阅卷房内，烛火摇曳，空气沉闷得让人胸口发堵。
一叠叠考卷堆积如山，几位负责初审的考官哈欠连天，脸上满是挥之不去的倦意。
文章千篇一律，不是歌功颂德，便是引经据典，空洞无物。
看得多了，只觉得满眼都是陈词滥调，令人昏昏欲睡。
府学教授张元坐在主位上，面色阴沉，眼底憋著一股邪火。
他在等。
等那份属于萧逸的卷子。
他早已盘算好，无论萧逸写出何等花团锦簇的文章，他都会以“文辞浮夸，根基不稳”为由，将其直接打入丙等，甚至丁等！
一个差役躬著身子走了进来，将一批新收上来的卷子放在了桌案上。
“张教授，这是乙字号考场后半批的卷子。”
张元精神一振，几乎是扑了过去，在那叠卷子中急速翻找。
很快，他抽出了那份字迹透著一股冷冽之气的答卷。
是萧逸的。
他嘴角扯开一个狰狞的弧度，迫不及待地展开。
然而，当他的视线落在卷首标题上的那一刻，他脸上的笑容瞬间凝固。
《论贪官之自我修养与治理》。
张元怔住了。
他以为自己看花了眼，使劲眨了眨，又把脸凑近了些。
没错！
就是这几个字！
狂悖，嚣张，刺眼！
“荒谬！简直荒谬绝伦！”
一声怒吼在压抑的阅卷房内炸开，惊得其他几位考官猛地抬起了头。
张元气得血冲头顶，一张脸涨成了猪肝色，他感觉自己被前所未有地羞辱了。
一个满身铜臭的商贾竖子！
一个病入膏肓的黄口小儿！
竟敢在如此庄重的府试之中，写下这等大逆不道、荒唐至极的标题！
这是在写策论吗？
这是在写传授如何做贪官的妖书！
“此等狂悖之文，污我眼目！此等奸邪之徒，乱我科场！”
张元咆哮著，抓起那份卷子，双手灌注了全身的力气，就要将其撕成碎片。
“住手！”
一声苍老却威严的喝止，让张元的动作僵在了半空。
阅卷房的内室门帘被掀开，一位身穿绯色官袍，须发皆白的老者走了出来。
他便是此次府试的监临官，扬州学政，周文渊。
周学政年近六十，是官场有名的老顽固，为人清正，学识渊博，平生最恨的就是贪官污吏和投机取巧之辈。
他被张元的咆哮声惊动，此刻正皱着眉头，脸上带着明显的不悦。
“何事喧哗？成何体统！”
张元见到周学政，气焰顿时消了半截，但仍旧满脸愤恨，双手将卷子高高举起，如同呈上一份罪证。
“学政大人，您请看！此子狂悖至极，竟在考卷上写出这等离经叛道之言！学生正要将此等秽物销毁，以免污了您的眼！”
周文渊接过考卷，目光落在那个标题上，眉头也瞬间拧成了一个疙瘩。
“论贪官之自我修养？”
他的声音沉了下去，一股怒意开始升腾。
他一生都在与贪腐作斗争，现在，居然有考生敢用如此轻佻戏谑的口吻来谈论这个话题！
“老夫倒要看看，是哪个狂生，敢如此放肆！”
他带着一股审判罪人的怒气，开始阅读正文。
张元站在一旁，脸上重新浮现出得意的冷笑，他仿佛已经看到，学政大人雷霆震怒，将那萧逸彻底钉在科举的耻辱柱上。
阅卷房内，一片死寂。
只剩下纸张翻动的沙沙声，和周学政越发沉重的呼吸声。
时间一点点过去。
预想中的雷霆之怒并未到来。
张元脸上的笑容，渐渐变得困惑。
他看见，周学政原本紧锁的眉头，竟然慢慢舒展开来。
那双浑浊的老眼中，最初的怒火被惊愕所取代，然后是凝重，再然后，是一种难以置信的震撼。
他读得越来越慢，手指甚至在纸上微微颤抖。
当他读到“政务当如悬日于空，账目当如流水示人”时，他的呼吸猛地一滞。
当他读到“观其用，察其交，以数度其心”时，他握著卷子的手，青筋凸起。
最后，当他读到那句“不敢贪、不能贪、不愿贪”的总结时，他那苍老的身体，竟抑制不住地发起抖来。
那不是气的。
是极致的激动！
“啪！”
一声巨响，周学文一掌重重拍在桌案上，震得茶杯高高跳起，茶水四溅。
满屋的考官都吓了一跳，张元更是心头狂喜，以为学政大人终于要发作了！
然而，周学文抬起头，那张布满皱纹的老脸上，竟是狂喜！
一双老眼亮得骇人！
“奇才！旷世奇才！”
他高举著那份考卷，声音因激动而颤抖。
“此文，言简意赅，字字珠玑！看似离经叛道，实则直指时弊！老夫为官四十载，从未见过如此深刻，如此通透的策论！”
张元和所有考官，全都石化当场。
他们的大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切。
学政大人疯了？
他竟然在称赞一篇教人如何做贪官的“妖文”？
周学文完全没有理会众人的呆滞，他来回踱步，口中喃喃自语，反复品味着卷中的字句。
“顺势而导厚黑之论阳光政务权力制衡不敢、不能、不愿”
他每念一句，眼中的光芒就更盛一分。
“此子，此子之心，不在科举，而在社稷啊！”
他猛地停下脚步，用一种决断的口吻，对目瞪口呆的众考官宣布。
“此卷，当为本场府试之案首！”
“什么？！”张元失声惊呼，“大人，不可啊！此文大逆不道，若定为案首，岂不让天下士子耻笑！”
“耻笑？”周学文冷冷地扫了他一眼，“科举是为国选材，不是选一堆只会歌功颂德的应声虫！此等经天纬地之才，若因循守旧而埋没，那才是朝廷最大的损失！”
他不再理会面如死灰的张元，径直走回自己的书案，亲自取来朱笔，在那份考卷的天头之上，重重批下了一行字。
“其文惊世，其论骇俗！以魔道之言，行圣人之事！字字诛心，针砭时弊！”
写到这里，他顿了顿，似乎觉得还不够。
他深吸一口气，再次落笔，在批注的末尾，又加了一句分量更重的话。
“此子，可为国之利刃，当破沉疴顽疾！老夫愿以四十载官声作保，荐此子于朝堂！”