上升气流的暖意很快被裂缝外涌入的、如同刀子般锋利的冷空气取代。攀爬比预想的更艰难，裂缝内壁湿滑，覆盖着硫磺结晶，落脚点很少，还混杂着松动的碎石。我们用了将近两小时，才狼狈不堪地爬完这一百多米，手脚并用，狼狈不堪，秦远山几乎是被老鬼和于胖子半拖半拽上来的，葛艳的雪橇也几次卡在狭窄处。
终于，我们喘着粗气，瘫倒在裂缝顶端的岩台上。刺骨的寒风立刻将我们包围，贪婪地汲取着刚从温暖地底带出的每一分热量。岩台不大，位于一处陡峭山壁的中上部，脚下是落差数百米的冰雪斜坡，上方则是铅灰色、压得很低的厚重云层。能见度不算太差，但目光所及，除了连绵起伏、覆盖着厚厚积雪的山脊，就是无尽的风雪和裸露的黑色岩石。
白鹰说得没错，东南方向，可以清晰地看到一道巨大的、如同沉睡巨兽脊背般的山峦横亘在前方，那就是第一道山脊。山势陡峭险峻，许多地方是近乎垂直的岩壁和雪檐。
“鹰嘴岩……”李义明眯着眼，努力辨认着，“应该在……那边！”他指向山脊中段一处特别突出的、颜色深邃的黑色岩石，那块岩石顶端向前弯曲探出，确实像极了鹰隼的喙。从我们这里看过去，只是一个模糊的黑点，但方位基本确定。
目标明确了，但距离依然遥远。我们需要先下到我们所在的这座山峰与那道山脊之间的鞍部，然后再沿着鞍部寻找登上山脊、抵达鹰嘴岩下方的路。
“抓紧时间，天黑前必须下到鞍部，找个背风处扎营。”葛艳躺在雪橇上，脸色被寒风吹得发青，但声音依旧稳定，“这上面风太大，待久了会被冻僵。”
我们不敢耽搁，立刻行动。下山的路比攀爬更危险，松软的积雪下面是坚硬的冰壳，极易打滑。老鬼和于胖子轮流在前面探路，用石斧砍出踏脚的小坑。我和李义明负责拖拽葛艳的雪橇，陈雯搀扶着秦远山紧随其后。
每一步都小心翼翼，神经紧绷。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。稀薄的空气让我们的喘息如同破旧的风箱。中途，陈雯脚下一滑，差点带着秦远山滚下山坡，幸亏老鬼眼疾手快，一把抓住。葛艳的雪橇也几次差点侧翻，被我们用身体死死抵住。
当我们终于跌跌撞撞、精疲力尽地抵达相对平缓的鞍部时，天色已经昏暗下来。鞍部是一条狭长的、被两座山峰夹着的雪谷，积雪更深，风势稍减，但寒冷依旧刺骨。
我们找到一处被几块巨大岩石半包围的凹陷，勉强可以挡风。于胖子和李义明用石斧和雪铲飞快地清理出一小片空地，又砍了些低矮的、早已枯死的灌木枝条，在岩石缝隙里架起一个小小的、仅能容纳我们挤在一起的窝棚框架，覆盖上所有能找到的兽皮和备用衣物，再用积雪将缝隙尽量填塞。
窝棚里狭小憋闷，但比起外面，已经是天堂。我们用最后的油页岩碎块升起一小堆火，煮了点雪水，将最后一点肉干和苦涩的块茎扔进去，熬成一锅稀薄的糊糊。这就是我们的晚餐。
没有多余的话语，只有沉重的喘息和牙齿打颤的声音。疲惫和寒冷吸走了所有说话的力气。我们围着微弱的火堆，小口啜饮着滚烫但寡淡的糊糊，感受着那一点点可怜的热量流进冰冷的身体。
秦远山喝了小半碗，精神似乎又好了一点，能断断续续说几个词了，但大部分时间还是昏睡。葛艳强撑着喝了些，眉头一直紧锁，显然腿伤在寒冷中又开始作痛。老鬼闭着眼，似乎在对抗着什么，异化的左臂在单薄的衣袖下，偶尔会不受控制地闪过一丝微弱的幽蓝光芒，又被他强行压下。
夜里，风雪又起。狂风掠过岩石缝隙，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，窝棚顶上的兽皮和积雪被吹得哗啦作响，仿佛随时会被掀翻。寒冷无孔不入，我们挤作一团，互相用体温取暖，但还是冻得瑟瑟发抖，根本无法入睡，只能半昏半醒地捱着。
天快亮时，风雪才渐渐停息。我们钻出窝棚，所有人都脸色灰败，嘴唇乌青，眼窝深陷。哈出的气瞬间变成白霜。所剩无几的燃料已经用完，火堆只剩下一小撮灰烬。
“必须尽快找到‘朝圣小径’，翻过山脊。”葛艳的声音带着无法掩饰的虚弱，但眼神依旧坚定，“再在这里耗下去，我们都会死。”
没有人有异议。我们默默收拾东西（其实也没什么可收拾的了），啃了几口冻得硬邦邦的、昨晚剩下的糊糊块，灌下几口冰冷的雪水，然后继续出发。
沿着鞍部向东南方向前进，积雪更深，每一步都陷到大腿根。行走变得极其缓慢，体力消耗巨大。我们轮流在前面开路，像一群在白色沙漠中挣扎的蚂蚁。
接近中午时，我们终于抵达了鹰嘴岩下方的山脚。抬头望去，那块巨大的黑色岩石在灰白天幕下显得格外狰狞突兀，仿佛一只随时会俯冲下来的猛禽。岩石根部与山体连接处，果然堆积着厚厚的雪坡和碎石。
“入口……应该就在岩石根部后面。”李义明喘着气说。
我们开始绕着鹰嘴岩根部搜寻。积雪太厚，许多地方根本无法靠近。我们只能用石斧和木棍四处试探、敲打。足足找了将近两个小时，就在我们几乎要绝望，怀疑白鹰的信息有误或者入口早已被彻底掩埋时——
走在侧面的陈雯忽然“咦”了一声。她手里的油灯，灯焰毫无征兆地偏向了她前方一处看起来很普通的、被积雪覆盖的岩壁。
我们连忙过去，合力清除积雪。积雪下，露出了岩壁的真实面貌——并非浑然一体，而是有着一道极其隐蔽的、向内凹陷的垂直裂缝！裂缝宽约半米，高度超过三米，内部黑黢黢的，似乎有路！
“是这里！”于胖子兴奋地喊道。
老鬼走上前，异化的左臂泛起微光，伸入裂缝感受了一下：“有微弱的气流，里面是空的，而且……有台阶。”
我们精神一振。费了九牛二虎之力，将葛艳的雪橇和行囊塞进裂缝，然后依次钻了进去。
裂缝内果然别有洞天。一条宽度不足一米、陡峭向上的石阶，紧贴着山体内部开凿而成，蜿蜒向上，消失在黑暗中。石阶表面覆盖着厚厚的灰尘和少量冰霜，显然已经很久没有人走过了。两侧岩壁粗糙，没有任何装饰，只有岁月留下的风化痕迹。
这就是“朝圣小径”的入口？感觉更像是一条古老的、功能性的密道。
“小心脚下，台阶可能不稳。”老鬼提醒道，率先踏上了石阶。
石阶确实湿滑且有些松动，但整体结构还算完整。我们排成一列，默默向上攀登。油灯的光芒照亮了前方几级台阶和粗糙的岩壁，更远处是吞噬一切的黑暗。空气冰冷而带着土腥味，只有我们沉重的脚步声和喘息声在狭窄的空间里回荡。
石阶并非一直向上，时而平缓，时而陡峭，有时还会拐弯，甚至出现岔路。我们只能选择那些看起来磨损更明显、或者空气流通更好的主路。油灯在这里似乎又恢复了单纯的照明功能，对路径没有特别的指引。
走了大约一个小时，前方的石阶似乎到了尽头，出现了一个小小的平台。平台一侧的岩壁上，开凿着一个低矮的、需要弯腰才能进入的拱形门洞。门洞内漆黑一片，但隐约有风声传来。
“好像……到出口了？还是另一个洞？”于胖子疑惑道。
老鬼示意我们停下，自己走到门洞边，侧耳倾听片刻，又探头看了看。
“不是出口。”他回过头，脸色有些凝重，“里面……好像是一个……房间？或者……祭祀点？”
我们跟着他，弯腰钻进门洞。
油灯的光芒驱散了黑暗，照亮了内部。
这是一个大约十平米见方的石室，人工开凿的痕迹非常明显，四四方方。石室空荡荡的，只有正对门洞的那面墙壁前，有一个低矮的石台，像是祭坛。石台上空空如也，但石台后的墙壁上，却刻着一幅巨大的、线条粗犷简练的壁画！
壁画的内容很简单：一个身形模糊、头戴高冠的人形，站立在一座三角形的山峰前，双手高举过头顶，捧着一个……圆形的、内部似乎有复杂纹路的东西。山峰下方，是波浪线，可能代表云海或者大地。人形的两侧，还刻画着一些跪拜的、身形更小的人影，以及一些难以辨认的符号。
壁画的颜料早已褪色剥落，只剩下深刻的刻痕，但在油灯光芒下，依然能感受到一种古朴、苍凉、甚至……肃穆的气息。
“这是……古代祭祀山神的场景？”李义明走近壁画，仔细辨认着那些符号，“这个圆形的东西……是祭品？还是某种法器？纹路有点眼熟……”
陈雯忽然低呼一声，指着壁画上人形双手捧着的那个圆形物体内部的纹路：“你们看！像不像……‘古纹’？或者，至少是某种简化版的？”
我们仔细看去。确实，那圆形内部的刻痕，虽然极其简略抽象，但那种流转的、仿佛蕴含某种规律的线条感，与我们在“冰封圣殿”和铁辫子笔记中见过的“葬海古纹”以及“守约人”符文，有某种神似之处。
“难道‘朝圣小径’的建造者，祭祀的并非单纯的山神，而是……与‘古纹’力量相关的某种存在？”葛艳躺在雪橇上，也看到了壁画，声音低沉。
就在这时，一直沉默的秦远山，忽然发出了一阵剧烈的咳嗽。他不知何时睁开了眼睛，正死死地盯着那幅壁画，眼神里充满了难以言喻的激动、恐惧和……狂热？
“老师？”陈雯连忙扶住他。
秦远山没有理会陈雯，挣扎着抬起手，指着壁画上那个人形捧着的圆形物体，嘴唇哆嗦着，用尽力气吐出几个模糊的音节：
“……钥匙……地脉……共鸣……错了……全错了……”
钥匙？地脉共鸣？错了？
我们面面相觑，不明白他在说什么。
秦远山还想说什么，但剧烈的咳嗽打断了他，他捂住胸口，脸上泛起不正常的潮红，呼吸变得急促起来。
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“他不能再激动了！”陈雯急道，“快，把他扶到旁边休息！”
我们手忙脚乱地将秦远山扶到石室角落，让他靠墙坐下。陈雯给他喂水，拍抚后背。好一会儿，秦远山的咳嗽才平息下来，但眼神依旧死死盯着壁画，充满了茫然和痛苦，仿佛陷入了某种混乱的记忆旋涡。
“这地方不对劲。”老鬼沉声道，他的左臂幽光又开始不稳定地闪烁，“空气里……有种很淡的、让人烦躁的能量残留。这壁画……可能不仅仅是装饰。”
仿佛是为了印证他的话，油灯的灯焰，毫无征兆地，猛地跳动了一下！
不是被风吹动的那种摇曳，而是仿佛被什么东西“拨动”了一下！
紧接着，我们所有人都感到一阵轻微的头晕，耳边似乎响起了极其微弱、仿佛来自遥远时空的、混杂着吟诵和风铃的幻听！
石室墙壁上的那些古老刻痕，在油灯光芒的映照下，似乎……微微亮起了一瞬？极其黯淡，转瞬即逝，像是错觉。
“快离开这里！”白鹰曾经的警告在脑海中响起——不要回应，不要停留！
我们不敢再耽搁，也顾不上仔细研究壁画和秦远山的呓语，抬起葛艳的雪橇，搀扶着神情恍惚的秦远山，匆匆离开了这间诡异的石室，回到外面的石阶上。
直到走出很远，那种诡异的头晕和幻听才逐渐消失。但每个人心头都蒙上了一层更深的阴影。
这条“朝圣小径”，恐怕不仅仅是古代信徒走过的路那么简单。它连接着的，可能是更古老的秘密，更危险的遗存。
我们继续向上。石阶似乎永无止境，体力在一点点耗尽，寒冷和饥饿如同附骨之疽。中途，我们又经过了两处类似的、带有简单壁画或符号的石室或壁龛，内容大同小异，都是祭祀场景，只是细节略有不同。我们不敢再停留，匆匆而过。
不知又爬了多久，就在我们几乎要机械麻木地迈动双腿时，前方的石阶终于不再是向上，而是开始平缓，并出现了拐弯。又走了几分钟，一阵猛烈的、夹杂着雪粒的寒风，毫无预兆地从前方灌了进来！
出口！
我们精神一振，加快脚步。拐过弯，一个被积雪半掩的洞口出现在眼前！天光从洞口透入，虽然依旧是铅灰色，却带来了久违的、属于地表世界的开阔感！
我们冲出洞口，狂风立刻劈头盖脸地打来，几乎让人窒息。
我们正站在第一道山脊的顶端！
脚下，是陡峭的、被冰雪覆盖的南坡。远处，灰白色的雾霭之中，可以隐约看到一道更深、更幽邃的峡谷轮廓，那应该就是“寒鸦河谷”。而在河谷对面，另一道更加高耸、如同巨人墙壁般的山脊巍然矗立，那就是通往“遗忘谷地”的最后屏障。
寒风呼啸，卷起山脊顶端的雪沫，打在脸上如同刀割。稀薄的空气让每一次呼吸都变得艰难。极目远眺，只有一片令人绝望的、无边无际的银白和灰暗。
我们成功了第一步，翻越了第一道山脊。
但前方，是更加严酷的寒鸦河谷，和更加高不可攀的第二道山脊。
而我们的体力、补给和意志，都已接近油尽灯枯。
葛艳躺在雪橇上，望着远方那巨人墙壁般的山影，沉默了很久，才轻声说道：
“找个背风的地方，休息半小时。然后……下山，去河谷。”
没有欢呼，没有庆祝。只有沉重的呼吸，和眼中那不肯熄灭的、微弱却执拗的光。