客栈后厨，灶火正旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散空气中弥漫的油脂与食材混合的烟火气。
蓝凤鸾寻到了正在灶台前忙碌的厨师老黄。
老黄是个五十多岁的小老头，个子不高，身形有些发福，圆滚滚的脸庞被常年灶火熏得红扑扑的，一双眼睛不大却透着和善与实在。
他系着一条洗得发白却沾着不少油渍的粗布围裙，袖子挽到手肘，露出肌肉结实、同样泛着油光的小臂。
此刻他正手持铁锅，手腕稳健地颠动着，锅里的菜肴随之翻滚，发出滋啦的响声，香气四溢。
他做事专注，即便蓝凤鸾走近，也只是抬头憨厚地笑了笑，手下动作不停。
“老黄。”蓝凤鸾唤了一声，声音平和。
“哎，掌柜的，早膳马上就好，再等等啊。”
老黄乐呵呵地应道，手上翻炒得更快了些。
蓝凤鸾看着这个在客栈里干了十几年、一直勤勤恳恳、任劳任怨的老师傅，心中有了决定。她开口道：
“老黄，有件事要与你商量。”
“掌柜的您说。”
老黄一边将炒好的菜盛入盘中，一边应着。
“我打算，将这间客栈…交给你来打理。”
蓝凤鸾语气平静地抛出了这句话。
“啥？！”老
黄手里的锅铲“哐当”一声，掉在了灶台上。
他猛地转过身，那张红润的圆脸上写满了难以置信与惶恐，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：
“使不得！使不得啊掌柜的！我老黄就是个粗人，只会掂勺炒菜，哪里像您这样精明能干，懂得迎来送往、算账管人？这客栈是您的心血，我可管不了，管不了！”
蓝凤鸾看着他诚惶诚恐的样子，轻轻笑了笑，解释道：
“老黄，你先别急。并非我要为难你，而是…我恐怕不日就要离开苦海镇了。
如今，我已不再是自由身，是许公子与陆姑娘身边的丫鬟了。我若离开，这客栈总不能就此关门。”
“丫鬟？！”
老黄这下更是震惊得瞪大了眼，嘴巴张了张，半晌才讷讷道：
“小姐…您、您可是这客栈的掌柜，是有本事、有身份的人啊！怎么、怎么跑去给别人做…做丫鬟了？
这、这太不值当了！凭您的能耐…”
他心思简单，想不明白其中关节，只是本能地觉得惋惜和不平。
蓝凤鸾面上露出一丝淡淡的苦笑。老黄为人淳朴，只看到她表面的风光，却看不到这风光之下如履薄冰的艰难。
她很清楚，自己能在这鱼龙混杂的苦海镇稳稳当当地开起客栈，并维持这些年，靠的从来不是自己那点微末的修为或所谓的精明能干。
而是背后翁家这块招牌的威慑力。
若非借着翁家的势，她这客栈开张第一天，恐怕就有地痞流氓或同行来找麻烦。
即便没人明着闹事，那些行走江湖、脾气乖戾的武者，见她一个独身貌美的女子，难保不会起什么歹念。
是翁家在武林中的那点分量，无形中挡住了许多明枪暗箭，才让这客栈得以生存。
如今翁家这棵大树已倒，她蓝凤鸾连同这间客栈，立刻就成了无根的浮萍，随时可能被风浪掀翻。
这些，跟老黄这个老实巴交的厨子说不明白，也没必要说。
她只是摇摇头，语气坚决：
“老黄，你不必劝了。我心意已决。这家客栈，这些年也多亏有你帮衬。
你为人实在，做事勤快，街坊邻里也都信得过你。交给你，我放心。赚多赚少不打紧，能维持下去，给你和几个老伙计一个安身立命之所，便好。”
老黄看着她平静却坚定的眼神，知道再劝也是无用。他重重地叹了口气，弯腰捡起掉落的锅铲，在围裙上擦了擦，神情有些落寞：
“小姐…您这又是何苦呢…”
他想不通，好好一个掌柜娘子，怎么就甘愿去为人奴婢。
蓝凤鸾不再多言，只是拍了拍他的肩膀：
“去忙吧，别让公子小姐久等。”
老黄点点头，默默转身，重新专注于灶台上的活计，只是那颠勺的动作，似乎比平时沉重了几分。
不多时，早膳备齐。
一张不大的圆桌上，摆得颇为丰盛。
热气腾腾的雪白米粥，一笼皮薄馅大的肉包子，几碟清脆爽口的酱菜，一盆熬得奶白的鱼汤。
还有两样时令小炒。
虽不算奢华，却荤素搭配，热气腾腾，香气扑鼻，在这寒冷的清晨格外诱人。
蓝凤鸾很自觉地没有入座。她如今的身份是丫鬟，便安静地侍立在桌旁不远不近的位置，看着许夜与陆芝先后落座。
她甚至还细心地上前，帮陆芝整理了一下狐裘披风的下摆，以免沾到座椅，动作自然恭顺，全然不见了昨夜的妖娆与算计。
许夜与陆芝也并未多言，仿佛这本就是理所应当。
许夜先给陆芝盛了一碗温热的米粥，又夹了一个包子放到她面前的碟子里。
陆芝则轻轻推过那碟她尝过觉得不错的酱菜。
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两人之间流淌着一种无需言语的默契与温情。
蓝凤鸾在一旁静静看着，心中并无嫉妒，反而有一种奇异的平静。
能站在这个位置，看到这样的画面，对她而言，已是昨夜之前不敢奢望的安稳。
窗外，北风依旧呼啸，但客栈之内，热食的香气与微弱的暖意交织，暂时隔绝了外界的严寒与潜在的风暴。
几人用过丰盛且安静的早膳，稍事休整后，便离开了客栈。蓝凤鸾在离开前，最后回望了一眼这间自己经营多年的店铺。
老黄和几个相熟的伙计站在门口相送，神情复杂。
蓝凤鸾面上不动声色，只是微微颔首，心里却有些黯然。
这客栈，是她挣扎多年的见证，如今却要轻易舍去。
但想到即将跟随的人，那丝黯然又迅速被对未来的审慎期待所取代。
她从柜台暗格里取出一个沉甸甸的小包裹，里面是她这些年攒下的私房钱和一些易于携带的细软，贴身藏好。
这是她为自己留的退路，也是她新身份的底气之一。
他们又在苦海镇唯一的集市上采买了一番。
主要是陆芝挑选，蓝凤鸾跟在身后提着篮子，不时给出一些关于物品品质和价格的实用建议，姿态恭顺，言语得体，倒真像个经验丰富的管事丫鬟。
许夜则负手跟在两人不远处，目光偶尔扫过集市上的人群和摊贩，神色平静，但眼底深处始终保留着一丝不易察觉的警觉。
裴雨嫣的警告和落霞宗的潜在威胁，如同无形的阴云，始终悬在心头。他看似闲适，实则感知早已外放，留意着周遭任何一丝不寻常的气息或目光。
购置的物资不算太多，却足够精要。
耐储存的干粮肉脯、御寒的厚实毛毯、几件换洗衣物、常用的伤药金疮药，食物，还有一些陆芝练武可能用到的辅助药材。
蓝凤鸾还细心地额外买了个小炭炉和一小袋上好的银丝炭，说是路上若遇风雪，可用来取暖煮水。
这份周到，让陆芝看了她一眼，微微点头。
一切准备妥当，日头已升高了些，但寒风依旧刺骨。
三人驾着车马，沿着道路行进。
离开苦海镇时，镇口的石碑在寒风中矗立，字迹斑驳。
没有多少送行的人，只有零星几个镇民裹着厚衣匆匆路过，投来好奇或平淡的一瞥。
对他们而言，这不过是又一批江湖过客的离去。
蓝凤鸾与陆芝坐在马车里。
在快要出镇时，蓝凤鸾将脑袋伸出了窗外，最后一次回头，望向镇子里那些熟悉的屋顶和街道，目光在那间客栈的方向停留了一瞬，随即收回，眼神变得沉静而坚定。
过往种种，无论是依仗翁家的风光，还是昨夜铤而走险的狼狈，都已如这身后的风雪，被抛在了路上。
前路未知，但至少，她抓住了一块远比翁家更稳固、也更危险的浮木。
陆芝坐在蓝凤鸾身侧，狐裘的毛领在车窗透进来的微风中，轻轻拂动。
她突破至炼血境后，感知更为敏锐，能清晰地感觉到蓝凤鸾那复杂却渐渐沉淀下来的气息，也能察觉到许夜那份外松内紧的戒备。
她没有多言，清冷的目光望向窗外远方被白雪覆盖、起伏连绵的山道。
马车碾过被冰雪半掩的官道，渐渐消失在苦海镇外苍茫的风雪与山野之间。
车轮与马蹄的痕迹很快被新落的雪花覆盖，仿佛他们从未出现过，也仿佛一场新的风暴，正随着他们的脚步，悄然酝酿，即将席卷而至。
……
蓝月谷。
苦海镇通往荆门郡的官道，在此陡然收紧，两侧是刀削斧劈般陡峭高耸的山崖，灰褐色的岩石在经年风雪侵蚀下裸露着冷硬的棱角，此刻更是覆上了厚厚的皑皑白雪。
谷道蜿蜒狭长，最窄处仅容两辆马车并行，地势崎岖，怪石嶙峋。
因谷口不远处有一片形似弯月、湖水在特定时节会呈现出奇异靛蓝色的湖泊，故而得名蓝月谷。
此地不仅地势险要，更承载着一段血腥的历史。
大周立国之初，此地曾是封王崔悦的势力范围。
崔悦举旗反抗武周王，便曾在此处凭借地利设下埋伏，大败武周王麾下十万精锐，尸横遍野，血流成河，使得蓝月谷之名一度与死地、鬼蜮相连。
虽时隔百年，每逢风雪呜咽、夜色深沉时，仍有老辈人传言能听到谷中隐约的兵戈交击与冤魂哀嚎。
此刻，蓝月谷两侧高耸的山崖之上。
积雪深厚，几乎没过了常人的膝盖。
凛冽的山风如同无形的冰锉，刮过岩石缝隙，发出尖厉的呼啸，卷起细密的雪沫，打在脸上生疼。
天地间一片刺目的白与凛冽的灰，仿佛连空气都被冻结。
就在这仿佛万物死寂、唯有风雪独舞的绝险高处，一片不起眼的、被积雪半掩的嶙峋巨石之后，静静矗立着一群人。
人数约莫二三十，皆身着与周围雪色近乎融为一体的白色劲装，外罩白色披风，连头脸都用白巾包裹，只露出一双双精光内敛、警惕四顾的眼睛。
他们如同雪地中蛰伏的苍狼，悄无声息，气息收敛到了极致，若非走到近前仔细分辨，几乎难以察觉他们的存在。
他们身上，皆带着兵刃。形制各异，却无不透着森然寒意与精良质感。
有背负狭长刀鞘的刀客，刀柄裹着防滑的熟牛皮，露出的吞口处隐见暗纹。
有腰悬长剑的剑士，剑鞘古朴，但握柄处磨得光亮，显然常年摩挲使用。
有手持镔铁长枪的枪者，枪尖雪亮，红缨在风中微颤，凝聚着一点刺目的寒星。
还有几人手中或提着造型奇特的钩锁、分水刺，或是腰间鼓鼓囊囊，显然藏着暗器机括。
他们分散而立，占据着山谷上方数个关键且隐蔽的制高点与隘口，彼此间保持着既能相互呼应、又不会轻易暴露整体的距离。
所有人都面朝下方那条蜿蜒的谷道，目光锐利如鹰隼，透过飘飞的风雪，死死锁住谷口的方向，等待着猎物的出现。
无人交谈，甚至连呼吸都刻意放缓、放轻。
只有山风卷过他们衣角时发出的细微猎猎声，以及兵刃偶尔与岩石冰霜触碰的、几不可闻的轻响。
空气中弥漫着一种压抑到极致的肃杀与等待。
积雪的冰冷，山风的凛冽，历史沉淀的血腥气息，与这群沉默白衣杀手身上散发出的铁血寒意交织在一起，将这片本就险恶的山谷，化作了一张悄然张开、只待猎物踏入的死亡之网。
落霞宗的伏兵，已然就位。他们如同最耐心的猎人，在这片曾埋葬过十万大军的古战场上，等待着许夜自投罗网。
……
落霞宗，宗主殿内。
殿外风雪虽不及武夷山凛冽，但寒意依旧透骨。
殿内却温暖如春，几处铜兽炭盆烧得正旺，散发着融融暖意，与殿外俨然两个世界。
汪墨白端坐于主位之上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，神色平静。三长老则侍立在下首，刚刚结束了一番汇报。
“宗主，蓝月谷那边，人手已全部就位，皆是我宗精锐，气息收敛，埋伏妥当，只等目标踏入。”
三长老语气沉稳，但眉宇间却有一丝挥之不去的忧虑，他顿了顿，迟疑道：
“只是…”
汪墨白抬眸，目光落在他脸上：
“只是什么？”
三长老深吸一口气，将心中的不安说出：
“只是…此次行动，仅让太上长老一人前往主攻，我等伏兵只作策应与封锁退路之用，是否…是否有些过于孟浪了？
那许夜毕竟是能斩杀先天圆满的凶人，实力深不可测。纵使太上长老修为通玄，但双拳难敌四手，是否还是多派遣几位长老级高手，与太上长老同行，更为稳妥？”
他的担忧不无道理。
太上长老闭关太久，久到年轻一代弟子甚至不知其存在。虽然宗主言之凿凿，称其修炼仙法，实力远超想象，但毕竟口说无凭。
万一太上长老久疏战阵，或是那仙法并无传说中的神异，独自面对许夜这等强敌，一旦有失，对落霞宗而言将是难以承受的打击。
汪墨白闻言，却是淡然一笑，仿佛早已料到会有此一问。
他放下手中的玉扳指，身体微微后靠，语气带着一种奇异的笃定：
“三长老的顾虑，本座明白。不过，你大可放心。昨夜本座面见太上长老时，也曾提及许夜斩杀前位太上长老之事，你猜…太上长老如何回应？”
三长老眉头一挑：
“如何说？”
汪墨白模仿着那沙哑平淡的语气，缓缓道：
“太上长老只说，有吾一人，足矣。”
他顿了顿，眼中闪过一丝敬畏与莫名的光芒：
“他还言道，若连他都无法对付那人，只怕我等这些人就算倾巢而出，一起上，恐怕也非那许夜之敌。”
三长老听得心头一震。这话说得平淡，却透着绝对的自信，甚至可以说是…睥睨。
但正因如此，他反而更加不安：
“宗主，太上长老闭关太久，此言…或许是基于当年全盛时期的判断？
何况仙法之说，玄之又玄，我等未曾亲见其实战威能。
若万一…我是说万一，太上长老他…力有不逮，那我落霞宗的顶尖底蕴，可就真的…”
他没有说下去，但意思很明显。落霞宗已经折损了一位太上长老，若这位闭关百年的底蕴再出事，宗门高端战力将出现巨大真空，后果不堪设想。
汪墨白沉默了片刻，殿内只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
他并非没有同样的顾虑，但昨夜与太上长老短暂的接触，以及宗门历代宗主口口相传的某些秘辛，让他选择相信。
他重新坐直身体，目光变得深邃，凝视着三长老，缓缓开口：
“太上长老，并非信口开河之辈。他确有通天本事在身。”
见三长老仍面带疑色，汪墨白话锋一转，提起了另一件看似无关的往事：
“三长老，你可还记得，约莫四十年前，我宗弟子曾于南疆‘断龙瀑’下的一个隐秘洞穴中，发现并带回宗门的…那件物什？”
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三长老闻言，蹙眉细思。
断龙瀑…隐秘洞穴…带回的物什？
记忆的尘埃被拨动，片刻后，他眼中闪过一丝恍然，但随即又被困惑取代：
“宗主是指…那颗灰扑扑、毫不起眼的石珠？”
那件事他确有印象。
当年探索的弟子回报说洞穴内有奇异能量波动，宗门还颇为重视，派了高手前往。
结果除了些寻常矿物和几具年代久远的尸骸，只找到一颗鸽子蛋大小、表面粗糙、颜色暗沉如同普通鹅卵石的珠子。
当时负责鉴定的一位长老以真气、内力乃至滴血等方法试探，那珠子都毫无反应，宛如死物。
众人皆以为只是弟子感应有误，或是年代久远能量散尽了，便将那珠子归入杂物库房，渐渐也就无人再提。
若非宗主此刻提起，他几乎忘了还有这么个东西。
“正是那颗不起眼的珠子。”
汪墨白嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼神也变得悠远：
“起初，本座的想法与你，与当时诸位长老一般无二，也只当那是块有点年头的顽石，或许是前人把玩的物件，并无特殊用处，随手便丢在了一边。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种讲述秘闻的郑重：
“可后来，有一次太上长老短暂出关，翻阅宗门近年所得杂物名录时，独独对这颗珠子表现出了兴趣。本座便命人取来呈上。你猜如何？”
三长老被勾起了好奇心，身体微微前倾：
“如何？”
汪墨白眼中闪过一丝难以言喻的神色，似是惊叹，又似是敬畏：
“太上长老见到那珠子，原本古井无波的脸上，竟露出了一丝…本座从未见过的神色！虽只是一闪而逝，但本座可以肯定，那是…如获至宝！”
“如获至宝？”
三长老惊愕，一颗被鉴定为废物的石珠？
“不错。”
汪墨白肯定地点头：
“太上长老当时并未多言，只是小心翼翼地将那珠子托在掌心，反复摩挲观察了许久，甚至闭上眼，似乎在以某种奇特的方式感知。
最后，他只说了一句：‘此物于尔等无用，于吾，却是一场及时雨。’随后，便将珠子带回了闭关之处。”
他看着三长老脸上愈发浓厚的惊疑，缓缓说道：
“自那以后，太上长老闭关的时间似乎更长了，但偶尔传出的一丝气息，却让本座感觉…更加深不可测。
后来，本座翻阅了一些关于‘屠仙之战’和上古修士的残破记载，再结合太上长老的反应，心中才有了一个大胆的猜测。”
汪墨白的声音压得更低，几乎如同耳语：
“那颗看似普通的石珠，极有可能，是上古修士遗留的某种…蕴含精纯灵气的载体，或者，是更高层次的能量结晶！
只是因为年代太过久远，表面灵气内敛固化，形如顽石，寻常武者根本无法感知和利用。但修炼了仙法、对灵气极为敏感的太上长老，却能察觉到其内核的不凡！”
三长老听得目瞪口呆。蕴含灵气的上古遗物？
这完全超出了他的认知范畴！
但联想到太上长老修炼的仙法需要灵气，以及他见到珠子时的异常反应…这个解释，似乎…合情合理！
“若真如此…”
三长老喃喃道，心中的天平开始剧烈倾斜。
“若真如此，”
汪墨白接过话头，语气重新变得沉稳而充满信心：
“太上长老能识别并利用此等上古遗物，其仙法修为，绝非虚言。
他敢言一人足矣，必有十足把握。那颗珠子，或许便是他信心的来源之一。”
殿内再次陷入沉默，炭火温暖，茶香袅袅。
三长老心中的疑虑，虽未完全消散，但已被这突如其来的秘闻和对太上长老实力的重新评估，冲淡了许多。
汪墨白站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空和隐约可见的远山轮廓，仿佛能看到蓝月谷那片肃杀的风雪。
“传令下去，”
他背对着三长老，声音恢复了宗主的威严与果决：
“蓝月谷伏兵，一切按原计划行事。未得信号，不得妄动。一切…静待太上长老雷霆一击。”
“是！”
三长老躬身领命，这一次，声音中的迟疑少了许多。
殿外。
风雪似乎更急了些。
仿佛在预示着，一场超越寻常武林认知的碰撞，即将在那片古老而险恶的山谷中，轰然爆发。