午后，烈日灼人。
黑石村祠堂前的空地被简单清扫过，李二狗早早等在那里。他换了一身勉强算干净的旧麻衣，头发用草绳胡乱扎起，脸上还带着昨夜煎熬的苍白，但眼神已没了之前的浑浊与怯懦，多了几分清亮与急切。
陆离依旧坐在石阶上，待日头稍偏，才缓缓睁眼。
“过来。”他招手。
李二狗快步上前，在距离陆离五步处站定——他记住了不跪，但也保持着基本的距离与敬畏。
陆离上下打量他片刻，点了点头：“精气神比昨日强些。但内里依旧空虚，元气亏损，筋骨孱弱，神魂萎靡。妖魔圈养万载，你们这一界人族，早已被榨干了根基。”
他伸手虚点李二狗眉心、胸口、丹田三处：“神、气、精，三宝皆衰。欲要自强，需从根本补足，重新筑基。”
李二狗听得懵懂，只觉被陆离指尖点过之处，微微发热。
“我传你三道法门。”陆离语气平静，却字字清晰，如同刻印，“一为《养神诀》，壮神魂，明心志，破迷障；二为《培元功》，养气血，壮筋骨，固根基；三为《燃薪法》，引心火，炼杂念，铸道心。”
“此三法，并非神通，更非仙术，只是最基础的调养自身、激发潜能之法。人人可学，无需灵根，不依赖外物，唯需勤与悟二字。”
说着，陆离并指如笔，凌空虚划。指尖过处，空中留下淡淡金色光痕，久久不散。这是一幅幅动态的人形图谱，展示着呼吸节奏、气血搬运、心意观想的法门。图谱旁边，更有无数细小的光点流转，阐释着关键要点。
“看仔细了。”陆离道，“我只演示三遍。”
第一遍，极慢。每一处细节都清晰展现，呼吸声悠长如风箱，气血搬运如溪流潺潺，心意观想如灯火渐明。李二狗瞪大眼睛，拼命记忆，只觉得那些图谱仿佛有魔力，看久了竟有些头晕目眩。
第二遍，稍快。图谱连贯起来，如同一个人影在缓慢练功，呼吸、气血、心意三者逐渐协调统一。李二狗隐约捕捉到某种韵律。
第三遍，更快。人影动作流畅自然，呼吸若有若无，气血奔涌如江河，心意凝练如烛火。演示完毕，空中金色光痕骤然一亮，随即化作无数光点，如飞蛾扑火般，主动投向李二狗的眉心！
“轰！”
李二狗只觉脑海一声轻响，那三套法门的所有细节、要点、感悟，如同原本就属于他的记忆，深深烙印在意识深处，再也无法忘却。他甚至能看到自己的经脉气血应该如何运行，感觉到心神应该如何凝聚。
“这……”他震撼得说不出话。这是什么手段？
“道法自成，见之不忘。”陆离淡淡道，“但记住，法门给你了，练不练得成，能练到哪一步，全看你自己。每日需修《养神诀》半个时辰，《培元功》两个时辰，《燃薪法》凭心而定，但每日不得少于一次。初期会有些痛苦，需忍耐。”
“是！”李二狗强压激动，重重点头。
“现在，就在这里，练《培元功》第一式。”陆离示意。
李二狗依着脑中记忆，摆开一个看似简单的桩功姿势——双脚开立，微屈膝，含胸拔背，双手虚抱于腹前。姿势一摆好，他就感觉浑身不对劲，肌肉酸胀，呼吸不畅，没多久就额头冒汗，双腿打颤。
“腰塌了。”“肩耸了。”“呼吸乱了，吸浅呼促，要深长匀细。”“意守丹田，不是让你憋气！”陆离的声音不时响起，精准指出他的错误。
仅仅一炷香时间，李二狗就汗如雨下，面色通红，感觉比干一天重活还累。但他咬牙坚持，按照陆离的指点一点点调整。
一个时辰后，李二狗瘫倒在地，大口喘气，浑身像是散了架，连手指都抬不起来。但奇怪的是，疲惫之余，腹中却有一股微弱的暖流在缓缓流转，让他冰冷了多年的手脚，竟然有了一丝暖意。
“感受到了吗？”陆离问。
李二狗点头，眼中有了光彩：“肚子里……有点热。”
“那是你自身残存的元气被调动起来了。”陆离道，“持之以恒，元气自生，气血自旺。回去后，自己勤加练习。明日此时，再来。”
李二狗挣扎着爬起来，对陆离深深一揖——不是跪，是躬身行礼。然后拖着酸软的身体，一步一步挪回家。
接下来数日，李二狗的生活变成了单调的重复：天不亮就起来练习《养神诀》，对着初升朝阳调息凝神；上午干活，间隙琢磨功法；午后准时到祠堂前，在陆离指点下苦练《培元功》；夜晚则在月光下反复回忆体悟，尝试《燃薪法》。
过程极其枯燥痛苦。《培元功》的桩功和动作让他浑身酸痛，好几次夜里疼得睡不着；《养神诀》要求心神专注，他杂念纷飞，时常走神；《燃薪法》更是玄乎，要点燃心火，他连门都摸不着。
但李二狗有一股狠劲。他想起了父母，想起了妹妹，想起了夜里的寒风和陆离的话。每次想放弃时，就狠狠掐自己大腿，继续练。
效果是缓慢却实在的。五天后，他站桩能坚持半个时辰不晃了；十天后，他干完活不再像以前那样喘如风箱；半个月后，他惊讶地发现，自己瘦弱的胳膊上，竟然隐约有了点肌肉轮廓，力气也大了些，以前搬不动的石头，现在能勉强挪动了。更重要的是，他感觉自己脑子清醒了许多，不再总是昏昏沉沉，夜里睡觉也踏实了。
最让他惊喜的是《燃薪法》。某天夜里，他想着白天空腹练功的饥饿感，想着妖魔的压迫，心中愤懑难平，忽然福至心灵，竟真的在胸口看到了一簇极其微弱、仿佛随时会熄灭的小火苗。那火苗出现时，一股暖流瞬间流遍全身，驱散了疲惫和寒意，连第二日练功都感觉顺畅了不少。
他把这些变化告诉了陆离。
陆离只是点点头：“根基太差，能有此进境，还算勤勉。记住，修行如逆水行舟，不进则退。不可懈怠。”
李二狗的变化，终究没能瞒过村里人。
起初是邻居发现他每天天不亮就起来在门口发呆，后来有人看到他午后总往祠堂跑，再后来，他力气变大、精气神变好，都落在了有心人眼里。
终于有一天，当李二狗单手提起一桶水时，被几个同龄少年堵住了。
“二狗子，你这几天鬼鬼祟祟在干啥？”为首的是村东头孙猎户的儿子孙虎，比李二狗大两岁，平日里仗着身强力壮，没少欺负人。
李二狗不欲多事：“没干啥，练着玩。”
“练着玩？”孙虎盯着他明显结实了些的胳膊，“跟祠堂那个……人学的？”
李二狗警惕起来：“关你什么事？”
“嘿！”孙虎推了他一把，“大家都是黑石村的，有啥好事藏着掖着？那人……真教你能耐了？教来听听！”
其他几个少年也围了上来，眼神里有好奇，也有嫉妒。
李二狗握了握拳头。若是以前，他或许就怂了。但此刻，他感受着体内那股微弱却真实存在的暖流，看着孙虎虚张声势的样子，忽然觉得，对方好像……没那么可怕了。
“陆先生教的，是让人站着活的本事。”李二狗挺直腰，看着孙虎，“你想学，自己去祠堂问。但陆先生说了，只教有心人，只教敢向妖魔挥刀的人。”
他顿了顿，补充一句：“你敢吗？”
孙虎被问得一怔，脸色涨红，想逞强说敢，但想到妖魔的恐怖，话到嘴边又咽了回去，最终只悻悻骂了句：“神气什么！”带着人走了。
这件事很快在村里小范围传开。有人嗤之以鼻，认为李二狗疯了，跟来历不明的人学些歪门邪道；有人将信将疑，偷偷观察；也有少数几个和李二狗一样，心中埋着仇恨和不甘的年轻人，开始蠢蠢欲动。
三天后的傍晚，李二狗练完功回家时，发现自家破败的土屋外，蹲着三个人。
一个是村西头父母双亡、平时沉默寡言的石柱；一个是前些年捡回一条命但瘸了条腿、只能编草鞋为生的老陈头家的儿子陈松；还有一个，居然是族老的孙子，读过几天书、平日里有些清高的赵青山。
三人看到李二狗，都有些局促地站起来。
石柱搓着手，闷声道：“二狗，你练的那个……真有用？”
陈松拄着根木棍，眼神里有着和他年龄不符的沧桑与一丝希冀：“能让我这腿……有点力气不？我不想一辈子当废人。”
赵青山则神色复杂：“二狗哥，陆先生他……真愿意教我们？我们……能学吗？”
李二狗看着他们。石柱的爹娘是和他父母同一年被额外征召的；陈松的腿是被妖兵坐骑踩断的；赵青山的姐姐，三年前成了血税……
他沉默了片刻，道：“陆先生没说不能教别人。但他只教两种人：有心人，和敢向妖魔挥刀的人。你们……是哪一种？”
三人对视，眼神挣扎，最终都缓缓点了点头。
“明天午后，祠堂。”李二狗说完，推门进了屋。
门外，三人站了一会儿，默默散去。
夜幕降临。
陆离坐在祠堂石阶上，神识微展，村里的一切动静都了然于心。他看到了李二狗的变化，听到了村民的议论，也感知到了那几个少年心中燃起的微弱火苗。
他并不打算亲自去招募或鼓动。道需自求，火需自燃。李二狗是第一个火种，他的变化和选择，会自然吸引其他尚存火星的人靠拢。强行拉来的人，心志不坚，反受其害。
“星星之火，可以燎原……”陆离望着夜空，低声自语，“只是这火种，还需呵护，还需引导，还需……经历风雨而不灭。”
让火种先燃烧起来吧。
次日午后，祠堂前。
除了李二狗，多了三个忐忑不安的少年。
陆离的目光扫过他们，没有多问，只是淡淡道：“既然来了，便一起听。”
他再次凌空演示三套基础法门，为石柱、陈松、赵青山分别打入印记。然后，针对四人不同的身体情况和理解能力，一一指点，严格要求。
修炼的痛苦和枯燥，很快让石柱和陈松龇牙咧嘴，赵青山也眉头紧锁。但没有人退出。仇恨、不甘、对站着活的渴望，支撑着他们。
日复一日。
祠堂前的空地上，从一人，到四人，再到后来，渐渐有了第五个、第六个……都是被李二狗他们的变化吸引，或是被心中积压的火焰灼烧得无法安坐的年轻人。
陆离来者不拒，但要求极严。姿势不对，重来；呼吸乱了，重来；心神不专，呵斥。他仿佛一个最苛刻的工匠，仔细地、耐心地，打磨着这些被岁月和压迫几乎磨平了棱角的顽石。
黑石村，这个死寂了无数年的村落，因为这些少年的晨练呼喝、午后苦修，悄然多了一丝不一样的生机。
而那股微弱的、名为自强的火焰，正以祠堂为中心，缓缓扩散开去。
虽然依旧微小，但已不再是孤火。