四月十五，松江港。
黎明前的海面黑沉如墨，只有零星渔火在波涛间明灭。郑芝龙站在旗舰“镇海号”的船楼上，单筒望远镜扫过港外锚地——那里停泊着三十余艘大小商船，桅杆如林，在晨雾中若隐若现。
“侯爷，所有战船已就位。”副将禀报，“福船十二艘，快船二十四艘，按您的吩咐，封锁了所有出海水道。”
郑芝龙点头，没有说话。他放下望远镜，望向港口方向。松江港是大明最重要的海港之一，每日进出船只上百，货值数万两。今天这一封，不知会掀起多大风浪。
但他没得选。皇上旨意：封锁江南海岸，断走私，抓细作，逼蛇出洞。
“发信号。”郑芝龙下令，“所有船只，无海关船引不得出港。违令者，击沉。”
三发红色信号弹升空，在黎明前的夜空中炸开，像三滴血。港口方向顿时骚动起来，隐约能听到叫骂声、争吵声。
“侯爷，有船要硬闯！”了望哨急报。
郑芝龙抬眼望去，只见一艘双桅大船正升帆起锚，不顾水师快船的警告旗语，直冲水道而来。船头站着几个人，手持火把，似在示威。
“哪家的船？”
“看旗号……是苏州‘盛昌号’，做丝绸生意的，背后是钱阁老的门生。”
钱谦益。郑芝龙冷笑：“开炮警告。”
“镇海号”侧舷炮窗打开，一门红衣大炮伸出，炮口压低，对准那艘商船前方水域。
轰——
炮弹落水，炸起数丈高的水柱。商船明显减速，但还在前进。
“再警告一次。”郑芝龙面无表情，“若再不停，击沉。”
第二发炮弹落在更近处，几乎擦着船头。商船终于停下，但船头那人举着火把高喊：“郑芝龙！你一个海盗出身，也敢封江南的港！知道这船上的货是谁的吗？是钱阁老——”
话音未落，郑芝龙夺过身边亲兵的燧发枪，抬手就射。
砰！
那人应声倒下，火把坠海。船上一片惊呼。
“传话过去。”郑芝龙将枪扔还给亲兵，“本侯奉旨封锁，抗旨者，格杀勿论。不管船上货是谁的，就是皇亲国戚的，今天也出不去。”
命令层层传达。港外锚地一片死寂，再没有船敢动。
天亮时，郑芝龙收到了第一份急报：松江知府李茂才带人冲击海关衙门，被水师陆战队拦下，双方对峙中。
第二份急报：苏州织户再次聚集，这次不是砸机器，是堵住了通往松江的官道，声称“海商断了生计，要讨说法”。
第三份急报最要命：南京国子监三千监生罢课，涌向应天府衙，要求“罢黜郑芝龙，重开海禁”。
三处同时发难。郑芝龙看着这三份急报，笑了。果然，蛇出洞了。
“侯爷，要不要调兵……”副将问。
“调什么兵？”郑芝龙摆手，“让他们闹。闹得越大越好。传令水师：所有战船保持封锁，陆战队固守海关，不准开第一枪。但若有人动手……往死里打。”
“那官道和国子监……”
“自有人管。”郑芝龙望向北方，“皇上……应该已经动手了。”
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同一日晨，北京，午门。
三千京营精锐列阵于广场，盔明甲亮，杀气腾腾。朱由检一身戎装，站在城楼上，俯视下面黑压压的军队。
“诸位将士。”他开口，声音通过特制的铁皮喇叭传遍广场，“今日召你们来，不是要北上打建奴，也不是要西征剿流寇。是要南下——去江南。”
队列中一阵轻微骚动。南下？江南不是太平之地吗？
“有人告诉朕，江南富庶，百姓安乐，士绅贤明。”朱由检继续道，“可朕知道，那是假的。江南的富庶，是建立在对百姓的盘剥上；江南的安乐，是建立在对朝廷的欺瞒上；江南的士绅贤明？他们正在勾结建奴，破坏工坊，截断海运，要毁了大明的根基！”
他顿了顿，提高声音：“你们当中，有人来自陕西，见过赤地千里，易子而食；有人来自河南，见过流寇横行，十室九空；有人来自辽东，见过建奴铁蹄，烧杀抢掠。你们知道，大明到了什么地步。”
“而现在，江南那些吃着山珍海味、穿着绫罗绸缎的士绅老爷们，不但不思报国，还要拖后腿！他们怕工坊的蒸汽机砸了织户的饭碗，怕铁路的铁轨占了他们的田地，怕开海的商船断了他们的财路——所以他们要闹，要反，要通敌！”
朱由检拔出腰间长剑，剑锋在晨光中寒光凛凛：“朕今天告诉你们：大明要活，就必须变！工坊要建，铁路要修，海禁要开！谁挡这条路，谁就是大明的敌人！对敌人，该怎么办？”
“杀！杀！杀！”三千将士齐声怒吼，声震九霄。
“好！”朱由检收剑入鞘，“孙传庭！”
“臣在！”孙传庭踏步上前。
“朕命你为钦差大臣，总督江南军务。带这三千精锐南下，会同郑芝龙水师，肃清江南叛逆。凡抗旨者，抓；凡通敌者，杀；凡阻挠新政者……抄家灭族！”
“臣遵旨！”
“骆养性！”
“臣在！”
“锦衣卫所有暗线启动，配合孙督师行动。朕要名单，要证据，要……干干净净的江南。”
“臣领命！”
命令下达，大军开拔。三千精锐从午门出发，经正阳门出城，沿着刚刚修通的铁路南线，向江南滚滚而去。
朱由检站在城楼上，看着军队远去。王承恩在一旁小声道：“陛下，江南士绅盘根错节，这一去……恐激起大变啊。”
“朕就是要大变。”朱由检冷冷道，“不变，大明等死；变，还有一线生机。王承恩，你说那些士绅最怕什么？”
“这……老奴不知。”
“他们最怕的，不是刀剑，是失去特权。”朱由检转身走下城楼，“科举是他们垄断权力的工具，土地是他们剥削百姓的本钱，海贸是他们中饱私囊的渠道。朕现在要动这些，他们当然要拼命。”
“可陛下这一动，万一……”
“没有万一。”朱由检打断，“朕已经给他们留了退路：海关税的三成归地方，科举保留但增设格物科，土地不动但鼓励工坊招工——只要他们肯合作，富贵依旧。可他们贪，既要钱，又要权，还要名。那就别怪朕……心狠手辣。”
他顿了顿，又道：“传旨给方以智：硝酸研制，给他一个月时间。一个月后若还造不出来……朕亲自去工坊，看他怎么做。”
“老奴明白。”
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四月十八，松江府通往苏州的官道。
三千织户、染匠、搬运工堵在路口，用石块、木料筑起简陋路障。为首的是个五十来岁的汉子，姓陈，原是个小织坊主，现在作坊倒了，带着一帮失业的工匠讨生计。
“陈头儿，朝廷的兵来了！”有人惊慌来报。
陈老四抬眼望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一支骑兵队正疾驰而来。看旗号，不是地方卫所兵，是……京营！
“怕什么！”陈老四咬牙，“咱们是讨饭吃，又不是造反！朝廷还能把咱们都杀了？”
话虽如此，但他手心全是汗。三天前，钱谦益派人找到他，给了二百两银子，让他“带人堵路，闹得越大越好”。钱阁老承诺，事成之后，保他一家老小富贵。
可京营真的来了，钱阁老的人呢？
骑兵队在百步外停下，为首将领翻身下马，是个三十来岁的汉子，面容冷峻。他走到路障前，扫视人群：“谁是带头的？”
陈老四硬着头皮上前：“草民陈四，敢问将军……”
“奉旨清路。”将领打断，“所有人，即刻散去。违者，以谋逆论处。”
人群骚动。有人喊：“我们要吃饭！工坊砸了我们饭碗，朝廷不管吗！”
“朝廷管。”将领声音平静，“江南各处正在建‘转业学堂’，教你们用新织机，教你们修机器。愿意学的，现在就可以去登记，免学费，供食宿，学成包工做。”
“骗人！”有人嚷道，“上次方以智也说得好听，结果呢？去了学堂，一个月就给二两银子，还不够糊口！”
将领眼神一冷：“方总监答应的，是学会之后月钱比现在高两成。你们现在一个月挣多少？一两？一两五钱？学会之后，至少二两四钱。嫌少？”
他顿了顿，提高声音：“本将知道，你们当中有人是真心讨生计，有人是受人指使。现在给你们最后一次机会：真心讨生计的，站到左边，本将安排你们去学堂。受人指使闹事的，站在原地，本将……依法办事。”
人群开始分化。一部分人犹豫着走向左边，但更多人站着不动——他们收了钱，不敢走。
陈老四也在犹豫。二百两银子虽然多，但命更重要……
“陈头儿！”一个亲信凑过来，“钱阁老派人传话，让咱们再坚持半天，南京那边有安排。”
半天？陈老四看向对面那些京营骑兵，人人手按刀柄，眼神冰冷。他毫不怀疑，只要将领一声令下，这些人真敢杀人。
“陈四。”将领忽然点名，“你收了多少钱？”
陈老四浑身一僵：“将……将军何出此言？”
“锦衣卫查过了。”将领从怀中掏出一份文书，“四月十三，钱谦益府上管家陈福，在苏州‘悦来客栈’交给你银票二百两，让你‘带人堵路，闹事三日’。对不对？”
文书上有他的画押——那是之前被锦衣卫抓住时，屈打成招按的。
陈老四脸色惨白，扑通跪倒：“将军饶命！草民……草民也是一时糊涂！”
“糊涂？”将领冷笑，“你这一糊涂，差点让江南大乱。来人，拿下！”
两个骑兵上前，将陈老四捆了个结实。人群顿时大乱，有人想跑，但四面八方都有骑兵围上来。
“所有人听着！”将领上马，高声宣告，“朝廷新政，是为百姓生计，不是为害百姓。凡受蒙蔽参与闹事者，现在散去，既往不咎。凡执迷不悟者……杀无赦！”
最后三个字，杀气凛然。
人群终于崩溃，四散奔逃。骑兵没有追击，只是收押了十几个带头闹事的。
半个时辰后，官道畅通。将领望向南方，那里是苏州城，是钱谦益的老巢。
“传令全军：开赴苏州。”他勒转马头，“本将倒要看看，这位东林党魁，还有什么招。”
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同一日，沈阳，清宫偏殿。
多尔衮看着面前跪着的三个人：两个汉人工匠，一个蒙古头人。三人都是刚从中原潜回，带着各自的任务成果。
“先说工坊。”多尔衮看向那两个汉人工匠。
“回王爷，小的们在明朝工坊潜伏三月，炸毁机车一台，烧毁图纸百余张，毒杀工匠两人。”一个工匠禀报，“但……但明朝防范越来越严，现在工坊实行军管，三人联保，小的们实在待不下去了……”
“废物。”多尔衮冷冷道，“本王要的是工坊瘫痪，不是毁一台机车就够的。”
“王爷恕罪！”两人磕头如捣蒜。
“蒙古那边呢？”多尔衮转向那头人。
“回王爷，我部出动骑兵五百，拆毁明朝铁路三十里。”蒙古头人咧嘴笑，“那些汉人修路修得慢，咱们拆得快。他们还派兵追，但咱们马快，追不上。”
这还算个好消息。多尔衮点头：“继续拆。拆一里，赏银百两，说到做到。”
“谢王爷！”
三人退下后，范文程从屏风后转出：“王爷，江南密报：明朝皇帝派孙传庭带兵南下，郑芝龙封锁港口，江南士绅……恐怕扛不住。”
“扛不住才好。”多尔衮笑了，“他们扛不住，就会求咱们。到时候，条件就不是‘江南自治’这么简单了。”
“王爷的意思是……”
“本王要江南。”多尔衮眼中闪过野心，“不是自治，是割让。让明朝皇帝下旨，将江南划给大清。到时，咱们有江南的银子、粮食、工匠，还怕造不出铁车？”
范文程心中一震。割让江南？这胃口太大了。
“可明朝皇帝不会答应……”
“他会答应的。”多尔衮走到地图前，“只要咱们在北方给他压力，江南再乱起来，他两头顾不过来，只能割肉保命。”
他手指点在山海关：“传令全军：五月初一，兵发山海关。这次不打硬仗，只围不打。逼明朝调兵北上，给江南那边……创造机会。”
“王爷英明。”范文程躬身，“还有一事：豪格贝勒最近频繁联络正蓝旗将领，恐有异动。”
豪格。多尔衮眼中杀机一闪。这个侄子，始终是个隐患。
“派人盯着。”他淡淡道，“若他真有不轨……趁这次出征，解决了。”
“臣明白。”
殿外春光明媚，但殿内寒气森森。权力的游戏，从来都是你死我活。
多尔衮望向南方，那里有他想要的江山，有他梦寐以求的胜利。
而此刻的江南，正被钢铁与蒸汽的浪潮，冲刷得摇摇欲坠。
旧秩序与新力量的碰撞，即将迎来最惨烈的高潮。
铁幕，已经垂落。
在这场没有硝烟的战争中，没有人能置身事外。
无论是高高在上的皇帝，还是挣扎求存的百姓。
时代的车轮滚滚向前，碾过一切阻碍。
而历史的答案，将在血与火中，缓缓揭晓。