宣旨太监那张涂满白粉的脸，僵住了。
周围的萧家族人，扬州百姓，护卫官兵，所有人都石化了。
在这片死寂中，萧逸裹紧了身上的狐裘，打了个哈欠，由阿武搀扶著，转身向内宅走去。
他的背影，懒散，疲惫。
仿佛刚才接下的不是泼天荣耀，而是一件麻烦至极的苦差。
他真的，只是想去吃午饭。
扬州入秋，官道两旁的枫叶已然染上了血色。
两匹神骏的大马卷著烟尘，正以惊人的速度驰骋，后面跟着数辆货车。
马上的两个男人身形高大，浑身散发著长途跋涉后的风霜与煞气。
左边一人，年岁稍长，约莫二十六七，一身藏青劲装，面容硬朗，皮肤是常年日晒的古铜色，左眉骨上一道浅疤更添悍勇。
他便是萧家长子，镇远镖局总镖头，江湖人称“奔雷刀”的萧山。
右边那人更显魁梧，近一米九的身高投下极具压迫感的影子。
他约莫二十四五，同样是玄色劲装，脸部轮廓分明，剑眉入鬓，鼻梁高挺，眉骨上同样有一道旧伤。
他就是萧家二少爷，萧烈。
他们刚从关外押送一趟最凶险的镖回来，耗时半年，九死一生。
“二弟，过了前面的驿站，再有两日就到家了。”萧山开口，声音浑厚，带着归家前的松弛。
萧烈点点头，常年紧绷的脸上也难得露出一丝缓和。
他想起了家中的妻子杨氏，也想起了那个需要他庇护的、体弱多病的三弟萧逸。
这次赚的银子，足够三弟舒舒服服地读一辈子书，当一辈子闲人了。
两人纵马进入前方的小镇，打算打尖歇脚，喂饱马力。
镇子不大，却异常热闹。
镇口最大的那家茶馆里三层外三层围满了人，一个说书先生正唾沫横飞地讲著什么，不时引得满堂喝彩。
“要说咱们扬州府最近出的这位奇人，那可了不得！姓萧名逸，萧家三少爷！人称‘躺平谪仙’！”
萧烈和萧山刚找了个角落坐下，就听到了这句。
两人动作同时一顿。
萧烈端起茶碗的手停在半空。
萧山刚要解下腰间环首刀的动作也凝滞了。
他们对视一眼，都从对方的反应里看到了相同的错愕。
三弟？萧逸？
那个走几步路都要喘，成天捧著书卷打瞌睡的病秧子？
说书先生的声音还在继续。
“这‘躺平谪仙’的名号怎么来的？说来话长！这位萧三少啊，身子骨弱，可脑子是文曲星下凡！”
“边熬药，边考试，提笔写下一篇旷世奇文，叫什么《论贪官之自我修养与治理》！”
噗！
邻桌一个听客刚喝进去的茶水，当场喷了出来。
“我的天，这文章名字也太妖了！”
“妖？更妖的还在后头！府学教授要将他打入丙等，学政周文渊大人却拍案叫绝，力排众议，当场判为案首！”
“不止如此！此文被送入京城，当今圣上读罢，龙颜大悦！当场连下三道圣旨！”
说书先生一拍醒木，声调陡然拔高。
“第一道，学政周文渊慧眼识珠，擢升国子监祭酒！”
“第二道，赏萧逸萧案首白银千两，锦缎百匹！”
“第三道，将其文章誊抄百份，颁行天下，令天下学子共赏之！称其为国之利器！”
轰！
整个茶馆炸开了锅。
“真的假的？一份童试考卷，能惊动圣驾？”
“这萧三少一步登天了！”
“什么躺平谪仙，这分明是麒麟降世！”
议论声浪潮般涌来，每一个字都化作重锤，狠狠砸在萧烈和萧山的心头。
萧山那张悍勇的脸上，第一次出现了茫然。
他完全听不懂。
什么谪仙，什么奇文，什么天子门生这些词，怎么可能和他那个连起床都需要人扶的弟弟联系在一起？
而萧烈，他那张刚毅的脸上已经没有了任何血色，取而代之的是一种风暴欲来的铁青。
他那双眼眸里，燃起了熊熊怒火。
在他脑中，这整件事被自动翻译成了另一个版本。
单纯体弱的三弟，被人算计了！
什么旷世奇文，一定是有人设局，逼着小逸写下了这篇离经叛道的“妖书”！
什么天子赏识，更是放屁！
这分明是把他那个单纯的弟弟架在火上烤！
此文一出，得罪了天下多少读书人？又触动了多少贪官污吏的利益？
这是要把萧家往死路上推！
哐当！
萧烈手中的茶碗被生生捏碎，滚烫的茶水和瓷片四溅，他却毫无所觉。
他猛然起身，一步跨到那说书先生面前，蒲扇般的大手直接揪住了对方的衣领，将人提了起来。
“你说的，可是扬州富商萧家的三少爷，萧逸？”
他的声音，像是从牙缝里挤出来的，带着压抑的暴戾。
说书先生吓得魂飞魄散，双腿在空中乱蹬。
“是是啊，好汉饶命！全江南都知道了啊！”
“圣旨什么时候到的扬州？”萧烈追问，手上的力道又加重了几分。
“就就在今天！今天上午刚宣的旨！现在全扬州城都传疯了！”
萧山也站了起来，走到萧烈身边，按住他的手腕。
“二弟，放开他。”萧山的声音还算沉稳，但仔细听，能听出一丝颤抖。
他比萧烈更务实。
他想到的不是阴谋，而是最直接的后果。
麻烦。
天大的麻烦！
萧家要被推到风口浪尖了。他们这些在那些真正的权贵眼中，不过是待宰的肥羊。以前萧家低调行事，尚能自保。
如今被皇帝这么一捧，瞬间就成了众矢之的！
萧烈松开了手，说书先生软倒在地，连滚带爬地钻进了人群。
“大哥，你信吗？”萧烈转过身，一拳砸在旁边的柱子上，坚实的木柱发出一声闷响，竟被砸出一个浅坑。
“我不信！”他自己回答，双目赤红。
“小逸的身体什么样我们不清楚吗？他连多看会儿书都会头晕！怎么可能写出那种惊动天下的文章！这背后一定有鬼！”
“一定是有人看上了我们萧家的家产，或是朝堂上哪方势力要斗争，拿我那单纯的弟弟当棋子！当替死鬼！”
他的分析，完全基于“我弟弟是天下第一小可怜”这个核心逻辑。
萧山没有说话。
他只是解下了腰间的环首刀，用粗糙的拇指缓缓摩挲著冰冷的刀鞘。
他信奉刀，信奉力量。
弟弟的文章是福是祸，他不懂。
但他懂，当巨大的名望和财富，集中在一个没有足够力量保护自己的家族身上时，会引来什么。
会引来豺狼。
“二弟，我们必须立刻回去。”萧山的声音斩钉截铁。
“回！现在就回！”萧烈一把抓起桌上的佩刀。
他那锐利的眼睛扫过茶馆里那些兴奋议论的人群，只觉得刺耳无比。
这些人懂什么？
他们只看到了天大的荣耀，却看不到荣耀背后那万丈深渊！
我可怜的弟弟，此刻一定正因为这从天而降的“荣耀”而惶恐不安，不知所措。
他那孱弱的身体，怎么经得起这种折腾！
不行，我必须回去！
“备马！”
萧山一声暴喝，扔下一锭银子，和萧烈大步流星地走出茶馆。
两人翻身上马，没有丝毫停顿。
“驾！”
两声怒喝，两匹北地骏马化作离弦之箭，无视了驿站的规矩，朝着扬州的方向狂奔而去。
萧山伏在马背上，耳边是呼啸的风声，心中只有一个念头。
小逸，等著大哥。