暮春的杭州，烟雨朦胧。白墙黛瓦的屋舍隐在氤氲的水汽里，西湖的水波荡漾着，将岸边的垂柳影子揉碎成一片朦胧的绿。日升昌杭州分号就坐落在清河坊的繁华地段，朱漆大门上悬着一块黑底金字的匾额，“日升昌”三个大字遒劲有力，透着晋商百年老字号的沉稳气度。
沈砚与苏微婉踏着青石板路而来，细雨打湿了他们的肩头，却丝毫未减两人的步履匆匆。宁波盐场一战虽大获全胜，可墨先生潜逃福建、勾结倭寇的消息，像一块沉甸甸的石头压在沈砚心头。他知道，若不将墨先生捉拿归案，伪钞之祸便永无宁日，东南沿海的百姓也难享太平。而想要在茫茫人海中找到行踪诡秘的墨先生，单凭他们两人的力量，无异于大海捞针。思来想去，沈砚想到了晋商——这个遍布天下的商业网络，或许能成为他们追查墨先生的最大助力。
日升昌杭州分号的掌柜姓王，名晋中，是个年过半百的山西汉子，面容黝黑，眼神精明，举手投足间带着晋商特有的干练与豪爽。听闻沈砚到来，王晋中早已带着分号的伙计候在门口，见两人走近，连忙拱手相迎，声音洪亮如钟：“沈先生，苏姑娘，一路辛苦！乔总号主早已传信过来，吩咐小老儿务必全力相助二位！”
沈砚抱拳回礼，目光扫过门前的车马，笑道：“王掌柜客气了，叨扰贵号，还望海涵。”
“沈先生说的哪里话！”王晋中侧身引路，将两人请进分号，“您为山西票号业肃清奸佞，稳定秩序，是我们晋商的大恩人！别说叨扰，便是让小老儿赴汤蹈火，也绝无二话！”
穿过雕梁画栋的前堂，便是一间雅致的会客室。室内陈设简洁，一张梨花木八仙桌，几把太师椅，墙上挂着一幅《晋商万里茶道图》，笔墨间尽是晋商走南闯北的豪迈。伙计奉上刚沏好的龙井，茶汤碧绿清澈，香气袅袅。苏微婉接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，连日来的奔波疲惫，似乎都在这缕茶香中消散了几分。
王晋中亲自为沈砚斟茶，开门见山：“沈先生，乔总号主在信中提及，您是为追查墨先生而来？”
沈砚点头，放下茶杯，从怀中取出一张画像，平铺在八仙桌上。画像上的人面容清瘦，眉眼间带着几分阴鸷，正是根据盐道使魏庸的描述绘制的墨先生。“此人便是墨先生，精通伪钞制版之术，是严嵩的亲信。伪钞案败露后，他逃往福建泉州，与倭寇勾结，在当地开设伪钞工坊，意图扰乱东南经济，为严嵩的谋反计划铺路。”
王晋中俯身细看画像，眉头渐渐皱起，手指轻轻叩着桌面：“墨先生……这个名字，小老儿似乎听过。数月前，泉州分号的掌柜曾来信提及，当地有个神秘商人，出手阔绰，专做墨料、纸张生意，而且行踪诡秘，从不轻易露面。当时只当是寻常的外地客商，如今想来，此人的行径，倒是与画像上的墨先生有几分相似。”
沈砚眼中精光一闪，追问道：“泉州分号的掌柜可曾提及，此人有何特征？”
“特征……”王晋中沉吟片刻，缓缓道，“泉州分号的掌柜说，此人说话带着山西口音，而且对纸张极为挑剔，非桑皮纸不用。另外，他每次交易，都只在夜间进行，且从不与旁人同桌而食，身边的护卫更是个个身手不凡。”
“山西口音，偏爱桑皮纸……”沈砚喃喃自语，与苏微婉对视一眼，眼中皆是了然。桑皮纸是制作银票的上等材料，墨先生精通伪钞制版，自然对桑皮纸情有独钟。而山西口音，更是坐实了他与严党山西势力的关联。
“王掌柜，”沈砚抬眸，语气恳切，“此次前来，是想请日升昌牵头，联络东南沿海各省的晋商代表。墨先生狡猾多端，且有倭寇庇护，想要将他捉拿归案，离不开晋商的情报支持。毕竟，晋商的商号遍布东南，消息灵通，远非官府所能及。”
王晋中闻言，没有丝毫犹豫，一拍大腿：“沈先生放心！此事关乎家国安危，也关乎我们晋商的声誉，小老儿定然全力相助！我这就派人去传信，召集浙江、福建、广东三省的晋商代表，明日便在分号议事！”
说罢，王晋中便唤来账房先生，低声吩咐了几句。账房先生领命而去，脚步匆匆。苏微婉看着王晋中雷厉风行的模样，心中暗暗赞叹——晋商之所以能纵横天下数百年，靠的便是这份义利兼顾、家国为先的胸襟。
次日清晨，雨过天晴。阳光透过云层，洒在清河坊的青石板路上，映出一片湿漉漉的光亮。日升昌杭州分号的会客室里，已是人头攒动。来自浙江、福建、广东三省的晋商代表齐聚一堂，有做丝绸生意的，有开当铺的，有经营茶叶的，个个都是一方商界的翘楚。他们身着绸缎长衫，腰间挂着各式玉佩，言谈间带着南腔北调的口音，却都透着一股商人的精明与干练。
沈砚端坐于主位，王晋中陪在一旁。待众人落座，沈砚站起身，目光扫过全场，朗声道：“诸位掌柜，今日请大家前来，是有一桩关乎天下安危的大事相商。”
话音刚落，堂内便安静下来。众人的目光齐刷刷地落在沈砚身上，带着几分好奇与疑惑。
沈砚将墨先生的画像悬挂在墙上，指着画像，沉声道：“此人名为墨先生，是严党核心成员，精通伪钞制版之术。他在山西制作伪钞，扰乱金融秩序；如今又逃往福建泉州，与倭寇勾结，开设伪钞工坊，意图用伪钞换取粮草兵器，助严嵩谋反。倭寇本就屡屡侵扰我东南沿海，烧杀抢掠，无恶不作。若让墨先生的阴谋得逞，东南百姓必将陷入水深火热之中！”
此言一出，堂内顿时一片哗然。
“什么？墨先生竟然勾结倭寇？”
“严嵩狼子野心，真是罪该万死！”
“倭寇侵扰我福建多年，百姓苦不堪言，绝不能让墨先生的阴谋得逞！”
众人义愤填膺，议论纷纷。福建晋商代表，泉州“福兴号”的掌柜陈福安，更是气得脸色涨红，猛地一拍桌子：“沈先生！墨先生藏在泉州，我们福建晋商绝不能坐视不理！您有何吩咐，尽管开口！我们福兴号在泉州的商号遍布大街小巷，定能帮您找到墨先生的踪迹！”
陈福安的话音刚落，广东晋商代表，广州“广顺号”的掌柜李顺也站起身，拱手道：“沈先生，我们广顺号与南洋客商往来密切，倭寇的许多物资都是从南洋购进。我们可以密切关注南洋商船的动向，一旦发现墨先生与倭寇的交易线索，立刻禀报！”
浙江晋商代表，杭州“裕泰号”的掌柜张泰也附和道：“我们裕泰号在浙江各地都有分号，可协助官府监视倭寇的行踪。只要墨先生敢踏入浙江地界，定叫他插翅难飞！”
看着众人群情激昂的模样，沈砚心中涌起一股暖流。他知道，这些晋商虽然以经商为业，却从未忘记家国大义。危难之际，他们总能挺身而出，用自己的方式守护这片土地。
沈砚抬手，示意众人安静，继续道：“诸位掌柜的心意，沈某感激不尽。此次追查墨先生，需要诸位做到三点。第一，密切关注各地商号的异常交易，尤其是大宗的墨料、桑皮纸交易，一旦发现可疑之人，立刻记录其行踪；第二，利用晋商的人脉网络，打探倭寇据点的位置，特别是泉州湾附近的倭寇营地；第三，若发现墨先生的踪迹，切勿轻举妄动，立刻派人禀报官府或日升昌分号，由我们合力捉拿。”
“沈先生放心！这三点，我们定然做到！”众人齐声应道，声音铿锵有力，震得窗棂微微作响。
王晋中见状，面露欣慰之色，起身说道：“诸位掌柜，为了方便大家传递情报，日升昌决定在东南各省的分号设立情报站。凡有关于墨先生和倭寇的线索，均可通过日升昌的票号网络，快速传递至杭州分号。另外，日升昌还将拿出十万两白银，作为情报奖励金，凡能提供有效线索者，重重有赏！”
“王掌柜仗义！”众人纷纷叫好。十万两白银，对于任何一个商号来说，都是一笔不小的数目。但众人都明白，王晋中此举，不仅是为了奖励大家，更是为了表明晋商追查墨先生的决心。
议事结束后，众人纷纷告辞，各自返回商号，着手布置情报收集工作。会客室里，只剩下沈砚、苏微婉和王晋中三人。
王晋中从内堂取出一块令牌，递给沈砚。令牌由黄铜铸造，上面刻着“日升昌”三个大字，背面则是一条腾飞的金龙。“沈先生，这是晋商通关令牌。持此令牌，可在东南各省的晋商商号中畅通无阻，无论是食宿还是物资，都可优先供应。另外，我已为您准备了一艘快船，停靠在钱塘江码头，随时可以出发前往泉州。船上还备足了银两、粮草和疗伤药材，足够您在泉州使用数月。”
沈砚接过令牌，入手沉甸甸的。他能感受到，这块令牌不仅是晋商的信任，更是一份沉甸甸的责任。“王掌柜，大恩不言谢。沈某定不辜负诸位的期望，早日捉拿墨先生，还东南百姓一个太平。”
王晋中摆摆手，笑道：“沈先生客气了。我们晋商走南闯北，靠的便是‘诚信’二字。严党奸佞，败坏朝纲，祸害百姓，我们岂能坐视不理？只盼沈先生此去，一路顺遂，早日凯旋。”
苏微婉看着桌上的令牌，忽然想起什么，开口道：“王掌柜，不知贵号的后厨，可否做山西的猫耳朵？一路南下，许久未曾尝到家乡的味道了。”
王晋中闻言，眼睛一亮，哈哈大笑：“苏姑娘想吃猫耳朵，这有何难！我们分号的厨子，便是从山西平遥请来的，做的一手地道的山西面食！我这就吩咐后厨，给二位做一碗热气腾腾的猫耳朵！”
不多时，伙计便端着两碗猫耳朵走了进来。碗中的猫耳朵形状精巧，宛如小巧的贝壳，在浓郁的卤汁中翻滚着，上面还撒着葱花和香菜，香气扑鼻。卤汁里有豆腐丁、土豆丁、胡萝卜丁，色泽鲜艳，让人食指大动。
沈砚拿起筷子，夹起一根猫耳朵，放入口中。劲道爽滑的口感，混合着卤汁的鲜香，瞬间唤醒了他尘封的记忆。那是在山西平遥的日子，陈婆的面点铺里，一碗猫耳朵，配上一碟平遥牛肉，便是最惬意的时光。
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苏微婉也小口小口地吃着，眉眼间满是怀念。她想起了在运城盐池旁的饭馆，想起了晋城炒凉粉的香辣，想起了稷山麻花的酥脆。那些与沈砚并肩查案的日子，虽然惊险，却也充满了温暖。
王晋中看着两人吃得津津有味，脸上露出欣慰的笑容：“怎么样？这猫耳朵的味道，还地道吧？”
“地道！太地道了！”沈砚赞不绝口，“和陈婆做的味道，一模一样。”
提及陈婆，王晋中笑道：“陈婆的面点铺，如今已是我们票号同业盟的定点用餐处。听说生意红火得很，每日里宾客盈门。”
沈砚心中感慨万千。从山西票号案，到浙江私盐案，一路走来，遇到了太多志同道合的人。正是因为有这些人的帮助，他们才能一次次化险为夷，破获大案。
吃过猫耳朵，沈砚与苏微婉起身告辞。王晋中亲自送他们到门口，看着两人的身影消失在清河坊的尽头，眼中满是期许。
钱塘江码头，一艘快船静静停靠在岸边。船身通体漆黑，船帆洁白如雪，正是王晋中为他们准备的。船老大早已候在船上，见两人走近，连忙躬身行礼。
沈砚与苏微婉登上船，站在船头。江风拂面，带着水汽的清凉。远处，西湖的水波荡漾着，岸边的垂柳随风摇曳。沈砚望着波涛汹涌的钱塘江，心中暗暗发誓：墨先生，泉州倭寇，我沈砚定要将你们一网打尽！
苏微婉走到沈砚身边，轻声道：“沈大哥，此去泉州，凶险未知。我们一定要小心。”
沈砚转头看着她，眼中闪过一丝坚定：“放心。有晋商的情报支持，有当地抗倭军队的协助，我们一定能成功。而且，我还有你这个得力助手在身边，何惧之有？”
苏微婉微微一笑，眼中泛起温柔的光芒。她知道，无论前路多么艰险，只要能与沈砚并肩而行，便无所畏惧。
船老大一声令下，快船缓缓驶离码头，向着泉州的方向而去。江水滔滔，浪花飞溅，船帆在风中鼓鼓作响。沈砚站在船头，望着渐行渐远的杭州城，心中充满了豪情壮志。
他知道，一场新的战斗，即将在泉州湾打响。而这一次，他们不仅要捉拿墨先生，更要彻底肃清倭寇的势力，还东南沿海一片安宁。
船行渐远，杭州城的轮廓渐渐模糊。唯有日升昌分号的匾额，在阳光的照耀下，熠熠生辉。那是晋商的荣光，也是家国的希望。而沈砚与苏微婉的身影，也渐渐消失在茫茫的江面上，向着波涛汹涌的泉州湾，破浪前行。
与此同时，泉州湾的一座倭寇据点里。墨先生正坐在一张太师椅上，看着手下们一张张地印制伪钞。伪钞上的龙纹栩栩如生，与真钞别无二致。他的嘴角，勾起一抹阴鸷的笑容。他以为，自己藏身于倭寇营地，便可以高枕无忧。他却不知道，一张由晋商织就的情报大网，已经悄然向他撒来。而沈砚与苏微婉的快船，也正在日夜兼程，向着泉州湾疾驰而来。一场正义与邪恶的较量，即将在东南沿海的波涛中，拉开序幕。