当最后一名报信的下人也退出去后，张玉堂整个人都瘫软在了椅子上。
冷汗顺着他的额角滑落。
完了。
李铭那个蠢货，赵瑞那个阴险小人，现在都成了悬在他头顶上的利剑。
不，不止是他们。
所有知情的人，现在都成了彼此的敌人。
这个局太狠了。
它利用的不是别的，正是他们心中最原始的恐惧和最卑劣的贪婪。
龙涎香是神药，也是剧毒。
这个消息一旦放出，每个人都怕别人先一步干掉自己，或者怕自己成为那个替罪羊。
为了自保，唯一的办法就是先下手为强。
让别人成为那个倒霉蛋。
“来人！”
张玉堂的声音因为恐惧而变得尖利，完全失去了平日里世家公子的从容。
一名心腹从阴影中闪出，单膝跪地。
“公子有何吩咐？”
“你，立刻带人去李铭的府上，想办法制造一点‘意外’。”
张玉堂的五官扭曲在一起，透著一股疯狂。
“记住，做得干净点！就让他‘失足’落水吧！”
他喘著粗气，继续下令。
“还有赵瑞！不能让他闲着！”
“派人去他常去的赌坊散播消息，就说他欠了巨额赌债，准备在乡试考场上铤而走险！”
既然已经身在局中，那就把水搅得更浑！
只要所有人都乱起来，自己才有机会从中脱身。
同一时刻，城西赵府。
赵瑞正把玩着一枚成色极佳的玉佩，听着下人从百草堂打探来的消息。
当听到“龙涎香”与“巴豆”相冲会变成剧毒时，他手上的动作倏然一顿。
他不像李铭那么冲动，也不像张玉堂那样瞬间陷入恐慌。
他首先想到的是，这个局是谁布下的？
萧逸？
不像。
一个病秧子，就算有些才名，哪来这等通天的手腕和心机？
那就是萧家背后的势力？
还是说，是李铭或者张玉堂这两个蠢货中的一个，想一石二鸟，把所有人都坑进去？
赵瑞眯起眼睛，细细盘算。
无论如何，自己都必须先把自己摘干净。
巴豆霜是他暗中吩咐药铺掌柜提供的，但下药是李铭动的手，张玉堂也脱不了干系。
“去。”
赵瑞的声音很轻，却冰冷刺骨。
“盯着李铭和张玉堂，他们有任何异动，都先别管。”
下人不解地抬头。
赵瑞唇角勾起一抹冷笑，继续说道：“等他们狗咬狗，斗得两败俱伤的时候，你再去找官府的人，就说你‘无意中’发现了李铭和张玉堂意图在乡试中作弊害人的证据。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他赵瑞，就要做那只最后的黄雀。
至于萧逸？
一个快死的人而已，不足为惧。
等解决了这两个碍事的家伙，乡试的案首，还不是他囊中之物？
他甚至开始盘算，等萧逸死后，自己该如何“痛心疾首”地写一篇悼文，来彰显自己的仁厚与大度。
整个扬州城，在乡试的前一夜，彻底变成了一个巨大的、充满了猜忌与恶意的火药桶。
而点燃这一切的始作俑者，萧逸，此刻正拥著狐裘，在书房里睡得正香。
外面的风风雨雨，似乎都与他无关。
阿武守在门口，身形不动如山，隔绝了所有可能打扰到三少爷睡眠的声响。
萧山和萧烈两兄弟，则听从了萧逸的吩咐，安安分分地待在府中，一步都没有踏出大门。
他们越是平静，外面那些被猜疑链捆住的人，就越是疯狂。
萧府的寂静，成了倾轧他们理智的最后重压。
在灯火阑珊的夜晚。
扬州城南的一条僻静小巷里，传来几声沉闷的物体落水声，和几句压抑的惊呼，但很快便归于沉寂。
几乎是同时，城西最大的赌坊“通四海”，爆发了一场激烈的斗殴。
起因据说是城西赵家的公子欠债不还，被人堵在了门口。
混乱中，有人“不小心”打中赵公子的脑袋，当场身亡，并且在身上搜出了几包可疑的药粉。
官府的衙役来得恰到好处。
当晚，扬州府衙的书案上，就摆上了三份错综复杂、互相矛盾的口供。
一份来自某个“失足”落水的李家下人，他“临死前”指证是张家公子指使他嫁祸。
一份来自赌坊里某个被打断了腿的赌徒，他声称是赵家公子让他去散播谣言，并意图下药。
还有一份，则来自一个“良心发现”的张府仆役，他偷偷向官府举报，说自家公子和李家、赵家合谋，要毒害萧逸。
三方互相撕咬，都说对方是主谋，自己只是被胁迫。
看着这些乱七八糟的供词，推官一个头两个大。
乡试在即，出了这等恶性事件，一旦闹大，他的乌纱帽都可能不保。
“查！”
推官一拍惊堂木，怒吼道：“给我彻查！乡试开始之前，必须给本官一个结果！”
一场原本只在暗中进行的阴谋，就这样以一种极其惨烈和滑稽的方式，被彻底引爆。
黎明时分。
当第一缕晨光照进萧府书房时，阿武轻手轻脚地走了进来。
“三少爷，都解决了。”
萧逸缓缓睁开眼睛，眼底还带着未睡醒的惺忪和倦意。
他轻轻“嗯”了一声，算是回应。
“李铭、张玉堂、赵瑞三人，因乡试前夜聚众斗殴、意图作弊，证据确凿，被推官大人亲自下令，革除功名，永不录用。”
阿武的语气平静无波，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
萧逸打了个哈欠，慢吞吞地从软榻上坐起来，拢了拢身上的狐裘。
“哦。”
他想了想，又问了一句。
“那可以安稳考试了吗？”
阿武愣了一下，才反应过来。
“可以，三少爷，不会再有人打扰您了。”
“那就好。”
萧逸终于露出了一丝满意的神情。
总算，可以清静了。
对他而言，那些人的下场如何，他毫不在意。
他只在意，自己的睡眠时间，和那份渴望已久的“一劳永逸”的安宁，是否得到了保障。
这场由他亲手点燃的风暴，最终以他最期望的方式收场。
——高效，且不脏自己的手。
至于那些被猜疑和恐惧吞噬的人，不过是他通往“躺平”道路上，被顺手清理掉的几粒尘埃罢了。
他懒得去记他们的名字。