裴雨嫣在距离岩石约莫一丈处停下脚步，微微躬身，双手抱拳，声音清冷而清晰地穿透风雪的呜咽，禀报道：
“太上长老，前方探子传回消息，于距离蓝月谷不足五十里处的官道上，发现了目标，许夜所乘的马车，正朝此方向行进。”
她的话语简洁直接，没有多余的修饰，仿佛只是在陈述一个客观事实。
但那双掩在兜帽阴影下的眸子，却在汇报的瞬间，极快地扫过岩石上那道枯槁的身影，眼底深处掠过一丝极其复杂的微光。
有关切，有警惕，也有一丝难以言喻的忧虑。
岩石上的灰袍老者，依旧没有任何动作，甚至连眼睫都未曾颤动一下。只有那干裂的嘴唇，在肆虐的风雪中，几不可察地微微翕动了一下，吐出两个字：
“几人？”
声音沙哑干涩，被山风一吹即散，却又清晰地传入裴雨嫣耳中。
“马车内应有两人，据身形判断，当是其身边女子陆芝与新近跟随的一名女子。许夜本人骑马在前。此外…”
“探子还回报，马车前方约十丈处，另有一…体形异常庞大的纯白异兽同行，形似猛虎，步伐沉稳，似有灵性。”
“异兽？”
太上长老那一直如同枯井般的眼眸，终于缓缓睁开一线。
浑浊的眼底深处，似乎有极其微弱的幽光闪动了一下，仿佛对这个意料之外的信息产生了一丝兴趣，但很快又归于漠然。
“无妨。”
他似乎对许夜身边多出一个女子或一头异兽毫不在意，又问：
“何时可至？”
裴雨嫣估算了一下距离和风雪中行进的速度，答道：
“以他们目前的速度，若无耽搁，约莫一个半时辰后，便可抵达谷口。”
“一个半时辰…”
太上长老低声重复了一句，那沙哑的声音里听不出任何情绪，仿佛只是在确认时间。
他重新阖上眼睛，恢复了那与枯石同化的状态，只淡淡说了一句：
“知道了。你且退下，依原计划，各司其位。”
“是。”
裴雨嫣躬身应命，不再多言，身形向后悄无声息地退去，很快便再次隐没在风雪与乱石之中，仿佛从未出现过。
枯树下，重归死寂。
唯有太上长老那身灰旧的布袍，在越来越急的狂风中猎猎作响。他枯瘦的手指，在膝上极其轻微地敲击了一下，如同在计算着最后的时间。
他浑浊的眼皮下，那点幽光似乎凝实了些许。猎物正在接近预设的陷阱，一切似乎都在按照最理想的轨迹运行。
而他，只需在这里，静静地、漠然地，等待着收获的时刻。
山谷上方，风雪更急了，将所有的声息与痕迹，都掩盖在一片苍茫的白色之下。
只有那无形的肃杀与等待，愈发浓重，几乎要凝成实质，沉甸甸地压在这片古老的、染血的山谷上空。
莫约半个时辰后。
蓝月谷内。
狭长的谷道被两侧高耸的雪崖挤压，显得格外逼仄。
风声在这里被扭曲成各种怪异的呼啸，卷起地面和崖壁上的积雪，形成一片片飘忽不定的雪雾，能见度颇低。
谷道蜿蜒，地面是冻结的硬土与碎石，覆着不均匀的冰雪，车马行走其上，需得格外小心。
一行规模不小的商队，此刻正艰难地在这险恶的谷道中缓缓前行。
商队共有七辆马车，车辙深重，显然装载的货物分量不轻。
车辆都用厚实的油布苫盖得严严实实，绳索捆扎牢固，以抵御风雪。拉车的皆是耐力颇佳的驮马，鼻息在寒冷空气中喷吐出长长的白雾。
更引人注目的是商队前后护卫的人马。
足足有十余人，皆骑着高头大马，虽也裹着御寒的皮袄，但个个腰背挺直，目光锐利，顾盼间自有精光闪烁。
他们腰间佩刀，或背负长剑，手掌宽大，指节粗壮，控缰的姿态稳如磐石，行进间隐隐结成松散的阵型，将七辆货车护在中央。
明眼人一看便知，这绝非寻常的商队护卫，而是身怀武艺、经验丰富的练家子，甚至可能是某个势力专门培养的护卫好手。
商队最前方，是一位年约四旬、面庞黝黑、留着短髯的壮硕汉子，他便是此次护卫的头领，姓赵。
他骑在马上，眉头微锁，目光警惕地扫视着两侧白雪覆盖、怪石林立的崖壁。
蓝月谷的凶名他早有耳闻，若非雇主给的酬劳丰厚，且言明货物紧要、必须尽快通过此路前往荆门郡，他实在不愿在这种天气走这条险道。
“都打起精神！这地方不太平！”
赵头领回头低喝一声，声音在风声中传出不远。
护卫们闻言，手都不自觉地按向了兵刃，神情更加肃穆。
然而，就在商队行至谷道中段一处相对开阔、但两侧崖壁尤为陡峭的拐弯处时，异变陡生！
“吁——！”
前方探路的两个护卫猛地勒住战马，发出警示的呼哨。
紧接着，一阵杂乱而密集的马蹄声从前方拐弯后传来，伴随着嚣张的呼喝与口哨声！
眨眼间。
二十余骑从拐弯处蜂拥而出，拦住了去路。
这些人装束杂乱，大多裹着脏污的皮袄，头戴翻毛皮帽，脸上蒙着挡风的布巾，只露出一双双凶光毕露的眼睛。
他们胯下的马匹也算不得神骏，但在这冰雪山谷中奔驰却显得异常娴熟。
为首一人身材格外魁梧，骑着一匹黑马，手持一柄鬼头大刀，刀刃在雪光下泛着森寒。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
那魁梧马匪头子扯着破锣嗓子吼道，声音在峡谷中回荡：
“爷们儿今天心情好，货物留下，人可以滚蛋！否则，管杀不管埋！”
商队骤然遇袭，护卫们反应极快，立刻收缩阵型，将货车护得更紧，刀剑出鞘，寒光闪闪，与对面马匪对峙起来，气氛瞬间紧绷如弦。
赵头领策马上前几步，面色沉凝，心中却满是意外与疑惑。
蓝月谷虽然险恶，但近些年由于官府清剿和各方势力默契，大型的马匪团伙早已绝迹，最多有些小毛贼。
眼前这二十多骑，虽看似乌合之众，但行动间颇有章法，堵截的时机和地点也选得刁钻，绝非寻常流寇。
他的主要任务是护送货物平安抵达，不愿节外生枝。
“诸位好汉，都是行走江湖，混口饭吃。在下赵某，护送雇主些许货物途经宝地。
行个方便，这里有点心意，请兄弟们喝碗酒，暖暖身子。”
说着，他从怀中掏出一个钱袋，在手中掂了掂，发出清脆的金属碰撞声：
“五十两银子，算是过路钱，如何？”
这个数目，对于一般的山匪路霸，已算是颇为豪爽。
岂料那马匪头子闻言，嗤笑一声，大刀虚劈了一下，带起一阵寒风：
“五十两？你当打发要饭的呢？老子们冒着风雪在这儿蹲了半晌，就值这点碎银子？
少废话！车上货物，爷爷全要了！再啰嗦，连人带马，一起留下！”
他身后的马匪们也鼓噪起来，挥动着手中五花八门的兵器，发出怪叫，逐渐策马逼近，呈半包围之势。
赵头领的脸色彻底阴沉下来。他看出来，这些人根本不是求财，分明就是冲着货物来的！
甚至可能…就是专门在此埋伏他们商队！
“既然好汉不给面子，”
赵头领缓缓拔出了腰间的厚背砍刀，刀刃雪亮：
“那就手底下见真章吧！儿郎们，护住货车，结阵！杀！”
“杀！”
十余名护卫齐声怒吼，声震峡谷，长久训练养成的默契瞬间爆发。
他们并非一拥而上，而是迅速结成一个小型战阵，前排持刀盾下马，后排持长兵或弓箭，互为犄角，将七辆货车牢牢护在中央，杀气凛然。
那马匪头子见状，眼中凶光更盛，也不再废话，大刀向前一挥：
“兄弟们，上！剁了他们，货物平分！”
“杀啊！”
二十余骑马匪顿时如狼似虎般扑了上来，马蹄践踏着冰雪泥泞，嘶鸣声、喊杀声、兵刃出鞘声响成一片，打破了蓝月
谷风雪的死寂，浓烈的血腥与杀伐之气，瞬间弥漫开来。
刀光剑影，在飘飞的雪沫中骤然亮起！
枯树下，风声凄厉，卷起的雪沫如同冰冷的沙砾，抽打着岩石与那身灰旧的布袍。
太上长老那双仿佛亘古闭合的眼眸，因下方谷道中骤然爆发的、穿透风雪屏障隐约传来的厮杀与喧嚣，而缓缓睁开。
眸中并无精光，只有一片沉淀了无尽岁月的漠然，以及一丝被打扰清静后极淡的不豫。
他甚至未曾侧耳，只是那对看似枯朽的耳朵轮廓，在呼啸的风中几不可察地微微一动。
“下方…何事喧嚷？”
声音沙哑干涩，如同枯枝在冻土上刮擦，平淡无波，却让侍立一旁的裴雨嫣心神一紧。
裴雨嫣立刻从旁现身，快步近前，躬身抱拳，语速清晰：
“回太上长老，是一支过路商队，七车货物，十余护卫，于谷道中段遭遇约二十骑马匪劫掠。双方已然交手。”
她汇报简洁，点明冲突性质与规模，目光低垂，等待指示。
太上长老漠然听完，脸上纵横的沟壑纹丝未动，仿佛听闻的并非血肉搏杀，而是远处溪流改道般微不足道。
“许夜…行至何处？”
显然，唯有此名，方能引动他些许关注。
“最新探报，许夜一行已至谷口外三里，速度未减，正朝谷内而来。依目前脚程，约莫再有一刻，便可抵达前方冲突地段附近。”
“那纯白异兽仍在车前探路，许夜骑马于前，车内应是陆芝与另一女子。”
太上长老微微颔首，对这时间估算不置可否。
他不再言语，重新阖目，似要再次沉入那无边的枯寂。
裴雨嫣见状，犹豫一瞬，还是低声请示：
“长老，下方商队与马匪厮杀，动静颇大，恐惊扰目标，使其警觉。是否…需派人先行驱散或清理？”
在她看来，这意外的混乱可能干扰伏击的纯粹性与突然性。
短暂的静默，只有风雪的呜咽。
忽然。
岩石上那一直盘坐如石的身影，动了。
并非疾如闪电，而是极其缓慢、带着一种久未活动般的滞涩与凝重，缓缓站了起来。
灰旧的布袍随着他的动作垂落，沾着的雪沫簌簌落下。
他身形干瘦佝偻，立于这风雪肆虐的崖顶，却奇异地给人一种山岳将倾般的压迫感。
他并未看向裴雨嫣，目光淡漠地投向下方杀声传来的、被雪雾笼罩的谷道方向。
那张布满深刻皱纹的脸上，依旧没有任何情绪，只有一种俯视蝼蚁争斗般的绝对疏离与…一丝厌倦。
“不必了。”
他开口，声音依旧沙哑，却比方才多了几分难以言喻的、冰冷的质感，仿佛凛冬本身在低语。
“些许凡尘蝼蚁，聒噪碍眼。”
他顿了顿，枯瘦如柴的手指，极其随意地朝着下方谷道方向，轻轻一拂袖。
没有真气澎湃的呼啸，没有灵力爆发的光芒，甚至没有带起多少风雪。
只是一个简单到极点的动作。
但就在他袖角拂过的瞬间。
下方谷道中，那原本激烈喧嚣的厮杀声、兵刃撞击声、怒吼惨叫声…如同被一只无形的巨手骤然扼住了咽喉，戛然而止！
不是渐渐停息，而是彻底的、毫无过渡的、死一般的寂静！
风雪声重新成为唯一的主宰，灌满整个山谷。
方才还血肉横飞、生命搏杀的战场，仿佛被按下了静止键，又像是从未发生过任何争斗。
裴雨嫣瞳孔骤缩，即便她早已对太上长老的实力有所预估，此刻仍感到一股寒气从脚底直窜头顶！
没有亲自下去查看，但她几乎可以肯定，下方那数十人，无论商队护卫还是马匪，恐怕已在方才那轻描淡写的一拂袖间…尽数湮灭！
这是何等手段？！
超越了她对力量的所有认知！
太上长老仿佛只是掸去了衣袖上的一点尘埃，神情未有丝毫变化。
他缓缓收回手，重新负于身后，佝偻的背影在风雪中显得孤峭而冰冷。
“清静了。”
他淡淡道，仿佛只是完成了一件微不足道的小事：
“将下方打扫赶紧，继续监视，待许夜入谷。”
说完。
他不再言语，也不再坐下，只是静静地站在那里，如同一尊矗立在崖顶、漠然注视着时间流逝与生命更迭的古老石像，等待着真正值得他出手的猎物，踏入这片被他亲手清理过的、弥漫着无形死亡气息的绝地。
裴雨嫣深深吸了一口冰冷彻骨的空气，压下心中的惊涛骇浪，躬身应道：
“…是。”
她退后几步，重新隐入风雪与岩石的阴影中，目光再次投向谷口方向时，已带着前所未有的凝重与一丝隐隐的恐惧。
这位太上长老，远比她想象的…更可怕。
而即将到来的许夜，又将如何面对这般超越凡俗想象的存在？
峡谷上方，风雪依旧。
只是那风中，似乎隐隐多了一丝挥之不去的、淡淡的血腥味，以及一种令人灵魂战栗的冰冷死寂。
裴雨嫣立在悬崖边缘，劲风猎猎，吹得她素白衣袂与兜帽剧烈翻飞。她面无表情地扫了一眼身后被她点出的十名落霞宗弟子。
这些人大多年届四五十，面容沧桑，眼中少了年轻弟子的锐气与憧憬，多了几分沉淀下来的木然或无奈。
他们都是武道之路上潜力已尽、自知先天无望，最终选择主动服用人丹，以透支潜力和断绝前路为代价，强行叩开先天之门的牺牲品。
而她裴雨嫣…却是被自己的师父、落霞宗七长老文殊明，以不容置疑的方式，逼迫吞下了那枚断绝未来的丹药。
那时她不过双十年华，天赋被誉为宗门百年之最，本有极大把握凭借自身努力突破先天，甚至窥望更高境界…
一切畅想，皆在丹药入腹的刹那，戛然而止，化为永恒的禁锢与不甘。
心中一丝刺痛划过，迅速被她压下。她不再看那些同门，目光投向下方被风雪与杀机笼罩的幽深谷道，声音清冷：
“随我下去，清理痕迹，动作要快。”
说罢，她足尖在崖边积雪上轻轻一点，身形并未如同巨石般坠落，反而如同失去重量一般，化作一片轻盈的鸿羽，顺着凛冽的山风，悄无声息地朝着峡谷下方飘落。
衣袂飘飘，在漫天雪沫中若隐若现，竟带着几分诡异的优雅。
被她点名的十名落霞弟子对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝紧张与对下方未知情况的忌惮，但无人敢违抗命令。
他们深吸一口气，各自施展身法，虽不如裴雨嫣那般举重若轻，却也矫健利落，紧随其后，如同十余只白色的大鸟，依次投入风雪弥漫的谷底。
落地之处，积雪较薄，地面是冻结的硬土与碎石。
然而，映入眼帘的景象，却让包括裴雨嫣在内的所有人，呼吸骤然一窒，脚步不由自主地钉在了原地。
方才还喊杀震天、激烈搏杀的战场，此刻已是一片死寂的坟场。
横七竖八的尸体，杂乱地倒在冰冷的谷道中，积雪被染红了大片，殷红的血液尚未完全冻结，在惨白的雪地上蜿蜒出刺目的痕迹。
商队的货车歪斜地停在原地，拉车的驮马不安地踏着蹄子，低声嘶鸣，却无人驱使。
更令人毛骨悚然的是那些尸体的状态。
一部分人死状正常，身上有着明显的刀剑创伤，伤口皮肉翻卷，鲜血淋漓，显然是方才搏杀所致。
商队护卫的厚背砍刀还嵌在马匪的肩胛骨里，马匪的鬼头大刀也劈开了护卫的胸膛…这些伤口，尚在武道搏杀的理解范畴之内。
但另一部分尸体，却透着一股难以言喻的诡异与恐怖！
他们全身上下，完好无损！
衣物整齐，皮肤光洁，甚至连一根头发丝都未曾凌乱或脱落！
面色或惊愕，或茫然，或保持着冲锋怒吼的表情，仿佛生命在某个瞬间被凭空抽走，只留下一具具栩栩如生却彻底冰冷的躯壳，凝固在了死亡降临的前一刻。
一个商队护卫队长模样的人，甚至保持着挥刀格挡的姿势，双眼圆睁，直视前方，仿佛看到了什么无法理解的事物，身上却找不到半点伤痕。
没有内伤爆发的痕迹，没有中毒发黑的征兆，没有真气震碎心脉的淤青…就是单纯的、彻底的、毫无缘由的死亡！
“这…这是…”
“我的天…”
与裴雨嫣同来的十名落霞弟子，饶是他们年岁较长，经历过不少风浪，此刻也被这诡异骇人的场面吓得脸色发白，牙齿打颤，下意识地聚拢在一起，握着兵器的手微微发抖，连大气都不敢喘。
空气中弥漫的血腥味与这种超越认知的死亡方式带来的恐惧混合在一起，沉重地压在每个心头。
过了好一会儿，才有人颤抖着声音，极低地、近乎耳语般地议论起来：
“到、到底发生了什么？”
“这些人，又不见中毒痕迹，也没有明显刀伤 甚至于五脏六腑都还是完好无损，却没了生命。这到底是怎么死的？”
“见鬼了…一点伤都没有…”
“刚才…刚才那位太上长老…只是挥了挥手，这些人就…”
“实在是太恐怖了，没想到这位太上长老的实力已经到了这个地步。隔空杀人…这还是人吗？”
“那位杀我落霞数位长老之人，这下铁定是跑不掉了！”
他们的目光不由自主地望向高耸入云、此刻被风雪遮蔽的崖顶方向，眼中充满了前所未有的敬畏与深入骨髓的恐惧。
裴雨嫣站在尸体中央，娇躯同样微微僵硬。
她强行镇定心神，蹲下身，仔细检查了几具完好的尸体。
触手冰凉僵硬，确已死透。她翻看眼皮，瞳孔涣散，毫无生机。试着渡入一丝微弱的真气探查，经脉空空如也，脏腑沉寂，仿佛生命能量被某种力量瞬间、彻底地抹去，连挣扎的余地都没有。