第七日的晨光没敢惊动荷风镇的炊烟，先顺着青石板的缝隙漫进来，把昨夜凝在砖缝里的晨露映成了碎银。小磊攥着那块“护麦小队”木牌跑过巷口时，木牌上小丫用草汁画的麦芽芽尖，还沾着他从灵脉坡带回来的细草屑——那是昨天傍晚他特意去坡上采的，说要让麦芽“认认家乡的味”。鞋尖沾的土粒落在院中的青石板上，竟带着灵麦土埂特有的淡绿灵光，像撒了把会呼吸的碎翡翠，连他跑起来的脚步声，都裹着点按捺不住的雀跃。
“冒芽了！苏姐姐！穆叔叔！灵麦真的冒芽了！”喊声撞开灶间木门时，苏瑶正弯腰往砂锅里舀灵脉坡的泉水。那砂锅是阿爷留下的，砂壁上还留着经年的火痕，瓷勺“当啷”一声磕在锅沿，溅出的泉水落在灶台上，顺着砖缝漫开时，竟也泛着细弱的灵晕——是泉水里的灵藻沾了灶火的暖，悄悄醒了。她丢下勺子就往后院跑，蓝布裙摆扫过门槛时，带起了灶间飘出的麦芽粥香：米粒熬得开花，粥面浮着层淡绿的米油，是昨晚特意用去年的陈麦熬的，就等着今天麦芽冒芽，凑个“旧粥迎新苗”的喜兴。
刚拐过院墙，视线就被药圃土埂牢牢勾住了。最先醒的那株灵麦，芽尖刚顶破土层，沾着点湿润的褐土，像刚睡醒的娃娃顶着软绒绒的小帽。嫩白的茎秆裹着层细绒，风一吹就轻轻颤，茎秆上的淡绿灵光顺着颤动漫开，像土里埋了串小星星，正顺着芽尖往外透，连周围的土粒都跟着亮了点。苏瑶蹲下身，指尖悬在芽尖上方半寸，不敢碰——怕手上的温度惊着新苗，只看着土粒从芽尖慢慢滚落，露出下面更亮的嫩茎，鼻间忽然飘来点清嫩的灵气，像刚剥开的灵桃，淡得让人想多吸两口。
小丫比小磊晚来半步，怀里抱着个浅青陶碗，碗沿绣着她娘最拿手的缠枝薄荷纹，针脚还带着点新鲜的白碗里盛的晨露是她今早蹲在薄荷丛里收的：用娘给的细毛竹刷，一片叶一片叶轻轻扫，刷到第三片时，竹刷毛还勾住了片薄荷碎，她小心地挑出来放在碗沿，说“给麦芽当伴儿”。露水滴进碗里时，发出“叮咚”的轻响，像装了半碗碎月亮，晃得人眼亮。“陈阿婆特意叮嘱的！”她蹲在土埂边，刚要把碗凑向麦芽，手腕就被陈阿婆轻轻按住——阿婆手里的《灵植图谱》还带着贴身的体温，封皮上的“灵植”二字被摸得发亮，书页被风掀到“灵麦间苗”那页，淡墨画的麦芽疏疏落落，株距匀得像用尺子量过，旁注的小字带着点磨损：“芽出三叶，需间苗，株距三寸，留壮去弱，土脉灵气匀，苗秆才稳，忌贪多，贪多则虚。”
“先挑壮芽，再浇露。”陈阿婆的指尖蹭过芽尖，老茧上还留着常年握锄头的薄茧，拂过细绒时，动作轻得像怕碰碎琉璃。她从兜里掏出个小竹片，竹片边缘磨得光滑，是阿公当年用的：“你阿公种灵麦，天不亮就揣着这个来蹲土埂，一片芽一片芽拨着看。他说壮芽的尖儿会吸晨光，亮得像沾了碎钻；弱芽就暗沉沉的，连绒毛都打卷，留着也是抢灵气，最后俩都长不好。”苏瑶顺着她指的方向细瞅，果然见几株麦芽的芽尖亮得明显，灵光顺着芽尖往下漫，连茎秆都透着精神，像刚睡醒就攒足了劲；旁边几株则裹着点暗黄，芽尖耷拉着，像没睡醒的模样，连沾着的土粒都比别人沉，看着没力气。
“那弱芽……拔了会不会可惜？”小磊蹲在旁边，手指轻轻碰了碰弱芽的茎，指尖传来点软塌塌的触感，他赶紧缩回手，眼里满是不舍，攥着木牌的手都紧了点。穆云舟这时扛着竹耙走过来，耙齿上缠着块浅蓝粗棉布——是苏瑶前几天织的，布角还留着她试针时的小线头，特意留了软边，怕硬耙齿碰伤麦芽的根。他蹲下身，握着小磊的手，教他用拇指和食指捏住弱芽茎根一寸处：“力气要稳，往上提时别晃，就像护着小娃娃似的，不然带起的土会扯着壮芽的根须，疼着呢。”
小磊的指尖微微发颤，第一次拔时没捏稳，弱芽断了半截在土里，他急得鼻尖冒汗，眼眶都红了，低头盯着土埂小声说：“我是不是太笨了？”穆云舟没催，只帮他重新找了株弱芽，指尖轻轻按在他手背上：“慢慢来，你第一次给薄荷输灵力时，不也慌得让灵力跑了吗？现在不也练得很好？”这次终于轻轻把弱芽拔了出来——根须上还沾着点湿土，带着点细弱的灵光，像条小尾巴。小磊赶紧把弱芽放进小丫的空碗里，还轻轻吹掉了芽尖的土：“能喂给院外的灵雀吗？它们冬天总来院里找食，这个有灵气，肯定爱吃，不算浪费。”
小丫立刻点头，从怀里掏出片干薄荷叶铺在碗底，那是她昨天晒干的，还带着点清香味：“我娘说灵雀爱吃带灵气的草，垫片薄荷叶，它们肯定更喜欢！”她捧着碗跑出院时，晨露晃在碗里，跟着她的脚步轻轻荡，像揣了碗流动的星光，连院外的灵雀都提前叫了两声，扑棱着翅膀落在墙头，像是在等这口“灵气点心”。
苏瑶和穆云舟接着间苗，陈阿婆坐在土埂边的石墩上翻图谱，石墩上还留着她常年坐的痕迹，暖得很。她时不时抬头提醒：“左边那两株离太近了，再拔一株——你看它们的芽尖都蹭在一起了，土脉的灵气分不过来，俩都长不高，跟俩孩子抢糖似的。”间完苗时，晨光已经漫过整个土埂，剩下的麦芽疏朗地立在土里，每株之间的距离都匀匀的，风一吹，芽尖一起一伏，像在点头打招呼，看着比刚才精神了不知多少，连周围的薄荷都跟着亮了点。
小磊刚拿起小丫的陶碗要浇晨露，突然指着最边上一株麦芽喊：“有虫子！”众人看过去，只见那株麦芽的叶尖卷着，上面沾着个黑褐色的小虫子——比米粒还小，口器正咬着叶片，叶上的灵光顺着咬痕慢慢散，连芽尖都暗了点，像被吸走了力气，蔫蔫的。小磊慌得想伸手去捉，却被穆云舟一把拦住：“别用手！噬叶虫身上有粉，沾在麦芽上会堵灵气的通道，芽就长僵了，跟人堵了嗓子似的，多难受。”
他转头对苏瑶说：“去摘片薄荷顶叶，用阿爷那只石臼捣成汁，加两滴灵蜜——薄荷的灵气能赶虫，灵蜜能固住麦芽的灵气，还不伤苗，是老辈人传的法子。”苏瑶很快端来个白瓷小碗，里面的薄荷汁泛着浅绿，还带着石臼捣出的细小叶渣，那石臼是阿爷留下的，边缘磨得圆润，沾着点经年的薄荷香。两滴灵蜜滴进去时，晕开琥珀色的圈，闻着有股清甜的凉，让人想起去年夏天的灵蜜饮。穆云舟从灶间取来根细棉签，棉签杆是用灵竹做的，还带着点竹香，蘸汁时屏住了呼吸，像怕吹跑了汁似的，轻轻涂在麦芽叶上——刚涂完，噬叶虫就抖了抖身子，从叶上滚下来，在土里爬了两步，就蜷成了小团，不动了，像被薄荷的凉劲儿吓住了。
“你看你看！图谱里也记着这个法子！”陈阿婆赶紧把图谱翻到“灵麦防虫”那页，指着上面的批注，指尖都有点颤，“你阿公当年就是这么做的，还在旁边画了个小虫子，画得歪歪扭扭的，旁边写‘薄荷汁治它，灵蜜补苗，省心’，跟个孩子似的。”小磊凑过去，指尖轻轻碰着书页上的墨迹，墨迹有点淡了，却还能看出阿公当年的认真，他突然抬头问：“穆叔叔，我能用引灵诀给这株麦芽补点灵气吗？它刚才被虫子咬了，看着有点蔫，我想帮它快点好。”
穆云舟笑着点头，看着小磊掌心慢慢凝出缕白芒——比上次给种子输灵力时稳多了，白芒像层薄纱，轻轻裹住麦芽的茎秆，没有半点溢出，连周围的土都跟着暖了点。没一会儿，麦芽叶尖的蔫意就慢慢退了，灵光又亮了起来，连卷着的叶尖都慢慢舒展开，像伸了个懒腰，精神多了。“进步真快。”穆云舟拍了拍小磊的头，小磊的脸瞬间红了，挠着后脑勺笑：“我每天晚上都对着院角的薄荷练，练到掌心不抖了才睡，就怕今天帮不上忙——我想好好护着这些麦芽，像穆叔叔护着药圃那样。”
晌午的太阳渐渐暖起来，院门外传来张婶的声音，裹着股甜香：“孩子们，来尝尝新做的麦芽糕哟！”推门一看，她提着个红漆食盒，食盒上的缠枝纹还沾着点面粉，是刚揉面时蹭上的。掀开盖子时，股麦芽的清甜混着芝麻香涌出来——糕是米白色的，里面裹着切碎的灵麦芽，每粒麦芽都透着嫩，表面撒了层霜灵芝麻，芝麻粒泛着细弱的灵光，热气裹着香气飘到鼻尖，让人忍不住咽口水。“听小丫说麦芽冒芽了，我一早起来磨粉做的，给你们沾沾喜气。”张婶把糕递给陈阿婆时，手上的面粉蹭到了阿婆的袖口，两人都笑了，“当年你家老伴种的灵麦，收了之后第一锅馒头就送了我家，你阿公还说，我家的灶火温，蒸出来的馒头最软，不硌牙。今天这糕，也算提前尝了新麦的味，鲜得很。”
苏瑶接过块糕，咬了小口，软糯的糕体里裹着麦芽的脆，清甜的味道在嘴里漫开，没有半点腻，突然想起小时候阿爷也做过麦芽糕，也是这样的味道——当时阿爷坐在灶边，看着她吃，说“麦芽的甜是慢慢长出来的甜，要细嚼才香，就像日子，慢慢过才有意思”。穆云舟站在她身边，手里也拿着块糕，见她笑，把自己糕上的芝麻拨了点给她，芝麻落在她的糕上，像撒了点碎光：“等灵麦成熟，用新麦磨粉，给你做更软的馒头，比这个还香，里面给你裹点灵枣泥，你不是爱吃甜吗？”
傍晚的风带着麦芽的清香，吹过药圃时，间完苗的灵麦在暮色里轻轻晃，芽尖的灵光和灶间飘出的炊烟混在一起，像层暖雾，把整个小院都裹住了。众人坐在院中的石凳上，石凳上还留着白日的温度，手里拿着麦芽糕，看着土埂上的新苗——小丫靠在陈阿婆怀里，指着图谱上的麦芽画问“阿婆阿公当年是不是也这样守着麦芽”；小磊摸着“护麦小队”的木牌，笑得眼睛都眯了，说“明天要更早来，给麦芽唱阿爷教的童谣”；穆云舟把苏瑶碗里的粥续满，粥里的陈麦粒还带着点软，温度正好，顺着喉咙下去，暖得人心慌。
灶间的火还没灭，砂锅里的麦芽粥还冒着淡淡的热气，混着麦芽的清香飘满小院，连院外的灵雀都落了几只在墙头，歪着头往里看，像是也想沾点这暖。《灵植图谱》被放在石桌上，风轻轻掀着书页，停在“灵麦施肥”那章，书页上还沾着点驱蚁灵粉的银白微光，旁边立着的木牌上，小丫画的麦芽芽尖，在暮色里也像透着点灵光，鲜活得很。
荷风镇的日子，就像这破土的灵麦，不用急着开花，不用忙着结果，只需要蹲在土埂边细护，坐在灶旁慢等，就能在晨露与暮色里，长出满埂的绿，熬出满灶的香，把岁岁年年的踏实与温柔，都藏进这一碗粥、一块糕、一株苗的寻常时光里，淡得长久，暖得人心。
(第二十章完)