广西的解放战役比预想的更为艰难。林国平带领三营穿行在桂北的崇山峻岭中，时常遭遇国民党残部的伏击。那些山间小道、密林深谷，处处都可能藏着敌人。
1950年初的桂林城外，三营承担了主攻任务。林国平记得那个凌晨，雾气笼罩着山野，他带领部队悄悄摸到城下。战斗打响时，炮火映红了半边天。子弹从耳边呼啸而过，手榴弹在身旁爆炸，但他没有退缩。那一仗，三营第一个攻入桂林城，俘虏敌军两百馀人。
战斗结束后，林国平在清理战场时，发现一个十六七岁的小战士牺牲了，手里还紧紧握着一面被子弹打穿的军旗。他把那面旗小心地折好，放进背包。
广西全境解放后，部队没有停歇，继续向云南进军。云南的地形更加复杂，少数民族众多，情况错综复杂。林国平学会了更多山地作战的技巧，也学会了如何与当地群众打交道。
1950年10月，在滇西的一次战斗中，林国平带领的营被敌军包围。形势危急之际，他果断决定夜间突围。那一夜，他亲自带领突击队，趁夜色摸到敌军指挥部，一举端掉了敌人的指挥系统，为大部队突围创造了条件。战后，军党委为他记大功一次，并提升为八十六团副团长。
晋升那天，团长赵大山拍着他的肩膀说：“小子，好好干！你这脑子活，胆子大，是块打仗的料！”
林国平却想起了那些牺牲的战友。每一次晋升，都意味着更多的责任，也意味着更多年轻的生命将托付给他。
时间转眼到了1951年3月。一天，全团接到紧急集合命令。团部帐篷里，团长赵大山神情严肃：“同志们，上级命令，我部即刻整编，准备执行新的任务。”
“什么任务？”有人问。
赵大山沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“朝鲜。”
帐篷里一片寂静。所有人都明白这两个字意味着什么。朝鲜战争已经打了大半年，美军装备精良，火力强大，战斗异常残酷。
“第十五军将整体改编为志愿军第十五军。”赵大山继续说，“我们八十六团作为第一批入朝部队。”
散会后，林国平独自走出帐篷。北方的三月，春寒料峭。他看着营地里的战士们，这些跟他一起从广西打到云南的兄弟，现在又要踏上新的战场。
“副团长，你怕吗？”一个年轻参谋小声问。
林国平摇摇头：“不怕。但我们要做好准备，这场仗和国内不一样。”
几天后，部队乘火车北上。列车穿过华北平原，跨过山海关，到达东北边境。在那里，他们换上了志愿军军装，领取了新的装备——大多是苏式武器，比之前用的好多了，但和美军的装备比起来，还是有差距。
1951年4月，部队跨过鸭绿江。踏上朝鲜土地的第一天，林国平就看到了战争的残酷。被炸毁的村庄，流离失所的百姓，还有天空中不时飞过的美军战机。
最初的几个月是适应期。林国平所在部队参加了第五次战役，面对美军的强大火力，志愿军付出了巨大代价。但林国平也看到了战友们的英勇——用简陋的武器对抗飞机大炮，用血肉之躯守卫阵地。
1952年初，林国平因功正式晋升为八十六团团长。
1952年10月，上甘岭。
林国平永远不会忘记那个地方。。美军调集了空前强大的火力，每天倾泻数十万发炮弹，山头被削低了两米。
八十六团奉命增援上甘岭。。阵地上，炮弹象雨点一样落下，泥土混合着弹片四处飞溅。战士们躲在坑道里，耳朵被震得流血，但没有人退缩。
最艰难的时候，阵地上只剩下二十多人。林国平手臂被弹片划伤，简单包扎后继续指挥。没有水，他们就舔岩石上的湿气；没有粮食，就啃压缩饼干。美军一次又一次冲锋，他们一次又一次打退。
一天夜里，林国平带领几名战士悄悄摸下山，袭击了美军的补给线，缴获了一批弹药和食品。回来的路上，他们遭遇美军巡逻队。交火中，一颗子弹击中林国平的左胸，幸亏被口袋里的笔记本挡住，但肋骨还是断了两根。
军医要送他下阵地，他拒绝了：“轻伤不下火线，这是规矩。”
上甘岭战役打了四十三天，志愿军守住了阵地。当增援部队上来换防时，林国平所在的营只剩下一百多人。走下阵地时，他看着那些再也站不起来的战友，泪水模糊了双眼。
1953年7月，朝鲜停战协定签订。但志愿军没有立即回国，而是继续驻守防线，防止战火重燃。
1954年5月，林国平所在部队终于接到回国命令。踏上祖国土地的那一刻，这个在战场上从未流泪的汉子，忍不住热泪盈眶。鸭绿江大桥上，欢迎的人群挥舞着鲜花，高喊着“最可爱的人”。
由于在上甘岭等战役中的突出表现，林国平被提升为第二十九师副师长。这一年，他二十六岁。
回国后，部队在武汉整训。林国平一边抓部队建设，一边到军校进修。他知道，现代战争需要现代化的指挥员，不能再靠过去的经验了。
1955年，全军授衔。九月的一天，武汉军区大礼堂里将星闪耀。林国平站在队伍中，看着那些为共和国立下汗马功劳的老将军们，心中充满敬意。
“林国平！”
听到自己的名字，他大步走上台。军区首长将上校肩章戴在他肩上，握着他的手说：“林国平同志，你在抗日战争、解放战争、抗美援朝战争中表现英勇，功勋卓着。希望你继续保持革命军人的本色，为国防现代化作出新的贡献！”
“是！保证完成任务！”林国平敬礼。
然而，授衔后不久，上甘岭留下的旧伤复发了。那颗子弹虽然被笔记本挡住，但肋骨断裂造成的内脏损伤一直没有完全恢复，加之多年征战的劳累，他的身体开始出现问题。
军医检查后严肃地说：“林副师长，你必须休息了。再这样下去，会留下永久性损伤。”
林国平还想坚持，但一次次发作的疼痛让他不得不正视现实。1955年10月，经过慎重考虑，他向上级提交了转业申请。
老军长得知后，亲自找他谈话：“国平，你真想好了？你才二十七岁，前途无量啊。”
林国平苦笑：“军长，我也想继续在部队干。但这身体不能拖部队的后腿。”
老军长沉默良久，叹了口气：“好吧，我尊重你的选择。不过你放心，组织上不会忘记你的贡献。转业安置，我们一定安排好。”
几天后，林国平接到通知：转业到京城，在工业部门工作。这是老军长和老首长亲自协调的结果，他们知道林国平的家在京城，这样他既能和家人团聚，又能继续为新中国的建设出力。
告别那天，二十九师的战友们为他送行。团长赵大山已经升为师长，他用力握着林国平的手：“小子，到了地方好好干！别给咱们部队丢人！”
“放心吧师长，我不会的。”林国平说。
政委送他一本笔记本，扉页上写着：“退役不褪色，转业不转志”。
登上北上的火车，林国平看着窗外飞逝的景色，心中感慨万千。从十二岁离家，到二十七岁归来，十五年过去了。这十五年，他走遍了大半个中国，经历了无数次生死考验。现在，终于可以回家了。