顾连霄周身的气势陡然一变，目光瞬间变得狠厉，看着贺姝的眼睛一字一顿道：“不、可、能。”
贺姝莞尔，“你不是刚从她那里出来，看见她嘴上的伤了吗？”
贺姝夸张的捂嘴，“你不会以为那只是简单的冻伤吧？！”
顾连霄脑中一阵嗡鸣，他下意识否认，心里却涌起了风暴，满脑袋都是宋堇嘴上的伤痕。
如果是冻伤，怎么偏偏就在那个位置，如果不是……那是谁咬的。
顾连霄眼前仿佛已经看到，一个模糊的人影抱着宋堇，二人到底有多激烈多沉迷，才会把嘴都咬破了！
他红着眼睛看向贺姝，“你知道是谁？”
顾连霄的目光死死钉在贺姝脸上，喉结滚动，声音干涩：“是谁？”
贺姝欣赏着他眼中翻涌的痛楚与暴怒，慢条斯理地抚了抚袖口：“世子何必明知故问？能在这苏州府让她宋堇甘愿冒险，甚至不惜破了嘴唇的……除了那位奉旨督查矿务、身份尊贵又恰好‘怜香惜玉’的王爷，还能有谁？”
“萧……旻？”顾连霄从牙缝里挤出这两个字，浑身血液似乎瞬间冲上头顶，眼前阵阵发黑。他想起父亲和祖母让宋堇一次次去别院“走动”，想起宝亲王对侯府若有似无的“关照”，想起宋堇近来频繁的外出和偶尔归家时眼底残留的、与他无关的细微神采……原来如此！
“看来世子是想明白了。”贺姝轻叹一声，语气却带着不易察觉的煽动，“我本不该多嘴，只是实在看不下去。宋娘子怕是早已将世子抛在脑后，一心攀附更高枝了。可怜世子一片赤诚，倒成了笑话。”
顾连霄胸口剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋暴起。他死死盯着贺姝：“郡主告诉我这些，想要什么？”
贺姝笑容微敛，正色道：“我什么也不要。只是同为女子，我更欣赏瑶儿对世子的一片痴心。宋堇既然心不在此，世子何不放手，成全该成全的人？至于她与王爷的事……说出去终究不光彩，对侯府、对世子的前程都有损。世子是个聪明人，知道怎么做对大家都好。”
她留下这句意味深长的话，微微颔首，带着婆子翩然离去。
顾连霄站在原地，冬日的寒风刮在脸上像刀子，却不及他心中寒意万分之一。他猛地转身，视线投向云乐居的方向，眼底最后一丝温度也熄灭了。
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云乐居里，宋堇莫名感到一阵心悸。
绿绮拿了新的药膏回来，小心为她涂抹。宋堇看着镜中自己唇上那处显眼的伤痕，烦躁地闭上眼。
“夫人，这伤……”绿绮欲言又止。
“自己不小心磕的。”宋堇打断她，声音冷淡，“以后不要再提。”
话音刚落，院门被砰地一声撞开，力道之大，门栓都发出不堪重负的呻吟。
顾连霄去而复返，大步流星闯入屋内，脸色铁青，眼神阴鸷得吓人。他目光如炬，直直射向宋堇的嘴唇，那处伤口此刻在他眼中无比刺目，仿佛烙着他莫大的耻辱。
绿绮吓得挡在宋堇身前：“世子！您……”
“滚出去！”顾连霄暴喝，一把推开绿绮，反手关上里间的门，将惊慌的绿绮和闻声赶来的琥珀隔绝在外。
宋堇站起身，警剔地看着他：“顾连霄，你又发什么疯？”
“我发疯？”顾连霄一步步逼近，嘴角扯出一个扭曲的弧度，声音低哑，“宋堇，我倒是小瞧你了。攀不上我这棵‘歪脖树’，就迫不及待地去寻了‘参天大树’？宝亲王的滋味如何？嗯？比我这莽夫更懂得怜香惜玉吧！”
宋堇瞳孔骤缩，脸色瞬间煞白。他知道了！是贺姝！
她强迫自己镇定，下颌微扬：“我听不懂你在胡说什么。”
“还装？！”顾连霄猛地抓住她的手腕，力道之大几乎要捏碎她的骨头，将她狠狠拽到妆台前，铜镜映出两人扭曲的面容。他指着镜中她唇上的伤，咬牙切齿：“这是什么？这也是你自己磕的？宋堇，你当我是傻子吗！”
他另一只手粗暴地抚上她的脸颊，拇指用力碾过她的唇瓣，伤口再次渗出血珠。宋堇痛得闷哼，拼命挣扎：“放开我！顾连霄，你凭什么质问我？你我之间早就完了！”
“完了？我告诉你，没完！”顾连霄赤红着眼，将她死死按在妆台上，瓶罐钗环哗啦扫落一地，“只要我一天没写放妻书，你就一天是我顾连霄的女人！你竟敢……竟敢让别的男人碰你！”
极致的愤怒和屈辱吞噬了顾连霄的理智，他脑中只有一个念头——标记她，让她记住谁才是她的男人！他低头狠狠吻住她的唇，不是亲吻，是撕咬，是惩罚，带着血腥气和毁灭一切的疯狂。
“唔——！”宋堇屈膝顶向他腹部，趁他吃痛松懈的瞬间，用尽全身力气将他推开，抬手狠狠扇了过去！
啪！
清脆的耳光声在屋内格外响亮。
顾连霄偏着头，脸上迅速浮现指印。他缓缓转回头，看着宋堇因愤怒和厌恶而微微颤斗的样子，忽然低低笑了起来，笑声苍凉而绝望。
“好，很好。”他抬手抹去嘴角被她咬破渗出的血丝，眼神冰冷，“宋堇，你记住了。你想和离，想跟萧旻双宿双飞？做梦！我就是耗，也要把你耗死在侯府。你欠我的五年，欠我的情分，我要你用一辈子来还！”
他最后深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有恨，有不甘，有痛楚，还有一丝决绝的疯狂。然后，他转身拉开门，头也不回地走了出去。
“夫人！”绿绮和琥珀冲进来，看到屋内狼借和宋堇苍白失神的模样，大惊失色。
宋堇靠着妆台，慢慢滑坐在地。她抬手用力擦着自己的嘴唇，直到破皮红肿，却擦不掉那种令人作呕的触感和顾连霄留下的气息。
雪后初霁，云乐居的寂静被一阵嘈杂打破。
尤氏身边的陈妈妈带着几个粗使婆子，身后跟着帐房先生，面无表情地立在院中。
“少夫人，”陈妈妈语气平板，“夫人吩咐了，年关将至，府中各处用度都需重新核计。您这儿的人口虽简，但世子日前说了，既为一家之主母，理当为侯府开源节流，以身作则。从本月起，云乐居的月例银子减半，份例菜蔬炭火也按二等仆妇的份例来。”
绿绮气红了脸：“陈妈妈，这不合规矩！夫人是一府主母，岂能用仆妇的份例？传出去侯府的脸面往哪儿搁！”
陈妈妈眼皮都不抬：“这是世子的意思。世子还说，少夫人身子弱，需静养，无事便不要出院门走动了，以免沾染病气，过了病气给玉哥儿或是郡主，那便是天大的罪过。”
软禁。克扣用度。
宋堇站在廊下，手指缓缓蜷紧。顾连霄这是要用钝刀子磨她，从吃穿用度到行动自由，一步步挤压她的生存空间，逼她低头，或者……逼她出错。
“我知道了。”宋堇声音平静无波，“有劳妈妈。”
陈妈妈略有诧异，看了她一眼，终究没说什么，带人走了。
琥珀气得胸口起伏：“夫人，他们欺人太甚！”
“欺人太甚的，不止他们。”宋堇转身回屋，对绿绮道，“去把妆奁底层那个紫檀木小盒子拿来。”
盒子里是几样不起眼的老旧首饰，和一小叠薄薄的银票。这是她最后一点完全属于自己的体己，藏得极深。
“绿绮，你明日出府一趟，去锦云轩找周掌柜，让他按我之前交代的‘丙字预案’行事。小心些，别让人盯上。”宋堇抽出两张银票递给她。
“琥珀，你留意着常香园和荣安堂的动静，尤其是方瑶和陈姨妈，她们吃了这么大亏，不会善罢甘休。”
“夫人，那我们眼下……”绿绮担忧地看着减半的份例菜单。
宋堇勾起一抹极淡的冷笑：“饿不死。他们想看我窘迫失态，我偏要过得舒坦。琥珀，我记得你老家是北地的？会做烙饼腌菜么？”
琥珀眼睛一亮：“会！夫人，咱们小院后头有块空地，奴婢收拾出来，撒点菜籽，再弄个简易小炉，保证饿不着！”
“好。”宋堇点头，“低调些，别让人拿了把柄。”
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常香园内，方瑶对着镜子，仔细将珍珠粉敷在还未完全消退的掌印上。镜中的女子眼含怨毒，嘴角却噙着冷笑。
“姨娘，”新拨来的小丫鬟蕊儿小心翼翼禀报，“陈姨妈来了，还带了些补品。”
方瑶眼中闪过一丝厌烦，随即掩去：“请进来。”
陈姨妈进门，打量了一下略显冷清的屋子，皱眉：“郡主那边，还没松口？”
方瑶放下粉扑：“郡主贵人事忙，哪有空总管我这破事。姨妈今日来，不只是送补品吧？”
陈姨妈凑近些，压低声音：“我刚从荣安堂过来，听了一耳朵。顾连霄停了宋堇大半用度，还把她软禁在云乐居了。”