四月初八，南京，秦淮河畔。
周延儒站在乌衣巷口的府邸门前，看着搬家的仆役将一箱箱书籍、字画搬上马车。春雨绵绵，打湿了青石板路，也打湿了他那身簇新的尚书官服。
“老爷，北京那边……”管家欲言又止。
“圣旨到了，自然要去。”周延儒语气平淡，“礼部尚书，正二品，升了。该高兴才是。”
可管家从他脸上看不到半点喜色。北京是什么地方？皇城根下，天子眼皮子底下。去了那儿，一举一动都在锦衣卫监视中，再想像在南京这样呼风唤雨，难了。
“那江南这边……”
“照旧。”周延儒压低声音，“告诉商会那几个，海关税的三成，朝廷让出来了。怎么分，让他们自己商量。但有一条：不能再闹了，至少……明面上不能闹。”
“可盐枭那边……”
“让他们收敛些。”周延儒眼中闪过寒光，“朝廷正在气头上，再截船，郑芝龙真要下死手了。转告赵管事，暂时收手，等风头过去。”
管家记下。这时，一辆青呢小轿停在府前，轿帘掀起，钱谦益探出身来。
“牧斋兄。”周延儒拱手。
“玉绳兄。”钱谦益下轿，两人并肩走进府内书房。门一关，气氛骤然凝重。
“皇上这是明升暗降啊。”钱谦益开门见山，“召你进京，是要把你圈起来。江南没了你坐镇，那些人就是一盘散沙。”
“我知道。”周延儒苦笑，“但我能不去吗？抗旨？正好给皇上递刀子。”
两人沉默。窗外雨打芭蕉，声声入耳。
“其实……”钱谦益缓缓道，“我倒觉得，这次开海，未必是坏事。”
周延儒抬眼看他。
“牧斋兄这是什么意思？”
“三成。”钱谦益竖起三根手指，“海关税的三成留给地方，这是皇上在让利。以前海禁，咱们只能偷偷走私，现在光明正大做生意，税虽然交了，但量可以翻十倍、百倍。算下来，赚的未必比从前少。”
“可朝廷拿七成！七成啊！”周延儒声音拔高，“还有郑芝龙那海盗，他掌着水师，管着海关，到时候想卡谁就卡谁，咱们……”
“所以需要有人在朝中说话。”钱谦益打断，“玉绳兄，你这次进京，不正是机会吗？礼部尚书，管着朝仪、科举、藩属——海关的事，未必不能插手。只要咱们的人在朝，就能跟郑芝龙争，跟皇上讨价还价。”
周延儒眯起眼睛。他听懂了。钱谦益这是要他进京当“内应”，在朝廷里为江南利益说话。
“可格物科的事……”
“格物科是皇上的逆鳞，碰不得。”钱谦益摇头，“但海贸不同。海贸要船，要货，要人——这些都在江南。只要咱们卡住货源，控制船队，皇上就算开了海关，也得求着咱们。”
他顿了顿，声音更低：“况且……大清那边，不也来信了吗？”
周延儒脸色一变：“牧斋兄，这话可不能乱说。”
“这里只有你我二人。”钱谦益从袖中取出一封信，“多尔衮的信使昨夜到的。他说，只要咱们能在江南牵制朝廷兵力，他就在北方动手。事成之后，江南……自治。”
“自治？”周延儒接过信，手有些抖。
“对，自治。”钱谦益眼中闪过野心，“到时候，江南就是咱们的江南。朝廷？爱谁谁。”
周延儒展开信。满汉两种文字，盖着多尔衮的摄政王印。信上承诺：若江南起事牵制明军，清军破关后，江南可保留现有官吏，税收只交三成，其余自理——形同割据。
诱人。太诱人了。
但风险也大。这是通敌，是谋逆，一旦败露，九族诛灭。
“牧斋兄以为如何？”周延儒问。
“我以为……可以一试。”钱谦益声音很轻，“但不是现在。现在皇上威望正盛，工坊产出日增，铁路越修越长。要等……等皇上犯错，等朝廷生乱，等时机成熟。”
“那这信……”
“收着，但不动。”钱谦益将信推回，“咱们按部就班：你进京，我在南京。你在朝中周旋，我在江南经营。海贸要做，钱要赚，势力要养。等哪天时机到了……”
他没说完，但周延儒懂了。
“好。”周延儒将信收起，“那江南这边，就拜托牧斋兄了。”
“放心。”
两人又密谈片刻，钱谦益告辞离去。周延儒站在窗前，看着马车消失在雨幕中，手中那封信像烙铁一样烫手。
通敌？割据？
他想起自己二十三岁中进士时，也曾想做个忠臣，做个能臣。可这官场啊，就像这秦淮河的水，看着清，底下全是淤泥。
“老爷，该启程了。”管家提醒。
周延儒深吸一口气，将信贴身收好。他最后看了一眼这座住了十年的府邸，转身，上轿。
轿帘落下，隔绝了江南的烟雨。
而在他看不见的地方，几个身着便装的锦衣卫从巷口转出，目送轿子远去。为首者低声对同伴道：“跟上去。周尚书这一路见了谁，说了什么，一字不漏记下。”
“是。”
雨还在下，秦淮河上画舫依旧，歌女咿呀的唱词隐约传来：
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
时代变了，有些人想逆流而上，有些人，则想趁乱取利。
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四月初十，通州化工厂。
方以智盯着眼前的陶罐，罐中液体呈琥珀色，但颜色比之前的硫酸浅些，气味也更刺鼻。他用银针蘸了一点，点在铁片上。
滋——
铁片瞬间腐蚀出一个黑点，白烟冒起。
“成了？”旁边的年轻工匠颤声问。
方以智没说话，又取来一小块铜片。硝酸能腐蚀绝大多数金属，但铜相对耐蚀些。滴上液体后，铜片表面迅速变绿，冒出黄色烟雾。
“颜色对了，反应也对了。”方以智终于开口，“但……还不够浓。”
他拿起手抄本，翻到“硝酸浓度测试”一节。书中说，浓硝酸与铜反应会生成红棕色气体，他们这个只是黄烟。
“铂金……”方以智喃喃，“没有铂金，就造不出真正的浓硝酸。”
“方总监，西山矿监送来了矿石样本。”另一个工匠搬来木箱。
方以智打开箱子，里面是几十块各种颜色的矿石。他一块块拿起，对照书中的矿物图鉴辨认：赤铁矿、磁铁矿、黄铜矿、方铅矿……
没有铂金。
大明境内，到底有没有铂金矿？
他正沉思，厂区外突然传来急促的马蹄声。一骑飞驰而入，马上的人滚鞍下跪：“方总监！工坊出事了！”
“何事？”
“是……是‘铁壁-叁’号机车！试运行时锅炉爆炸，死三人，伤七人！”
方以智脸色骤变：“原因查清了吗？”
“还在查，但……但有人在现场发现了这个。”信使递上一块扭曲的铁片。
方以智接过一看，铁片上有几道整齐的切痕——不是爆炸撕裂的，是事先被锯过！
“破坏。”他咬牙，“有人蓄意破坏。”
“护路军已封锁工坊，正在搜查。但……但工坊有三千多工匠，一时半会查不完。”
方以智翻身上马：“走！”
赶到工坊时，现场一片狼藉。“铁壁-叁”号机车的锅炉炸成了碎片，车体扭曲变形，周围散落着焦黑的尸体和残肢。血腥味混合着蒸汽和煤烟味，令人作呕。
护路军正在清理现场，工坊的工匠们聚在外围，人人脸色惊恐。
“方总监。”工坊副总监迎上来，脸上有烟熏的痕迹，“爆炸发生在辰时三刻，当时‘铁壁-叁’正在试车，刚开出三里……”
“谁在车上？”
“司机赵铁柱，司炉工王小二，还有两个学徒。赵铁柱和王小二当场死了，两个学徒重伤，正在抢救。”
赵铁柱。方以智心往下沉。这是工坊最好的机车司机，“破浪号”首航就是他开的。
“查出原因了吗？”
“锅炉有锯痕，应该是有人事先破坏了承压板。”副总监压低声音，“而且……我们在现场发现了这个。”
他递来一块布片，上面绣着一只狼头。
“蒙古人？”方以智皱眉。
“不像。这绣工是江南的针法，狼头样式也是汉人的画法。”副总监顿了顿，“更可疑的是，今早负责检修‘铁壁-叁’的三个工匠，现在……找不到了。”
“找不到了？”
“三个人，都是上个月新招的，说是从山西逃难来的。今早他们当值，爆炸后就失踪了。护路军正在全城搜捕。”
方以智攥紧布片。破坏、潜伏、失踪——这是一次有预谋的袭击。
“传令：所有机车、装甲车、蒸汽机，全面检修，每一颗铆钉都要查。所有工匠重新登记，三人联保。有可疑者，立刻拘押。”
“是。”
命令下达，工坊开始全面排查。但方以智知道，这只是开始。敌人已经渗透进来，这次是炸锅炉，下次呢？投毒？纵火？
他走到那堆残骸前，看着扭曲的钢铁。这些都是工匠们一锤一锤敲出来的，是工坊的心血，也是大明的希望。
现在，有人要毁了这些。
“方总监。”一个锦衣卫百户走过来，低声道，“骆指挥使有请。”
“何事？”
“指挥使说……江南有变。”
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同一日，松江府，市舶司衙门。
郑芝龙站在新挂起的“松江海关”匾额下，看着下面黑压压的人群。这些人有海商，有船主，有货栈老板，都是江南海贸的既得利益者。
“诸位，皇上有旨：开广州、泉州、宁波、松江四口通商。”郑芝龙声音洪亮，“从今日起，所有出海贸易，须在市舶司登记，领取‘船引’。货物按值抽税，三成归朝廷，三成归地方，四成……归你们。”
人群骚动。四成归海商？这比他们预想的多了。
“但有一条。”郑芝龙话锋一转，“所有船只，必须悬挂大明旗帜。所有船员，必须登记造册。所有航线，必须报备审批。若有走私、逃税、私通外番者——”
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他顿了顿，眼神扫过全场：“本侯的水师，就在外海等着。”
这话杀气腾腾。郑芝龙是什么人？东海海盗王出身，杀人越货的事干得多了。他说要抓走私，那就一定会抓。
“郑侯爷。”一个富态的海商拱手，“规矩我们懂。但……三成归地方，这三成怎么分？归松江府？还是归……”
“归‘海关税理局’。”郑芝龙道，“税理局由地方官员、商会代表、市舶司官员三方组成。税款怎么用，你们自己商量。”
这是皇上定的规矩——地方税款，地方自己管。既给了地方实惠，又让他们互相制衡。
海商们交换眼色。自己管钱？这倒是新鲜。
“还有一事。”郑芝龙补充，“朝廷要采购一批物资：硫磺、硝石、磷矿、橡胶、锡、铅……凡能提供者，市舶司优先发放船引，关税减半。”
这下人群真的沸腾了。关税减半，这是多大的利！
“郑侯爷！我有一船硫磺，刚从琉球回来！”
“我有硝石！吕宋的硝石！”
“橡胶！橡胶我认识马六甲的商人！”
郑芝龙看着这群争先恐后的海商，心中冷笑。商人逐利，给点甜头，就能让他们卖命。皇上这招，高明。
但他也知道，江南那些士绅不会坐视。他们控制着货源，控制着船队，控制着……人心。
正想着，一个亲兵匆匆跑来，在他耳边低语几句。
郑芝龙脸色一变：“当真？”
“千真万确。松江知府带人把市舶司仓库围了，说咱们‘私设税卡，盘剥商民’，要封库查账。”
来了。郑芝龙眼中闪过杀机。果然有人坐不住了。
“走，去看看。”
市舶司仓库前，松江知府李茂才带着几十个衙役，正与海关卫兵对峙。见郑芝龙到来，李茂才拱手：“郑侯爷，下官奉命清查市舶司账目，还请行个方便。”
“奉谁的命？”郑芝龙冷声问。
“这……自然是朝廷的命。”
“朝廷的命？”郑芝龙笑了，“本侯奉的是皇上的命。李知府，你要查账，可以，但得有圣旨。没有圣旨，就是擅闯海关重地——按律，斩。”
最后那个“斩”字，他说得很轻，但李茂才脸色白了。
“郑侯爷，你……你这是要抗命？”
“抗谁的命？”郑芝龙上前一步，“是你李知府的命，还是南京哪位大人的命？说出来，本侯听听。”
李茂才语塞。他确实是受南京方面指使，要给海关一个下马威。但这话不能说。
“既然说不出来，那就请回吧。”郑芝龙挥手，“告诉派你来的人：海关是皇上亲设，谁敢动，本侯就剁了谁的手。”
衙役们被他的气势所慑，纷纷后退。李茂才咬牙，终究不敢硬来，带人悻悻离去。
郑芝龙看着他们远去的背影，对亲兵道：“传令水师：即日起，所有进出松江的船只，严查。凡与李茂才、与南京那几位有关的商船，一律扣留。”
“侯爷，这会不会……”
“会不会激怒他们？”郑芝龙冷笑，“本侯就是要激怒他们。让他们跳出来，皇上才好下手。”
他望向北方，那里是北京，是皇上，是正在苏醒的钢铁巨兽。
“江南这场戏，才刚开场。”郑芝龙喃喃，“本侯倒要看看，是你们的笔杆子硬，还是本侯的炮管子硬。”
海风吹来，带着咸腥味和隐约的雷声。
海上的风暴，总是来得更快些。
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四月十二，乾清宫。
朱由检看着跪在殿中的三人：孙传庭风尘仆仆，刚从紫荆关赶回；郑芝龙一身海腥味，松江的事还没处理完；方以智脸上带着疲惫，工坊爆炸案的调查还在继续。
“都起来吧。”朱由检摆手，“说说，情况如何。”
三人依次禀报。
孙传庭先说北方：清军退守山海关外，暂无动静，但蒙古诸部有异动，小股骑兵开始骚扰边境。
郑芝龙说海贸：四口通商已开，海商积极响应，但地方官员阻挠，松江知府李茂才带头闹事。
方以智说工坊：机车爆炸案初步查明，是三名潜伏工匠所为，人已逃逸。现场发现江南绣法的狼头布片，怀疑与江南势力有关。
“狼头布片？”朱由检眯起眼，“骆养性。”
“臣在。”锦衣卫指挥使从阴影中走出。
“查清楚了吗？”
“查清了。”骆养性呈上密报，“布片出自苏州‘锦绣坊’，专供南京几位致仕官员府上。那三名工匠，原籍山西不假，但三个月前曾在南京一家织坊做工，而那家织坊……是钱谦益的产业。”
钱谦益。朱由检想起那份弹劾奏章。
“所以，是江南那帮人，把手伸到工坊来了？”
“不止。”骆养性继续道，“臣还查到，松江知府李茂才，是周延儒的门生。他围堵海关仓库，是受南京方面指使。”
“还有，”孙传庭补充，“臣在紫荆关审问俘虏，有建奴军官交代，多尔衮派了细作潜入关内，专门破坏铁路、工坊。那三名工匠，很可能……是双面细作。”
殿中一片死寂。
江南士绅、建奴细作、地方官员——这三股势力，居然勾结起来了。
“好啊。”朱由检笑了，笑得让人心底发寒，“内外勾结，上下串联。这是要把朕的大明，拆了分食。”
他站起身，走到巨幅地图前，手指点过南京、松江、苏州：
“郑芝龙。”
“臣在。”
“你的水师，能封锁整个江南海岸线吗？”
郑芝龙一愣：“陛下是要……”
“封锁。”朱由检声音冰冷，“所有江南海船，没有海关船引，一律不许出港。所有走私货物，一律查没。所有涉案官员、商人，一律抓捕。”
“可这样……江南的贸易就断了。”郑芝龙犹豫，“百姓生计……”
“断就断。”朱由检打断，“江南富庶，断一个月贸易，饿不死人。但他们断了财路，就会跳脚，就会露出马脚。”
他看向骆养性：“锦衣卫全力配合，凡是跳出来的，有一个抓一个，有一个查一个。朕要看看，这江南的水，到底有多深。”
“臣遵旨。”
“孙传庭。”
“臣在。”
“你回紫荆关，整顿边军。蒙古人敢来骚扰，就打。打疼他们，打到他们不敢再来。另外……”朱由检顿了顿，“派一支精锐，换上便装，潜入江南。干什么？保护工坊工匠，抓捕建奴细作。记住，要暗，要快，要狠。”
“臣明白。”
“方以智。”
“臣在。”
“工坊全面军管，所有工匠重新审查。但生产不能停，五月底前，朕要看到十台新机车下线。”朱由检看着他，“还有硝酸，必须造出来。没有铂金，就想别的办法。活人不能让尿憋死。”
“臣……尽力。”
“不是尽力，是必须。”朱由检走到他面前，“方以智，你是徐师傅、宋师傅选中的接班人。他们毕生心血都在你身上，朕的江山也在你身上。你不能倒，工坊不能停，明白吗？”
方以智眼眶一热，郑重跪倒：“臣，万死不辞。”
“好。”朱由检转身，望向殿外。春雨已歇，天色放晴，但乌云还在天边堆积。
“诸位，这是一场战争。”他缓缓道，“不是在战场上，而是在工坊里，在海关前，在铁轨旁。敌人不是拿着刀的建奴，而是拿着笔的士绅，拿着算盘的商人，还有……拿着锯子的细作。”
“但我们有什么？”朱由检自问自答，“我们有钢铁，有蒸汽，有即将诞生的化工。我们有万千工匠的汗水，有前线将士的热血，有……一个不甘灭亡的民族的魂魄。”
他转身，目光如炬：
“这一仗，朕不会输。大明，也不会输。”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”四人齐声高呼。
殿外，春雷炸响。
真正的暴风雨，要来了。
而这场关于技术、关于贸易、关于未来的战争，将在江南这片最富庶的土地上，轰然爆发。
是旧秩序扼杀新萌芽，还是新力量冲破旧牢笼？
答案，将在血与火中揭晓。