崇祯十六年四月初一，乾清宫。
朱由检看着案上堆积如山的奏章，最上面几份都用朱笔圈着，内容大同小异——弹劾工坊“祸国殃民”，弹劾郑芝龙“海盗秉性”，弹劾开海政策“违逆祖制”。
弹劾的人来自南京、苏州、杭州，甚至北京国子监也有几个老学士联名上书。理由冠冕堂皇，字字诛心。
“陛下，这已是本月第十七份弹章。”王承恩小心翼翼道，“通政司那边……压不住了。”
“压什么？”朱由检放下朱笔，冷笑，“让他们弹。朕倒要看看，这些满口仁义道德的读书人，有几个是真为百姓，有几个是怕丢了饭碗。”
他拿起最上面那份奏章，署名是南京礼部侍郎钱谦益——这位曾经妥协合作的东林党魁，这次也站在了反对阵营。
奏章里写：“臣闻工坊以奇技淫巧惑乱民心，以铁车喧扰乡里，以酸水毒害生灵。更有甚者，匠人可授官，海盗可封侯，此乃礼崩乐坏之兆。陛下若再执迷，恐失天下士子之心……”
“天下士子之心？”朱由检将奏章掷于案上，“朕要的是天下百姓之心！士子吃香喝辣时，百姓在啃树皮；士子吟诗作对时，百姓在卖儿鬻女。现在朕要改一改，他们倒急了。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前。地图上，几条红线从北京延伸出去——那是已建成和在建的铁路线。红线旁标注着密密麻麻的数据：货运量、耗时、成本……
“王承恩，通州到天津的铁路，货运量多少了？”
“回陛下，自三月中旬通车以来，日均运煤八百石，运粮五百石，运铁料三百石。”王承恩翻着账册，“仅是节省的运费，每月就有两万两。而且……而且天津大沽口的建奴残兵，因粮道被断，已于昨日投降。”
朱由检点头。这就是效率。用蒸汽机车运兵运粮，比马车快三倍，载重多五倍。多尔衮在紫荆关败退，就是因为明军的援军到得太快。
但江南那些人不懂，或者装作不懂。
“传骆养性。”
半刻钟后，锦衣卫指挥使躬身入殿。
“江南的事，查得如何？”
“回陛下，臣已查明。”骆养性呈上密报，“反对开海最力的，是以南京吏部尚书周延儒为首的一批致仕官员。他们暗中联络盐商、织造行会，煽动织户闹事，买通盐枭截船。弹劾奏章，也是他们串联递上的。”
“证据确凿？”
“人证、物证俱在。”骆养性顿了顿，“但……周延儒门生故旧遍布朝野，若动他，恐引发朝局动荡。”
朱由检沉默。他当然知道周延儒——历史上这个三度入阁的老狐狸，最终被崇祯处死。但那是崇祯十七年的事了，现在才十六年。
“先不动他。”朱由检做出决定，“但那些人证物证，要让他知道朕知道了。”
“陛下的意思是……敲山震虎？”
“不止。”朱由检眼中闪过冷光，“传旨：擢周延儒为北京礼部尚书，即刻进京赴任。”
骆养性一愣。这不是升官了吗？
“他若不来，就是抗旨，朕有理由动他。他若来了……”朱由检笑了，“北京是朕的眼皮底下，看他还能翻出什么浪。”
“臣明白了。”
“还有，”朱由检补充，“给郑芝龙传密旨：海关税制细则，可以跟江南商会议一议。告诉他们，海关税收，朝廷拿七成，地方留三成。这三成怎么分，让商会自己定。”
王承恩忍不住道：“陛下，这……这不是让利吗？”
“让利？”朱由检摇头，“这叫分化。江南商会也不是铁板一块，海商、盐商、织商，利益各不相同。给他们三成，让他们自己争去。争起来，就没空跟朝廷作对了。”
釜底抽薪，不如驱虎吞狼。
“臣遵旨。”
骆养性和王承恩退下后，朱由检独自站在地图前。系统界面浮现：
【新提示：江南士绅集团开始反扑，建议采取分化瓦解策略】
【科技树可解锁：“电报原理”（需国运值600）】
电报。朱由检眼睛一亮。有了电报，信息传递就不再受距离限制。北京到南京，瞬息可达。
但国运值还差25点。这25点，要靠接下来的博弈来挣。
他望向殿外，春雨渐沥。四月的北京，终于有了暖意。但政治的风暴，正在酝酿。
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四月初三，通州化工厂。
方以智看着刚建成的第二座硫酸窑点火，黄烟滚滚，刺鼻的气味弥漫整个厂区。工匠们戴着简陋的麻布口罩——这是方以智想出的办法，虽然不能完全阻隔毒气，但总比没有强。
“方总监，硝酸窑的原料配比又失败了。”一个满脸烟灰的年轻工匠跑来，声音带着哭腔，“已经试了七次，出来的都是黄水……”
方以智接过试验记录。七次试验，硝石纯度从五成提高到七成，温度从低到高试了个遍，就是得不到合格的硝酸。
“书里怎么说的？”他问。
“书里说……需要‘铂金催化剂’。”年轻工匠翻着手抄本，“可咱们没有铂金。试了铜、铁、银，都不行。”
铂金。方以智知道这东西，西洋人叫“白金”，极其稀有。大明境内，恐怕找不到多少。
没有催化剂，就造不出高浓度硝酸。没有高浓度硝酸，就造不出更好的火药，造不出染料，造不出……太多东西。
“继续试。”方以智将记录还回去，“用不同的金属合金，不同的温度梯度。另外，派人去西山，找矿监要所有稀有矿石的样本——特别是颜色银白、质地沉重的。”
“是。”
年轻工匠刚走，又有人来报：“方总监，工坊那边出事了！”
方以智心头一紧：“什么事？”
“是……是格物科的事。”来人气喘吁吁，“国子监的监生们闹起来了，说格物科‘败坏科举’，‘让匠人与士子同列’，在贡院前静坐示威呢！”
格物科。朱由检为选拔技术人才特设的科目，明年春闱开考。这触动了传统士大夫最敏感的神经——科举是他们垄断权力的根基。
“闹了多久了？”
“从辰时到现在，已有两个时辰。顺天府衙派人去劝，被监生们用砚台砸回来了。现在……现在有人喊要烧了贡院！”
方以智脸色骤变。他翻身上马：“走！”
赶到贡院时，场面已经混乱。数百名监生围在贡院大门前，有的静坐，有的举着横幅，有的在高声宣读“讨格物科檄文”。顺天府的衙役在外围束手无策，几个老学究模样的官员在苦口婆心劝说。
“……士农工商，各安其位！今以匠术乱科举，是动摇国本！”一个青衫监生站在台阶上，声嘶力竭，“我等寒窗苦读十余载，岂能与铁匠、木匠同场较技？岂有此理！”
“对！岂有此理！”监生们齐声附和。
方以智下马，分开人群往里走。衙役认识他，连忙开道。
“是工坊的方总监！”
“他就是始作俑者！”
监生们骚动起来，目光齐刷刷盯向方以智，充满敌意。
方以智走上台阶，与那青衫监生面对面。对方约莫二十出头，面容清瘦，眼中满是愤慨。
“你叫什么？”方以智问。
“国子监监生，陈子龙！”青衫监生挺胸。
陈子龙。方以智知道这个名字——江南才子，诗名远播，也是复社骨干。难怪闹得起来。
“陈监生。”方以智声音平静，“你说匠术乱科举，那我问你：工坊造的机车，一日运粮八百石，救活多少灾民？工坊造的火铳，在紫荆关杀敌数千，保住多少将士性命？这些，算不算‘术’？”
陈子龙一愣，随即反驳：“那是奇技淫巧！圣人之道，在修身齐家治国平天下，不在这些机巧之物！”
“哦？”方以智笑了，“那请问陈监生：建奴铁骑南下时，你是用《论语》退敌，还是用《孟子》守城？百姓饿殍遍野时，你是吟诗让他们吃饱，还是作赋让他们穿暖？”
“你——”
“我什么？”方以智上前一步，“我告诉你，陈子龙：机车运来的粮，救的是你口中‘民为贵’的民；火铳杀掉的敌，保的是你笔下‘社稷为重’的社稷！你们这些读书人，空谈仁义道德，可曾亲手救过一个人？可曾亲手造过一粒米？”
他转向所有监生，提高声音：“格物科考的是什么？考算术，因为治河修堤要算土方；考格物，因为造桥建房要懂力学；考绘图，因为开矿修路要会勘测！这些，哪一样不是治国平天下所需？哪一样不是百姓生计所系？”
监生们哑口无言。
“你们觉得匠人低贱？”方以智冷笑，“那我告诉你们：西山煤矿的赵老黑，带着三百矿工三日打通新矿，解了焦炭危机。通州船厂的刘大锤，改造‘破浪号’蒸汽船，从扬州运回救命的锰矿。这些匠人，比你们这些只会闹事的读书人，对大明有用得多！”
陈子龙脸色涨红：“方以智！你……你羞辱士林！”
“我不是羞辱士林，我是羞辱你们这些自以为是的书呆子！”方以智毫不退让，“真正的士，当如孙传庭孙督师，文能安民，武能定国！当如徐光启徐阁老，学贯中西，经世致用！而不是你们这样，只会空谈，只会闹事，只会……拖后腿！”
最后三个字，他说得很重。
监生中开始有人动摇。确实，孙传庭、徐光启都是读书人出身，但他们都务实，都做事。
“可……可匠人授官，终究不合祖制……”一个年轻监生小声嘀咕。
“祖制？”方以智看向他，“太祖当年用刘伯温、李善长，可问过他们出身？成祖设内阁，选翰林，可有规定匠人不得为官？大明开国二百七十年，祖制改了多少次？怎么到你们这儿，就动不得了？”
他深吸一口气，压下激动：“本官今天把话撂这儿：格物科必开，匠人必用，铁路必修，海禁必开！这是皇上的旨意，也是大明的生路。你们要闹，可以，但想清楚——”
他指向北方：“建奴就在山海关外，流寇就在陕西境内，大明的江山危如累卵。你们是想当于谦，力挽狂澜，青史留名？还是想当……亡国之士，被后人唾骂？”
贡院前一片死寂。春雨细细落下，打湿了监生们的衣衫。
陈子龙嘴唇颤抖，最终一甩袖子：“道不同，不相为谋！”
他转身走了。一部分监生跟着离开，但更多人留在原地，陷入沉思。
方以智看着他们，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。他知道，这只是开始。士绅集团的反扑，会越来越猛烈。
“方总监。”顺天府尹擦着汗走过来，“多亏您了，不然今天非出乱子不可。”
“安抚好这些监生。”方以智低声道，“愿意去工坊看看的，可以安排。让他们亲眼看看，机车怎么造，钢铁怎么炼，硫酸怎么制——看过之后，或许就明白了。”
“下官明白。”
方以智转身离开。走了几步，他回头望向贡院那朱漆大门。门上匾额“为国求贤”四个大字，在雨幕中模糊不清。
贤才。什么才是贤才？
他想起工坊里那些满手老茧、浑身煤灰的工匠，想起他们夜以继日地敲打、锻造、试验。
也许，真正的贤才，不在书本里，而在炉火中。
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四月初五，沈阳，清宫。
多尔衮看着刚送到的密报，眉头紧锁。密报来自江南，是周延儒的亲笔：
“……明朝内斗已起，士绅反对开海，监生抗议格物。王爷可趁此机，再行施压。然明朝铁车已成气候，不可正面强攻。建议：一，遣使联络蒙古诸部，东西夹击；二，派细作潜入明朝工坊，毁其根本；三，在朝鲜、倭国散布谣言，阻其与明贸易……”
“王爷，此计可行。”范文程在旁道，“明朝现在三线作战：西北对李自成，东北对我大清，江南还要内斗。只要再添一把火……”
“火已经烧起来了。”多尔衮放下密报，“但还不够。告诉周延儒：本王可以再攻明朝，但有个条件——江南必须有人起事，牵制明朝兵力。”
“起事？”范文程一惊，“王爷是要……”
“不是要他们真造反。”多尔衮冷笑，“而是要他们闹，闹得越大越好。盐枭截船，织户砸机器，监生罢考——这些还不够。要闹出人命，闹得崇祯小儿不得不调兵南下。”
他站起身，走到沙盘前：“只要江南的兵一动，山海关就空了。到时本王亲率大军，一举破关，直扑北京！”
范文程迟疑：“可明朝的铁车……”
“铁车再快，也需要铁轨。”多尔衮眼中闪过狠厉，“本王这次，不攻城，不掠地，就做一件事：拆铁轨。从山海关到北京，见一段拆一段。明朝修一年，本王拆一个月。看他们修得快，还是本王拆得快！”
这是毒计。铁路是大明的命脉，拆了铁路，机车就成了废铁，北方的兵员粮草就无法快速调动。
“可这需要大量人力……”
“蒙古人不是现成的吗？”多尔衮笑了，“传令：重金收买蒙古诸部，许以财货女子。告诉他们，不用打仗，只要拆铁轨，拆一里赏银百两！”
范文程倒吸一口凉气。这招太狠了。蒙古骑兵来去如风，专门破坏铁路，明朝防不胜防。
“另外，”多尔衮补充，“派最精干的细作，混入明朝工坊。不要偷技术，要……破坏。炸锅炉，烧图纸，杀工匠。本王要让崇祯小儿的工坊，变成坟场！”
命令一道道发出。清国这台战争机器，在经历了紫荆关之败后，开始调整策略——从正面强攻，转为全方位破坏。
而此刻的北京，朱由检站在乾清宫前，望着雨幕中朦胧的宫墙。
系统界面跳出新提示：
【警告：检测到清国战略调整，铁路面临系统性破坏风险】
【新任务：确保铁路安全运行三十日，奖励国运值20点，气运点5点】
【可选任务：查获并清除工坊内所有细作，奖励科技加速（高级）】
三十日。朱由检攥紧拳头。
他知道，下一场战争，不在战场上，而在铁轨旁，在工坊里，在每一个看不见的角落。
这是一场关于钢铁、蒸汽、化学的战争。
也是一场关于人心、信念、未来的战争。
雨越下越大了。紫禁城的琉璃瓦在雨水中泛着冷光。
朱由检转身，走进殿内。烛火摇曳，将他孤独的身影拉得很长。
但他知道，自己不是一个人在战斗。
那些在工坊里挥汗如雨的工匠，那些在铁轨旁枕戈待旦的护路军，那些在化工厂里冒着毒气试验的年轻人——
他们，才是这个时代真正的英雄。
而他要做的，就是为他们撑起一片天。
哪怕这片天，正被四面八方的暗流，冲击得摇摇欲坠。
“传旨。”他开口，声音在空荡的大殿里回荡，“即日起，铁路护路军扩编至一万人。沿线每五里设堡垒，每十里驻骑兵。凡靠近铁路者，无公文一律格杀。”
“再传旨：工坊、化工厂、船厂，实行军管。所有工匠造册登记，三人联保。有可疑者，立捕。”
“还有……”他顿了顿，“召孙传庭、郑芝龙、方以智，三日后进宫议事。告诉他们——”
朱由检抬起头，眼中燃烧着火焰：
“真正的战争，开始了。”