九天会试，终告结束。
贡院的大门轰然洞开，仿佛泄洪的闸口。
下一刻，涌出的不是激动的士子，而是一群群几乎被榨干了的行尸走肉。
有的状若疯癫，抱着自己不知所云的卷子又哭又笑；有的则双目无神，被人架著出来，刚一接触到外面的空气，便双腿一软，瘫倒在地。
人群之中，萧逸被阿武用一件厚重到夸张的大氅，从头到脚裹得严严实实，只露出一张白得没有一丝血色的脸。
他整个人都倚在阿武身上，眼帘低垂，呼吸微弱，仿佛一阵稍大的风就能将他吹散架。
阿武半扶半抱着他，快步穿过混乱的人群，将他送上了早已等候在旁的马车。
“少爷，沈万三考试时突发疾病，提前离场了，这次会试可能不行了。”阿武说道。
“早已料到，此次会试也受我连累，记得带些礼物看望沈兄，我的状态也不好，殿试之前我先不去看他了。”萧逸无力回道。
角落里，一个看似寻常的路人，将这一幕完完整整地收纳进眼底，随即悄无声息地转身，没入另一条巷弄。
宰相府，书房。
地龙烧得暖意融融，与窗外的凄风苦雨判若两个世界。
张居廉手持温热的酒杯，听着心腹的汇报，脸上露出一抹智珠在握的淡笑。
“回相爷，那萧逸确实被抬出来了，面无人色，气若游丝，已是油尽灯枯之相。”
“好。”张居廉轻啜一口美酒。
他摆摆手，姿态从容：“一个病秧子罢了，能掀起什么风浪？他越是折腾，死得越快。剩下的安排的怎么样了。
“相爷放心！已经安排妥当，那些个不知天高地厚的寒门贱子，一个也别想上榜！”
与此同时，戒备森严的贡院之内，阅卷房灯火通明。
所有试卷都已被糊名，并由专人连夜誊录成朱卷，以防辨认字迹。
殿内，近百名考官分坐两侧，神情肃穆。
主位上坐着吏部尚书赵景明，手持朱笔，神情认真。
在其下方，则是吏部侍郎李益等几位副主考。
作为宰相张居廉钦点的人，李益同样掌握著阅卷的生杀大权。
他与其他心腹考官交换了一个心照不宣的眼神，阅卷正式开始。
流程堪称完美。
他随手拿起一份誊抄好的卷子，只扫了一眼，便不耐烦地撇了撇嘴。
“文辞粗鄙，毫无文采。”他淡淡评价，直接在卷宗上画了个叉，丢进了旁边的落卷筐。
另一名心腹考官有样学样，也拿起一份，摇头晃脑地念了两句：“哼，立意不明，空洞浮夸！下等！”
那些在文章中暗藏了“关节”的卷子，无论写得是好是坏，都被朱笔画圈，评为“上佳”，堆在右侧。
林墨那份呕心沥血的策论，就这样被以“文风过激”为由，轻飘飘地丢了进去。
筐里的废纸越堆越高，像一座埋葬了无数寒士十年心血的坟墓。
李益看着这一切，嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑。
陛下亲临考场又如何？只要进了这阅卷房，是龙是虫，还不是他一笔说了算！
宰相大人要的结果，他必须给到。
就在他志得意满，准备催促众人加快速度时——
“李大人！”一个年轻考官“双手高举著一份朱卷，嗓音带着哭腔。
“何事惊慌？”李益很是不悦。
“大人！学生不敢擅专！此卷，此卷大逆不道，简直是反贼之文啊！”
李益来了兴趣，接过卷子。
卷首几个大字，让他眼皮狂跳。
“又是哗众取宠的蠢货。”李益冷笑一声，漫不经心地往下看。
“君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟”
开篇石破天惊！李益的笑容僵在脸上。
土地兼并、漕运贪腐、边防废弛一件件历史事件，精准到人名、时间、地点，详实到让他这个吏部侍郎都头皮发麻！
他继续往下看，脸上的轻蔑迅速褪去，转为震惊，最后，化为狂喜！
原本还在费心找萧逸的卷子，没想到这么快就自己送上门了！这么离经叛道的文章，除了他还能有谁！
这哪里是文章，这分明是一封写给整个大干官僚体系的起诉书！
直到他看到那句。
“君为轻，非指君王之身可轻贱，乃指君王之私欲，当轻于社稷万民！若君王与民争利，则舟必覆，君亦亡！”
“好！”
李益猛地站了起来！
他双目放光，内心狂笑：好！好一个反贼！好一篇反贼之文！这泼天的富贵终于轮到我了！
原以为还要费心罗织罪名，没想到对方自己把刀递到了手上！此等文章，不诛九族都是皇恩浩荡！
他大笔一挥，直接画了个叉，丢进落卷筐底层。
“吱呀——”
那扇沉重的殿门，被缓缓推开了。
所有的声音，戛然而止。近百名考官的动作瞬间凝固，齐刷刷地抬头望向门口。
【卧槽！老板来查岗了？！】
景明帝负手而立。
“朕听闻阅卷辛苦，特来探望。诸位，自便。”
皇帝的声音很平静，却像一块巨石砸进每个人心底。他没发怒，没呵斥，只是缓步走到主位坐下。
他一言不发，目光如实质，落在了那堆积如山的“落卷”竹筐上。
空气，死一般寂静。
考官们后背跟针扎似的，额头冷汗直冒。
赵景明躬身道：“陛下日理万机，何须亲临。有臣等在此，必为朝廷选出栋梁。”
景明帝没理他。
半晌，景明帝忽然站起，径直走到了那个巨大的“落卷”竹筐前。
李益的心，瞬间提到了嗓子眼。
景明帝随手从中抽出一份，展开卷子，只看了一眼，就知道这是当时那个叫林墨的卷子，因为当时看了一眼便记住了开头。
便转身，递到了赵景明的面前。
“朕常闻，科场有沧海遗珠。”
景明帝语气平淡，“此卷既为落卷，想必有重大瑕疵。赵尚书，为朕解惑，它究竟差在何处？”
赵景明接过，只看了一眼开头。
他并未看过这份卷子！
“怎么？赵尚书看不清？”景明帝的声音，带上了一丝冰冷。
“陛下，这份考卷，臣并未阅读。”
“那是谁负责的，回答我。”
李益硬著头皮，在所有人的注视下，站了出来。
景明帝看着他，笑了，直接念出卷中之言：“‘君王之私欲，当轻于社稷万民之重’，李侍郎，此论如何？”
李益嘴唇哆嗦，表情仿佛在说：我真的会谢！
他艰难地挤出几个字：“此论，振聋发聩。”
景明帝一句句地问，李益一句句地答，声音越来越低，头也越来越垂，面如死灰。
在这样一篇经世济民的雄文面前，任何挑剔都像个笑话。
最后，景明帝看着他，问出最后一句话：
“李侍郎，你还没告诉朕，这样的一篇文章，为何会是落卷？”
“扑通！”
李益双腿一软，跪倒在地，疯狂磕头：“臣，臣有眼无珠，臣罪该万死！”
“有眼无珠？”景明帝忽然笑了，笑声里是压不住的滔天怒火。
“啪！”他猛地将茶杯掷于地上，四分五裂！
“上上之作，在尔等手中，竟沦为废纸！”皇帝的声音，如同滚雷，在每个人耳边炸响！
“好一个为国取才！把科举当成自家后花园了？想让谁上就让谁上，想踩谁就一脚踩进泥里？”
“该当何罪！”
龙颜震怒，天子之威席卷整座大殿。所有考官，全都瘫软在地，抖如筛糠。
“来人！”
殿外羽林卫应声而入。
“吏部侍郎李益，结党营私，祸乱科场，即刻革职下狱，交三司会审！所有涉事考官，一并收押，彻查到底！吏部尚书赵景明监管不当，此次阅卷你不用负责了。”
“遵旨！”
景明帝看也未看被拖出去的李益，转向国子监祭酒周文渊。
“周文渊。”
“臣在。”
“本次阅卷，由你全权主持。”景明帝声音冷峻，“朕只有一个要求，不论出身，唯才是举！”
他扫视著殿内剩下吓破胆的考官。
“所有试卷，重新审阅。”
“朕，全程盯着！”