晨露还凝在麦芽尖儿上，像缀着串碎钻，风一吹就轻轻晃，陈阿婆揣着《灵植图谱》进院时，布兜边角还沾着灵脉坡的草屑——她天不亮就上了坡，在老槐树下挖灵脉熟土时，指尖蹭破了点皮，却攥着油纸包的土块不肯松，怕沾了晨露失了灵气。
“这土得先敲碎，掺三成去年的灵麦秆碎才养根。”她蹲在灵麦田埂边，打开油纸的动作轻得像拆宝贝，黑褐色的土块泛着层暗绿的灵光，凑近闻能嗅到股湿润的草木香，是灵脉坡特有的气息。陈阿婆把图谱摊在膝头，翻到“灵麦施肥”那页，指腹抚过行红墨批注：“芽出五叶，施灵脉熟土，掺三成秆碎，忌覆太厚，免闷根。”苏瑶凑过去看，见批注旁画了个歪歪扭扭的小土堆，土堆旁用炭笔标着“半指厚，比指甲盖薄点”，想来是阿公当年怕记混，特意画的笨办法。
小磊扛着小锄头跑进来时，裤脚沾的泥点还没干，肩上的布包晃悠着，里面装的灵麦秆碎簌簌响。“穆叔叔说秆子捶得越碎，越容易化在土里！”他把布包往石桌上一放，露出掌心的薄茧——是昨晚用阿爷的旧石臼捶秆子时磨的，石臼内壁还留着经年的凹痕，捶秆子的时候，他特意按穆云舟说的，每捶十下就歇会儿，怕力气太大把秆子捶成灰。“你看，碎得像细沙吧？”小磊抓了把秆碎递过来，秆碎里还混着点去年的麦壳，泛着浅黄的光。
穆云舟这时从灶间端来个粗瓷盆，盆里的清水泡着几片薄荷顶叶，叶片在水里轻轻转，漾出淡绿的涟漪。“按图谱批注说的，施肥前得浇‘润根水’，薄荷水既能护根，还能防小虫子在土里产卵。”他蹲下身，手里的木勺是用灵竹做的，勺柄上刻着简单的麦穗纹，舀水时特意避开麦芽芽尖，只往根须周围浇——水珠落在土里，没一会儿就渗了进去，土面竟泛出点浅绿的光，是水里的薄荷灵气顺着根须往麦芽里钻。
小丫抱着个竹篮跟在后面，篮沿挂着她的小布偶，里面装的嫩薄荷尖还带着晨露，滴在她的布鞋上，晕出小圈湿痕。“苏姐姐！我娘说多加点薄荷尖，润根水更灵！”她蹲在陈阿婆身边，看着阿婆把灵脉熟土和秆碎混在一起，土粒沾在阿婆指缝间的老茧上，像嵌了碎翡翠。“阿婆，这土为什么是黑的呀？比药圃的土软好多。”小丫歪着头，手指轻轻碰了碰土块，陈阿婆笑着摸了摸她的辫子，指尖还沾着点土：“这是灵脉坡最养人的土，藏着坡下灵脉的气。你阿公当年护灵脉坡时，就靠这土救活了半坡快枯死的灵麦，当时他蹲在坡上，一天就只喝两口水，守着那些苗。”
施肥时，众人的动作都轻得怕惊着麦芽：穆云舟铺肥土，指尖捏着土块一点点撒，厚度刚够盖住根须，连最边上的弱苗都没多覆；苏瑶拿小竹耙子扒土，耙齿贴着土面走，遇着麦芽根须就绕开，生怕勾伤；小磊蹲在土埂那头，给每株麦芽浇润根水时，掌心都凝着缕淡白的灵光，见哪株芽尖暗些，就把灵光轻轻送过去，比上次稳了不少；小丫则帮陈阿婆递秆碎，眼睛盯着阿婆的手，生怕掺多了秆碎，还时不时提醒：“阿婆，左边那株的土好像厚了点！”
“慢着，左边那株芽尖有点暗。”陈阿婆突然按住穆云舟的手，指着最靠后的一株麦芽，“你看它的叶尖，没别的苗亮，根须还没长稳，肥土多了会闷着。”小磊赶紧凑过去，指尖碰了碰麦芽叶，果然比别的凉些，他赶紧舀了勺润根水浇在周围，又送了点灵光过去——没一会儿，麦芽尖就亮了点，叶尖也慢慢挺了起来。“好像活过来了！”小磊眼睛亮了，陈阿婆笑着点头：“灵麦跟孩子似的，得细心哄着。”
晌午的太阳爬得高了，把土埂晒得暖融融的，施肥也快收尾了。院门外传来张婶的声音，裹着股麦香：“孩子们，来吃灵麦秆饼咯！”推门一看，她提着个红漆食盒，食盒上的缠枝纹沾了点面粉，掀开时，股淡淡的麦香混着灵荠菜的鲜气飘出来——饼是圆鼓鼓的，表面撒了层霜灵芝麻，咬开能看见里面碎碎的灵麦秆粉和灵荠菜，嚼着有股清甜的糙劲。“听小丫说你们给麦芽施肥，我一早磨了秆粉做的，秆粉养人，也盼着麦芽沾点喜气，长得壮壮的！”张婶把饼递给小磊，又给陈阿婆递了块，“当年你和阿公给灵麦施肥，我还来帮忙递土呢，阿公当时总说‘小张啊，你递的土匀，苗长得欢’，一晃这么多年，现在换小磊他们递土了。”
小磊咬着饼，饼渣沾在嘴角，他指着图谱上的灵麦画问：“阿婆，阿公当年施肥，也会像我这样给麦芽输灵力吗？”陈阿婆愣了愣，随即笑出了声，眼角的皱纹都舒展开：“你阿公哪会什么引灵诀哟，他就每天蹲在土埂边，对着麦芽说话，说‘麦芽麦芽，好好长，等熟了给镇上的娃娃做馒头’，没想到那些苗还真长得精神。”众人都笑了，穆云舟给苏瑶递了块饼，指尖碰着她的手：“咱们现在有灵力护着，还有图谱照着，麦芽肯定比当年长得好。”
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傍晚的风带着肥土的潮气和薄荷的清香，吹过药圃时，施完肥的麦芽在暮色里轻轻晃，芽尖的灵光像星星似的，连周围的薄荷都跟着亮了点。小磊蹲在土埂边，给最后一株麦芽输完灵力，掌心的白芒比上午稳多了，能同时裹住三株苗：“穆叔叔，你看！我现在能给三株麦芽一起输灵了！”穆云舟走过去，摸了摸他的头：“进步真快，再过几天，教你‘聚灵诀’，能把土脉的灵气聚在麦芽周围，长得更快。”
陈阿婆把图谱往阿爷的木盒里收时，手指突然碰到页间的硬纸——抽出来一看，是张泛黄的粗纸，边缘都磨破了，上面画着灵脉坡的简易地图，用炭笔标的线条有点模糊，却能看清“灵脉熟土最佳采集点”“灵麦秆堆放处”，还有个小圆圈，里面写着“老槐树，可避雨，树下有灵泉”。“这是你阿公当年的宝贝！”陈阿婆的声音有点颤，指尖摸着地图上的字迹，“当年他护灵脉坡，就靠这张图找土找水，丢了这么多年，没想到藏在图谱里。”她把地图递给苏瑶，地图上还留着点阿公当年的汗渍，“以后你们去灵脉坡，按着这图找，准能挖到好土，找到甜灵泉。”
灶间的烟还在轻轻飘，暮色把小院裹得暖融融的。众人坐在石凳上，手里拿着剩下的灵麦秆饼，看着土埂上的麦芽——小磊说要每天傍晚来观察麦芽的长势，记在小本子上；小丫说要明天再去采薄荷，泡更多润根水；陈阿婆翻着图谱，说等麦芽长到一尺高，就教大家按上面的法子“引风壮秆”，让秆子更稳；穆云舟握着苏瑶的手，看着远处的灵脉坡，轻声说：“等灵麦熟了，咱们就用新麦磨粉，在老槐树下做馒头，请镇上的人都来尝，像阿公当年那样。”
荷风镇的夜静极了，能听见麦芽生长的轻响，像细针落在纸上。土埂上的灵脉熟土泛着淡绿的光，裹着每株麦芽的根须，慢慢输送着灵气。阿爷的木盒里，《灵植图谱》和那张旧地图叠在一起，在灶火的微光里，像藏着两段紧紧挨着的时光——一段是阿公蹲在灵脉坡护灵麦的旧岁月，一段是众人围在土埂边守新苗的好日子，都在这寻常的烟火里，慢慢铺展，温柔得让人心里发暖，踏实得让人舍不得挪眼。
(第二十一章完)