晨光刚漫过荷塘的芦苇丛，就把水面染成了一片浅金，水汽在荷叶上凝成颗颗水珠，风一吹就滚进水里，溅起细微波纹。苏瑶拎着竹篮往院外走，篮沿缠着圈浅蓝布——是做夏衫剩下的边角料，怕菱角的尖刺刮破竹篾。篮里装着个粗瓷壶，壶身印着朵褪色的荷花，里面灌满了昨晚凉透的枣茶，还裹了层厚棉巾保温，巾角绣着的小荷叶是她闲时缝的，针脚虽浅，却透着暖意。旁边摆着两个白瓷碗，碗底还留着点上次煮鱼汤的浅痕，是特意选的敞口碗，喝起茶来方便。
穆云舟跟在后面，手里提着把长竹捞网，网柄是去年编芦苇篮时剩下的粗竹秆，他用砂纸磨了三天，把竹节处的毛刺都磨平了，握在手里温滑不硌手。“荷塘边的泥地被露水浸软了，走慢点，我扶着你。”他伸手牵住苏瑶的手腕，指尖带着点清晨的凉意。青石板路尽头就是荷塘，路边的狗尾草沾着露水，扫过裤脚时凉丝丝的，踩上去软乎乎的，偶尔还能听见草叶下虫儿的轻鸣。
刚拐过巷口的老槐树，就看见那位去年指路的老婆婆，正坐在荷塘边的柳树下。她穿着件洗得发白的蓝布衫，袖口缝着块补丁，手里攥着个灰布包，包角被磨得发亮，里面鼓鼓囊囊的，像是装着种子。柳树的枝条垂在她肩头，沾着的露水落在布衫上，晕开小圈湿痕。“丫头、小伙子，这是去摘菱角呀？”老婆婆看见他们，笑着抬起头，眼角的皱纹挤在一起，像荷塘里的涟漪。她把布包往苏瑶手里递，包身还带着点她手心的温度：“这里面是我去年收的草药种子，有薄荷、金银花，还有点紫苏，种在院角的向阳处正好。夏天能驱蚊，晒干了泡茶也败火，比集市上买的干净。”
苏瑶连忙接过布包，指尖触到里面圆滚滚的种子，裹在油纸里，还带着点田埂泥土的潮气。“谢谢您婆婆，等种子种活了，我晒干了给您送些过去，您泡茶喝。”她把布包小心地放进竹篮里，垫在棉巾下面，怕被菱角压坏。穆云舟也笑着道谢，从兜里掏出颗昨天晒好的枣干，递到老婆婆手里：“您尝尝，自家晒的，甜得很。”
正说着，身后传来“噔噔”的脚步声，伴着小丫清脆的喊：“苏姐姐！穆叔叔！等等我！我也要去摘菱角！”转头一看，小丫提着个小竹篮跑过来，篮子是上次苏瑶教她编的，篮沿还歪歪扭扭，里面垫着片荷叶。她跑得满头大汗，额前的碎发都贴在脸上，羊角辫上的红布条晃得像团小火苗。她娘跟在后面，手里拿着块粗布帕子，还攥着半根没纳完的鞋底：“这孩子，早上听见你们要去摘菱角，饭都没吃几口就往外跑，慢点跑，别摔进泥里！”
苏瑶笑着招手，小丫跑到跟前，喘着气把篮子举起来：“苏姐姐你看！我带了篮子装菱角！我娘说菱角能煮着吃，还能磨成粉做菱角糕，我想跟你们学做糕！”她的小脸通红，鼻尖上还沾着点泥，是跑的时候蹭的。穆云舟掏出帕子，帮她擦了擦鼻尖：“先吃颗枣干垫垫，摘菱角要费力气呢。”
荷塘里的菱角浮在水面，青黑色的外壳带着点尖刺，像一个个迷你的黑元宝，菱叶铺得满塘都是，碧绿的叶片间还开着些小白花，淡淡的香飘在风里。穆云舟把竹捞网伸进水里，网齿轻轻贴着水面，手腕一翻，就捞上来一捧菱角，壳上挂着的水珠滴在水面上，溅起一圈圈小涟漪，还带着点泥腥味。“摘的时候捏着菱角的两端，别碰中间的尖刺，会扎手。”他拿起一个菱角，演示给小丫看，指尖捏着菱角的钝头，轻轻一掰，就能看见里面雪白的菱角肉。
小丫学得认真，小手小心翼翼地捏着菱角，慢慢往自己的小篮里放。偶尔没捏稳，菱角掉在泥地上，她就蹲下身去捡，指尖沾了泥也不在意。有次被尖刺轻轻扎了下，她皱了皱眉，却没吭声，只是把手指含在嘴里抿了抿，又继续摘。苏瑶坐在荷塘边的石头上，把穆云舟捞上来的菱角倒进竹篮，偶尔拿起一个，用指甲轻轻掐开外壳——她的指甲剪得短，掐的时候要稍微用点力，露出里面雪白的菱角肉，递到小丫嘴边：“尝尝生的，脆甜脆甜的，比梨还爽口。”
小丫咬了一口，菱角肉在嘴里咯吱响，清甜的汁水顺着舌尖漫开，她眼睛立刻亮了：“比枣还脆！比梨还甜！苏姐姐，我还要吃！”老婆婆坐在旁边，手里帮着捡掉在地上的菱角，偶尔拿起一个，翻过来看看：“丫头，选菱角要选带点红的，壳上有红纹的才熟透了，甜得很；全青的还嫩，煮着吃没那么香。”她指着一个带红纹的菱角，给小丫看，“你看这个，煮出来肉是粉的，好吃。”
摘到日头偏中，三个竹篮都装满了菱角，外壳上的水珠被晒得半干，透着青黑的光，沉甸甸的，拎在手里坠得慌。穆云舟把竹捞网收起来，网兜里还沾着片菱叶，他轻轻抖了抖，叶子落在水面上，漂向远处。小丫的小竹篮也装得满满当当，她抱着篮子，脸贴在菱角上，还能闻到淡淡的菱角香：“今天摘了这么多，晚上就能煮菱角吃啦！我要吃十个！”
往回走时，路过李叔家的莲蓬摊，李叔正收拾摊子，竹筐里还剩几个没卖完的莲蓬。“哟，摘了这么多菱角呀？看着就新鲜！”李叔笑着打招呼，伸手拿起一个菱角，翻过来看看，“这菱角好，红纹多，甜得很。”苏瑶从篮里抓了一把菱角，放进李叔的空竹筐里：“李叔，刚摘的，您尝尝鲜，晚上煮着吃。”李叔接过菱角，连忙道谢：“谢谢瑶姑娘！我下午要去荷塘挖藕，明天给你们送些嫩藕来，做藕汤正好。”
给老婆婆送菱角时，她正坐在家门口的石凳上，给孙子缝小鞋。“您拿些回去，煮给孙子吃，生的也能当零嘴。”苏瑶递过去一把菱角，老婆婆笑着收下，从屋里拿出个小布包，里面装着些晒干的金银花：“给你们泡着喝，夏天上火了管用。”
回到小院，苏瑶把菱角倒在竹席上，竹席还是晒枣干用的，竹篾间还留着点枣香。她挑出带红纹的菱角，放进干净的竹篮里，留着晚上煮；剩下的青菱角则摊开在竹席上，颗颗分开，免得叠在一起捂坏了，准备晒成菱角干，冬天煮粥时放些。穆云舟去厨房烧了水，锅里的水刚冒泡，就把挑好的菱角倒进去，还加了小半勺盐：“煮菱角加些盐，能衬出菱角的甜，还不腻。”
小丫坐在灶台边的小凳上，双手托着下巴，看着锅里的菱角。水冒泡时，菱角在锅里翻滚，偶尔露出点青黑的壳，她时不时问：“苏姐姐，菱角什么时候才能好呀？我都等不及想吃了！”苏瑶笑着摸了摸她的头：“再等一刻钟，煮到菱角壳裂开小缝，就熟了。”
菱角煮好时，满院都飘着清润的菱香，连院外的邻居都探着头往院里看。苏瑶用漏勺把菱角捞出来，放在竹篮里晾着，盛出一碗凉透的，递给小丫：“小心烫，剥壳的时候慢点，别扎到手。”小丫拿起一个菱角，用指甲掐开壳，露出里面粉白的肉，放进嘴里，软糯香甜，带着点淡淡的盐味，好吃得直点头：“比我娘煮的还好吃！苏姐姐，我明天还来，跟你学做菱角糕好不好？”
傍晚时，张婶提着个布包来串门，布包是用碎花布缝的，还冒着热气。“这是我用自家种的红豆做的豆沙包，刚蒸好，给你们尝尝，配着菱角吃正好解腻。”她把布包放在石桌上，掀开布角，里面的豆沙包白白胖胖的，还冒着热气，甜香混着菱香，格外诱人。苏瑶连忙拿起一个，咬了一口，豆沙甜而不腻，还带着点红豆的颗粒感：“真好吃！张婶您的手艺真好！”她转身去厨房，端出一碗刚煮好的菱角，递给张婶：“张婶您尝尝，还热着，配豆沙包正好。”
天黑后，两人坐在槐树下的石桌旁，手里拿着剥好的菱角，慢慢吃着。晚风带着菱角的清香，吹在脸上凉丝丝的，舒服极了。竹席上的菱角还留着余温，偶尔有虫儿落在竹席上，爬过菱角壳，又慢悠悠地飞走。“草药种子明天就种上吧，”苏瑶靠在穆云舟肩上，手里捏着颗晒干的金银花，“种在院角的薄荷丛旁边，那里向阳，正好适合长草药。”穆云舟点头，握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——是绣活、缝衣磨出来的：“好，明天我来翻土，你撒种子，咱们一起种，种出一片草药园。”
院外的蛙鸣和虫鸣混在一起，风铃叮铃作响，灶台上的粗瓷壶还留着枣茶的甜香。这样的日子，像刚煮好的菱角一样软糯清甜，像老婆婆送的草药种子一样藏着生机，像邻里间递来的豆沙包一样裹着暖意，藏在荷风镇的每一个清晨与黄昏里，是最安稳、最踏实的幸福。
（第十二章完）