夜色如墨，浸染十万大山。
黑石村死寂一片，连犬吠都无——牲畜早在多年恐惧中学会了沉默。只有山风穿过石缝的呜咽，像是枉死者永不消散的悲鸣。
李二狗贴着自家土墙的阴影，如同一只谨慎的狸猫，缓慢地挪向村东头的祠堂。他的心脏在瘦弱的胸膛里擂鼓，每一次跳动都震得耳膜嗡嗡作响。手心全是冷汗，死死攥着一把偷偷磨了三年、藏在炕洞里的锈柴刀——刀身短小，刃口残缺，甚至无法保证能捅穿妖兵最薄的皮甲。但这已是他全部勇气的凭依。
白天发生的一切，如同沸腾的岩浆在他脑海里翻搅。三头妖兵凭空化为灰烬，那个自称陆离、自称人族的青衣男子，还有那句轻飘飘却石破天惊的方圆百里，凡有妖气、行妖魔事者，已尽诛。
但这可能吗？
他亲眼见过黑水江那位水府大王巡疆的威势。十年前，他躲在人群最外围，偷眼看见那覆盖黑鳞的巨影乘浪而过，江风腥膻刺鼻，仅仅是其无意散发的威压，就让他当场呕出胆汁，三日夜高烧不退。那是烙印在灵魂深处的、对绝对力量与恐怖的本能臣服。
可今天那陆离……李二狗回想着。没有遮天蔽日的妖云，没有令人作呕的腥风，甚至没有什么吓人的气势。他只是站在那里，平静得像是村后那口深不见底的老井。但偏偏就是这样平静的一个人，抬手间就让三头凶恶妖兵灰飞烟灭，隔空划了一指，就说百里妖孽尽诛。
这种感觉很矛盾。那陆离给人的感觉，远不如黑水妖王那般具有冲击性的恐怖。但李二狗心底有个微弱的声音在说：或许，真正的可怕，并不需要张牙舞爪。就像山洪暴发前，溪流往往异常平静。
他怕。怕这陆离是更狡诈、更可怕的妖魔，玩着猫捉老鼠的把戏，先给点虚假的希望，再狠狠碾碎。更怕……怕这是真的。怕真的有一个如此强大的人族存在，而自己，这个在黑石村泥淖里挣扎求存、除了恨意一无所有的李二狗，是否有资格去触碰那种可能？是否配得上学点不被妖魔当血食的本事？
无数次，他想退缩。回到那虽然绝望但熟悉的黑暗里，继续像祖祖辈辈一样，麻木地活着，等待某一天成为血食，结束这卑微的一生。仇恨？仇恨有什么用？村里三十多口的惨状，就在眼前。
可是……父母被拖走时最后的眼神，妹妹被叼走时稚嫩的哭喊，还有白天那对孩童脖子上晃荡的黑木牌……这些画面如同烧红的烙铁，烫得他灵魂滋滋作响。
“要么像狗一样死，要么……试着像人一样活一次。”
这个念头不知从何时冒出来，却如同疯长的藤蔓，缠紧了他的心脏。
终于，他挪到了祠堂附近。缩在一棵老槐树的阴影里，远远望去。
月光清冷，洒在祠堂前的石阶上。
陆离果然还在那里。他没有进祠堂，依旧坐在白日那处石阶上，闭目盘膝。青布衣在夜色中几乎与黑暗融为一体，但李二狗却莫名觉得，那身影周围流淌着一层极淡的、肉眼难以捕捉的微光。不是火焰的亮，更像是……月华在他身上凝结得更加温润，夜风绕着他变得异常轻柔，连他身周几尺内的野草，似乎都停止了随风乱摆，呈现出一种奇异的、安静的生机。
仿佛他坐在哪里，哪里就自成一方天地，不受外界的污浊与绝望侵扰。
李二狗看着，心头那种矛盾感更重了。这绝不是妖魔的气息。妖魔所在之处，要么腥风血雨，要么阴森诡谲。而这种宁静到极致、仿佛与天地自然融为一体的感觉……他无法理解，却本能地觉得，这不像是坏的。
观察了将近半个时辰，陆离一动不动，如同石雕。
李二狗咬了咬牙。锈柴刀冰凉的触感从掌心传来。他深吸一口气，那口气吸得太猛，带着夜风的凉和泥土的腥，呛得他差点咳嗽，又死死憋住。
他数着自己的心跳，数到第一百下。
然后，从老槐树后，迈出了第一步。
脚步很轻，落在枯叶上，发出细不可闻的沙声。但在李二狗自己听来，却如同惊雷。他全身肌肉绷紧，耳朵竖着，眼睛死死盯着陆离，准备稍有异动就转身逃窜——虽然他知道，如果对方真是能瞬杀妖兵的存在，自己根本逃不掉。
一步，两步，三步……距离在缓慢缩短。十步，二十步。
陆离依旧闭目，仿佛浑然未觉。
李二狗的勇气，在寂静和未知的煎熬中一点点流逝。每走一步，怀疑就增加一分：他是不是在假装？等我靠近再……或者他根本不屑理会我这样的蝼蚁？
走到三十步左右，李二狗停住了。这个距离，他能更清楚地看到陆离的侧脸，平静无波，甚至能听到自己粗重如风箱的喘息。再往前，跨过去，可能意味着未知的机遇，也可能意味着万劫不复。
他僵在那里，进也不是，退又不甘。时间一点点流逝，夜露打湿了他的破麻鞋，寒意顺着脚底往上爬。
就在他几乎要被恐惧和犹豫再次吞噬时——
石阶上，陆离缓缓睁开了眼睛。
没有凌厉的精光，没有慑人的威压。只是很平常地睁开眼，目光清澈平和，准确地落在李二狗藏身的阴影边缘，落在他因为紧张而微微发抖的身上。
“既已踏出三十一步，”陆离开口，声音在寂静的夜里清晰得如同耳语，却奇异地不显突兀，“何妨再走十步？”
李二狗浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他……他一直知道？连自己数了步数都知道？
巨大的恐慌攫住了他，几乎让他转身就逃。但陆离的目光很平静，没有审视，没有嘲弄，也没有妖魔看待血食时的贪婪与残忍。那目光，更像是在看……一个走到岔路口的、犹豫不决的旅人。
鬼使神差地，李二狗没有跑。他喉咙干涩得发不出声音，只是死死盯着陆离，脚下却像生了根。
“怕我？”陆离问，语气依旧平淡。
李二狗嘴唇翕动了几下，终于从牙缝里挤出一个嘶哑的字：“……怕。”
“怕我是妖魔所化，戏耍于你？怕所求是虚，换来更大的绝望？”陆离仿佛能看穿他的心思。
李二狗默认，握刀的手因为用力而骨节发白。
陆离轻轻摇了摇头：“妖魔不会问你是否害怕。它们只知索取与吞噬。”他顿了顿，目光似乎越过李二狗，投向更深的黑夜，“至于绝望……你如今所处的，难道不是绝望？”
这句话像一根针，狠狠刺在李二狗心口最痛的地方。是啊，他现在活着的每一天，不都是绝望吗？区别只在于，是默默腐烂的绝望，还是搏一把后可能粉身碎骨的绝望。
陆离不再说话，只是看着他，等待他的选择。
月光无声流淌。
李二狗胸膛剧烈起伏。父母的脸，妹妹的脸，王猎户的惨状，还有那对孩童脖子上的黑木牌……无数画面最后交织成的，是眼前这青衣男子平静的眼神，和那句吾是人族。
“我……”他声音干涩得厉害，却终于再次抬起了仿佛灌了铅的腿，“我想……学本事。”
这句话说出的瞬间，一股混杂着恐惧、决绝和微弱希望的热流冲上头顶。他不再犹豫，迈步向前，一步，两步……十步！
当他终于踏足祠堂边缘，站在距离陆离石阶前十步之遥的空地上时，预想中的攻击或异变并没有发生。只有夜风似乎更柔和了，月光更清澈了，空气中弥漫着一种令人心神莫名安宁的气息。
陆离看着他，脸上第一次露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“很好。”他说，“踏出第一步，便是缘起。”
“不过，”他话锋一转，目光落在李二狗手中那柄可笑的锈柴刀上，“斩妖除魔，靠的不仅是刀，更是心。你心中之刀，可利否？”
李二狗愣住了。心中之刀？他下意识地看向自己手中的破柴刀。
“丢了吧。”陆离淡淡道，“从明日开始，你若还想学，日出之时，来此地。我教你如何，先磨利心中之刀。”
说罢，他重新闭上双眼，不再言语。仿佛刚才的一切对话只是夜风中的错觉。
李二狗呆呆地站着，看着手中陪伴自己无数个恐惧之夜的破柴刀，又看看石阶上那再次入定般的身影。
良久，他缓缓松开手指。
“哐当。”
锈蚀的铁器落在黑石地上，声音在寂静中格外清晰。
他没有去捡，只是对着陆离的方向，学着白天村民跪拜妖魔的样子，深深弯下了腰。
陆离摇了摇头，伸手一指“吾教你的第一课，就是不准跪!”
李二狗弯腰的姿势僵在半空。
陆离那句不准跪如同惊雷，炸响在他耳边，更炸响在祠堂周围寂静的夜色里。他保持着躬身弯腰、膝盖将弯未弯的别扭姿势，茫然地抬起头，看向石阶上不知何时已再次睁开眼的陆离。
“跪？”陆离的声音并不严厉，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的清晰，“谁教你跪的？妖魔？还是这吃人的世道？”
李二狗张了张嘴，喉咙发紧。谁教的？没人教。从他记事起，见到妖兵要跪，听到妖王名号要跪，上交血税要跪，甚至平日里提心吊胆活着，仿佛也在无形中跪着。跪，是黑石村、是这苍茫界凡尘所有人族融进骨子里的本能，是换取一线苟活的、最卑微的姿势。
“我……”他声音干涩，“不跪……会被杀。王猎户他们……”
“王猎户跪了，他们活下来了吗？”陆离打断他，目光如平静的深潭，却直刺人心。
李二狗如遭重击，踉跄后退半步。是啊，王猎户他们当初……也是跪着被拖走，跪着被撕碎的。跪，并没有换来生路，只是死得稍微顺从一点。
“你看这天地。”陆离抬手指向夜空，星辰寥落，月光清冷，“它滋养万物，可曾要你一跪？”
他又指向脚下黑石土地，“这山川大地，承载众生，可曾要你一跪？”
最后，他目光重新落在李二狗脸上，那目光仿佛有重量，压得李二狗几乎喘不过气，“你的父母，生你养你，恩重如山，你跪他们，天经地义。除此之外……”
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他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“人，生于天地间，顶天立地，脊梁不屈。”
“跪天跪地跪父母，是因恩，是因敬，是因血脉传承。”
“跪妖魔？跪强权？跪这世道？”陆离摇了摇头，“那跪的不是礼，是奴性！是把自己当成了猪狗牛羊，把膝盖当成了摇尾乞怜的玩意儿！”
“今日你跪我，明日见了更强者，你是不是也要跪？跪习惯了，膝盖就软了，脊梁就断了，心气就没了！那时，妖魔不必吃你，你自己就成了行尸走肉，与圈栏里的牲口何异？！”
句句如刀，劈砍在李二狗那被恐惧和麻木包裹了十五年的心上。他脸色惨白，额头冒出冷汗，身体微微发抖。不是害怕，而是一种被强行撕开疮疤、暴露最不堪真相的剧痛与羞耻。
“我……我……”他想辩解，想说我们弱小，说不跪会死，说祖祖辈辈都这么过来的……但所有的话堵在喉咙里，在陆离那平静却锐利的目光下，都显得苍白无力。
“弱小，不是跪的理由。”陆离仿佛看穿他的心思，“虎狼环伺，兔子尚且知道蹬鹰。蝼蚁卑微，亦敢撼树。生灵存于世，首要者，是这一口不屈的气！失了这口气，纵然给你通天法力，也不过是更强大的奴才！”
他站起身，青衣在月光下显得格外挺拔。他缓步走下石阶，来到李二狗面前。李二狗这才发现，陆离并不比他高大多少，但那挺直的脊梁，那仿佛承载着某种沉重东西却依旧昂然的姿态，让他感觉自己渺小如尘埃。
陆离伸手，不是扶他，而是虚虚一托。
一股柔和却不可抗拒的力量传来，李二狗不由自主地、彻底挺直了那因常年劳役和恐惧而有些佝偻的腰背，站直了那双习惯了准备弯曲的腿。
“感觉到了吗？”陆离问，“站着，是什么感觉？”
李二狗茫然。站着？站着不就是站着吗？能有什么感觉？
“深吸一口气。”陆离命令。
李二狗下意识照做。冰凉的夜空气涌入肺腑，带着泥土和草木的气息。很奇怪，明明是和平常一样的空气，但这一次吸入，却觉得胸膛里有什么东西被撑开了，一股陌生的、微热的、带着酸涩胀痛的感觉，从心口蔓延开来。
“站着，气才能顺。”陆离的声音在他耳边响起，不高，却直抵心底，“站着，血才能畅。站着，你才能看清楚前方是路还是崖，才能想明白自己是人还是畜！”
“跪下，眼睛只能看到脚尖前三分地，心里只装得下对棍棒的恐惧和对残羹的乞求。那样活着，与死了何异？甚至不如死了痛快！”
李二狗胸膛剧烈起伏，那股热流在胸腔里冲撞，烧得他眼睛发涩。他想起父亲被拖走前，最后一次回头看他，那眼神里不是恐惧，而是……一种近乎绝望的、对他这个儿子未来也要这样跪着死的悲哀。他想起母亲捂住妹妹的嘴，自己却忍不住发出呜咽时，母亲眼中死灰般的麻木。
难道……我们生来就该是这样吗？难道祖祖辈辈传下来的活法，就是唯一的、正确的活法吗？
“我……”他喉咙哽咽，声音嘶哑，“我不想……再跪了。”
这句话说得很轻，却仿佛用尽了他全身的力气。说出的瞬间，眼泪毫无征兆地滚落下来，划过肮脏的脸颊。不是悲伤，不是恐惧，而是一种积压了太久、突然决堤的屈辱与不甘。
陆离看着他，目光中的锐利渐渐化为一种深沉的平静。
“不想跪，是第一步。”他说，“但光不想没用。你得有不跪的底气，得有让逼你跪的人，再也伸不出那根手指头的本事。”
他退后一步，重新打量李二狗。少年依旧瘦弱，依旧衣衫褴褛，依旧满身是泥泞和生活留下的伤痕。但那双刚刚流过泪的眼睛里，有什么东西不一样了。恐惧仍在，茫然仍在，但深处，多了一点微弱却执拗的光。
“从明日开始，我教你本事。”陆离道，“但在这之前，你要先学会站。不是用腿站，是用心站。把你心里那根断了的、弯了的骨头，给我自己接上，掰直了！”
他指了指祠堂前那片空地：“今晚，你就站在这里。站到日出。站着想，想清楚你李二狗，到底是谁，到底想活成个什么样。想不清楚，或者中途跪下了，坐下了，那便证明你只配继续当牲口，明日也不必来了。”
说完，陆离不再看他，转身重新走上石阶，盘膝坐下，闭目不语。仿佛刚才那番石破天惊的话，只是随口闲聊。
夜风更冷了。
李二狗独自站在祠堂前的空地上，站在月光与阴影的交界处。脚下是冰冷的黑石，远处是沉睡的村落，身后是神秘莫测的陆离。
站到日出？
他下意识地想挪动发酸的腿，想找个地方靠着，甚至想像以前无数个疲惫的夜晚一样，蜷缩起来。但脑海里反复回响着那句话：“跪习惯了，膝盖就软了，脊梁就断了……”
他死死咬住下唇，血腥味在嘴里弥漫。指甲抠进掌心，刺痛让他保持着清醒。
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他强迫自己站直，像陆离那样挺直腰背。一开始很难，常年形成的佝偻习惯让他的背脊酸痛难忍，但他忍着。
月光缓缓移动，夜露打湿了他单薄的衣衫，寒意刺骨。饥饿感阵阵袭来，白日里只吃了半个野菜团子。疲惫如同潮水，一次次试图淹没他的意识。
有好几次，他眼前发黑，身体摇晃，膝盖发软，几乎要倒下。但每次，他都猛地惊醒，想起父母的眼睛，想起妹妹的哭声，想起陆离那句与死了何异。
不能跪。
死也不能再跪！
他开始在心里默数，数自己的心跳，数远处夜枭的叫声，数记忆里那些死去的、跪着的面孔。他开始想，拼命地想。我是谁？我是李二狗，黑石村一个父母双亡、随时可能成为血食的孤儿。我想活成什么样？我想……我想像个人一样活着！不用每天担心被吃掉，不用对妖魔磕头，不用看着亲人被拖走无能为力！我想……我想手里有刀，心里有火，站着活，站着死！
这些念头起初杂乱无章，充满怨气和无力感。但随着时间推移，在寒风与孤独的煎熬下，它们开始沉淀，开始凝聚，最后化作一个越来越清晰的信念：
我要站着！像个人一样站着！
这个信念，如同黑暗中点燃的一簇火苗，虽然微弱，却顽强地燃烧着，驱散着寒冷、疲惫和深入骨髓的恐惧。
夜色最深时，也是最难熬时。李二狗感觉自己就像狂风中随时会熄灭的烛火。但每当他快要支撑不住时，眼角余光总能瞥见石阶上那个纹丝不动、如同与黑夜融为一体的青色身影。
那个人说，要教他站起来的本事。
就为了这个渺茫的希望，他也要站下去！
东方的天际，终于泛起一丝若有若无的鱼肚白。
漫长的黑夜即将过去。
李二狗依旧站着。双腿早已麻木失去知觉，嘴唇干裂，脸色苍白如纸。但他的眼睛，却死死盯着那抹越来越亮的晨曦，里面燃烧着一种近乎执拗的光。
当第一缕晨光刺破黑暗，洒在他满是夜露和尘土的脸上时，石阶上的陆离，缓缓睁开了眼睛。
他的目光落在李二狗身上，停留了片刻。
然后，他轻轻点了点头。
“第一课，”陆离的声音在晨光中格外清晰，“你过了。”
李二狗紧绷了一夜的心神骤然松懈，眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒。但他死死撑住，用尽最后力气，让自己没有倒下，更没有跪下。
他只是站着，大口大口喘着气，望着天边那轮喷薄欲出的红日，咧开干裂的嘴唇，无声地笑了。
笑得比哭还难看，但眼睛里，有什么东西，已经彻底不一样了。
祠堂周围，一些门缝后、窗棂边，不知何时多了几双偷偷张望的眼睛。那些眼睛里，充满了震惊、疑惑、茫然，还有一丝极淡的、连他们自己都未察觉的……悸动。
陆离没有理会那些窥视的目光。他看向摇摇欲坠却依旧挺立的少年，平静道：
“去休息。午后，再来。”
顿了顿，补充了一句：
“记住你今夜站住的感觉。那是你身为人，夺回的第一寸土地。”
李二狗重重点头，转身，拖着几乎失去知觉的双腿，一步一挪，却竭力挺直腰杆，向着自家那间破败的土屋走去。
晨曦照亮了他染满泥泞的背影，那背影依旧瘦小，却仿佛有什么坚硬的东西，正在破土而出。
石阶上，陆离目送他离去，目光深远。