第二天一大早，窗外传来第一声鸡鸣，林国平轻手轻脚地起身。他没有点灯，借着窗外透进来的微光，开始收拾行囊。军装已经仔细叠好，配枪检查过，背包里只装了几件换洗衣物和一些干粮。那三十个大洋和罐头都留给了大哥，他现在身上只有部队发的津贴，不多，但够用。
收拾完毕，他坐在床边，看着熟睡的大哥一家。
林国平轻轻叹了口气。这一别，又不知道什么时候能再回来。南边的战事还没结束，就算广西解放了，可能还会有其他任务。但他不后悔自己的选择，从九年前那个觉醒的午后开始，他就知道自己的路该怎么走。
“平子？”林国栋忽然醒了，看到弟弟坐在床边，“起这么早？”
“习惯了。”林国平轻声说，“再睡会儿吧，还早。”
林国栋却坐了起来，披上衣服：“不睡了。你今天要走，我得送你。”
刘芳也醒了，揉了揉眼睛：“国平要走了？我这就起来做饭。”
“嫂子别忙了，我吃不下。”林国平说，“你们再睡会儿。”
但刘芳已经起来了，轻手轻脚地生火做饭。林国栋也穿好衣服，走到弟弟身边：“东西都收拾好了？”
“收拾好了。”林国平拍拍背包，“轻装上阵。”
院子里陆续有了动静。易中海家、何大清家、贾富贵家的灯都亮了。
天刚蒙蒙亮，四合院的众人就都聚在了门口。
“国平，一路顺风！”易中海拍拍林国平的肩膀，“在部队好好干，但也得注意安全。”
何大清塞过来一个油纸包：“这是我昨晚蒸的馒头，带着路上吃。”
林国栋最后走过来，手里拿着一个小布包：“平子，这是你嫂子连夜赶出来的，两双鞋垫。你在部队走路多，垫着舒服些。”
林国平接过布包，沉甸甸的，里面不止有鞋垫，还有几个煮鸡蛋。他鼻子一酸，用力抱了抱大哥：“大哥，保重。”
“你也是。”林国栋的声音有些哽咽，“一定要好好的。打完仗，早点回来。”
刘芳抱着林生站在一旁，眼泪已经流下来了。林生似乎也感觉到离别的气氛，小声说：“叔叔不走”
林国平蹲下来，摸摸侄子的头：“生儿乖，叔叔去打仗，打完仗就回来。你在家要听爸爸妈妈的话，好吗？”
林生用力点头，眼泪却在眼框里打转。
不能再耽搁了。林国平背上背包，向众人敬了个军礼，转身大步离去。走到胡同口，他回头看了一眼，大哥他们还站在门口，远远地望着他。
他挥挥手，转身消失在晨雾中。
按照约定，林国平来到前门附近的一个招待所。老旅长已经等在那里了，身边还有几个参谋和警卫员。
“报告首长，林国平前来报到！”林国平立正敬礼。
老旅长上下打量了林国平一眼，笑道：“怎么样，回家探亲的感觉？”
“报告首长，很好。”林国平说。
“那就好。”老旅长点点头，“收拾一下，半小时后出发去车站。”
一行人简单吃了早饭，就前往北京站。站台上人山人海，有部队的，有政府的，也有普通百姓。南下的火车已经停在那里，冒着白烟。
登上火车，林国平找了个靠窗的位置坐下。老旅长坐在他对面不远处，拿出文档看了起来。火车缓缓激活，北京城渐渐远去。
看着窗外飞逝的景色，林国平心里五味杂陈。这座城市，他离开了九年，回来只待了三天，又要离开了。但这就是军人的宿命，哪里有需要，就去哪里。
火车驶出北京，进入华北平原。秋日的田野一片金黄，农民正在收割庄稼。偶尔能看到村子的墙壁上刷着标语：“解放全中国！”“打倒反动派！”
走了半天，午饭时间到了。警卫员拿来干粮，大家就着水壶里的水简单吃了点。老旅长吃完，看着林国平，忽然问：“小林子，这次回去，有什么想法？”
林国平愣了一下，随即明白老旅长是在问他未来的打算。他尤豫了一下，还是决定实话实说。
“首长，我有个请求。”林国平坐直了身体。
“说。”
“这次到了南边，我想我想回到一线部队去。”林国平说，“我想带兵打仗。”
老旅长看着他，没有说话。车厢里安静下来，只有火车“哐当哐当”的声音。
过了好一会儿，老旅长才开口：“怎么，在我身边当警卫营长委屈你了？”
“不是！”林国平连忙说，“能在首长身边工作是我的荣幸。只是只是我觉得，我更适合带兵打仗。这些年我学了不少东西，也积累了一些经验，我想”
“你想去前线。”老旅长替他把话说完。
林国平点点头。
老旅长叹了口气，摇摇头笑了：“你们这些人啊，一个个都想往前线跑。在我身边不好吗？安全，待遇也好。”
“首长，我不是为了安全才当兵的。”林国平认真地说，“我是为了打仗，为了解放全中国。”
老旅长盯着他看了很久，眼神复杂。最后，他点点头：“好，我同意了。到了南边，我安排你去一线部队。不过你要记住，带兵打仗不是儿戏，一个决定关系到几百号人的生死。”
“我明白，首长。”林国平郑重地说。
“你这些年在我身边，表现不错。”老旅长继续说，“有头脑，有胆识，也有责任心。但一线部队和警卫部队不一样，你要学的东西还很多。”
“我会努力学的。”
火车继续南下，穿过河北、河南，进入湖北。沿途的景色逐渐变化，从北方的平原变成了南方的丘陵。越往南，战争的痕迹越明显。有些车站被炸毁了一半，有些村庄的墙壁上还有弹孔。
在武汉换车时，林国平看到了更多的部队。南下的，北上的，集结的，开拔的。这个国家正在经历最后的阵痛，而他们就是参与这场伟大变革的人。
重新登上火车，继续南行。老旅长一路上给林国平讲了不少带兵的经验，从战术指挥到士兵管理，从地形利用到后勤保障。林国平认真听着，他知道这些经验是用鲜血换来的，弥足珍贵。
“到了广西，你要特别注意地形。”老旅长说，“那里山多林密，和北方平原不一样。国民党残部在那里经营多年，熟悉地形，不好打。”
“我记住了，首长。”林国平说。
几天后，火车到达湖南衡阳。从这里开始，就要换乘汽车了。老旅长所在的指挥部设在衡阳，而林国平将被分配到前线部队。
临别前，老旅长把林国平叫到一边，从怀里掏出一支钢笔：“这个给你，是我从敌人那里缴获的，用了好多年了。你带上，有时候用得着。”
林国平接过钢笔，笔身上还有弹痕：“首长，这”
“别说废话。”老旅长拍拍他的肩膀，“到了部队，好好干。但也要记住，活着回来。你大哥还在北京等你呢。”
林国平眼框一热，立正敬礼：“是！谢谢首长！”
“去吧，车在等了。”老旅长挥挥手。
林国平转身走向等待的吉普车。车上已经坐了几个军官，都是去前线部队报到的。司机发动车子，驶出营地。
几天后，林国平到达第十五军第44师驻地。师部设在一个小镇上，到处都是军人和军车。办理完报到手续，他被分配到第八十六团三营，担任营长。
团长是个四十多岁的老红军，姓赵，脸上有一道伤疤，说话嗓门很大。见到林国平，他上下打量了一番：“你就是老首长推荐的林国平？这么年轻？”
“报告团长，今年二十一岁。”林国平说。
“二十一岁当营长，不简单。”赵团长点点头，“不过我要提醒你，咱们这个营是主力营，任务重，伤亡大。上任营长上个月牺牲了，你要有心理准备。”
“我明白，团长。”林国平说。
“先去营里看看吧。”赵团长叫来一个通信员，“带林营长去三营驻地。”
三营驻地在镇子外围的一片空地上。帐篷整齐排列，士兵们正在训练。看到新营长来了，几个连长迎了上来。
“报告营长，一连连长王大山！”
“二连连长李卫国！”
“三连连长周强！”
“机炮连连长赵铁柱！”
林国平一一看过去，都是三十岁上下的老兵，脸上带着战火留下的痕迹。他回了个军礼：“我是林国平，新任营长。今后和大家一起战斗，请多指教。”
接下来的几天，林国平熟悉了部队情况。三营有四百多人，大部分是老兵，参加过淮海、渡江等战役，战斗经验丰富。但也有不少新兵，是南下途中补充进来的。
林国平白天和士兵们一起训练，晚上研究地图和敌情。广西的地形确实复杂，山多林密，河流纵横。白部在那里经营多年，修筑了大量工事。