雷被……淮南王府门客。这或许是个机会，一个可以接近淮南王核心圈子的切入点。只是，需要谨慎，不能操之过急。
他回到铺中，继续整理药柜，心思却已飘远。傍晚时分，霍去病如往常一般，扮作来买书的客人，踱步进了书斋。
苏沐禾将下午雷被之事低声告知。
霍去病翻阅着一本《淮南地形略》，手指在书页上轻轻划过，眼神微凝：“雷被……我略有耳闻。此人并非淮南本地人，似是河内郡出身，以文才和辩术受召入王府，据说性情耿直，好议论时政，在王府门客中不算最得宠，但也有一席之地。他能接触王府藏书，或许能窥见一些……别人看不到的东西。”
“他今日受伤是意外，但与我们有了接触。”苏沐禾低声道，“我观他言谈，对王府事务似有微词，但未深谈。这是个可以利用的点。”
霍去病合上书册，看向苏沐禾：“不急。先观察，让他主动再来。你的医术，便是最好的敲门砖。”
苏沐禾点头。他知道，鱼儿已经嗅到了饵料的气息，接下来，需要耐心等待，慢慢收线。
窗外，寿春城华灯初上，清平巷渐渐安静下来。书斋内，油灯如豆，映照着两张年轻而沉静的脸庞。在这座看似平静的城池里，暗流已开始悄然涌动。而他们，正立于这暗流的边缘，准备投下第一颗探路的石子。
时光荏苒，寿春城梧桐叶落了又生，转眼已是三年。
“清安书药斋”在清平巷稳稳立住了脚。苏沐禾医术精湛，尤其擅长调理内伤旧疾和外科缝合，加之待人亲和，诊金灵活，不仅在附近街坊中口碑颇佳，偶尔也有些家境尚可的文人官吏慕名而来。书铺的生意依旧清淡，但常有固定的几位寒门学子来此抄书或购买便宜的纸墨，苏沐禾也乐于行个方便，久而久之，这小小的书斋竟成了城北一些清贫读书人偶尔聚谈的所在。
霍去病深居简出，多数时间在梧桐里宅院中读书、练剑、复盘推演。他虽不常露面，但通过苏沐禾每日带回的市井见闻、赵龙等人暗中打探的消息，以及王虎那条时断时续、却总能在关键时刻传递来紧要信息的暗线，对天下大势、南疆战局、长安风云，始终保持着最清晰的洞察。
南疆的战事，在这三年里发生了翻天覆地的变化。
路博德不愧是和霍去病一起闯出来的将领，更得了霍去病离开前留下的那份详尽“锦囊”与隐藏在昆明部等西南夷中的暗棋人脉。
他并未急于求成，而是按照霍去病的方略，稳扎稳打。先是借“清剿圣眼教残匪”之名，大肆练兵，整顿军备，同时利用早年霍去病藏匿滇池、昆明时结下的善缘和暗中扶植的势力，对南疆各部落进行分化、拉拢、威慑。
对那些与长沙王、春陵侯勾结过深的部落，路博德以霹雳手段，借“圣眼教”罪名或“私通叛逆”由头，联合亲汉部落进行精准打击，拔除钉子。而对多数摇摆或可争取的部落，则辅以怀柔，开放边市，准许盐铁茶布交易，授予部落头人虚衔，甚至协助调解部落间的仇杀纠纷，逐步树立朝廷威信。
霍去病留下的那份关于南疆地理、部落分布、势力强弱、可争取人选的密档，成了路博德的无价之宝。他依计而行，或暗中资助亲汉头人巩固地位，或巧妙离间敌对部落关系，或利用商队传递消息、散布对朝廷有利的舆论。
几年下来，南疆的局势竟被他一点点扳了回来。长沙国伸过来的触手被逐一斩断，春陵侯刘建德在南疆的影响力大为削弱，那些走私矿砂、兵器的隐秘通道也相继暴露，被路博德派兵捣毁或严密监控。
三年来，捷报频传。虽然朝廷中枢对路博德如此“能干”或有疑虑，但南疆实实在在的平定与归附，让汉武帝刘彻龙颜大悦，对路博德屡有封赏，使其俨然成为镇守南疆的新一代实权将领。
只有路博德自己知道，每一步背后，都有那位“已故”冠军侯的影子。
他恪守承诺，所有关于“李兄”的痕迹都被小心抹去，奏报中只字不提，只在每年特定时间，通过绝密渠道，向卫青大将军和那个隐秘地址，发送一份简短的平安信与局势简报。
霍去病与苏沐禾在寿春，便是通过这些断断续续的消息，拼凑出南疆的棋局。每当听到路博德又下一城，拔除一处隐患，两人便会对着简陋的地图，低声讨论许久，眼中既有欣慰，也有对长安可能反应的警惕。
他们自己在寿春的根基也逐渐深厚。苏沐禾通过“清安书药斋”，不仅建立了市井情报网，更因医术结交了些三教九流的人物，甚至与淮南王府的医官有了点头之交。那位曾受伤的雷被，果然如霍去病所料，成了书斋的常客。
雷被伤势痊愈后，特意携礼来谢。交谈中，苏沐禾发现此人性情率直，对淮南王府门下某些方士故弄玄虚、炼丹求仙的风气颇不以为然，更对王府中一些趋炎附势、排挤正直同僚的门客心存不满。
苏沐禾只倾听，偶尔附和或引导一二，并不妄加评议，反而让雷被觉得他沉稳可靠，是个可交之人。一来二去，雷被便时常来书斋借书或闲聊，有时也会带来一些王府内无关紧要的闲谈，比如哪位方士又献上了“仙丹”，淮南王对某篇赋文大加赞赏，或是王府招揽了某地来的“异人”。
这些信息经过霍去病的梳理，逐渐勾勒出淮南王刘安的某些性格侧面和王府的人员构成。刘安确实雅好文学方术，门下汇集了众多学者方士，正在全力编纂那部后世着名的《淮南子》，看似超然。
但霍去病敏锐地注意到，王府招揽的“异人”中，不乏精通兵法和器械制作之辈，而雷被偶尔提及的某些“宾客”往来，其籍贯或活动范围，与当年密信账册中提到的某些地点隐隐重合。只是这些线索极其模糊，缺乏实证，且雷被本人似乎并未深入接触核心机密。
霍去病告诫苏沐禾，与雷被交往需保持距离，可借其了解王府大致动向，但绝不可流露打探之意，更不可轻易信任。他们的目标，始终是那个隐藏在“光”背后的巨大阴影，以及与淮南国可能存在的勾连，这需要更耐心、更隐秘的渗透。
日子便在表面的平静与暗地的筹谋中一天天过去。霍去病的身体在苏沐禾精心调理下早已康复如初，甚至武艺更有精进，只是气质愈发内敛深沉，偶尔凝视北方时，眼中会掠过一丝刻骨的沉痛与思念——对长安，对舅舅，对早夭的嬗儿。
苏沐禾总是默默陪在他身边，用无声的陪伴化解他心中块垒。两人的感情在这相依为命、共担风险的岁月里，早已变得密不可分。夜里同榻而眠，肢体交缠，呼吸相闻，是彼此最坚实温暖的港湾。
然而，该来的风暴，终究会来。
这一日，是元狩六年的深秋。寿春城已染上寒意，梧桐里落叶满地。
霍去病正在院中练剑，剑光如水，身形矫健，丝毫看不出昔日的重伤痕迹。苏沐禾在廊下整理晾晒的药材，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
突然，赵龙脚步匆匆地从外面回来，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊慌。
他快步走到霍去病面前，压低声音，语速极快：“公子，长安急讯！”
霍去病收剑而立，气息平稳，但眼神骤然锐利如刀。“说。”
赵龙咽了口唾沫，声音有些发干：“大将军……大将军，于数日前……薨了！”
“哐当”一声，霍去病手中的长剑脱手坠地，砸在青石板上，发出刺耳的响声。他整个人僵在原地，脸色瞬间血色尽褪，比院中霜白的秋菊还要惨淡。深邃的眼眸中，先是巨大的茫然，仿佛听不懂这句话，随即，无边的痛楚、震惊、以及某种支撑之物轰然倒塌的虚空感，如潮水般席卷而来，将他淹没。
舅舅……死了？
那个从小教导他骑射兵法、为他遮风挡雨、亦父亦兄的舅舅？那个大汉的军神，帝国的柱石，太子最坚实的后盾……就这么……薨了？
苏沐禾手中的药筛也跌落在地，药材撒了一地。他猛地抬头，看向霍去病怔怔发愣的身影，心脏像被一只无形的手狠狠攥住。他立刻冲上前，扶住霍去病的手臂，触手一片冰凉僵硬。
“阿朔……”苏沐禾的声音发颤，他比任何人都清楚卫青在霍去病心中的分量。那不是简单的亲情，更是信念与依靠的象征。
霍去病任由苏沐禾扶着，身体却仍在细微地颤抖。他闭上眼睛，牙关紧咬，额角青筋跳动，仿佛在用全身力气压制那几乎要冲破胸膛的悲恸与嘶吼。良久，他才从齿缝中挤出几个字，嘶哑得不成样子：“详情……如何？”
赵龙低头，快速禀报：“消息说，大将军是旧伤复发，病势沉重，药石罔效，于府中安然离世。陛下……陛下哀恸不已，辍朝五日，追封烈侯，谥号‘景桓’，以诸侯王礼下葬，陪葬茂陵。朝野震动，长安……长安气氛极为诡异。”
旧伤复发？
霍去病猛地睁开眼，眼中血丝密布，带着骇人的厉色。
舅舅多年征战，身上旧伤不少，但以大将军府的医疗条件和舅舅素来强健的体魄，何至于突然就到了“药石罔效”的地步？
更何况，舅舅上次密信中那血迹斑斑般的警告犹在眼前！
“诡异？如何诡异？”霍去病的声音冷得像冰。
“据传……大将军病重期间，宫中御医频繁出入，但陛下亲临探视的次数……似乎并不多。大将军薨后，陛下虽哀荣备至，但很快便重新部署了北军和羽林军的将领，太子太傅等人似有微调。还有……”郑文顿了顿，声音更低，“长安暗线隐约听闻，有流言牵扯巫蛊，虽未指名道姓，但暗指宫中有人厌胜，妨害贵人……风向，似乎对椒房殿和太子……不太妙。”
巫蛊！
椒房殿！
太子！
这几个词像淬毒的冰锥，狠狠刺入霍去病的心脏。
舅舅的死，果然也不是那么简单！
旧伤复发或许只是表象，甚至是……被人加速了这个过程？
而舅舅一死，那些藏在暗处的魑魅魍魉，就迫不及待地开始对卫氏和太子下手了么？
“光”……是霍光在推动吗？
还是另有其人？
巨大的悲痛瞬间转化为焚心蚀骨的愤怒与寒意。霍去病猛地挣开苏沐禾的搀扶，向前踉跄一步，几乎站立不稳。苏沐禾急忙再次扶住他，感觉到他全身肌肉都绷得像石头一样硬。
“阿朔，冷静！”苏沐禾用力握紧他的手臂，试图传递一些力量，“现在不是悲痛的时候！大将军猝然离世，长安局势必然剧变，我们必须立刻判断形势！”
霍去病剧烈地喘息着，胸膛起伏，眼中种种情绪激烈碰撞——悲痛、愤怒、仇恨、担忧、还有一丝深切的无力感。他远在淮南，身份隐秘，即便此刻想为舅舅报仇，想保护姨母和太子，也是鞭长莫及，甚至会因暴露而带来更大的灾难。
良久，他才强行将翻腾的气血压制下去，但那眼底的寒潭，却仿佛结上了万年不化的冰。他缓缓直起身，捡起地上的长剑，归入鞘中，动作缓慢而沉重，每一个细微的声响都敲在人心上。
“赵龙，”他的声音恢复了平稳，却比之前更加冰冷，不带一丝温度，“动用一切手段，不惜代价，查！我要知道大将军病逝前三个月内，所有接触过的人、用过的药、宫中派去的御医详情、府内有无异常人事变动。还有，长安关于巫蛊的流言，最早从何处起，何人散布，指向何方。所有情报，密报至此。”
“是！”赵龙肃然领命，转身快步离去。
霍去病又看向苏沐禾，眼神复杂难言，有深切的痛，也有不容动摇的决绝：“阿禾，长安已成人间鬼蜮。舅舅之死，恐是开始。太子和姨母，危矣。”
苏沐禾心头发冷，他自然知道历史走向，卫青之死确实是卫氏衰落的转折点，紧随其后的便是愈演愈烈的巫蛊之祸和太子刘据的悲剧。
难道这一切，真的要无可避免地发生吗？
而霍光在其中，又扮演了什么角色？
“我们……能做些什么？”苏沐禾听到自己的声音有些干涩。
霍去病走到廊下，望着北方灰蒙蒙的天空，那是长安的方向。他的背影挺拔却孤寂，仿佛承载着千钧重负。
“我们在这里经营三年，并非毫无所得。”他缓缓道，声音低沉而清晰，“淮南王这里，或许还有文章可做。雷被此人，或可一用。另外，路博德在南疆根基已稳，他手中握有当年部分实证，或许……能在关键时刻，成为一支意想不到的力量，至少，能保住南疆不乱，为太子留一条可能的退路。”
他转过身，看向苏沐禾，眼中是破釜沉舟般的决意：“阿禾，我们可能要加快脚步了。清安书药斋的平静日子，恐怕要到头了。接下来，我们要更主动地接触雷被，甚至……设法引起淮南王府中某些人的注意。我要知道，淮南王与长安的‘光’，到底有没有勾结，到了何种程度！舅舅不能白死，太子……必须保住！”
苏沐禾望着他眼中熊熊燃烧的火焰，那火焰冰冷而炽烈，混合着悲痛与复仇的意志。
他知道，那个隐忍蛰伏了三年的冠军侯，即将为了至亲与储君，再次亮出锋刃，哪怕前方是万丈深渊。
他上前一步，紧紧握住霍去病冰凉的手，用力点头，眼神同样坚定：“好。无论你要做什么，去哪里，我都陪着你。”
秋风卷起满院落叶，肃杀之气弥漫。长安的丧钟，已重重敲响，而淮南的暗涌，也将随之沸腾。真正的较量，此刻才刚刚开始。
秋雨淅淅沥沥地打在梧桐里的青石板上，寒意侵骨。卫青的死讯如同这场冰冷的秋雨，不仅淋透了霍去病的心，更给寿春城蒙上了一层无形的阴翳。连带着“清安书药斋”也显得格外清冷，一连几日都门可罗雀。
苏沐禾知道霍去病需要时间消化这巨大的悲痛，白日里并不多言，只是默默将药煎得更浓，夜里贴紧他的身体，用体温去暖那似乎从骨子里渗出的寒意。
霍去病白日里依旧练剑、看书，面色沉静如水，但苏沐禾能感觉到他内里那根弦绷得有多紧，像一张拉满的弓，随时可能崩裂或射出致命一击。
赵龙等人被尽数撒了出去，通过各种隐秘渠道打探长安消息，但显然长安局势已紧张到连最隐秘的通信都变得极其危险。
从其他零散渠道反馈回来的信息拼凑起来，勾勒出的图景令人愈发心寒：卫青死后，皇帝刘彻的哀恸似乎更多流于形式，对卫皇后和太子刘据的疏远迹象开始显现；北军、羽林乃至部分郎官系统的将领悄然更换，其中不乏与霍光、与某些新近得宠的方士、与李广利等外戚将领关系密切者；巫蛊的流言在长安底层市井中悄然蔓延，虽未指名道姓，但“妨害圣躬”、“诅咒贵人”的影射，矛头隐约指向长乐、未央两宫深处。
这一日午后，雨势稍歇。书斋里，霍去病正对着一幅简陋的汉室疆域图出神，手指无意识地划过长安、划过北疆、划过南疆，最后停在淮南。他的眼神空茫，又仿佛穿透纸背，看到了波谲云诡的朝堂与暗藏杀机的宫闱。
苏沐禾端着一碗新煎的安神茶进来，见状心中暗叹。他放下药碗，轻声道：“阿朔，喝杯茶。”
霍去病恍若未闻，半晌，才低低开口，声音沙哑：“阿禾，你说……舅舅最后那些日子，是不是已经察觉了什么？他反复的让我‘勿归、勿问、勿查’，是不是预见到了自己的结局，怕我回去，也是白白送死，甚至……加速祸事？”
这个问题沉重如铁。苏沐禾在他身边坐下，握住他放在地图上的手，那只手冰冷且微微颤抖。
“大将军一生戎马，洞悉人心。他必然察觉了巨大的危险，才会那样警告你。他不让你回去，是保护。至于他自己的结局……”苏沐禾顿了顿，想起历史上卫青虽得善终，但其后家族的迅速衰落：“或许他以为，以他的身份和功绩，那些人不敢轻易动他，至少能撑得更久一些，为太子争取时间。只是没想到……”
只是没想到，对方下手如此快、如此决绝。霍去病眼中戾气一闪而逝，随即又被深沉的悲恸覆盖。他反手紧紧握住苏沐禾的手，仿佛那是唯一的浮木。
“我不能让舅舅白死。姨母和据儿……他们现在孤立无援。”太子刘据，他的表弟，那个性格仁厚、受儒家思想影响颇深的青年，如何能是那些浸淫权术、心狠手辣之辈的对手？
“我们在这里，并非全无作为。”苏沐禾试图将他的思绪拉回现实，“雷被那边，或许是个突破口。他前日来借书，言语间对王府中某些方士越发不满，似乎还提到了长安来的‘贵客’与淮南王密谈，他因身份不够，未能参与，但感觉气氛‘非同寻常’。”
“贵客？”霍去病眼神骤然聚焦，“可知道是谁？有何特征？”
“雷被语焉不详，只说是从关中来的，气度不凡，身边跟随的人精悍少言，不似寻常仆役。他们直接入府，由淮南王最亲信的左吴、伍被等人接待，连雷被这样的文学侍从都不得近前。”苏沐禾回忆道，“我试探着问是否是长安来的官员，雷被摇头，说看仪态不像朝官，倒像是……世家豪族的隐客，或者，宫闱近侍。”
宫闱近侍！世家豪族的隐客！这两个指向，让霍去病的心猛地一沉。能与淮南王密谈，又身份如此隐秘……会是霍光派来的人吗？还是其他觊觎大统的势力？舅舅刚死，这些人就迫不及待地与藩王勾连？
“必须弄清楚这个‘贵客’的来路和目的。”霍去病斩钉截铁道，“雷被虽不得近前，但他毕竟身在王府，总有听到只言片语的机会。阿禾，你下次见他，不妨……”
话音未落，书斋门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着赵龙刻意压低的呼唤：“公子！苏先生！”
两人对视一眼，霍去病迅速将地图卷起收起，苏沐禾起身去开门。赵龙闪身进来，脸上带着一丝不易察觉的激动和紧张，反手将门关紧。
“公子，先生，有动静了！”赵龙气息微喘，“盯梢淮南王府后门的兄弟回报，今日午后，有一辆没有任何标记的黑篷马车从王府侧门驶出，极为低调，但护卫皆是好手。马车穿街过巷，最后停在了城西的‘碧波苑’。”
“碧波苑？”苏沐禾疑惑，他在寿春几年，对城内主要场所也算熟悉，却未听说过此地。
“是一处私密园林，属于一个来自江陵的绸缎商，姓贾。此人买卖做得不小，但深居简出，与淮南王府一些属官有往来，偶尔会邀请些文士商贾在园中饮宴。”赵龙快速解释道，“我们的人设法靠近，发现那碧波苑今日守卫格外森严，生面孔很多，而且……隐隐有宫中侍卫那种特有的警惕姿态。”
宫中侍卫的做派？霍去病眼神一凛：“马车里的人进去了？”
“进去了。但看不清样貌，只看到两个人下车，一个身形较高，披着深色斗篷，兜帽遮脸；另一个稍矮，像是随从或幕僚模样。两人脚步很快，直接进了内园。”赵龙补充道，“咱们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。但可以肯定，王府今日并无大规模宴请，这碧波苑的聚会，极为隐秘。”
霍去病在房中踱了几步，脑中飞速运转。关中来的“贵客”，隐秘的私园相会，疑似宫禁出来的护卫……种种迹象表明，这绝非寻常交际。
“碧波苑……”他停下脚步，看向苏沐禾，“阿禾，你记得当年密信中提到‘江陵之贡’吗？还有那个中转指令的‘陵下客’？”
苏沐禾心头一震：“你是说……这个姓贾的江陵绸缎商，可能与当年的私运网络有关？甚至就是‘陵下客’或者其手下？而今日密会的人……”
“很可能就是长安来的‘贵客’，与淮南王商议要事，选择在此地，既避人耳目，又可借商人身份掩护，甚至可能直接与江陵那条线对接。”霍去病眼中寒光闪烁，“这是个机会。我们必须知道他们在密谋什么！”
“可碧波苑守卫森严，我们的人难以潜入。”赵龙皱眉。
霍去病沉吟片刻，目光落在苏沐禾身上：“阿禾，若是正常受邀进入碧波苑呢？比如，作为郎中？”
苏沐禾立刻明白了他的意思：“你是说，利用那个贾商人？可我与他素无往来……”
“你与他没有，但雷被或许有。”霍去病思路清晰，“雷被是王府门客，又好交际，说不定认识这个贾商人，甚至曾被邀请去过碧波苑。即便他不认识，以他文士身份，设法弄到一张碧波苑诗会或小聚的请柬，并非难事。而我们，可以扮作你的药童或随行文友。”
苏沐禾思考着可行性：“雷被会愿意帮忙吗？我们以什么理由让他引荐？”