京城，养心殿。
烛火在厚重的空气里摇曳，将景明帝孤独的身影拉长，投映在明黄色的壁幔上。
案牍堆积如山。
景明帝拿起一份南地旱灾的奏报，指尖划过那些熟悉的陈词滥调。
通篇都在请求开仓放粮，请求朝廷拨付银两。
钱。
又是钱。
国库里每一两银子，还没运出京城，就已经被各方势力规划好了瓜分的路径。
他甚至能想象到，那些银子如何在层层盘剥下化为乌有，而真正能落到灾民手中的，连十之一二都不到。
一股无名火堵在胸口，让他每一次呼吸都带着灼热的滞涩感。
就在这时，殿外响起一阵急促的脚步声，打破了死寂。
司礼监掌印太监张震，躬著身子，双手捧著一个火漆封死的楠木盒，几乎是小跑着进来。
他的动作间，透著一种与他这个年纪和身份极不相称的慌乱。
“皇上，江南乡试八百里加急。”
景明帝放下朱笔，连眼皮都未曾抬一下。
“又是哪个不知死活的言官，想青史留名？”
乡试尚未结束，便有密折擅入京城，这是坏了祖宗规矩的大事。
按大乾律例，递折之人，当受严惩。
“回陛下，是江南巡按御史的密折。”
“但折子里只有一份乡试考生的答卷。”
“一份答卷？”
景明帝终于有了些许兴趣，他抬了抬下巴，示意张震呈上来。
楠木盒被打开，一份誊抄工整的卷纸被取出。
卷上考生姓名还被糊著，看来当时很急。
只有墨迹淋漓的文章。
景明帝的视线落在纸上。
开篇第一句，仅十三个字，却让他那副惯于审视的帝王姿态，瞬间凝固。
“赈灾之要，非在赈，而在防与疏。”
好大的口气！
这是要将大干立国百年来奉为圭臬的赈灾国策，直接掀翻在地？
他压下心头的情绪，继续往下看。
从“天灾预警”的构想，到“水利统筹”的宏大规划。
从“以工代赈”的诸多细化，到“产业结合”的奇妙布局。
越看，他的呼吸越是急促。
当他看到“大乾兴业钱庄”与“工赈券”那个石破天惊的设想时，他持着卷纸的手，竟开始剧烈地颤抖。
斩断贪腐之手！
盘活地方经济！
将流离失所的灾民化为建设天下的劳力，将吞噬一切的危机化为开创盛世的机遇！
这哪里是一篇区区乡试的策论？
这分明是一把能斩开世家大网，劈开腐朽官僚体系的绝世快刀！
“啪！”
他猛地一掌拍在龙案之上，发出杂乱的声响。
他几乎可以断定。
又是萧逸。
普天之下，能写出如此离经叛道、又字字直指问题核心的文字，除了那个让他又爱又恨的“国之利器”，再无第二人！
“张震！”
“奴才在！”
“这份答卷，朕要它叫‘新政’！如何。
景明帝在殿内来回踱步，脚步声铿锵有力。
方才堵在胸口的郁结之气被彻底冲散，取而代之的，是一股足以熔化金石的滚烫雄心。
《论贪官》是剑，是让他看清沉疴的利刃。
而这份《论赈灾》，就是撬动整个天下的支点！
景明帝将那份《论赈灾》的策论，仔仔-细细，读了第三遍。
每一个字，都在他心头烙下滚烫的印记。
激动。
豪情。
一种从未有过的野望，正在胸腔中疯狂滋生。
他抬起头，视线穿透了雕梁画栋的殿宇，直射向遥远的江南。
“萧逸”
景明帝反复咀嚼著这个名字，喉头微微滚动。
这治灾之策，足以撬动整个大干！
它背后展现出的视野、魄力，以及对人心鬼蜮的洞悉，让景明帝看到了一个他梦寐以求的可能。
这等人物，怎能容他在扬州那温柔富贵乡里“躺平”！
景明帝转身，对着身旁的司礼监掌印太监张震，声音铿锵，字字如铁。
“传朕旨意！”
“特准江南乡试萧逸，即刻入京，参加明年春闱！不得有误！”
“著太医院院判李时春，即刻启程！携上品参茸百斤，千年何首乌一株，去给萧逸调理身体，务必保他活蹦乱跳地到京城！”
“再派羽林卫副统领赵德全，率一队精锐护送！沿途驿站，须以最高规格接待！”
“若他少了一根头发，朕唯他是问！”
一连串的谕令，炸得张震头皮发麻。
乡试结果还没出，就催促来京，看来萧逸这个解元跑不了了。
派太医院院判亲往调理？
那是给龙子凤孙续命的国手！
羽林卫副统领亲自护送？
那是拱卫京畿、护卫天子圣驾的禁军！
这哪里是去接一个举人。
“奴才遵旨！”
张震一个哆嗦，再不敢多想，连滚带爬地跑出去安排。
他脑子里只剩下一个念头：这个叫萧逸的年轻人，真的要要一步登天了。
京城的风暴，远在千里之外的扬州，无人知晓。
秋日的阳光失却了夏日的酷烈，懒洋洋地洒在萧家后院，将一切都染上了一层暖金色。
乡试的后两场考试，波澜不惊地结束了。
对萧逸而言，题目中规中矩，毫无新意可言。
他只是按照记忆中的标准格式，将那些早已烂熟于心的八股文章，工工整整地填满卷面。
然后，掐著允许离场的最早时间，第一个交卷走人。
他甚至懒得去回想自己到底写了什么。
那只是完成任务，只是为了清除通往“退休”道路上的又一个微不足道的障碍。
此刻，他正躺在院子里的摇椅上，身上盖著厚实的毛毯，双目紧闭，呼吸悠长，仿佛已经与这方天地融为一体。
不远处，萧烈和萧山兄弟俩站在廊下，满脸都是欲言又止的纠结。
“大哥，你说三弟他到底考得怎么样？”
萧烈压着嗓子，声音低得像蚊子哼哼，生怕吵醒了那个好不容易睡着的祖宗。
萧山沉默了许久，才从胸腔里挤出一句实话。
“不知道。”
他是真的不知道。
自家三弟的心思，比关外最深的雪山迷踪还要难测。
你说他不在乎，他偏偏要去考。
你说他在乎，他考完试比谁都睡得香。
“唉。”
萧烈一拳砸在自己手心，脸上写满了忧虑。
“第一场他提前一个时辰出来，后面两场又是第一个出来。现在外面都传遍了，说他江郎才尽，后继乏力。还有人说他就是个样子货，根本撑不住三场大试的消耗。”
“那些人懂什么。”
一道清冷的女声传来。
杨氏端著一碗刚炖好的燕窝，步履轻缓地走来。
几日不见，她身上那股柔弱的气质褪去不少，取而代之的是一种沉静与干练。
她将燕窝轻轻放在石桌上，目光在摇椅上的萧逸身上停了一瞬，才转向两位兄长。
“三弟做事，自有他的道理。我们信他便是。”
她的逻辑非常简单。
那个能随手写出《待客标准手册》，将偌大一个萧府的迎来送往安排得井井有条、滴水不漏的男人。
那个能只用几句话，就让扬州城里几个最大的竞争对手自相残杀，为萧家扫清所有障碍的男人。
他，会做没有把握的事吗？
萧山和萧烈对视一眼，都在对方的眼神里，看到了一丝苦笑。
是啊，他们应该信他。