烛火在案上跳了一下，炭笔断落在地的声音还留在耳边。张林没有低头去看那截断笔，他的手仍压在地图西南角的圆圈上，指尖微微发紧。屋内七人静坐未动，贾诩也仍坐在原位，其余人虽已起身欲退，却被这突如其来的沉默止住了脚步。
他缓缓抬头，目光扫过众人脸庞。典韦站在门边，手还扶着刀柄；荀彧正卷起袖中文书；郭嘉靠在柱旁，嘴角笑意未散；徐庶眉头微锁，似有心事未解。所有人都停在那一刻，等他开口。
“昨夜炭笔自断。”张林终于说话，声音不高，却让所有人停下动作，“我思了一夜。这不是凶兆，是提醒。”
他顿了顿，走到堂中，面对满厅将领谋士：“旧局已终，不能再守。”
话落，室内空气一凝。昨日还在密议如何搅乱敌阵、如何藏兵于暗，今日却说“旧局已终”。有人皱眉，有人抬眼，更多的人静静听着。
张林拍案，亲卫立刻捧上三卷册文。
“取《税改推行实录》。”
荀彧上前一步，双手呈上。张林翻开，朗声念道：“辖地百村，减税令十日内全数落地。新开垦田亩达三万两千顷，较上年翻倍。粮仓入库量增六成，民无饥色。”
他合上第一卷，又道：“取《精锐整训报告》。”
徐晃出列，递上竹简。张林读道：“五百机动兵，已完成三次古道夜行演练，最远奔袭八十里，无一人掉队。装备轻甲、干粮、短弩，随时可动。”
第三卷由贾诩亲自递来，封口未拆。张林当众启封，只看几行，便抬眼道：“南谷与黑山互派斥候对峙，已有两日。黑山一部烧毁联盟哨楼，南谷封锁边界。离间计生效。”
他说完，将三卷册文一一摆在长案之上。
“内已稳。”他看着众人，“粮可支三战，民无怨言，兵有战心。”
典韦第一个按不住，猛然站起：“主公！俺们憋了这么久，该亮剑了！”
许褚跟着起身：“刀磨三年，岂能藏鞘？打吧！”
张辽未动，只沉声道：“时机虽至，首击之敌必须选准。错一步，前功尽弃。”
高顺点头：“陷阵营已整备完毕，只待令下。”
关羽抚须不语，片刻后道：“但求不负兄弟同心。”
徐庶轻叹一声：“新政初立，若再兴兵役，恐伤根本。愿百姓安稳，莫负这一季春耕。”
郭嘉笑了，没说话，只是盯着地图上的古道入口，眼中光亮一闪。
张林听罢，环视全场。他知道这些人累了。这些日子，修墙的、查渠的、走村的、练兵的、设伏的、写信的，没人真正睡过一个整觉。他自己也一样，批文书到天明，夜里常惊醒，怕漏掉一处隐患。
但他也知道，他们撑过来了。
他走下台阶，先到荀彧面前，伸手为他整了整衣袖：“文若的政，已扎根。”
又转向贾诩：“文和的计，已生效。”
最后看向徐晃：“公明的兵，已成锋。”
他回到中央，站定，声音低而有力：“我知道你们累了。我也曾夜不能寐，怕负了这万千百姓，怕负了诸位肝胆相照。”
他停了一下，目光扫过每一张脸。
“但现在我可以告诉你们——我们撑过来了。”
“墙修好了，税减了，兵强了，敌乱了。”
“这不是终点，而是起点。”
他说完，从腰间抽出长剑，不是指向地图，也不是比划敌营，而是轻轻插在三卷册文之间。
“整合毕待，新局将启。”
他抬头，看着所有人：“我问你们一句——可敢随我，再踏山河？”
一时无人应声。
风从窗外吹进来，烛火猛地一晃，映得墙上人影剧烈抖动。
然后，典韦第一个单膝跪地，拳头砸在胸口：“愿随主公！”
许褚紧随其后，吼声如雷：“开万世太平！”
张辽拔剑出鞘，高顺执矛顿地，关羽抱拳躬身，徐晃持戟立正。荀彧放下文书，整衣肃拜；郭嘉收笑正容，拱手向前；徐庶闭眼片刻，再睁时满目坚定；贾诩低头一笑，随即抬头，目光如刃。
“愿随主公，开万世太平！”
呼声震屋瓦，烛影摇红，案上三卷册文被气流掀动一页页翻飞。
张林站在中央，剑仍插在案上，手搭在剑柄，指节发白。他没有再说话，只是看着这群陪他一路走来的人。他们中有出身寒门的，有曾为降将的，有本可隐居避世的，也有曾对他心存疑虑的。但现在，他们都站在这里，声音同出，心意如一。
他慢慢松开剑柄，抬手示意安静。
众人止声。
“下一步不会轻松。”他说，“敌人不会坐等我们出击，也不会任由联盟破裂。他们会反扑，会设局，会拉拢新的盟友。但我们已经不在被动之中。”
他指向地图：“我们有了路，有了粮，有了兵，也有了时间。”
“现在缺的，只是一个开始。”
他转身面向沙盘，手指落在古道起点：“谁愿意带第一支队伍进去？”
话音未落，典韦已大步上前：“我去！”
徐晃也出列：“属下愿率骑兵接应。”
张辽按剑：“我可带队断后防袭。”
张林听着，点头，却没有立刻下令。他在等一个人说话。
贾诩一直站在角落，此刻才缓缓开口：“进路易，退路难。古道隐蔽，但也可能是死路。需留后手，设假线，让敌不知我主力所在。”
郭嘉接道：“还可放出风声，说我军即将征调十万民夫，大举修渠。让他们以为我们无意进攻。”
荀彧补充：“各村春粮入库在即，可借运粮之名调动车队，掩护兵力移动。”
一条条建议接连而出，没有人再提“休养生息”，也没有人再说“暂缓出兵”。讨论的内容不再是“要不要打”，而是“怎么打”。
张林听着，记着，偶尔点头。他的手再次落在剑柄上，指腹摩挲着粗糙的缠绳。这把剑陪他杀了第一个匈奴人，砍倒过黄巾头领，也在谈判桌上震慑过敌使。它从未真正入鞘太久。
他抬起头，正要开口。
门外传来急促脚步声。
传令兵冲进厅门，单膝跪地，声音急促：“西岭探路队回报——古道入口五里外的林区，隐蔽营地已建成。但……今日午时，发现三具尸体，身穿我方工匠服饰，脖颈有勒痕，随身铁尺被取走。”
厅内瞬间安静。
张林的手猛地握紧剑柄。
他没有回头，只低声问：“尸体何时被发现？”
“一个时辰前。”
“尸体位置？”
“靠近北侧哨岗，距离营地不足半里。”
“哨岗当值几人？”
“两人。一人昏迷，一人称昨夜见黑影闪过，未追击。”
张林闭眼一秒，再睁时目光如冰。
他转头看向徐晃：“你刚说骑兵可随时出动。”
“是。”
“现在就出发。”
“带多少人？”
“两百轻骑，沿古道外围巡防，重点查林区西侧断崖。”
他又看向贾诩：“那份假军报，今晚必须送出去。”
“是。”
最后，他望向满堂众人，声音低沉：“敌人已经开始动手。”
“我们——不能再等。”
他拔起案上长剑，转身走向门口。
典韦、许褚立刻跟上。
张辽拿起长枪，高顺提起战矛，徐晃快步出门传令。
荀彧站在原地未动，手中文书已被攥出褶皱。
郭嘉望着张林背影，嘴角微动，终是没笑出来。
贾诩低头整理袖中纸条，指尖划过“黑山”二字。
屋外更鼓响起，一下，两下。
张林的脚步在门槛处顿了一下。
他回头看了眼案上那三卷册文。
烛火忽然灭了一根。