五月初二，黎明。
方以智站在通州化工厂新落成的硝酸车间里，看着第一批“新火药”装车。这些火药呈暗黄色，颗粒细腻，威力是传统火药的三倍。
“方总监，第一批一百斤，全部封装完毕。”工匠禀报，“按您的吩咐，分成一斤装的小包，方便投掷。”
方以智拿起一包，掂了掂。一斤重，加上铁皮外壳，大概两斤。绑上引信，就是简易的炸药包——这是皇上给的思路。
“试爆过吗？”
“试过。一斤装，能炸塌一堵砖墙。三斤装，能炸开城门。”
方以智点头：“全部装车，运往山海关。另外，硝酸继续生产，有多少产多少。”
“可汞不够了……”
“派人去各地药铺收，高价收。”方以智转身，“还有，试验用其他金属代替汞。铅、锡、铜……都试试。”
“是。”
方以智走出车间，深吸一口气。晨风中依然带着刺鼻的气味，但他已经习惯了。汞中毒的症状越来越明显：手抖、头晕、牙龈出血。但他不能停，山海关在等这批火药，皇上在等硝酸的量产。
“方总监！”一个信使飞奔而来，“江南急报！”
方以智接过军报，快速浏览。锦衣卫“骤雨”行动，钱谦益自尽，李茂才被杀，一百三十七名士绅落网……
他闭目。虽然早有准备，但真看到这些名字，还是心头沉重。这些人里，有他认识的，有他敬佩的，甚至有他曾经的老师。
但他们选择了对抗，选择了通敌。
“还有，”信使压低声音，“南京国子监监生暴动，冲击锦衣卫衙门，死伤……数百。”
方以智猛地睁眼：“陈子龙呢？”
“陈监生……率众抵抗，被乱箭射死。”
陈子龙。那个在贡院前与他争辩的年轻监生，那个满腹诗书、满腔热血的江南才子，就这么……死了。
方以智感到一阵眩晕。他扶住旁边的木柱，才没倒下。
“方总监，您没事吧？”
“没事。”方以智摆手，“还有吗？”
“孙督师已经控制住局面，但江南人心惶惶，谣言四起。有传言说……说皇上要杀光江南士子，要迁都北京，放弃江南。”
方以智苦笑。谣言总是跑得比真相快。
“回信孙督师：工坊新火药已成，即将运往山海关。江南之事，拜托了。”
“是。”
信使走后，方以智独自站在晨光中。工坊的烟囱开始冒烟，蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。这里是大明的希望，也是无数人用鲜血和生命换来的希望。
他想起徐光启临终前的话：“以智，老夫一生所学，尽数交予你。大明能不能续命，看你了。”
他想起宋应星累倒前，握着他的手说：“别停，不能停。停了，就真的完了。”
还有那些死在工坊的工匠，那些死在铁路的护路军，那些死在江南的士子……
“我不会停。”方以智喃喃，“哪怕这条命，搭进去。”
他转身，走回车间。那里有未完成的硝酸，有待改进的配方，有无数个需要攻克的难题。
而时间，已经不多了。
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五月初三，山海关。
祖大寿看着关外清军的又一次佯攻，面无表情。这已经是第二十三天了，清军每天攻一次，每次都点到为止，明显是在消耗。
但守军确实疲了。粮草只剩一个半月，箭矢耗去七成，火炮的炮弹更是所剩无几。更麻烦的是，军心开始浮动——江南大乱的消息已经传开，都说朝廷要放弃辽东。
“总镇，京城来的补给到了！”副将兴冲冲来报。
祖大寿精神一振：“多少？”
“火药一百斤，还有……还有这个。”副将递上一个木盒。
祖大寿打开，里面是几个铁皮包着的东西，还有一封方以智的亲笔信：“此乃新制炸药包，威力三倍于寻常火药。用法：点燃引信，投掷。可守城，可破阵。”
炸药包？祖大寿拿起一个，掂了掂。两斤重，绑着油浸的棉线引信。
“试试。”他下令。
城下正好有一队清军在射箭骚扰。祖大寿点燃引信，奋力扔出。
炸药包划出一道弧线，落在清军队列中。
轰——
巨大的爆炸。火光冲天，烟尘弥漫。待烟尘散尽，那片地上多了个浅坑，周围倒着七八个清兵，有的断了腿，有的浑身是血。
关城上爆发出欢呼。清军仓皇后退，这次不是佯退，是真怕了。
祖大寿眼中放光。好东西！有了这个，守城就多了几分把握。
“传令：所有炸药包，分发给各门守将。不到危急关头，不得使用。”
“是！”
关外清军大营，多尔衮也看到了那场爆炸。他举起望远镜，盯着城头上那些小小的铁包，脸色阴沉。
“明朝又弄出新东西了。”范文程在旁低声道，“探马来报，是通州工坊所制，名曰‘炸药包’。”
“炸药包……”多尔衮喃喃，“威力如何？”
“据细作回报，一斤装可炸塌砖墙，三斤装可破城门。刚才那个，应该是两斤装。”
多尔衮沉默。明朝的技术，进步太快了。机车、装甲车、新火药……照这个速度，再过一年，大清就别想入关了。
“王爷，江南那边……”范文程欲言又止。
“说。”
“钱谦益死了，周延儒被抓，江南士绅……完了。”
多尔衮闭目。他最后的希望，破灭了。本想借江南内乱牵制明朝，现在江南被平定，明朝就能全力对付山海关。
“传令全军。”他睁开眼，眼中闪过决绝，“明日拂晓，总攻。”
“王爷，明军有炸药包，强攻恐伤亡惨重……”
“那就用命填！”多尔衮厉声道，“趁明朝援军未到，必须破关！破了山海关，直扑北京，一切还有转机。破不了……大清就真完了。”
范文程躬身：“臣……遵命。”
命令传下，清军营中开始准备。这一次，不是佯攻。
多尔衮站在大帐前，望向山海关。夜色中，关城像一头蛰伏的巨兽，而他，要亲手撕开这巨兽的喉咙。
为了大清，为了父兄未竟的梦想。
也为了……他自己。
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五月初四，子时。
乾清宫里，朱由检看着最新战报：山海关告急，清军明日可能总攻；江南已初步平定，孙传庭正在安抚人心；工坊新火药已运抵山海关……
系统界面浮现：
【警告：山海关战役即将爆发，结果将直接影响国运值】
【新提示：可消耗5点气运进行“战场占卜”（中级）】
战场占卜？朱由检眼睛一亮。系统之前只提供预警，现在居然能占卜战场结果？
“消耗5点，占卜山海关之战。”
【气运点扣除5点，剩余5点】
【占卜中……】
【结果：山海关之战，胜负关键在“内应”。建议：彻查守军内部】
内应？朱由检心中一震。祖大寿？还是其他人？
“传骆养性！”
半刻钟后，锦衣卫指挥使匆匆入殿。
“山海关守军内部，查清楚了吗？”
“正在查。但……但祖总镇似乎有所阻挠，很多档案调不出来。”
朱由检眼神冰冷。祖大寿，历史上降清的人，难道这一世，还是要走老路？
“传密旨给祖大寿：明日之战，朕亲自督战。他若忠心，战后封侯。他若异心……诛九族。”
“臣遵旨。”
“另外，”朱由检补充，“派人盯死他。若他有异动，立刻拿下，就地正法。”
“是。”
骆养性退下后，朱由检独自站在殿中。窗外夜色如墨，远处传来隐约的雷声。
山海关，大明最后的屏障。
这一战，将决定太多人的命运。
也决定……大明的命运。
他走到御案前，摊开纸笔，开始写遗诏。不是给太子——太子才十岁。是给孙传庭、郑芝龙、方以智，给那些还在为大明朝续命的人。
“……若朕有不测，尔等当扶保太子，继续新政。工坊不可停，铁路不可废，海禁不可复。大明之希望在革新，在铁与火，在万千工匠血汗之中……”
写到这里，他停下笔。
不，不能写这些。这不像遗诏，像战书。
他撕了纸，重新写。这次，只写了一句：
“大明江山，拜托诸位了。”
写完，他用火漆封好，交给王承恩：“收好。若朕回不来，交给孙传庭。”
“陛下……”王承恩老泪纵横。
“哭什么。”朱由检笑了，“朕还没死呢。备马，朕要……亲征山海关。”
“陛下不可！山海关危——”
“正因为危，朕才要去。”朱由检解下龙袍，换上戎装，“告诉天下人：大明的皇帝，不是躲在宫里的懦夫。朕的江山，朕亲自守。”
他大步走出乾清宫。殿外，三百御林军已列队完毕。
“出发。”
马蹄声踏破紫禁城的宁静，向着东方，向着山海关，向着那场即将到来的血战，疾驰而去。
夜色中，雷声越来越近。
骤雨将至。
而这场决定国运的暴雨，将在山海关前，轰然落下。