得知此事，李臻踩着帐册，快步冲向盐运使衙门，胸口的怒火几乎要烧穿衣襟。
大堂内，钱多宝正和王万山等人围坐在桌前，桌上摆着算盘和银票，笑得眼睛都眯了。
“钱大人这招借鸡生蛋，真是高啊！”王万山摸着翡翠镯子，手里捏着一张五十万两的银票。
“百姓捐的钱，咱们分了，名声也落了，太子还得谢咱们！”
钱多宝端着酒杯，得意洋洋：“那是自然，太子急着赈灾，只要给他点甜头，哪会深究？
这一百二十六万，我留四十万给衙门上下分，剩下的送进京里打点，以后咱们的盐引，还不是要多少有多少？”
“哈哈哈！”孙承业笑得前仰后合，“那些傻子百姓，还真以为咱们捐了二百万，一个个哭着喊着把钱送上门，真是蠢得可怜！”
“放肆！”
李臻的怒吼撞开大堂门，吓得众人瞬间噤声。
钱多宝手里的酒杯“哐当”掉在地上，酒洒了一地，他慌忙起身，脸上的得意换成谄媚：“太子殿下……您怎么来了？”
李臻指着桌上的银票，声音因愤怒而颤斗：“二百万两盐商捐款，原数奉还；百姓捐的一百八十万，你们三七分帐，钱多宝，这就是你说的两淮百姓的心意？”
钱多宝脸色一白，却很快镇定下来，躬身道：“殿下息怒，此事……此事是下官的权宜之计！”
“权宜之计？”
李臻上前一步，一脚踹翻桌子，银票纷飞。
“你用百姓的血汗钱中饱私囊，用盐商的假捐款欺骗本宫，这叫权宜之计？
那些捐出碎银子的汉子、摸出铜板的老妇，他们以为自己在救灾民，却不知道钱进了你们这些蛀虫的口袋！”
王万山等人吓得缩在一旁，不敢作声。
钱多宝却突然抬起头，眼神里没了之前的谦卑，多了几分有恃无恐：“殿下，下官承认，此事是下官和盐商商议的，但下官也是为了大局！”
“为了大局？”李臻冷笑。
“正是！”钱多宝道，“盐商们本就不愿捐款，若下官不答应奉还二百万、分帐一百八十万，他们怎会愿意出面撑场面？
若没有盐商带头，百姓怎会踊跃捐款？
殿下您想想，若是硬逼盐商，他们罢市停运，两淮盐荒，灾情只会更重，
若是没人号召，百姓哪会捐出这一百八十万？”
他顿了顿，声音更低，却字字戳中李臻的软肋：“殿下，您现在最缺的是什么？是钱，
不管这钱是怎么来的，至少您手里有了钱，能去买粮赈灾，能稳住灾情。若是您现在揭发此事，盐商反咬一口，
说您胁迫捐款，百姓知道自己的钱被分了，定会暴乱，到时候，灾情没救成，您还落个苛待百姓、勾结盐商的罪名，圣人那边，您怎么交代？”
李臻浑身一震，如遭冷水浇头。他看着钱多宝那张虚伪的脸，看着地上散落的银票，突然发现自己竟无可奈何。
是啊，他不能揭发。
一旦揭发，盐商罢市，百姓暴乱，灾情失控，他这个太子，只会落得和周磊一样的下场，甚至更惨——储君之位不保，连小命都可能丢掉。
钱多宝见李臻沉默，知道他妥协了，又换上谦卑的语气：“殿下，下官知道此事有愧于您，有愧于百姓，
但这一百八十万里，下官愿意拿出六十万两，给殿下赈灾用，这六十万两，
足够您先买粮运往楚州，稳住局面，剩下的，就当是盐商和衙门的辛苦费，还请殿下高抬贵手。”
李臻闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被疲惫取代。
他捡起一张六十万两的银票，指尖因用力而泛白。
这张银票上所承载的血汗，压得他喘不过气。
“钱多宝，”李臻的声音沙哑，“六十万两，今日之内，送到馆驿，若是少一分，或是走漏半点风声……”
“殿下放心！”钱多宝忙应道，“下官今日就将六十万两送到，此事绝不会有第三人知道！”
李臻没再看他，转身走出盐运使衙门。
阳光刺眼，街上的百姓还在谈论“钱大人和盐商捐二百万”的善举，有人说“太子殿下是仁君”，有人说“这下灾民有救了”。
李臻听着这些话，只觉得讽刺。
他攥着那张六十万两的银票，手心全是汗。
这不是赈灾款，这是他用妥协换来的“救命钱”，是他向贪婪和腐朽低头的证据。
回到馆驿，赵德全见他脸色难看，忙上前询问。
李臻摆摆手，只说：“备粮，备车，明日启程，先去楚州。。”
次日清晨，六十万两银子装了六辆马车，跟着李臻的队伍离开河州。
车轱辘碾过石板路，发出沉闷的声响，象是在为那些被欺骗的百姓、饿死的灾民鸣不平。
队伍行至楚州边境时，李臻掀开车帘，看到路边的流民更多了。
一个妇人抱着早已冰冷的孩子，坐在路边，眼神空洞。
几个汉子争抢着一棵草根，打得头破血流。
远处的田地里，蝗虫飞过，只剩下光杆的禾苗，象一个个死去的骨架。
“殿下，前面就是楚州城了，”韩峰低声道，“知州说，城里的粥棚已经断粮三天了，流民都在城门外等着，再没有粮，怕是要冲城了。”
李臻点点头，将那张六十万两的银票递给赵德全：“进城后，立刻去最大的粮铺买粮，平价卖给百姓，开粥棚，先让他们活下去。”
“是，殿下。”
赵德全接过银票，看着李臻苍白的脸，欲言又止。
他知道殿下心里苦，却不敢多问。
李臻靠在车壁上，闭上眼。
他想起河西的丰收，想起沉枭治下“人人吃饱饭”的传闻，想起父皇为了打压沉枭，下令射杀冲关的流民，想起钱多宝和盐商瓜分捐款时的得意……
他这个太子，就象个笑话。
空有储君之名，却救不了百姓，斗不过蛀虫，连自己的命运都掌握在别人手里。
手里的六十万两，能救一时，却救不了一世，能救楚州，却救不了整个大盛。
车帘外，传来流民的哭声，传来马蹄声，传来远处粮铺的吆喝声。李臻缓缓睁开眼，眼底闪过一丝微弱的光芒。
“至少，”他轻声说，“至少也能多救一个人。”
队伍继续前行，朝着楚州城而去。马车扬起的尘土，混着流民的泪水、蝗虫的尸体，落在这片干裂的土地上。
李臻知道，这六十万两只是开始，他要面对的，是父皇的猜忌、盐商的贪婪、世家门阀的阻挠，还有那场席卷大盛的天灾人祸。
而钱多宝和盐商们，此刻正在河州的聚仙楼里庆功。
王万山举起酒杯，笑道：“太子拿了这六十万两，就跟我们是一条船上的人了，以后咱们的盐引，再也不用愁了！”
钱多宝笑着点头，眼底却闪过一丝阴狠：“等太子赈灾结束，咱们再想办法，把剩下的银子，都变成盐引，这大盛的盐利，以后就是咱们的了！”
“哈哈哈，只要河西的青盐不过玄武关，大盛半壁江山的口盐，只能看我们两淮脸色……”
窗外，五月的太阳依旧毒辣，晒得土地干裂，晒得流民绝望，却晒不透这朝堂的腐朽、盐利的毒瘤。
李臻的马车越走越远，而河州的风，还在传播着钱多宝的善举，象一个巨大的讽刺，飘在大盛的天空下。