此时，林长策和户部尚书钱伊并肩走出很远。
钱伊心底已经把林长策骂得狗血淋头，表面上只是一副冷淡的模样。
两人无话已久。
林长策突然轻声说道：“钱大人赈灾已久，流民不增反减，可曾想过缘由？”
钱伊还是忍不住冷哼一声：“还能是为什么，好吃懒做之辈，见到皇城有吃食，便拖家带口来占便宜。依本官所见，砸钱赈灾就是个无底洞！”
略微停顿，又阴阳怪气斜了林长策一眼：“五百万两，林大人好手段呐。”
“哪怕是古往今来的巨贪，都讲究一个循序渐进”
林长策顿足：“钱大人这是传授经验？”
钱伊脸色扭曲一瞬，最终只是冷哼一声，不答话。
林长策笑呵呵，跳过这个危险的话题，转而说道：“钱大人可知，皇城外的流民，大多来自江南。江南富庶而路远，何至于拖家带口来皇城乞食？”
钱伊蹙眉不语。
林长策继续说：“江南米贵如钱，一斤的铜板买一斤的米。”
“若是吃不起饭，别说是聚于皇城了，我饿急眼了还抢呢。”
“钱大人，有人联手涨价，让百姓吃不起饭。”林长策定定看向钱伊。
钱伊这下沉默了，之前的嫉妒、不屑情绪全部消退，只留下深沉。
盘根错节，牵扯太深。
粮食被几个大粮商所持，民不聊生。
若是出兵强抢粮商，固然能吃饱今年，可从此大虞就再无商业可言。而商税又是大虞的重要税收来源，大虞本就风雨飘摇，一旦再无商税进账，同样危在旦夕。
可若是砸钱买粮，粮食贵如钱，五百万两又能撑得了几时？
谁也说不清，大虞这艘破船还有几斤钉。
看起来，已经是早死和晚死的区别。
天下之事，坏就坏在你中有我，我中有你。
两人站在皇宫的通道中间，沉默良久。
钱伊才低声问道：“纵知如此，为之奈何？”
林长策笑了：“放心，有策。”
皇城西市，虽已入夜，但“丰裕粮行”的雅室内，却是灯火通明，觥筹交错。
空气中弥漫着酒肉香气和志得意满的亢奋。
围坐在紫檀木圆桌旁的，是几家最大粮商的东家。个个红光满面，腰缠万贯的富态显露无疑。
“诸位，请满饮此杯！”一个身材肥胖，穿着绸缎长衫的粮商举起酒杯，声音洪亮，“托各位的福，此番粮价联动，大家可都是赚得盆满钵满啊！哈哈哈！”
众人纷纷举杯应和。
笑过之后，席间难免生出一丝隐忧。一个瘦高个的粮商放下酒杯，压低声音道：“王兄，话虽如此，可这粮价一路飙升，城外已聚集数万流民，怨声载道。新登基的那位女帝，万一她要是”
他话没说完，但意思很明显。
万一女帝被流民和民怨逼急了，拿他们这些哄抬物价的粮商开刀，那可就不妙了。
这话一出，席间顿时安静了几分。
商人重利，但也怕官，尤其怕皇权。
“呵呵。”一声轻笑打破了沉寂。坐在主位旁边，一个一直显得颇为沉稳，面容精干，约莫四十岁上下的男子缓缓开口。
他名叫谢德坤，是“德丰粮行”的东家，也是此次联合涨价的发起者和主要串联人。
“李老弟，多虑了。”谢德坤捻着手中的翡翠扳指，“你们啊，消息不够灵通，把那位女帝想得太高了。”
他环视一圈，见众人都望过来，才慢条斯理地分析道：“那姬无忧，不过是个侥幸登上皇位的小丫头片子。登基前就是个不学无术的公主，吃喝玩乐在行，治国理政？她懂个屁！”
“再说了，”谢德坤讥讽，“你们看看这大虞朝堂，从上到下，还有几个真心为国的？”
“国库空虚，贪腐横行，那些个尚书、侍郎，个个都在趁著这艘破船还没沉，拼命捞银子。”
“他们自己屁股都不干净，还敢来动我们？我们每年孝敬上去的那些，是白给的吗？”
这话说到了众人的心坎里。
他们能做大，背后岂能没有靠山？各级官吏，或多或少都拿过他们的好处，早已形成了一张利益网路。
“更何况，”谢德坤压低了声音，“这大虞王朝，气数已尽！内部党争不断，外部诸侯窥伺，再加上这天灾人祸垮台是迟早的事。在这种时候，我们不趁机多捞点，难道等著喝西北风吗？”
他举起酒杯：“所以，都把心放回肚子里！只要我们齐心协力，这粮价，就跌不下来！谁要是敢先降价，那就是跟我们所有人过不去！到时候，可别怪谢某人不讲情面！”
“谢东家说得对！”
“没错！听谢东家的！”
“谁降价谁就是王八蛋！”
众人被他一番话说得热血沸腾，纷纷再次举杯，气氛重新变得热烈起来。
推杯换盏。
其实他们心知肚明，这位谢东家并非纯粹的大虞子民，但谁在乎呢？商人眼里只有利益，没有国界。
哪怕是谢德坤最先提议联合涨价，大家也顺势而为，从中获利。
酒宴终散。
一辆看似普通的马车，在几名便装护卫的簇拥下，悄无声息地停在了“德丰粮行”后宅的一处僻静侧门外。
车帘掀开，林长策利落地跳下车。
他身后，几名精干手下正小心翼翼地从车上抬下好几个沉甸甸的大箱子。
“动作轻点！”林长策低声吩咐，目光警惕扫视昏暗的街道。
几个伙计无声点头，一言不发，看起来倒是训练有素。
就在手下搬运其中一个箱子时，许是箱子过于沉重，或是搭扣未曾扣紧，箱盖猛地弹开了一角，“哗啦”一声，好几锭雪白的银元宝从里面掉了出来，砸在青石板上，发出沉闷的响声。
在寂静的夜里，这声音格外清晰。
“混账！”林长策脸色一变，立刻压低声音呵斥，快步上前，手脚麻利地将散落的银锭捡起塞回箱子，重重地合上箱盖。
他左右张望，神情紧张。
这番动静，自然也惊动了宅内的人。
侧门“吱呀”一声打开一条缝，管家探出头来，看到林长策和那几个大箱子，还搞不清楚发生了什么事，林长策就已经推开侧门，招呼伙计往谢宅里搬箱子。
管家一看这毫不客气的态度，还以为是谢东家安排的，连忙招呼著往里搬，还指挥箱子摆放。
沉重的侧门再次关上，隔绝了内外。
然而，就在林长策等人进入谢宅后不久，周围几栋相邻住屋的屋顶上，响起了几声极其轻微脚步声。
几道如同鬼魅般的黑色身影，在瓦片上轻盈地几个起落，如同夜鸟，匆匆忙忙地朝着不同的方向飞掠而去，迅速消失在沉沉的夜幕之中。
偶尔还有瓦片之间的泥碎掉落。
而谢宅内，门厅掩上之后，林长策脸上那副紧张与鬼祟瞬间消失不见，笑呵呵看向略有醉态的谢德坤。
好戏，开场咯。