晨露还凝在竹席的竹篾缝里，沾着昨晚没散尽的枣香，苏瑶拎着只粗陶罐往厨房走时，罐底蹭过青石板，发出轻细的“沙沙”声。罐里装着昨天晒透的枣干，颗颗皱缩着，表皮泛着深褐的光，指尖一碰就能捻下点甜绒——是她昨天守着竹席翻晒了三遍的成果，连最隐蔽的枣缝都晒得干爽，就怕藏了潮气发霉。
“藕放哪儿了？”穆云舟的声音从院门口传来，他手里提着个青布包，布角沾着些荷塘的湿泥，还滴着水。走近了才看见，布包里裹着两根白白胖胖的藕，藕节处还连着浅褐的根须，须上挂着点透明的藕丝，一看就是刚从荷塘泥里挖出来的。“李叔一早就在荷塘边等我，说这是今年头茬嫩藕，挖晚了就老了。”他把布包放在井台边，井水刚打上来，泛着清凌凌的光，正好泡着藕去泥。
苏瑶凑过去看，藕身粗得快赶上她的手腕，表皮还沾着星星点点的黑泥，却透着水润的白。“泡半个时辰再刮皮，泥泡软了好处理。”她回头往灶房走，手里还攥着把小剪刀——昨天挑枣干时，特意把带核的都挑了出来，这会儿要细细剪开枣肉，把枣核剔干净。小丫怕呛着，她得把细节都做周全。
刚把枣干倒进白瓷碗，院门口就传来“噔噔”的脚步声，伴着小丫清脆的喊：“苏姐姐！我来学煮枣茶啦！”人还没进门，她手里的小陶罐先探了出来——是娘用旧的酱菜罐，罐口用红绳系着块布，怕路上洒了。跑进院时，她跑得太急，罐口晃出几滴昨天剩的凉白开，溅在青石板上，晕开小圈湿痕。“苏姐姐你看！我带了罐子，要装满满一罐枣茶回家！”
“先洗洗手，茶马上就煮。”苏瑶笑着递过帕子，小丫的手背上沾了点泥，是跑来时蹭的。灶台上的铁锅已经烧得冒热气，苏瑶把泡软的鲜枣、剔好核的枣干都放进锅里，又铺了两片晒干的荷叶——是上次晒荷叶时特意留的嫩片，叶脉细，煮出来的茶带着清润的荷香。“火要调小些，慢慢咕嘟，等枣肉煮得发皱，茶变成琥珀色就好了。”她一边说，一边把灶里的柴火拨得散些，火苗顿时矮了下去，只在锅底舔着淡淡的红。
小丫踮着脚趴在灶台边，下巴快搁到灶沿上，手里攥着苏瑶给的小竹勺，时不时伸进锅里搅两下。竹勺太小，她得把胳膊伸得笔直才够得到，搅到枣子时，还会轻轻捏一下，看煮软了没。“苏姐姐，枣好像软了！”她抬头喊，眼睛亮得像映了灶火，鼻尖上还沾了点锅沿的灰，苏瑶伸手帮她擦掉，笑着点头：“再等会儿，煮透了才甜。”
穆云舟坐在院角的石凳上刮藕，藕泡在井水里半个时辰，泥都泡软了，他用竹刀轻轻一刮，黑泥就簌簌往下掉，露出雪白雪白的藕身。竹刀是上次编芦苇篮时削的，刃口磨得光滑，不会刮伤藕皮。他把藕放在案板上，切成半指厚的片，每片都从边缘切到三分之二处停住，留着点藕丝连缀，做成夹馅的藕夹。案板上还摆着个青花碗，里面是切碎的腊肉丁——是上次腌的腊肉，切了些肥瘦相间的，和切碎的青菜拌在一起，青菜是早上从陈阿婆菜园摘的，还带着露水的脆劲，拌上点盐和香油，咸香直往鼻子里钻。“一会儿你帮着拌馅，我来炸，油刚炼好，正香。”他抬头对苏瑶喊，手里的藕片已经摆了满满一盘，像叠着的白玉币。
枣茶煮好时，满院都飘着甜香，连院外路过的邻居都探头往里看。苏瑶找了个粗瓷碗，盛了半碗枣茶，放在井台边凉着。“尝尝，小心烫。”她把碗递给小丫，小丫吹了吹，抿了一口，眼睛立刻弯成了月牙：“比娘煮的甜！还有荷叶的香味！我要多煮些，带回家给爹和弟弟喝，弟弟肯定喜欢！”正说着，院门口传来张婶的声音：“瑶姑娘在家呢？这煮的啥呀，香得我都走不动道了！”
张婶提着个竹篮，里面装着刚腌好的萝卜干，篮沿还滴着点卤水。她走进来，深吸了口气，笑着说：“这香味，是枣茶吧？我家老头子夏天总口干，喝啥都不管用，你教教我，我也给他煮点。”苏瑶连忙盛了碗枣茶递过去，又从屋里拿出个绣荷花的布包，装了些枣干和荷叶：“张婶您拿着，用这些煮最方便，枣干不用泡，直接下锅煮就行，荷叶放两片，解腻。”张婶接过布包，摸了摸里面的枣干，笑得眼角都堆了褶：“你这孩子，总是这么贴心！晚上我给你们送些萝卜干，配粥吃最爽口。”
下午做藕夹时，小丫也吵着要帮忙。苏瑶找了个小竹篮，装了些青菜让她撕。小丫坐在小凳上，小手捏着青菜叶，一片一片撕成碎末，菜叶上的水珠溅在她的衣襟上，她也不在意，撕得认真极了，偶尔撕出特别小的碎末，还会举起来给苏瑶看：“苏姐姐你看！我撕得比蚂蚁还小！”穆云舟把拌好的馅塞进藕夹里，每片都塞得满满当当，却不会溢出来。苏瑶则在旁边调面糊，面粉里打了个鸡蛋，加了点清水，搅得匀匀的，用筷子挑起能拉出细细的丝。“这样炸出来的藕夹，外皮才酥脆。”她一边搅，一边跟小丫解释，小丫听得认真，还时不时点点头，像个小徒弟。
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油锅里的油烧得冒青烟时，穆云舟把裹了面糊的藕夹放进锅里，油花立刻“滋滋”响起来，溅起小小的油星。藕夹在油里翻了个身，很快就变成了金黄，表皮鼓了起来，像个小元宝。小丫趴在旁边，眼睛一眨不眨地盯着锅里，咽口水的声音都能听见。“好了，捞出来沥沥油。”穆云舟用漏勺把藕夹捞出来，放在铺了吸油纸的盘子里，油珠顺着纸缝往下渗，香味更浓了。
小丫迫不及待地拿了一个，吹了又吹，咬了一口，外皮“咔嚓”一声脆响，里面的肉馅咸香，藕片清甜，烫得她直哈气，却还是舍不得吐：“太好吃了！比镇上酒楼做的还好吃！苏姐姐，我明天还来，跟你学做藕夹！”苏瑶笑着点头，找了个干净的芦苇篮，装了些藕夹，又用小丫带来的陶罐装了满满一罐枣茶：“带回家给爹娘尝尝，凉了吃也好吃。”
傍晚时，李叔扛着锄头来串门，他刚从荷塘里回来，裤脚还沾着泥。“来看看你们，藕吃着还行不？”他走进院，就闻到了藕夹的香味，眼睛立刻亮了。苏瑶连忙端出一盘藕夹，又倒了碗枣茶：“李叔您尝尝，都是用您送的藕做的。”李叔拿起一个藕夹，咬了一口，连连点头：“好吃！外酥里嫩，比我老婆子做的还香！下次我再挖了藕，还给你们送些来！”穆云舟从屋里拿出个瓷罐，装了些枣干：“李叔您带回去，泡水喝解乏，自家晒的，没放糖，纯甜。”
天黑后，两人坐在槐树下喝茶，桌上还放着半盘藕夹。晚风带着枣香和藕香，吹在脸上凉丝丝的，很舒服。穆云舟握着苏瑶的手，指尖带着茶的暖意：“明天要不要去荷塘边走走？我听李叔说，荷塘里的菱角熟了，咱们去摘些回来煮，菱角煮着吃最清甜。”苏瑶靠在他肩上，抬头看了看天上的星星，星星亮得像撒了把碎钻：“好啊，再带些枣茶去，路上渴了喝。”
院外的蛙鸣和虫鸣混在一起，风铃叮铃作响，灶台上的枣茶罐还留着余温，罐口飘出淡淡的甜香。这样的日子，没有斩妖除魔的惊心动魄，却像煮透的枣茶一样，裹着浓浓的甜；像刚炸好的藕夹一样，藏着满满的香。藏在荷风镇的每一个朝暮里，藏在彼此眼底的温柔里，是最踏实、最安稳的幸福。
（第十一章完）