子时正，紫荆关外。
俄木布舔了舔弯刀上的血迹，伏在马鞍上，透过夜色望向三里外的清军营寨。营中灯火稀疏，哨塔上的人影在打哈欠——连续三日猛攻，建奴也累了。
“马将军，你确定要从正面突袭？”俄木布压低声音，问旁边同样伏在草丛里的马科。
马科脸上刀疤在月光下更显狰狞：“正面是幌子。我率三百死士从正面佯攻，吸引注意。你带蒙古骑兵绕到后营，烧他们粮草。”
“粮草？”俄木布皱眉，“探马不是说建奴粮草在三十里外的临时营地吗？”
“那是假的。”马科冷笑，“我年轻时在辽东跟建奴打过仗，他们习惯把粮草放在大营最显眼处，以为没人敢烧。多尔衮也不例外——你看后营那片空地，表面上啥也没有，但每天都有重兵把守，还故意绕开走。此地无银三百两。”
俄木布佩服地看了马科一眼。老将就是老将。
“好。一刻钟后，你这边先动。看到后营火起，就撤退，别恋战。”
两人击掌。马科带着三百名挑选出来的死士，悄悄向清军前营摸去。这些人都是关城守军中受伤较轻的，人人腰缠火药包，怀里揣着火折子。
清军哨兵终于发现了动静：“什么人——”
“杀！”马科暴起，一刀砍翻哨兵。
三百死士如猛虎出闸，撞入清军前营。他们不杀人，专砍帐篷绳索，扔火药包，点火。一时间，前营火光冲天，喊杀声四起。
“敌袭！敌袭！”清军仓促应战。
中军大帐，多尔衮被惊醒。他披甲冲出，看到前营火光，眼神一冷：“多少人？”
“约三四百，都是步兵。”苏克萨哈急报。
“三四百就敢夜袭？”多尔衮皱眉，“不对。传令后营，加强戒备——”
话音未落，后营方向传来更大规模的喊杀声和……马蹄声。
蒙古骑兵！
俄木布的三千河套骑兵从夜色中杀出，像一把尖刀捅进清军后营。蒙古人擅长骑射，根本不近战，只是围着营寨抛射火箭，专挑粮草堆、马厩、帐篷射。
“灭火！快灭火！”清军慌乱。
但火箭上涂了火油，沾什么烧什么。后营瞬间陷入火海，粮草堆熊熊燃烧，战马受惊狂奔，冲垮了半个营寨。
多尔衮眼睛红了：“好一个声东击西……马科，俄木布，本王小看你们了。”
他翻身上马：“亲卫队，跟我去后营！苏克萨哈，你带人剿灭前营的明军，一个不留！”
“主子，太危险——”
“执行命令！”
两支骑兵擦肩而过。多尔衮率三百正白旗精锐扑向后营，俄木布的蒙古骑兵已经完成第一轮冲锋，正在集结准备第二轮。
“勇士们！”俄木布举刀高呼，“建奴粮草已烧，军心必乱！再冲一轮，咱们就撤！”
“杀！”蒙古骑兵调转马头。
但这一次，他们撞上了多尔衮的亲卫队。正白旗精锐是清军中最善战的部队，人人三层重甲，马术精湛。两股骑兵轰然对撞，弯刀与马刀交击，火星四溅。
俄木布一刀砍翻一个清兵，但马上又有两个围上来。他左支右拙，渐渐吃力。
“主子，那是蒙古头领！”有清兵大喊。
多尔衮一眼认出俄木布。他拍马直冲过去，手中长枪如毒蛇吐信，直刺俄木布咽喉。
俄木布举刀格挡，但多尔衮力大，枪尖压着刀身继续前刺。眼看就要刺中，一支羽箭突然从侧面射来，正中多尔衮坐骑眼睛。
战马惨嘶人立，多尔衮险些摔下。俄木布趁机后退，转头一看——是马科！这老家伙居然从前营杀出来了！
“撤！”马科嘶吼，“任务完成了，别恋战！”
蒙古骑兵开始后撤。多尔衮稳住战马，看着渐渐远去的敌人，又看看烧成火海的后营，牙齿咬得咯咯响。
“主子，追不追？”苏克萨哈带人赶到。
“追个屁！”多尔衮怒吼，“粮草烧了多少？”
“初步估算……够全军五日的粮，全没了。马料也烧了大半，战马明天就得饿肚子。”
五日粮。多尔衮闭目，深吸一口气。从这儿回辽东，至少要走十天。没有粮草，怎么走？
“传令全军。”他睁开眼，声音冷得像冰，“明日拂晓，总攻紫荆关。此战，要么破关就食，要么……饿死在关前。”
清军众将面面相觑，但没人敢说话。
关城上，马科和俄木布互相搀扶着走上城楼。两人都带伤，但脸上有笑。
“烧了多少？”马科问。
“够他们肉疼的。”俄木布咧嘴，“不过多尔衮那厮真猛，刚才那一枪要不是你，我就交代了。”
“彼此彼此，你那支箭也救了我。”马科望向关外火光冲天的清营，“但他们粮草一断，明天必是死战。咱们……”
“守得住。”俄木布拍拍他肩膀，“孙督师明早就到。只要撑过明天上午，咱们就赢了。”
马科点头，但心中不安。守军只剩八百能战，蒙古骑兵也折了三百。明天多尔衮要是拼命……
“马将军。”一个亲兵匆匆跑来，“京城……八百里加急！”
马科接过信，就着火把看完，脸色变了又变。
“怎么了？”俄木布问。
马科把信递给他。俄木布看完，倒吸一口凉气：“皇上……要咱们出关野战？”
“不是咱们。”马科指着信上最后一段，“是孙督师的主力到了之后，合兵出关，与多尔衮决战。皇上说……此战若胜，西北可定；若败，京城危矣。”
两人沉默。关外火光映在他们脸上，忽明忽暗。
---
同一夜，西山工坊。
方以智看着第五台“铁壁”机车的车架缓缓吊装到位，长长舒了口气。五台，终于齐了。虽然最后两台还有些部件没装完，但主体结构已经完成。
“方总监，锰钢又不够了。”老匠头陈三苦着脸过来，“江南的船队还没到，库存只够装三台车的传动齿轮。剩下两台……”
“用普通钢。”方以智当机立断，“先装上，跑起来再说。等锰钢到了再换。”
“可普通钢容易磨损——”
“磨损总比趴窝强。”方以智打断他，“皇上要五台机车月底下线，现在已经是三月十四了。还有十六天，一天都耽搁不起。”
陈三叹口气，转身去办。
方以智走到车间外，夜风吹来，带着焦炭味和铁锈味。他望向东南方向——那里是天津，是他昨天战斗过的地方。
三台装甲车都带伤回来了，“铁牛”号锅炉开裂，“铜墙”号履带断了一半，“铁壁二号”的火炮支架全毁。但工坊的工匠们连夜抢修，现在已经恢复七成战力。
这就是工业的力量。方以智想。建奴杀一个人少一个人，咱们坏一台车，修修还能用。只要工坊在，钢铁在，人就在。
“方总监。”一个年轻工匠小跑过来，手里拿着一卷图纸，“您要的‘巡道车’设计图，画好了。”
方以智展开图纸。这是一种小型蒸汽车辆，比机车轻便，可在铁轨上快速巡逻，配有轻型火炮和射击孔。有了它，护路军就能更快应对袭击。
“好。”他点头，“明天开始造原型车。另外，蒸汽织机的改进方案呢？”
“在这儿。”工匠又递上一份图纸，“按您吩咐，增加了安全装置，操作也更简单。江南织造分局那边已经试用，说效率又提了两成。”
江南……方以智想起皇上说的织户暴动。新技术总会冲击旧利益，这是难免的。但皇上设立“转业学堂”的办法很好——给人生路，而不是逼人拼命。
“报——”一骑飞驰入工坊，马背上的人滚鞍下跪，“方总监！通州急报！江南运锰矿的船队……遇暴民袭击！”
方以智心头一紧：“船队怎么样了？”
“船没事，但护船的官兵死了十几个，船工跑了小半。现在船停在扬州不敢动，说要等朝廷派兵护送。”
暴民？方以智不信。普通织户哪有胆子袭击官船？这背后肯定有人煽动。
“知道了。”他声音平静，“你去歇着吧。”
来人退下。方以智站在原地，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
锰矿运不来，机车就造不完。机车造不完，铁路就通不了。铁路通不了，西北的粮草、兵员就过不来……一环扣一环。
他走回车间，看着那五台即将成型的钢铁巨兽。炉火映照下，机车像沉睡的猛虎，只等一声令下，便要咆哮驰骋。
“陈师傅。”方以智忽然开口。
“在。”
“带一百工匠，五十护路军，明天一早跟我去通州。”方以智眼中闪着光，“江南的船不敢动，咱们就去接。陆路走不了，就走水路——用咱们的蒸汽船。”
陈三瞪大眼睛：“可……可咱们的蒸汽船还在试航阶段——”
“那就边开边试。”方以智转身，“皇上把工坊交给我，不是让我坐着等死的。锰矿必须运到，不惜代价。”
“那工坊这边……”
“交给王匠头。”方以智已经往外走，“告诉所有人：我回来之前，五台机车必须全部能动。做不到的，军法从事。”
夜色更深了。但西山工坊的炉火，彻夜未熄。
---
紫禁城，乾清宫。
朱由检站在巨大的北直隶沙盘前，手中拿着三份最新军报。
第一份：紫荆关夜袭成功，烧毁建奴五日粮草，但多尔衮未退，明日必是死战。
第二份：天津大沽口，京营主力已到，正在围攻炮台。但建奴据险死守，一时难下。
第三份：江南锰矿船队遇袭，停滞扬州。
他把三份军报轻轻放在沙盘边缘，然后拿起代表清军的小旗，插在紫荆关前；拿起代表明军的小旗，插在紫荆关、大沽口、扬州。
“王承恩。”
“老奴在。”
“你说，多尔衮现在最想要什么？”
王承恩想了想：“粮草。他们粮草被烧，撑不了几天。”
“不。”朱由检摇头，“他最想要的，是时间。他在等——等江南乱起来，等西北乱起来，等朕首尾不能相顾。”
他手指点在扬州：“江南那些煽动暴民的人，你以为他们真是为了织户？他们是等着朕调兵南下，然后北方空虚，建奴就能长驱直入。”
王承恩冷汗下来了：“那……那怎么办？”
“将计就计。”朱由检眼中寒光一闪，“传旨郑芝龙：派水师战船十艘，北上扬州，护送锰矿船队。再传旨应天巡抚：抓几个煽动暴乱的头目，公开审讯，查出幕后主使。记住，要快，要狠。”
“那紫荆关……”
“紫荆关有孙传庭。”朱由检望向西方，“朕信他。”
他顿了顿，又补充一句：“传令骆养性：锦衣卫在江南的所有暗线动起来，查清楚是谁在跟建奴勾结。朕要名单，一个不漏。”
“遵旨。”
王承恩退下后，朱由检独自站在沙盘前。烛光摇曳，将他身影拉得很长。
系统界面浮现：
【新提示：多重危机交织，请谨慎选择应对顺序。错误抉择可能导致连锁崩溃】
连锁崩溃。
朱由检闭上眼睛。他知道系统在警告什么——紫荆关、大沽口、江南，这三处只要有一处崩了，另外两处也会跟着崩。
但人力有时穷。他不是神仙，不能同时出现在三个地方。
“皇上。”一个轻柔的声音从殿外传来。
朱由检睁眼，是周皇后。她端着一碗参汤，轻轻放在案上。
“夜深了，皇上该歇息了。”
“睡不着。”朱由检苦笑，“皇后，你说朕……是不是太急了？蒸汽机、铁路、新军械，朕想把几十年的事，几年做完。”
周皇后走到沙盘前，看着那些密密麻麻的小旗：“臣妾不懂军国大事。但臣妾知道，皇上做的这些，是为了大明，为了百姓。既然是对的，就该做下去。”
“可若是错了呢？若是朕把大明拖垮了呢？”
“那也比什么都不做强。”周皇后握住他的手，“太祖当年起兵时，只有几十个人，谁能想到他能得天下？成祖靖难时，北平城被围得水泄不通，谁能想到他能反败为胜？皇上，事在人为。”
朱由检看着皇后，这个陪伴他走过最艰难岁月的女人。她不懂蒸汽机，不懂锰钢，但她懂他。
“是啊，事在人为。”他反握住她的手，“朕不会输。也不能输。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
新的一天要开始了。而这一天，将决定太多人的命运。
紫荆关前，孙传庭的主力终于抵达关下。
大沽口外，京营开始了总攻。
扬州码头，郑芝龙的战船破浪而来。
西山工坊，五台机车的汽笛同时鸣响——
呜——
钢铁的咆哮，震醒了崇祯十六年三月十五的黎明。