杭州府衙的朱漆大门，在暮春的细雨中透着几分沉肃。檐角的铜铃被风拂过，叮当作响，混着雨打青石板的沙沙声，竟压过了衙门外围观百姓的窃窃私语。三日前宁波盐场一战，十万斤私盐封库，五十万两赃银入账，连同盐道使魏庸在内的百余名严党余孽，尽数押解至杭州。今日这场会审，由浙江巡抚胡宗宪亲自主持，钦命查案的沈砚陪审，消息一出，整个杭州城的百姓都挤到了府衙街口，盼着能亲眼见一见这搅动了山西、浙江两省的大案，迎来一个水落石出的结局。
府衙公堂之内，更是肃穆得连呼吸声都几不可闻。
胡宗宪身着绯色官袍，端坐于公案之后，面容方正，眉眼间带着常年戍守东南的风霜之气。他左手边的公案，便是沈砚的位置，案上摆着一叠厚厚的卷宗，还有几样证物——一枚刻着龙纹的严党腰牌，一张写着“雪菜”二字的密信残片，以及一小包从运城盐池运来的池盐。苏微婉则立在沈砚身侧，一身素色襦裙，手中捧着一本簿册，那是她连日来整理的所有证词与证物清单，纤长的手指轻轻压在纸页上，将那些被汗水洇湿的边角抚平。
堂下两侧，站满了手持水火棍的衙役，棍头的铜箍在大堂的烛火下泛着冷光。而被押上来的犯人，正分作两排跪在冰凉的地砖上。为首的便是浙江盐道使魏庸，此人原是严嵩门生，靠着钻营爬上这肥缺，往日里养尊处优，面皮白净，如今却发髻散乱，官袍被扯得歪歪扭扭，露出脖颈间一道青紫的勒痕——那是在宁波盐场被擒时，试图自尽留下的痕迹。他身后的那些人，有盐场的管事，有严党安插的暗探，还有几个负责押运私盐的船老大，一个个垂头丧气，却又忍不住偷偷抬眼，看向公案后的两人，眼神里藏着惊恐与不甘。
“带犯人魏庸上前！”胡宗宪的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，震得堂下的烛火都微微晃动。
两名衙役立刻上前，将瘫软在地的魏庸拖拽到公案前。魏庸膝盖一软，重重磕在地上，发出沉闷的声响。他抬起头，浑浊的眼睛扫过公堂，当看到沈砚时，瞳孔骤然收缩，像是见了鬼一般，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
沈砚端起案上的茶杯，掀开茶盖，轻轻撇去浮沫。杯中的龙井是杭州特产，汤色碧绿，香气清冽，可他此刻却无心品尝。他抬眸，目光落在魏庸身上，那眼神平静得像一潭深水，却又带着一种洞悉一切的锐利，直看得魏庸浑身发毛，忍不住低下了头。
“魏庸，”沈砚开口，声音清朗，却字字清晰，“万历三年，你由严嵩举荐，任浙江盐道使。上任之后，你勾结严党余孽，私开运城盐池通道，将官盐改头换面，冒充私盐贩卖，从中牟取暴利。此事可是实情？”
魏庸身子一颤，头垂得更低，喉咙里挤出几个含糊的字：“不……不是……下官是被冤枉的……”
“冤枉？”沈砚放下茶杯，拿起那张写着“雪菜”的密信残片，缓缓站起身，“那这封密信，你作何解释？信上的字迹，乃是你的亲笔，落款处的‘雪菜’二字，正是你的代号。你以为用雪菜炒肉丝作为交接暗号，便能掩人耳目？可你忘了，运城盐池的池盐，带着独有的矿物气息，与浙江的海盐截然不同。我们在宁波盐场查获的私盐，经苏姑娘查验，与运城盐池的盐样成分分毫不差。铁证如山，你还敢狡辩？”
沈砚的话，像一把锤子，一下下敲在魏庸的心上。他的肩膀垮了下去，原本还想狡辩的话，堵在喉咙里，再也说不出来。大堂之上，一片寂静，唯有烛火燃烧的噼啪声，在空气中回荡。
胡宗宪见状，重重一拍惊堂木：“魏庸！如实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”
惊堂木的脆响，吓得魏庸浑身一哆嗦。他抬起头，脸上已满是泪痕，声音嘶哑地喊道：“我说！我说！下官认罪！”
这三个字一出，堂下的百姓顿时发出一阵哗然，就连那些跪在地上的犯人，也一个个面如死灰，知道自己再无翻身的可能。
魏庸瘫坐在地上，像是卸下了千斤重担，又像是被抽走了所有的力气。他望着头顶的横梁，眼神空洞，缓缓开口，将自己如何勾结严党，如何利用盐道使的职权，打通从运城到浙江的私盐运输线，一五一十地说了出来。
“严嵩大人……不，严嵩老贼，他早就觊觎盐税这块肥肉。”魏庸的声音带着恨意，也带着一丝恐惧，“万历二年，他便暗中派人联络我，说只要我肯为他效力，保我步步高升。他让我以盐道使的身份，控制浙江的盐场，再与山西的严党余孽勾结，将运城的池盐偷运过来。那些盐，先是走黄河漕运，到徐州中转，再走京杭大运河，运到扬州集结，最后从杭州湾上岸，分销到浙江各地。每一笔交易的货款，都通过严党控制的票号汇兑，再转到严嵩的私库之中……”
苏微婉站在一旁，手中的毛笔飞快地在簿册上记录着，笔尖划过纸页，发出沙沙的声响。她的字迹娟秀工整，将魏庸所说的每一个细节，都清晰地记录下来，包括那些被牵连的官员姓名，那些秘密的交接地点，还有那些巨额的赃款数目。
沈砚则凝神听着，时不时抛出几个问题，引导着魏庸说出更多的细节。“你说货款通过票号汇兑，具体是哪些票号？”“徐州中转的负责人是谁？”“扬州水师是否收受贿赂，为你们的私盐船队放行？”
魏庸不敢有丝毫隐瞒，一一作答。他说，参与汇兑的票号，多是山西那些与严党勾结的分号，比如协同庆的三家分号，大德通的汾州分号；徐州中转的负责人，是当地的一个恶霸，名叫王三，此人是严党安插在徐州的眼线；而扬州水师的副将，则收了他们十万两白银，每次私盐船队经过，都睁一只眼闭一只眼。
沈砚将这些信息一一记在心里，同时示意苏微婉，将这些名字和线索，都补充到卷宗之中。
大堂之上，魏庸的供词还在继续。他说到后来，声音越来越低，也越来越绝望。他说，严嵩不仅让他贩卖私盐，还让他协助墨先生，将伪钞制版模具从山西运往浙江。那些模具，原本藏在运城盐池的废弃盐仓里，后来被沈砚等人查获，严嵩便气急败坏，下令让他暗杀沈砚，销毁所有证据。可他没想到，沈砚早有防备，反而将他们一网打尽。
“墨先生……墨先生是严嵩的亲信，精通制版之术。”魏庸抬起头，看向沈砚，眼神里带着一丝复杂，“伪钞案败露之后，他便逃往了福建，与倭寇勾结。下官听说，他在泉州湾的倭寇据点里，重新开设了伪钞工坊，为倭寇制作伪钞，换取粮草兵器。严嵩老贼的野心，远不止于此……他想利用伪钞扰乱大明的经济，再勾结倭寇，制造战乱，趁机篡夺皇位……”
此言一出，满座皆惊。
胡宗宪猛地站起身，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响：“好一个狼子野心的严嵩！竟敢做出这等谋逆之事！”
沈砚的眉头也紧紧皱起。他之前只知道严嵩贪赃枉法，却没想到，他竟然敢勾结倭寇，图谋不轨。墨先生在福建的伪钞工坊，无疑是严嵩的一枚重要棋子。若不将其铲除，东南沿海永无宁日。
“魏庸，你可知墨先生在泉州湾的具体据点位置？可知倭寇下一步的行动计划？”沈砚急忙追问。
魏庸摇了摇头，苦笑一声：“下官不知。墨先生行踪诡秘，从不与我们这些人直接接触。至于倭寇的计划，下官只听说，他们近期会有大动作，具体是什么，却不得而知。”
沈砚心中微微一沉，却也知道，魏庸所言非虚。墨先生此人，极为狡猾，想要找到他的踪迹，恐怕还需从长计议。
接下来，沈砚又一一审问了堂下的其他犯人。那些人见魏庸已经招供，自知抵赖无用，纷纷坦白了自己的罪行。有的交代了私盐的具体运输路线，有的供出了严党在浙江的其他据点，还有的，则透露了一些严嵩在京城的秘密活动。
苏微婉将这些供词一一整理，与之前从山西带来的伪钞案卷宗，以及宁波盐场查获的通倭密信、联络名册相互印证，形成了一条完整的证据链。从山西票号案的爆发，到严党余孽的反扑；从运城盐池的伪钞模具，到浙江的官盐走私；从票号的赃款汇兑，到与倭寇的勾结，所有的线索，都指向了严嵩这个罪魁祸首。
会审一直持续到黄昏时分，细雨渐渐停歇，夕阳的余晖透过府衙的窗棂，洒在公案上的卷宗上，给那些密密麻麻的字迹，镀上了一层金色的光晕。
最后一名犯人招供完毕，胡宗宪长长舒了一口气，看向沈砚，眼神中满是敬佩：“沈先生，此番会审，多亏了你。若非你从山西一路追查至此，恐怕这桩大案，还要继续隐匿下去，祸害百姓。”
沈砚微微颔首，目光落在那厚厚的卷宗上，语气凝重：“胡大人客气了。此案牵连甚广，涉及山西、浙江、江苏、福建四省，若不彻底清查，不足以平民愤，不足以安天下。如今，罪证已经确凿，当务之急，是将这些卷宗快马送往京城，呈交陛下，请求陛下下旨，彻查严党残余势力，捉拿严嵩归案。”
胡宗宪深以为然，立刻下令：“来人！挑选十名精锐侍卫，备快马十匹，将这些卷宗与罪证，连夜送往京城！务必确保万无一失！”
“遵命！”两名衙役应声上前，小心翼翼地将卷宗与证物打包妥当，扛在肩上，快步走出了府衙。
公堂之外，夕阳已经西沉，天边的云霞被染成了一片绚烂的金红。围观的百姓见会审结束，纷纷散去，街头巷尾，都在议论着这场大案的结局。有人拍手称快，有人感慨万千，还有人拿出家里的米面，准备庆祝这来之不易的胜利。
沈砚走出府衙，晚风拂面，带着雨后的清新气息。苏微婉跟在他身后，将整理好的最后一份清单递给他：“沈大哥，所有的供词和证物，都已经核对完毕，没有遗漏。”
沈砚接过清单，仔细看了一遍，点了点头。他抬起头，望向远方的天空，目光深邃。杭州的案子，算是告一段落了，但福建的墨先生，京城的严嵩，还有那些潜藏在暗处的严党余孽，都还在等着他们去追查。这场仗，还没有打完。
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胡宗宪也走了出来，手中拿着一壶酒，身后的随从端着两个酒杯。他将酒杯斟满，递给沈砚一杯：“沈先生，苏姑娘，此番辛苦二位了。这杯酒，是我代表浙江的百姓，敬你们的。”
沈砚接过酒杯，与胡宗宪对视一眼，两人同时举杯，一饮而尽。酒液入喉，辛辣中带着一丝醇香，像是这一路来的艰辛与不易，都在这杯酒中，化作了欣慰与坚定。
“胡大人，”沈砚放下酒杯，语气诚恳，“浙江的盐政，还需大人费心整顿。那些被严党把持的盐场，要尽快恢复官营；那些受害的百姓，要给予补偿；还有那些与严党勾结的官员，也要一一清算，还浙江百姓一个清明的吏治。”
胡宗宪郑重地点头：“沈先生放心，本抚定当竭尽全力。严党一日不除，大明一日不得安宁。待陛下的旨意下达，我便立刻派兵，协助福建的抗倭军队，捉拿墨先生，铲除倭寇据点。”
苏微婉站在一旁，看着眼前的两人，嘴角露出一抹浅浅的笑意。她知道，沈砚心中的抱负，从来都不是升官发财，而是为了天下的百姓，为了这大明的江山社稷。而她，也会一直陪在他身边，与他并肩而行，直到将所有的奸佞都绳之以法，直到天下太平。
暮色渐浓，杭州城的灯火次第亮起，照亮了青石板铺就的街道，也照亮了远处的西湖。湖面上波光粼粼，倒映着岸边的万家灯火，宁静而祥和。
沈砚望着这万家灯火，心中忽然涌起一股暖流。他想起了在山西平遥的日子，想起了陈婆的太谷饼，想起了乔景然的汾酒，想起了李猛的大刀。那些一起查案的日子，虽然惊险，却也充满了温暖。如今，山西的案子已经了结，浙江的案子也有了眉目，接下来，便是福建，便是京城。
前路漫漫，道阻且长。但他知道，只要心中有百姓，手中有正义，便无所畏惧。
苏微婉似乎察觉到了他的思绪，轻轻走上前，与他并肩而立，轻声说道：“沈大哥，不管前路如何，我都会陪着你。”
沈砚转过头，看着她眼中的坚定，心中一暖，点了点头：“好。我们一起，将这天下的不平之事，一一勘破。”
晚风再次拂过，带着西湖的水汽，带着桂花的香气，也带着对未来的期许，飘向了远方。而那份整理完毕的卷宗，正随着快马的蹄声，向着京城的方向，疾驰而去。一场更大的风暴，正在酝酿之中。而沈砚与苏微婉，也即将踏上新的征程，向着福建，向着那波涛汹涌的泉州湾，出发。
夜色渐深，杭州府衙的烛火，依旧亮着。那火光，像是一盏明灯，照亮了这大明的万里河山，也照亮了无数百姓心中的希望。