛在消化、在解析、在……融合？玉佩本身的光芒明灭不定，时而暗金炽盛，时而透出一缕混乱的红黑之色，一股更加复杂难明、但层次似乎隐隐提升了一丝的气息，从玉佩上散发出来。
整个过程不过一两个呼吸。待光芒敛去，暗星佩轻轻落回林风手中，温润微热，再无其他异状。而那黑雾中的阵法，在光团离体后，光芒迅速黯淡下去，停止了运转，露出阵法中央一个空空如也的、刻画着无数细密符文的石槽。
地下空间恢复了安静，只有掠夺阵法还在微弱地运转，抽取着坑洞的能量。
所有人都愣住了，包括墨渊长老。他目光灼灼地盯着林风手中的暗星佩，缓缓道：“它……吞噬了那东西？那似乎是一团被高度提纯、并初步孕育出混乱本能的‘阴煞星核’……是这掠夺阵法想要培育的‘内核’？”
林风握着微微发热的玉佩，能清淅地感觉到，玉佩内部似乎多了一点什么，一种更加深邃、也更加难以掌控的力量在沉睡。他抬头看向墨渊长老和众人惊疑不定的目光，苦笑道：“晚辈……也不知具体发生了什么。”
墨渊长老深深看了玉佩一眼，没有追问，转而看向那停止运转的阵法石槽和仍在运转的掠夺大阵，沉声道：“此地不宜久留。幽影、巧手，立刻收集所有能带走的证据，尤其是阵法纹路拓印和那些祭品残留。炎铸，协助林小友检查那坑洞和掠夺阵法的内核构造，尝试逆向推导其能量流向和最终目的地。我们必须知道，他们提炼这么多阴煞星辰力，除了培育刚才那‘星核’，还输送去了哪里！我怀疑……不止这一处‘圣坛’！”
林风压下心中的波澜，点头称是。他隐隐觉得，暗星佩的这次异变，或许并非坏事，但也可能带来未知的变量。而黑袍人及其“主人”的计划，显然比他们想象的更加庞大和系统化。
（第一百九十九章 完）