午时刚到，主帐外传来马蹄声。一匹快马疾驰而入，亲卫翻身下马，脚步未停便掀开帐帘。他双手呈上一份文书，纸页边缘已被汗水浸湿。
张林接过，展开细看。三县交接已完成，新任官员均已签押就职。印信移交记录清楚，无一遗漏。他将文书放下，抬眼看向站在侧案旁的荀彧。
“三县已定。”他说。
荀彧点头，“新官今日起正式履职，考题已备好，三日后首场选拔开始。”
张林没再说话。他起身走到舆图前，目光落在三试点县的位置上。红标插得整齐，小旗静立不动。他的手指慢慢移向北境，那里是边境村落所在。
亲卫这时低声开口：“北岭村昨夜发现一人，面生，非本地户籍。曾在县衙外徘徊，以换粮为由接近衙役，问‘新官是否带兵’‘夜间巡更几轮’。”
张林回头，“还有别的吗？”
“西驿道也有一人，扮作商旅，却对军粮运输路线问得仔细。两人皆未暴露身份，行动谨慎。”
帐内一时安静。
张林坐回案前，拿起朱笔，在纸上写下“查出入记录”四字，递给亲卫。亲卫领命退出。
荀彧站在原地未动。他知道这事不简单。新政初行，最怕动荡。若此时抓人，百姓会慌，新官也会畏手畏脚。
“这些人不是偶然来的。”张林说，“有人在看我们怎么走下一步。”
他想起三天前系统提示的那句话——有未知势力探查。当时他只下令加强文书管控和夜间巡逻，并未声张。现在看来，对方已经动手。
快马接连送来消息。北岭村那人又出现了，在村口粮铺用铜钱换米，言语间套问里正是否常去县衙。西驿道的商人则住在驿站，白天不出门，傍晚才在附近走动，盯着过往车马。
张林下令：不抓，不惊动，继续监视。
他召来辖地主要官员议事。众人入帐后分列两侧，神情各异。年长者眉头紧锁，年轻属吏眼神发亮。
“有人潜入我们境内。”张林开门见山，“目的不明，但肯定不是为了换粮。”
话音落下，有人立刻开口：“应立即抓捕，杀一儆百！”
“不可。”另一人反对，“新政刚推，人心未稳。若大张旗鼓搜捕，百姓以为要出乱子，反倒坏事。”
“那就放任不管？”
“不是不管，是不能急。”
张林听着，没有打断。他等所有人都说完，才缓缓开口：“抓人容易，可抓了之后呢？背后的人不知道我们抓了谁，还会派更多来。我们现在要做的，不是清掉几个探子，而是让他们自己露出马脚。”
众人安静下来。
“从今天起，各村加强外来人口登记。里正每日上报陌生人情况。军法司派人便衣巡查，不穿官服，不亮身份。我亲卫队设机动小组，随时待命。”
他顿了顿，“另外，安排可信小吏，故意透露一些无关紧要的消息。比如‘新官明日点兵’‘粮仓今晚转运’，看看他们会传什么回去。”
一名属吏问：“万一他们信了，真来劫粮怎么办？”
“粮仓早有防备。我说的是假消息，自然不会动真粮。”
有人点头，有人仍皱眉。
会议结束，众人退下。荀彧也准备离开。
“你留下。”张林说。
荀彧停下脚步。
“考题的事照常办。”张林说，“不要因为外面的事耽误选拔。百姓看到我们在正常做事，心里才有底。”
“是。”
“巡按使的事，等陈群交方案再说。现在先把这一步走稳。”
荀彧低头应下，抱着竹简退出主帐。
张林独自坐在案前，翻开刚送来的出入记录。近十日进出人员共三百七十二人，其中外来者八十九。他逐条比对，圈出五人行为异常：三人无正当职业，两人住址模糊，且都在探子出现区域活动过。
他提笔在名单旁标注“重点关注”，又写下“暗哨三层”。
第一层由里正盯外来户，每日报异样；第二层军法司便衣混入人群，观察言行；第三层亲卫机动，一旦发现传递情报行为，立即控制。
命令迅速传下。
当天傍晚，北岭村那人在粮铺留宿。半夜起身，在墙角刻下一组符号。次日清晨，被早起的孩童发现，告诉了里正。里正不动声色，按流程上报。
消息送到主帐时，张林正在批阅文书。他看完报告，把纸放在灯下细看。符号是简单的记号，代表人数与时间。昨晚刻下的内容是：“三县交接完成，新官无兵，可察。”
他冷笑一声，将纸收起。
西驿道的商人也在行动。他托驿站伙计送去一封家书，实则信中夹带密写药水写的字迹。伙计收了钱，答应送出。但他不知，这伙计是军法司安插的人。
信件被截下，送至主帐。张林看过后，命人照原样封好，让伙计继续送出去。同时，安排便衣跟踪收信人。
两天过去，一切如常。
新任官员开始处理政务。县衙开门办公，百姓前来办事，秩序井然。选拔考试公告贴出，不少人前来报名。街头巷尾议论的不再是旧吏被革职，而是新官能不能干出成绩。
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但张林知道，平静只是表象。
第三天上午，亲卫送来新报：北岭村那人准备离开，雇了一辆牛车，说要回乡。车上装着几袋粮食，是他这些天换来的。
“让他走。”张林说。
“不跟？”
“跟，但别让他发现。等他出了境，再动手也不迟。”
下午，西驿道商人收到回信，当晚便收拾行李，准备启程。他走得匆忙，连房钱都没结清。
“放他走。”张林下令，“路上安排人，看他去哪。”
夜里，张林坐在主帐，面前摊开边境地形图。他用朱笔画出两条线，一条从北岭村延伸向北，一条从西驿道指向西北。两线尚未交汇，但方向一致。
他抬头看向帐门。亲卫站在外面，影子投在地上。
“明天午时前，我要知道这两人的落脚点。”
亲卫点头。
张林低头继续看图。他的手指轻轻敲击桌面，节奏稳定。烛火晃了一下，映在他脸上，光影分明。
此时，北岭村外十里，牛车缓缓前行。车轮压过土路，发出沉闷声响。驾车的人回头看了一眼，确认无人跟随，嘴角微微抬起。
西驿道北口，商人骑上一匹瘦马，调转方向，直奔北方。月光洒在路上，马蹄踏起尘土。
主帐内，张林仍在翻阅简报。最新一份来自机动小组：边境暗哨已就位，三层监控全部启动。所有异常人员动向，每两个时辰上报一次。
他合上简报，提起朱笔，在纸上写下“等”字。笔画粗重，最后一捺拉得很长。
亲卫这时走入，低声说：“北岭那人出了境，往乌桓方向去了。”
“知道了。”
“要不要……”
“再等等。”
亲卫退出。
张林放下笔，盯着舆图上的两条线。他的手慢慢握紧，又松开。
烛火跳了一下。
他伸手拨了灯芯，火光重新稳定。
帐外，一阵风刮过，吹动旗杆上的小旗。旗帜晃了两下，停住。
张林站起身，走到案前，拿起那份被烧过的上书残页。灰烬还留在纸上，字迹模糊。他看了一会儿，把它放进抽屉。
然后坐下，翻开新的文书。
这是某县上报的户籍复核表，数字密密麻麻。
窗外，又一匹快马奔出营地。