“不知是太子殿下光临，有失远迎还请恕罪!”
楚州城最大粮商，夏泌茂见李臻主动上门，不由诚惶诚恐迎接，态度十分的卑微。
李臻看着夏泌茂这副浑身腰圆脖粗的模样，心中泛起一阵恶心。
当然，真正让他感觉心里不适的，则是沿途看到夏家几个售粮处挤满了换取粮食的百姓，但米价却几乎是不到一炷香就变化一次，且全是上涨的。
而且夏家还在楚州城内开设了多家当铺，趁着眼下灾荒时节，将灾民手里的祖传物件以极低的价格典当，以此牟取暴利。
一切的一切，在李臻看来，对夏泌茂就一个字评价。
贪!
楚州城的知州，也得看夏泌茂脸色行事，毕竟现在整个楚州粮商中，只有他手里有最多的馀粮。
而且，别看夏泌茂现在对李臻是毕恭毕敬，实际上他心里压根没把这太子放在心上。
所谓山高皇帝远，你是太子又如何？
更别提他府上现在养着二十馀个九到七品的武者。
“夏员外请起，本宫也是无事不登三宝殿。”
李臻强忍恶心，决定还是跟夏泌茂先谈粮食价格，看看彼此能不能达成一致。
“如今大盛各地受灾，南方尤以楚州、扬州二地最为严重，
今日本宫到此，还请夏员外忍痛割爱，匀出一批粮食，先解了这楚州粮荒如何？”
他说这话时，心中已经盘算以楚州目前的形势，纵使米价涨到二两一石，只要花费二十万两，就能缓解灾情。
然后剩馀的钱可以去解决扬州的灾情。
夏泌茂闻言，忙露出谦卑的态度:“百姓受灾，草民也是痛心万分，纵使太子殿下不说，草民也打算捐一笔粮食缓解灾情。”
李臻叹口气:“夏员外仁义，本宫代楚州十馀万受灾百姓，先谢过夏员外了。”
夏泌茂立马对身旁的管家说道:“来啊，去仓库支取五百石粮食给太子殿下。”
李臻闻言蹙眉:“夏员外，五百石，怕是不够吧？”
夏泌茂却道:“太子殿下，五百石已经是草民能拿出的极限了，毕竟今年草民地里收成同样不好。”
李臻心下冷笑，你地里收成不好？
要知道你夏家在楚州郊外可是有十几个庄园，四万亩良田，属于楚州巨富。
且从去年开始，夏家就开始囤积粮食，以各种手段低价收来粮食，为的就是现在大发国难财。
其实，往年有灾情的时候，像夏家这样的投机者也不在少数，只是在河西极其便宜的粮价冲击下，他们压根就血本无归。
而这回，因为朝廷颁布的对河西禁止贸易政令，着实让这群米商、盐商彻底放飞了自我。
受苦受难的，只能是这些灾民。
“好了夏员外，本宫也知道你不容易，这样吧，本宫想问你收一批粮食赈济灾民，你不会拒绝吧。”
“太子殿下，里面请。”
一听这话，夏泌茂立马换上一副恶心的嘴脸，忙将李臻迎进了屋内。
进入大厅后，夏泌茂吩咐下人上茶。
夏泌茂搓着肥厚的手掌，眼底藏着一丝不易察觉的精光，端起茶盏却不喝，只慢悠悠道：“太子殿下明鉴，今年这灾情特殊，蝗灾吃了大半禾苗，漕运堵塞，
我这粮库里的存粮，都是去年高价从淮南各地收来的，仓储、防潮、雇人看守，哪一样不要钱？”
李臻耐着性子道：“本宫知晓你不易，按眼下楚州市价，二两一石，本宫向你买十万石粮，如何？”
这已是他能接受的上限，六十万两若全花在楚州，扬州那边只能再想办法。
谁知夏泌茂突然“噗嗤”笑出声，放下茶盏，脸上的谦卑荡然无存，只剩赤裸的贪婪：“太子殿下说笑了，二两一石？那是上月的价了，如今楚州城里，粮比金贵，我这粮，得四两一石。”
“四两？”李臻猛地拍案，茶盏震得叮当响，“夏泌茂！你可知这是赈灾粮？你坐地起价，是要眼睁睁看着百姓饿死？”
夏泌茂却丝毫不慌：“太子殿下息怒，赈灾的是您和朝廷，而不是草民，何况这赈灾的粮食不也是从草民这里出的么？
今日您嫌贵不买那也不要紧，明日蝗灾再往北边蔓延些，我这粮，怕是要涨到五两一石了，
到时候，您就是有银子，也未必能买到这么多粮，
毕竟，整个楚州，就我夏泌茂手里能拿的出十万石存粮。”
他故意顿了顿，扫了眼李臻铁青的脸，补了句：“太子殿下您也瞧见了，城门外的流民堵了三天，粥棚早断了粮，
再等几日，怕是要冲城了，太子殿下是仁君，总不能看着楚州血流成河吧？”
李臻浑身发颤，指尖死死攥着椅扶手，指甲几乎嵌进木头里。
他算过，六十万两，按四两一石，只能买十五万石，本该救三十万人的粮，如今只剩一半。
可夏泌茂说得没错，楚州拖不起了，流民再饿下去，真要生变，到时候不是粮价的问题，是社稷动荡。
“你……”
李臻咬牙，声音里带着压抑的怒火。
但最终他只能甩出六十万银票。
“什么时候可以取粮。”
夏泌茂脸上瞬间堆起笑，忙起身拱手：“太子殿下爽快！草民这就吩咐下去，两个时辰内，粮车就出发！”
他心里乐开了花——这趟不仅赚得盆满钵满，还卖了太子一个人情，往后在楚州的地位，更稳了。
李臻没再看他，转身走出大厅，阳光照在他脸上，却暖不透心底的寒意。门外。
不多时，夏家的粮车已陆续驶出，车轮碾过石板路，载着十五万石粮食，也载着他沉甸甸的妥协。
当第一车粮食运到粥棚时，流民们疯了似的围上来，却在官兵的维持下，有序地领到了第一碗稀粥。
孩童的啼哭变成了吞咽声，老人的呜咽化作了颤斗的感谢，楚州城门外的绝望，终于被这一碗碗粥，压下去了几分。
李臻站在远处，看着这一幕，紧绷的肩背微微松动，却又攥紧了拳头。
他望着夏家大院的方向，眼底闪过一丝冷光——今日夏泌茂赚的每一两银子，都沾着灾民的血汗，这笔帐，他记下了。
十五万石粮，虽不及预期的一半，却终究让楚州的灾情缓了过来。
至少，眼下不会有人饿死，不会有人冲城。
李臻转身，对赵德全道：“备车，去扬州，
楚州的帐，日后再算，扬州的灾情，不能再等了。”
马车再次启程，车轮扬起的尘土中，楚州的粥香与夏家的得意交织在一起。