奉天殿。
殿内空旷而幽深，巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，宛如擎天之柱。
空气中弥漫着顶级龙涎香的醇厚气息，混杂着古老木材与冰冷金石的味道，共同构成了一种名为“天威”的独特气场。
朱元璋身着一袭明黄色常服，独自一人，端坐于棋盘之前。
棋盘上，黑白二子绞杀正酣。
他左手执黑，右手执白，自己与自己对弈。
整个大殿，只有棋子落在棋盘上那清脆而孤寂的“哒”声，在空旷中回响。
陈一踏入殿门的那一刻，那声音戛然而止。
他身上那件沾染了血污与尘土的飞鱼服，在这金碧辉煌、一尘不染的殿宇中，显得格外刺眼。
他低着头，亦步亦趋，走到距离御案十步之外，双膝跪地，额头触碰著冰凉光滑的金砖。
“臣，锦衣卫试百户陈一，叩见陛下。”
声音不大，却带着一丝刻意压制后的沙哑与疲惫。
良久。
朱元璋的声音才缓缓响起，平淡得听不出任何情绪。
“差事办得不错。”
他依旧没有抬头，目光仍然落在那盘未完的棋局上。
陈一伏在地上，一动不动，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了这位天下至尊的棋兴。
“李善长最后，跟你说了什么？”
问题来得毫无征兆。
陈一的心脏猛地一缩，但身体的姿态没有丝毫变化。
他从怀中，用双手小心翼翼地捧出那枚温润的玉佩，高高举过头顶。
“回陛下，韩国公将此物托付于臣。”
“他说，他一生算计，唯独亏欠了家人。”
“他请臣，若有机会，将此玉佩转交其在乡下的幼子，便说他爹，对不住他。”
陈一将李善长关于魂魄、国运的那段对话，彻底抹去，只说了这最符合人之常情，也最不可能出错的临终遗言。
一名内侍悄无声息地走下台阶，从陈一手中取过玉佩，又悄无声息地呈递到朱元璋面前。
朱元璋终于放下了手中的棋子。
他拿起那枚玉佩，指腹在上面缓缓摩挲著。
那曾是李善长从不离身的物件，此刻上面还残留着一丝若有若无的体温。
大殿内，再次陷入了死寂。
这种死寂，比祠堂外的对峙更加令人窒息。
因为这一次，陈一没有任何可以倚仗的底牌。
他的一切，都赤裸裸地暴露在天子的审视之下。
忽然，朱元璋开口了。
“你是个老实本分的人。”
“咱，看得出来。”
那“老实人”三个字，如三根烧红的铁针，狠狠扎进陈一的脑海。
他猛地抬起头。
恰好对上了朱元璋看过来的目光。
那不是审视，也不是探究。
那是一种纯粹的，仿佛能将人从皮肉到骨骼，再到灵魂深处都彻底洞穿的凝视。
在这道目光下，陈一感觉自己体内的那缕刚刚诞生的先天真气，都仿佛要被冻结。
一个能让李善长那样的“人精”在临死前托付后事的人。
一个在蒋??和李伴伴的屠刀下，还能保住性命，甚至为李善长整理遗容的人。
会是一个“老实人”吗？
这不是褒奖。
这是诛心之问！
陈一的瞳孔在一瞬间放大，脸上血色尽褪，浮现出一种极致的，混杂着惶恐与茫然的表情。
仿佛一个真的“老实人”，在听到皇帝的夸奖后，那种受宠若惊，又完全无法理解其中深意的真实反应。
他嘴唇哆嗦著，似乎想说什么，却一个字都说不出来。
下一刻，他整个人重重地拜伏下去。
“砰！”
额头与金砖，发出了一声沉闷的巨响。
“臣臣愚钝！”
“臣只知为陛下效死！！”
“谢谢陛下隆恩浩荡！！”
他的声音里带着无法掩饰的颤抖与哭腔，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了小人物面对天威时的真实恐惧。
朱元璋静静地看着他。
就那么看着。
时间仿佛在这一刻被拉长。
一息。
十息。
百息。
陈一的后背，早已被冷汗彻底浸透，冰凉的汗水顺着脊骨滑落，带来一阵阵战栗。
他维持着五体投地的姿势，不敢有丝毫异动。
他知道，自己正在经历一场豪赌。
赌注，就是他的命。
终于。
一声极轻的，仿佛冰层开裂的笑声，在殿内响起。
“起来吧。”
朱元璋的声音里，似乎带上了一丝真正的笑意。
“是个好孩子。”
“咱说过，不会亏待老实人。”
陈一身体一僵，而后才用一种近乎虚脱的姿态，慢慢撑起了身体，重新跪好，头颅依旧深深垂下。
“传咱的旨。”
朱元璋的声音恢复了帝王的威严，响彻大殿。
“锦衣卫试百户陈一，办差得力，忠心可嘉。”
“赏，黄金五千两。”
“晋，锦衣卫千户。”
“赐，‘黑龙’飞鱼服。”
“入朝，免跪。”
一连串的封赏，如同九天惊雷，在陈一的耳边接连炸响。
黄金五千两，是巨富。
锦衣卫佥事，是高官。
“黑龙”飞鱼服，是亲信的标志。
而最后那“入朝免跪”四个字，更是满朝文武都求之不得的无上荣宠！
陈一的身躯剧烈地颤抖起来，这一次，不再是伪装。
他再次重重叩首，声音嘶哑。
“臣叩谢陛下天恩！！”
“退下吧。”
朱元璋挥了挥手，重新将目光投向了那盘残局，仿佛刚才的一切，都只是一件微不足道的小事。
“谢陛下。”
陈一弓著身子，一步一步，缓缓退出了奉天殿。
当殿门在他身后合拢，隔绝了那令人窒息的皇威，温暖的阳光洒在他身上时，他才发现，自己的里衣已经完全湿透，紧紧贴在皮肤上，一阵寒风吹过，冷得刺骨。
他赌对了。
用【百家权谋】揣摩出的帝王心术，用精湛到极致的演技，他成功地度过了这场生死之劫。
然而，就在他迈下汉白玉台阶的那一刻。
他那已经蜕变为先天之境的感知，清晰地“看”到了一样东西。
一根肉眼无法看见，却真实存在的，散发著淡淡金光的无形丝线。
它的一端，从奉天殿的至深之处，从那股庞大到足以压塌万古的皇权气运中延伸出来。
而另一端，则精准无比地，连接在了自己的丹田气海之中。
那根线上，流淌著皇恩。
也缠绕着枷锁。