陈一的手，悬在半空，纹丝不动。
不是他不想动。
是动不了。
那缕微不可查的金色龙气，化作了无形的枷锁，将他的每一块肌肉，每一根神经，都死死钉在了原地。
他能感觉到，自己额角渗出的那一粒冷汗，正以一种极其缓慢的速度，沿着脸颊的轮廓滑落。
痒。
一种钻心的痒。
但他不敢抬手去擦。
诏狱里所有的声音都消失了。
犯人的哀嚎，狱卒的脚步，铁链的拖拽声，甚至连远处油灯里灯芯爆裂的轻响，都归于虚无。
整个世界，被抽走了所有的杂音。
只剩下一个高高在上，俯瞰众生的存在。
和他自己。
他甚至能清晰地听到自己胸腔里，那颗心脏狂乱的擂动。
咚。
咚。
咚。
每一次跳动，都像一记重锤，砸在他的肋骨上。
怎么办。
是继续，还是停下。
继续，任何一个微小的差错，都可能被无限放大，解读为不敬，或是别有用心。
停下，就是心虚，是畏惧，是承认自己有问题。
无数念头炸开，又被他强行碾碎。
他逼迫自己，将所有的心神，重新凝聚于指尖。
那根悬停的骨针，终于动了。
它以一种肉眼难以察觉的幅度，极其缓慢，却又无比稳定地，向下沉去。
没有一丝一毫的颤抖。
针尖精准地探入断骨的缝隙，轻轻一挑。
“咔。”
一声轻微到几乎不存在的脆响。
错位的指骨，被完美复位。
陈一收回骨针，拿起另一根更细的，沾上特制的骨胶，开始填补骨骼上的裂痕。
他的动作精准而机械。
清洗血污，理顺经络，缝合伤口。
每一个步骤，都与过去的无数个夜晚，没有任何分别。
他脸上的表情，依旧是那种专注于工作的平静，甚至带着一丝麻木。
他面对的，不是一具刚刚被酷刑折磨致死的尸体。
也不是一道来自帝国最高统治者的审视。
而只是一件需要修复的，寻常器物。
他将自己，变成了一台没有感情，只会执行程序的机器。
只有这样，才不会出错。
时间，在极致的压抑中，一点点流逝。
当最后一根缝合线打好结，陈一整个人已经汗透重衣，冰冷的汗水紧紧贴著皮肤，带来一阵阵刺骨的寒意。
他没有立刻起身。
而是又仔细检查了一遍尸身，确认没有任何遗漏，才缓缓站起。
就在他直起身子的那一瞬间。
那股笼罩着整个牢房，几乎要将他神魂都冻结的威压，悄然退去。
哗啦啦——
远处，铁链拖过地面的声音，重新钻入耳中。
隔壁牢房里，压抑的啜泣声，也再次响起。
那个喧嚣、肮脏、充满绝望的诏狱，回来了。
陈一的胸膛剧烈起伏了一下。
双腿发软，几乎要瘫倒在地。
他用手扶住冰冷的墙壁，才勉强稳住身形。
后背的衣衫，早已湿透，像是刚从水里捞出来。
第二天。
天色刚蒙蒙亮，陈一就被蒋??的亲信叫到了北镇抚司的值房。
他一夜未眠，双眼布满血丝，脸色也有些苍白。
但在外人看来，这只是连夜在诏狱操劳的正常反应。
“蒋大人有令。”
亲信面无表情地递过来一块干净的毛巾和一套崭新的飞鱼服。
“让你梳洗一下，换上衣服，在门口等著。”
陈一心头猛地一跳，脸上却不敢露出分毫，只是恭敬地接了过来。
“是。”
一炷香后。
一辆不起眼的青顶小轿，停在了锦衣卫衙门后门。
陈一在一名小太监的引领下，躬身钻了进去。
轿子很稳，几乎感觉不到颠簸。
陈一端坐在轿中，双手放在膝上，眼帘低垂。
他不知道这顶轿子要将他带往何处。
但他心中，已经有了那个最坏，也最有可能的猜测。
不知过了多久，轿子停了。
“陈百户，到了。”
轿帘掀开，刺目的阳光让陈一久违地眯起了眼睛。
映入眼帘的，是高耸的宫墙，以及那座在晨光中，闪耀着金色琉璃光泽的宏伟殿宇。
奉天殿。
大殿之内，空旷得能听到自己的心跳。
巨大的盘龙金柱，直通穹顶，沉默地俯视著一切。
光洁如镜的金砖地面，倒映着他的身影，渺小如尘。
香炉里，正燃著顶级的龙涎香，那霸道而威严的香气，侵入鼻腔，仿佛要钻进人的骨头里。
在那巨大的御案之后，一道身穿明黄常服的身影，正低头批阅著奏折。
朱元璋。
陈一快步上前，在距离御案十步之外，双膝跪地，五体投地。
“锦衣卫试百户陈一，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
他的额头，紧紧贴著冰冷的地面。
金砖的寒意，透过皮肉，直刺骨髓。
大殿里，只有毛笔划过纸张的沙沙声。
皇帝没有让他平身。
他就只能这么跪着。
时间仿佛被无限拉长，每一息，都充满了煎熬。
那无形的帝王威压，比昨夜在诏狱中感受到的，更加沉重，更加真实，像是整座奉天殿都压在了他的背上。
终于。
那沙沙声停了。
一道平淡，却又带着不容置疑威严的声音，在大殿中响起。
“陈一。”
“臣在。”
陈一的声音有些干涩。
“你跟在毛骧身边最久，你说说，他是个什么样的人？”
来了。
这一问，字字诛心。
陈一的心脏，猛地一缩。
说毛骧好，是为罪臣开脱，是与陛下作对。
说毛骧不好，是落井下石，是背弃旧主，为人不齿，皇帝同样不会喜欢。
这是一个死局。
他保持着叩首的姿势，无数记忆碎片在脑中翻腾、碰撞，疯狂搜寻着应对之法。
几个呼吸之后，他再次开口。
声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿。
“回陛下。”
“臣眼中没有毛骧。”
“只有为陛下办事的锦衣卫指挥使。”
朱元璋的眉梢，微不可查地动了一下。
陈一的声音继续传来，字字清晰。
“他是陛下手中的刀。”
“陛下指向哪，他便砍向哪。”
“如今刀钝了，陛下换一把更锋利的，理所应当。”
话音落下，他将头颅埋得更低，声音里透出一股近乎狂热的忠诚。
“臣，愿为陛下手中之新刃！”
死寂。
大殿之内，再度陷入了绝对的死寂。
良久。
朱元璋终于放下了手中的朱笔。
他抬起头，第一次正眼看向跪伏在地上的那个年轻人。
他的目光平静无波，却仿佛能洞穿人心，将一切伪装都剥得干干净净。
“好一个‘陛下手中的刀’。”
他缓缓地重复了一遍，语气莫辨。
忽然。
他笑了。
那是一种低沉的，发自胸腔的笑声，在大殿中回荡。
“你是个妙人。”
“咱喜欢。”
陈一紧绷的身体，终于有了一丝微不可查的松弛。
他知道，自己赌对了。
“李善长，开国元勋，劳苦功高。”
朱元璋的话锋，毫无征兆地一转，声音瞬间变得冰冷。
“咱想让他走得体面些，不要像那些寻常囚犯一样，血肉模糊。”
皇帝的目光，穿过十步的距离，精准地钉在陈一的身上。
“你，能办好吗？”