六月初，太子李臻一脸疲惫回到天都，迎接他的，却不是李昭的赞赏，反而一顿阴阳怪气的责骂。
初六清晨，紫宸殿，早朝。
坐在龙椅上的李昭，依然精神斗擞，阴沉的眼眸扫视一圈满朝上下，最后定格在韩朝宗这兵部尚书身上。
“韩尚书，黔州异民犯我疆域伤我大盛子民，这件事你处理的如何？”
韩朝宗回道:“回禀圣人，岭州乱民之祸已于三日前为张翼将军平定，
目前当地官府正在极力安抚当地百姓，并且加固边防避免出现类似情况。”
“好。”
李昭听完，却是不咸不淡的应了一声。
“韩尚书有心了。”
然后看向工部尚书陈泰:“陈尚书，道君宫下月要派人入京与朕论道，由你负责的问心殿工程做的如何了？”
陈泰出列回道:“回禀圣人，问心殿工程最快于本月下旬就可完工，最迟月底完工，不会影响圣人问道。”
“好。”
李昭依旧是不咸不淡应了一声，看不出任何情绪。
“道君宫真人都是有真才实学，断不可怠慢了。”
然后一个战术后仰说道:“看吧，只要你们肯用心，还有办不好的事么？
六部三院各司其职，还有什么事解决不了？”
“圣人英明!”
满朝文武立马发出阵阵恭维。
李昭看了一圈大殿，最后目光落在李臻身上。
“太子，说说吧，这段时间你都做了些什么事？”
李臻见自己被点名，立马出列道:“回禀圣人，儿臣这些时日一直于楚州、扬州筹集粮饷赈济灾民。”
李昭:“那眼下这灾情控制的如何了？”
李臻:“楚州、扬州赈灾粮发放，二地灾情皆已经得到缓解。”
“哦？灾情是如何得到缓解的？请太子跟满朝大臣说说。”
李臻刚要开口细说楚州购粮、扬州设棚的经过，李昭却突然抬手打断。
只见他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不大，却字字戳在殿中每个人心上：“先说说看，扬州灾民碗里的麸皮，是怎么回事？”
李臻猛地一怔，额头瞬间渗出冷汗：“圣人，儿臣……”
“朕昨天刚收到扬州通判的奏报。”
李昭没给他辩解的机会，从龙椅旁拿起一份奏折，慢悠悠展开，语气里满是阴阳怪气。
“奏报里说，太子殿下在扬州发放的赈灾粮，十成里掺了三成麸皮，粗得刺嗓子，
灾民吃了上吐下泻，一天就涨死了上百个，你是救人啊，还是杀人啊？”
殿内瞬间鸦雀无声，文武百官皆垂首敛目，没人敢抬头看李臻的脸色。
谁都知道，扬州粮荒最烈时，李臻手里只能以太子名义向豪绅借贷了八万两白银购买粮食。
但扬州的粮商们跟夏泌茂相比也是半斤八两，好说歹说才愿意以三两一石的粮都惜售，
可粮食依然不够缓解灾情，掺麸皮是实在没办法的权宜之计，
可这话，没人敢替他说。
（题外话，别被某部神剧的和大人影响了，古代给灾民直接吃麸皮这种操作怕是嫌人死不够快，也怕灾民不造反）
李昭将奏折往御案上一摔，目光扫过满朝文武，最后又落回李臻身上，语气更冷：“你瞧瞧韩尚书，三日内平定海妖，护得黔州百姓安稳，
再看看陈尚书，问心殿工期紧迫，却能保证月底完工，不眈误朕论道，
他们办差，要么利落，要么周全，你呢，当朝太子殿下，你又做了什么？”
他顿了顿，刻意加重了语气：“去了南方近一个月，花了六十万两银子，
只换得楚州半饱、扬州吃麸皮死人，太子，这就是你的本事？”
李臻的脸涨得通红，又瞬间变得惨白。
他想解释，六十万两里有四十万被夏泌茂坑走，扬州掺麸皮是为了让更多人能分到一口吃的，可话到嘴边，却被李昭的眼神逼了回去。
他知道，父皇要的不是解释，是结果。
“圣人，儿臣……”李臻的声音发哑，攥紧的袍角几乎要被指节捏破。
“别叫朕圣人。”李昭冷哼一声，突然提高了音量，“朕问你，南方灾情你就办成这样，那北方，朕还能相信你么？”
他抬手点向殿外，仿佛能看到千里之外的旱地：“冀州平原裂得能吞进脚掌，青州蝗灾又起，流民都快涌到天都外的驿站了！
你只盯着南方那点事，北方数百万灾民，你打算怎么处置？”
这话象一把锤子，狠狠砸在李臻心上。
他去南方前，曾奏请父皇调拨内库银救济北方，可李昭只说“太子自行统筹”，如今却反过来问他为何不管北方，分明是故意将所有担子都压在他身上。
满朝文武依旧噤声，连左相李澜都垂着眼，假装没听见。
谁都清楚，这是圣人对太子的敲打，甚至是试探，稍有不慎，不仅李臻要遭殃，连带着帮他说话的人，都要被迁怒。
李臻深吸一口气，胸腔里的委屈、愤怒、疲惫交织在一起，却最终化作一句硬邦邦的话。
他知道，自己没有退路，储君之位，百姓性命，都容不得他退缩。
“回禀父皇，”李臻躬身，额头几乎触到地面，声音虽轻，却带着一丝不容置疑的坚定，“北方灾情，儿臣未曾敢忘，
南方粮荒已稳，儿臣恳请父皇允准，今日便启程前往冀州，筹措粮款，定要让北方灾民，也能吃上一口饱饭。”
李昭盯着他看了许久，眼底的阴鸷藏了又露，最后才不咸不淡地“恩”了一声：“你倒还有些底气，
既如此，朕便再信你一次，只是太子记住，办不好事，可别只拿尽力二字搪塞，
朕的江山社稷，容不得半点差池，更容不得无能之辈，哪怕他是朕的儿子。”
“儿臣……遵旨。”
李臻的后背已被冷汗浸透，却依旧保持着躬身的姿势，直到李昭挥手让他起身，才缓缓直起腰，脸色苍白如纸。
早朝散去，文武百官三三两两离去，没人敢上前与李臻说话。
他独自站在紫宸殿外，六月的阳光毒辣，却照不暖他心底的寒意。
他知道，父皇这哪里是信他，分明是把他架在了火上，办好了，是父皇知人善任。
办砸了，便是他无能误国，储君之位，怕是真的要保不住了。
“殿下。”赵德全匆匆赶来，手里捧着一件外袍，“天热，您别站在这儿晒着，
先回东宫歇息片刻吧，前往冀州的车马，臣这就去备。”
李臻接过外袍，却没有穿，只是望着北方的天际，眼底闪过一丝决绝：“备车吧，不用回东宫了，直接去北门驿站，北方的灾民，等不起。”
车马轱辘再次转动，这次的方向，是千里之外的旱地。
李臻坐在车里，闭上眼，脑海里闪过楚州夏泌茂的贪婪、扬州灾民碗里的麸皮、紫宸殿上父皇的叼难，还有北方干裂土地上，那些等着一口饭的流民。
他不知道这趟冀州之行，等待他的会是什么，是更多囤积居奇的粮商，还是父皇更严厉的问责。
但他知道，自己必须走下去。
车帘外，天都的繁华渐渐远去，前方的路，尘土飞扬，一如这动荡的大盛，布满了未知与荆棘。