联盟历115年4月10日，清晨的光刺破云层，洒在神奥地区北部海域的碧波之上。
经过一天一夜不间断的飞行，暴飞龙宽大的翅膀终于开始显露出疲惫的迹象。每一次扇动都带着些许迟滞，呼吸声在许白耳畔沉重地起伏。他俯身拍了拍暴飞龙坚硬的脖颈，目光落向前方——一座绿意盎然的小岛正从海平面缓缓升起，像一块被精心雕琢的翡翠镶嵌在蔚蓝画布上。
“到了。”
暴飞龙低吼一声，声音里满是解脱。它调整姿态，开始下降。
许白的视线扫过下方的海域。神奥的海与关都、橘子群岛截然不同——这里的海水呈现出更深的蓝绿色调，仿佛融入了远方雪山倒影的寒意。一群铁炮鱼排成整齐的队列从水面掠过，它们银白色的身体在阳光下反射出细碎光芒；更远处，几只荧光鱼在浅海区缓缓游动，身体散发出柔和的淡蓝色光晕，像是沉入水底的星辰。
一只拉普拉斯缓缓浮出水面，背甲上驮着几只正晒着太阳的小球飞鱼。它抬起头，温和的眼睛望向空中掠过的暴飞龙，发出一声悠长的鸣叫，像是在问候远道而来的旅人。许白朝它点了点头，暴飞龙则回以一声低沉的吼叫——这是飞行宝可梦与海洋居民之间简单的礼仪。
岛屿越来越近。
这是一座典型的火山岛，中央耸立着被植被覆盖的锥形山体，海岸线曲折，形成数处隐蔽的小海湾。沙滩是罕见的黑色火山砂，与翠绿的丛林形成鲜明对比。几株椰子树斜斜地生长在岸边，宽大的叶片在海风中轻轻摇曳。
暴飞龙收拢翅膀，沉重的身躯降落在沙滩边缘。它落地时激起一片黑色沙砾，许白翻身跃下，脚底陷入松软的沙中。
“辛苦了。”许白从腰间取出精灵球，却又顿了顿。他打开背包，翻找片刻，取出一颗深紫色的龙系能量方块。方块在晨光中泛着金属般的光泽，内部仿佛有暗红色的能量在缓缓流转。
暴飞龙的视线立刻被吸引过来。
“好好休息吧。”许白将能量方块递到它嘴边。
暴飞龙小心翼翼地含住，咀嚼时发出满足的呼噜声。能量方块化作暖流涌入它疲惫的身体，那双暗红色的眼睛里重新焕发出神采。它用额甲轻轻蹭了蹭许白的肩膀，力道比平时更加轻柔——这是它表达感谢的方式。
红光闪过，暴飞龙被收回球中。
许白环顾四周，确认这片沙滩暂时安全后，又取出两颗精灵球。
“出来吧。”
红光先后闪现。耿鬼那紫黑色的圆润身躯率先浮现，它咧开标志性的大嘴，发出“桀桀”的笑声，两只短手叉腰，像是在炫耀自己终于又能出来透风。紧接着出现的是妙蛙种子——它落地的瞬间还有些踉跄，四只小脚在黑色沙砾上踩出浅浅的脚印，背上的种子苞随着动作轻轻晃动。
两只宝可梦互相打量着。
耿鬼飘到妙蛙种子面前，歪着头，那双猩红的眼睛里充满好奇。它伸出短手，想要戳一戳对方背上那颗硕大的种子苞。
“种子！”妙蛙种子警惕地后退半步，两根藤鞭从种子苞底部悄然伸出，在空中微微摆动，像两条蓄势待发的青蛇。
“好了，互相认识一下。”许白蹲下身，先指了指耿鬼，“这是耿鬼，跟了我很久了。”又转向妙蛙种子，“这是妙蛙种子，刚加入不久。”
耿鬼“桀桀”笑了两声，朝妙蛙种子做了个鬼脸——它那张脸本来就够像鬼脸了，再做也只能算是表情丰富了一些。妙蛙种子犹豫片刻，藤鞭缓缓收回，它朝耿鬼点了点头，算是打过招呼。
“耿鬼，”许白站起身，“躲在我的影子里，替我护卫。我要在这座小岛探险。”
耿鬼眨眨眼，身形化作一团模糊的暗影，悄无声息地融入许白脚下被晨光拉长的影子中。沙滩上只剩下许白和妙蛙种子——以及那个潜伏在影子里、随时可能冒出来的幽灵伙伴。
“走吧。”许白对妙蛙种子说，“你跟紧我。”
他从沙滩边缘捡起一根相对笔直的树枝，约莫手腕粗细，长度及胸。树枝表面已经被海风和砂砾磨得光滑，握在手中有种沉甸甸的实感。许白用它拨开前方垂下的藤蔓和灌木，踏入了丛林。
岛上的植被茂密得超乎想象。
高大的阔叶树将阳光切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上。空气潮湿而温热，混合着泥土、腐殖质和某种淡淡花香的复杂气息。苔藓爬满了树干和岩石，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。
妙蛙种子紧紧跟在许白脚边。它的四只小脚在落叶层上留下浅浅的爪印，背上的种子苞随着步伐有节奏地晃动。那双红色的大眼睛警惕地扫视着周围的环境，耳朵——或者说，是头部两侧的凸起——微微颤动，捕捉着丛林里的每一丝声响。
许白走得很慢。
他的目光扫过树冠、灌木丛、地面裸露的树根。这座岛看起来无人居住，但宝可梦活动的痕迹随处可见：树皮上的爪痕、被啃食过的树果残骸、地面上某些小型宝可梦奔跑时留下的足迹。他手中的树枝不时拨开垂下的气根或缠绕的藤蔓，为身后的妙蛙种子开出一条勉强通行的路。
走了约莫十分钟，前方传来细碎的鸣叫声。
“种子！”妙蛙种子忽然叫了一声，抬头望向树冠。
许白顺着它的视线望去——
树冠层的缝隙间，几只棕灰色的小型鸟宝可梦正在盘旋。它们有着白色的脸颊和黑色的头顶，胸口点缀着领结状的红色羽毛。两只体型较小的是姆克儿，它们拍打着翅膀，在空中灵巧地穿梭；而领头的是一只姆克鸟，体型更大，胸口的红色领结更加鲜艳，眼神里透着某种居高临下的锐利。
“只是普通的飞行系宝可梦。”许白不以为意，继续前进。
但妙蛙种子的警惕没有放松。它盯着那几只鸟宝可梦，藤鞭再次从种子苞底部探出，在身侧缓缓摆动。
又往前走了几十米，丛林深处传来慌乱的奔跑声和细微的“嘤嘤”声。
许白停下脚步，示意妙蛙种子保持安静。他悄悄拨开前方一片宽大的蕨类植物叶片——
眼前的景象让他的眉头皱了起来。
那是一片林间空地，阳光透过树冠的缺口倾泻而下，在地面上形成明亮的光斑。而此刻，这片空地上正上演着一场单方面的追逐。
十几只樱花宝正惊慌失措地四处乱窜。
这是一种娇小的草系宝可梦，身体呈淡粉色，像一颗饱满的桃子。它们头顶有一根短茎，连接着两片嫩绿色的叶子。而在叶子的另一端，通过另一条更细的短茎，悬挂着一颗粉色的小果子——那果子有着简单的五官轮廓，眼睛弯成两条细缝，嘴角上扬，永远保持着天真的微笑。
但此刻，那颗小果子却是许多樱花宝的噩梦。
许白清楚地看到，好几只樱花宝头顶的小果子已经被啄破了。有的果皮开裂，露出内部浅粉色的果肉；有的甚至被整个啄掉了一半，只剩残缺的部分可怜兮兮地悬挂在短茎上。樱花宝们“嘤嘤”地叫着，那声音细小而急促，充满了恐惧和无助。
它们拼命奔跑，想要躲进灌木丛或树根缝隙里。但空中的追猎者更加灵活。
那两只姆克儿和一只姆克鸟正在俯冲。
它们的目标明确——就是樱花宝头顶那颗粉色的小果子。姆克儿每一次俯冲都精准而迅速，尖锐的鸟喙瞄准果子的根部；而姆克鸟则更加狡猾，它会先在上空盘旋观察，然后选择那些逃跑路线最笨拙的樱花宝下手。
一只樱花宝被树根绊倒，摔倒在地。它挣扎着想爬起来，但姆克鸟已经俯冲而下——
“种子！”
许白还没反应过来，身边的妙蛙种子已经冲了出去。
那绿色的身影快得像一道箭矢。两根藤鞭从它背后激射而出，在空中划出翠绿的轨迹，精准地抽向那只正要下口的姆克鸟。
“砰！”
藤鞭抽在姆克鸟的翅膀上，虽然没有造成太大伤害，却成功打断了它的攻击。姆克鸟发出一声恼怒的鸣叫，拍打着翅膀重新升空，猩红的眼睛里满是愤怒。
另外两只姆克儿也注意到这不速之客，它们调转方向，朝妙蛙种子飞来。
空地中央，妙蛙种子稳稳站定。它背上的种子苞微微张开，更多的藤鞭从中探出——足足四根，在身侧如蛇般舞动。它挡在那只摔倒的樱花宝身前，红色的大眼睛里燃烧着某种许白从未见过的情绪。
那不只是战斗的意志。
更像是……某种感同身受的愤怒。
十几只伤痕累累的樱花宝愣了一瞬，随即像是找到了救命稻草，纷纷朝妙蛙种子身后涌去。它们挤在一起，发出更加响亮的“嘤嘤”声，那声音汇聚成一片，像是在哭泣，又像是在向这位突然出现的守护者求救。
妙蛙种子回头看了一眼。
它看到那些樱花宝头顶破损的小果子，看到它们眼中残留的恐惧，看到它们瑟瑟发抖的小小身体。然后它转回头，面对空中的三只鸟宝可梦，发出一声低沉而坚定的吼叫。
“种子——！”
那声音在空地上回荡。
姆克儿和姆克鸟被激怒了。在它们眼中，这只“蒜头王八”不过是个不自量力的闯入者。两只姆克儿率先发起攻击——它们大大地张开翅膀，灰棕色的羽毛在阳光下泛着金属般的光泽，然后如同两道利箭，笔直地撞向妙蛙种子。
翅膀攻击！
妙蛙种子舞动藤鞭。四根藤鞭在空中交织成一张绿色的网，精准地拦截在姆克儿的飞行路径上。
“啪！啪！”
藤鞭抽中翅膀的闷响接连响起。两只姆克儿被抽得偏离方向，一头栽进旁边的灌木丛，扑腾着翅膀挣扎了好几下才重新飞起来。
但姆克鸟抓住了这个机会。
它没有从正面进攻。在姆克儿吸引妙蛙种子注意力的瞬间，它悄无声息地绕到侧方，然后猛然加速——翅膀完全展开，整个身体化作一道灰影，以比姆克儿更快的速度、更刁钻的角度撞向妙蛙种子的侧腹。
妙蛙种子察觉到了，但它已经来不及回防。
“砰！”
结结实实的撞击。
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妙蛙种子被撞得倒飞出去，在地上滚了好几圈才停下来。它挣扎着想爬起来，但侧腹传来的剧痛让它动作一滞，再次跌倒在地。
“嘤嘤——！”
樱花宝们发出惊恐的叫声。它们围到妙蛙种子身边，用小小的身体试图把它扶起来。一只头顶果子还算完好的樱花宝甚至伸出短小的叶片，轻轻触碰妙蛙种子身上的擦伤，像是在安慰它。
然后，奇妙的事情发生了。
十几只樱花宝忽然停止了哭泣。它们互相看了一眼，像是在无声地达成某种共识。接着，它们开始在妙蛙种子周围蹦跳起来——不是慌乱地蹦跳，而是有节奏的、轻盈的跳跃。
每一次跳跃，它们头顶的叶子就会轻轻颤动，那颗粉色的小果子随之晃动，散发出淡淡的粉色光晕。光晕起初很微弱，但随着樱花宝们跳跃的节奏越来越一致，光晕逐渐增强，最后汇聚成一片柔和的粉色光芒，笼罩在妙蛙种子身上。
招式——帮助。
许白认出了这个技能。在游戏中，这是让同伴下一次攻击威力提升的辅助招式。但在现实中，它呈现出的形式如此温暖而美好。
妙蛙种子感觉到一股暖流涌入身体。
那不是体力的恢复，而是某种更加本质的东西——力量在血管里奔涌，藤鞭变得更加柔韧，每一片叶子都充满了生机。它挣扎着站起，这次没有再倒下。背上的种子苞完全张开，翠绿色的能量在其中汇聚。
它抬起头，看向那只正在空中盘旋、准备再次发起攻击的姆克鸟。
姆克鸟察觉到了危险。它想要升高，但已经晚了。
妙蛙种子发出一声低吼。种子苞中翠绿色的能量瞬间爆发，化作数十片锋利的叶片——不是普通的叶片，每一片都边缘锐利，表面流转着淡淡的荧光，在空气中发出“嗖嗖”的破空声。
飞叶快刀！
叶片如暴雨般射向空中，封死了姆克鸟所有的闪避空间。姆克鸟惊恐地拍打翅膀，试图从叶片缝隙中穿出，但两片飞叶精准地命中了它的翅膀根部。
“嘎——！”
惨叫声响起。
姆克鸟从空中坠落，重重摔在地上，挣扎了几下就失去了战斗能力。另外两只姆克儿见状，发出惊慌的鸣叫，头也不回地拍打着翅膀逃离了这片空地，很快消失在树冠层中。
空地陷入短暂的寂静。
然后，樱花宝们爆发出欢快的“嘤嘤”声。它们围着妙蛙种子蹦跳，用头顶的叶子轻轻蹭它的腿，用那颗微笑的小果子触碰它的身体。每一只樱花宝眼中都闪烁着感激和崇拜的光芒。
妙蛙种子有些不好意思地挠了挠头——用藤鞭挠头。它看看身边的樱花宝，又看看自己，最后看向许白，眼睛里带着询问和一点点……自豪？
许白从藏身的灌木后走出，来到空地中央。
他蹲下身，轻轻拍了拍妙蛙种子的头。“干得漂亮。”
妙蛙种子发出满足的“种子”声，用头蹭了蹭许白的手掌。
但下一秒，它的表情又变得担忧起来。它转向那些樱花宝，用藤鞭比划着，指了指它们头顶破损的小果子，又指了指空中的方向，最后看向许白，眼睛里满是恳求。
许白看懂了。
“你想让我带它们离开这里？”他轻声问，“怕它们再被攻击？”
妙蛙种子用力点头。它走到一只小果子几乎被完全啄坏的樱花宝身边，用藤鞭轻轻抚摸那颗残缺的果子，动作温柔得不像刚才那个英勇的战士。那只樱花宝“嘤”了一声，依偎在妙蛙种子腿边。
许白沉默了片刻。
他环顾这些樱花宝。
十几只小家伙，每一只都伤痕累累，但此刻眼中却充满了对妙蛙种子的信任——以及通过妙蛙种子，对他这个人类的信任。在阳光下，那些身体颜色更深的樱花宝确实呈现出更饱满的红色，想必它们储存的营养更加丰富，也正因为如此，才更成为鸟宝可梦们觊觎的目标。
“我倒是可以带它们走，”许白说，“就是不知道樱花宝们愿不愿意离开家园。”
妙蛙种子转身，用藤鞭和轻柔的叫声与樱花宝们交流。许白听不懂具体内容，但他看到樱花宝们先是露出犹豫的神色，互相看了看，又看了看周围这片空地——这片曾经让它们恐惧的猎场。
然后，第一只樱花宝点了点头。
接着是第二只、第三只……很快，所有樱花宝都点起了头。它们聚拢到妙蛙种子身边，又一起看向许白，眼中没有恐惧，只有期待。
许白微微一笑。
他从背包里取出一颗颗红白相间的精灵球——那是宝可梦中心赠送的最基础型号，但他此刻觉得，对于这些刚刚获得新生的樱花宝来说，简单的反而更好。
“一个一个来。”
他蹲下身，将第一颗精灵球轻轻碰在一只樱花宝头顶的叶子上。红光闪过，樱花宝被收入球中。球在许白掌心晃动一下，随即发出“叮”的清脆声响——收服成功。
紧接着是第二只、第三只……
奇妙的一幕在空地中央上演：一只只樱花宝排着队，主动触碰许白手中的精灵球。它们没有挣扎，没有恐惧，被收服时脸上甚至还带着那个永远微笑的小果子表情。仿佛进入精灵球不是被束缚，而是通往安全世界的门。
很快，最后一只樱花宝也被收服。
许白数了数手中的精灵球——整整十三颗。他将其小心地放入背包的专用隔层，然后取出宝可表，拨通了大木研究所的号码。
视频接通的速度很快。大木博士的脸出现在屏幕上，他背后是研究所熟悉的书架和实验器材，手里还拿着一杯冒着热气的咖啡。
“许白？这么早联络，有什么事吗？”博士的声音带着晨起的沙哑。
“博士，我刚刚收服了十三只樱花宝，准备传送回去。”许白将摄像头对准背包里的精灵球，“它们的情况……不太好，需要治疗和照顾。”
“樱花宝？”大木博士的眼睛忽然亮了起来，那是一个研究者发现珍贵样本时的光芒，“神奥地区的樱花宝？你居然一次收服了十三只？这简直是——”
“它们被姆克儿和姆克鸟攻击了，”许白打断博士的兴奋，语气严肃，“头顶的小果子很多都破损了。我需要您好好照顾它们，帮它们恢复。”
大木博士的表情立刻变得认真。“我明白了。放心，我会亲自处理。樱花宝的小果子不仅是储存营养的器官，也是它们情绪和健康的重要表征。破损的果子需要专业护理才能再生……这确实是个有价值的研究案例。”
许白点点头，正要挂断，又顿了顿。他看向脚边的妙蛙种子，小家伙正仰着头，担忧地看着屏幕里的大木博士，仿佛在确认这个人是否值得托付。
“另外，”许白补充道，“后续还可能有一只妙蛙种子需要您帮忙照看一段时间。”
妙蛙种子听到自己的名字，耳朵动了动。
大木博士推了推眼镜，露出温和的笑容。“妙蛙种子？当然没问题。你的队伍成员我都欢迎。不过……”他仔细看了看屏幕，“你现在在神奥地区？”
“是的。有些……私事要处理。”许白含糊地带过，“那么，精灵球传送了。”
他挂断通讯。随着一道道白光闪过，樱花宝们被送往了遥远的真新镇，送往一个安全、温暖、有人细心照料的新家。
做完这一切，许白长舒一口气。
他收回妙蛙种子和从影子里飘出的耿鬼，然后从腰间取出一颗精灵球。这颗球表面有着水波状的纹路，握在手中能感觉到轻微的、有节奏的震动，像是里面居住的生命正在平稳地呼吸。
“该出发了。”
红光闪过，暴鲤龙庞大的身躯出现在空地上。深蓝色的鳞甲在透过树冠的阳光下反射出冷硬的光泽，猩红的眼睛俯瞰着许白，下颌的触须无风自动。
它低下狰狞的头颅，等待许白骑乘。
许白翻身而上，坐在暴鲤龙颈部与躯干连接的凹陷处。这个位置比暴飞龙的背部更加平稳，鳞甲虽然坚硬，却有一种奇特的、属于水系的温润触感。
“去神奥大陆，”许白拍了拍暴鲤龙的鳞甲，“沿着海岸线向南。”
暴鲤龙发出一声低沉的咆哮。它扭动身躯，粗壮的尾部拍打地面，整个身体腾空而起——不是飞，而是以一种近乎滑翔的姿态掠过丛林树冠，冲向海岸。
海风扑面而来，带着神奥海域特有的、微咸中夹杂着寒意的气息。
许白回头看了一眼那座逐渐缩小的岛屿。绿意盎然的山体，黑色的沙滩，还有那片发生过短暂战斗的林间空地——都在视野中迅速远去，最终化作海平面上一个模糊的墨点。
前方，神奥大陆的轮廓已经清晰可见。
连绵的山脉像巨龙的脊背横卧在大地之上，最高处覆盖着终年不化的白雪。海岸线曲折蜿蜒，形成无数峡湾和岬角。更远处，隐约可见城市的轮廓和道路的痕迹。
新的旅程，即将真正开始。
暴鲤龙调整方向，沿着海岸线平稳地滑翔。它的身下，一群小球飞鱼跃出水面，在空中划出银色的弧线，仿佛在为这位来自远方的旅者引路。
许白的目光投向南方。