萧山走上前。28墈书王 耕辛嶵全
他一只手沉沉地按在萧烈的肩上。
“小逸说的对。”
萧山的声音喑哑得像是被砂石磨过，透著一股从骨子里散发出来的疲惫。
“我们是冲动了。”
这个在他印象里，风一吹就倒，常年汤药不离口的弟弟，今天只用了三两句话，就将他们两个在江湖上能止小儿夜啼的汉子，剥得体无完肤。
萧逸却懒得理会他们的自我反省。
他只是轻轻扯了扯身上的薄毯，将自己埋得更深，姿势也更舒服了些。
书房里，只剩下兄弟三人。
萧烈张了张嘴，又颓然闭上。
“大少爷，二少爷。”
阿武的脑袋从破洞的门边探进来，声音压得极低，生怕惊扰了榻上那位已经闭眼的主子。
“三少爷吩咐了，热水备好了，先去沐浴更衣。”
萧烈下意识低头，看着自己满是泥泞的靴子，和那身散发著马匹汗水与风尘混杂的浓重气味。
他耸了耸鼻子。
确实，难闻得紧。
萧山点了下头，对阿武示意。
“带路。”
萧烈跟在萧山身后，一步三回头地离开书房，每一步都走得无比沉重。
他总觉得，自己好像错过了什么。
又或者说，是看到了什么本不该属于他三弟的东西。
窗外，蝉鸣渐歇，秋意渐浓。
距离府试放榜，已过去两月有余。
那场由一篇策论掀起的滔天巨浪，随着时间的推移，终于渐渐平息。
萧家门前那条被踏破门槛的青石板路，也恢复了往日的清净。
萧逸的生活，似乎又回到了正轨。
每日辰时三刻起身，喝一碗温补的药膳，在书房里靠着软榻翻几页闲书，午后小憩一个时辰，傍晚在庭院里走上几圈，天一黑便准时入睡。
规律，且枯燥。
他那“病虎”的名号，在扬州城里渐渐变成了一个传说。
人们谈起他时，依旧会惊叹于那惊世骇俗的文章和直达天听的圣眷，但更多的是惋惜。
这样一个惊才绝艳的人物，身子骨却如此羸弱，注定是昙花一现。
而这，正是萧逸想要的结果。
书房内，檀香袅袅。
萧逸披着一件厚实的云狐大氅，指尖捻著一枚黑子，轻轻落在棋盘上。
在他对面，空无一人。
这是一盘他自己与自己的对弈。
距离乡试，只剩下不到一个月。
这两个月，他没有去碰任何一本四书五经，更没有去钻研那些枯燥的八股范文。
他让管家萧忠搜罗来了江南贡院近二十年的所有乡试考题，以及所有中举士子的名录和他们的考卷文章。
他在复盘。
不是复盘文章写得好坏，而是复盘科举这场游戏背后的规则。
考官的籍贯、派系、学术偏好。
中举士子的家世背景、师承何人、文风路数。
以及最重要的，录取名额的分配。
江南自古文风鼎盛，才子辈出，但每届乡试的举人名额，却如铁铸一般，雷打不动。
僧多粥少，这注定是一场残酷的零和博弈。
萧逸的指尖在那些名字上缓缓划过。
他原本计划仅需要一个举人功名。
这是他能安稳躺平的门槛。
有了官身，哪怕只是一个候补的九品官，也足矣。
但谁也没想到童试，闹出那么大的动静。
用力过猛，是最低效的生存方式。
他只需要一个名额，一个不起眼，但又稳当的位置。
就像这盘棋，他要的不是大杀四方，而是最终能多出一口气，胜半子即可。
“最优解”
萧逸轻声呢喃，将手中的黑子放回棋盒。
太引人注目，是一种麻烦。
就在这时，一阵极轻的脚步声在门外响起，随即停住。
是管家萧忠。
“进来。”萧逸没有抬头。
大哥萧山与管家萧忠推门而入，脸上带着几分欲言又止的凝重。
“三弟，坊间又有些风言风语。”
“说。”萧逸的语调听不出任何波澜。
“有人说三弟你那篇文章是周大学士代笔，为的是博取圣心。”声音粗犷。
“还有人说你身有残疾，德行有亏，根本不配参加乡试。这群完蛋玩意，见不得别人一丝好，要不要我带人去给他们一点教训”
萧逸端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“不用，跳梁小丑罢了”
他的崛起，必然会触动某些人的利益。
那些在知府孙明志倒台后，暂时蛰伏起来的本地豪强，是不可能眼睁睁看着他获得官身，彻底压在他们头上的。
这些流言，只是开胃小菜。
“还有呢？”萧逸抿了一口茶。
管家萧忠犹豫了一下，从袖中取出一个小小的油纸包，放在桌上。
“这是今天早上厨房熬药的丫鬟，在药渣里发现的。”
纸包打开，里面是几粒黑褐色的药丸残渣，散发著一股刺鼻的怪味。
“老奴找城里最好的大夫看过了，这是巴豆霜。若是混在给您调理身子的温补药里，一时半会儿察觉不出，但药效发作起来，足以让人虚脱数日，别说乡试，就是下床都难。”
书房里的空气，骤然变得沉重。
然而，萧逸只是瞥了一眼那包药渣，脸上非但没有愤怒，反而流露出一丝困惑。
“就这？”
萧逸放下了茶盏。
他的思维高速运转。
下药。
一种古老而低效的攻击手段。
手段粗糙得可笑。
变数太多，极易暴露，且效果难以精准控制。
有这功夫，直接派两个死士来暗杀，成功率都比这个高。
他甚至懒得去追查是谁干的。
因为，对手的水平，已经决定了这场博弈的结局。
跟一群连规则都看不懂的蠢货玩，简直是浪费他的脑细胞。
“忠叔。”萧逸开口。
“老奴在！”
“去，把阿武叫来。”
片刻之后，小厮阿武快步走进书房。
萧逸从抽屉里取出一张纸，上面是他早已写好的一个药方。
“阿武，你这两天去城里最大的几家药铺，就说我最近夜咳不止，旧疾复发，需要一味特殊的药引来配药。”
阿武接过药方，看了一眼，一脸茫然：“三少爷，这‘龙涎香’是什么？小的没听过啊。”
“你不需要知道。”萧逸靠回软榻，“你只需要让药铺的掌柜知道，这味药引，万金难求。”
他停顿了一下，像是在琢磨用词。
“然后，你再‘不经意’地跟相熟的伙计抱怨几句。”
“抱怨什么？”阿武更糊涂了。
萧逸闭上了眼睛，一副昏昏欲睡的模样。
“就说大夫交代了，我身子虚，龙涎香药性霸道，最忌巴豆、大黄一类的泻药，一旦误服，药性相冲，会引发剧毒。”
“但单独服用，可固本培元，治疗疾病。”
萧忠打了个寒颤。
萧山却是听得心头猛地一跳，他隐约明白了什么。
阿武似懂非懂地点了点头。
“去吧。”萧逸挥了挥手，“记住，要演得像一点，多找几个人说，尤其是那几个最近总在咱们家附近晃荡的生面孔。”
阿武领命而去。
书房里，只剩下萧山和萧逸。
看来三弟根本没想过去查谁是凶手。
他这是要让那些心怀鬼胎的人，自己跳出来！
为了那虚无缥缈的“龙涎香”，为了自保，为了嫁祸于人，他们会互相撕咬，自相残杀！
这是一个局。
一个用人性最深处的贪婪与恐惧，编织成的天罗地网。