曜族长走到隆昆面前，眼神复杂：“隆昆，你还有什么话说？”
隆昆跪在地上，惨笑着：“成王败寇，没什么好说的。只恨……只恨没能早点动手！”
“冥顽不灵！”曜族长摇头，对左右道，“押下去，严加看管。还有沙瓦，一并押走。”
处理完俘虏，曜族长走到霍去病面前，郑重抱拳：“李兄，此次多亏了你。若非你运筹帷幄，昆明部恐有大祸。”
“曜族长客气了。”霍去病摆手，“当务之急，是审问沙瓦和隆昆，问出‘长安贵人’的真实身份和完整计划。”
“我明白。”
众人走出矿洞，天色已近黎明。谷中横七竖八躺着不少尸体，大多是白象寨和黑虎寨的人，曜族长这边也伤亡了数十人。
隆闾的伤被重新包扎，他走到被捆得结结实实的隆昆面前，沉默良久，才低声道：“堂兄，叔父若知道你这样……”
“别提我爹！”隆昆猛地抬头，眼中布满血丝，“他就是太懦弱！明明有机会掌控昆明部，却偏偏要听曜的！我这是为黑虎寨争取该有的地位！”
“用勾结外敌的方式？”隆闾痛心道，“堂兄，你错了。黑虎寨的地位，不是靠背叛和阴谋得来的。当年老族长在时，黑虎寨为什么受人尊敬？是因为我们敢战、能战，但更因为我们重义、守信！你这样做，是在玷污黑虎寨的名声！”
隆昆怔住了，张了张嘴，却什么也没说出来。
曜族长走了过来，看着隆昆，缓缓道：“隆昆，你父亲隆多，已经来了。”
“什么？！”隆昆猛地抬头。
只见谷口处，一队人马缓缓行来。为首的是个五十余岁的老者，须发花白，面容沧桑，正是黑虎寨老寨主，隆多。
他看到被捆着的隆昆，眼中闪过痛楚，却什么都没说，径直走到曜族长面前，单膝跪地：“族长，隆多教子无方，酿成大祸，请族长责罚。”
曜族长连忙扶起他：“老寨主请起。此事罪在隆昆，与你无关。”
隆多起身，看向隆昆，长叹一声：“昆儿，为父收到族长的信时，就知道会有今天。你……太让为父失望了。”
隆昆低下头，肩膀微微颤抖。
“老寨主，”霍去病开口道，“现在不是追究责任的时候。当务之急，是问出他们背后的主使。那个‘长安贵人’，究竟是谁？”
隆多点头：“我已经派人去审问沙瓦了。不过……”他看向霍去病，眼神复杂，“李管事，你真的只是商人吗？”
霍去病微微一笑：“我是谁不重要。重要的是，南疆不能乱，昆明部不能乱。”
隆多深深看了他一眼，没有再问。
很快，审问有了结果。
沙瓦在酷刑之下，终于吐露实情：那个“长安贵人”，是公孙贺的门客，名叫田仲。
此人在巴蜀一带经营多年，暗中联络南疆各部，意图在朝廷南征之际制造混乱，牵制朝廷兵力，为公孙贺在朝中争取更大的政治资本。
至于那些兵甲和金银，一部分是公孙贺通过田仲提供的，另一部分则是滇池部多年积攒的老本。
“公孙贺……”霍去病眼神中满是不解，但很快他让自己冷静下来。
他转向曜族长：“曜族长，接下来，需要你配合路将军，稳住南疆局势。白象寨沙摩必须严惩，黑虎寨……看隆多老寨主如何处置。至于临远城中的吴阳，路将军自有安排。”
“我明白。”曜重重点头。
朝阳将蛇盘谷染上一层金红。俘虏被押解在一旁，沙瓦和隆昆被单独捆缚，由昆明部精锐严加看守。
曜族长走到霍去病身边，低声道：“李兄，沙瓦的供词……你觉得可信吗？”
霍去病望着东方逐渐升起的太阳，缓缓摇头：“半真半假。”
“何出此言？”
“公孙贺此人，我了解。”霍去病转身，目光沉静，“他确实有权欲，但他是陛下的姐夫，行事向来谨慎。勾结蛮部、私运兵甲、意图祸乱南疆……这种一旦败露就是诛九族的大罪，他不至于亲自插手，更不会留下‘田仲’这么明显的线索。”
曜族长皱眉：“那沙瓦为何要供出田仲和公孙贺？”
“两种可能。”霍去病竖起两根手指，“第一，田仲确实是公孙贺的人，但此事公孙贺不知情，是田仲擅自妄为，想以此作为晋身之阶。第二……”他顿了顿，“田仲根本不是公孙贺的人，沙瓦供出他，是想把水搅浑，掩护真正的幕后主使。”
隆多老寨主此时也走了过来，听到这番话，沉声道：“李管事说得有理。老朽虽然久居南疆，但也知道汉的朝堂争斗的规矩——真正的大人物，不会亲自下场做这种脏事。那个‘长安贵人’，恐怕另有其人。”
“那会是谁？”曜族长问。
霍去病没有立刻回答，而是走向被捆缚的沙瓦。沙瓦此时已无之前的嚣张，面色灰败，眼神闪烁。
“沙瓦，”霍去病在他面前蹲下，“田仲给了你什么好处？”
沙瓦咬牙：“该说的我都说了！要杀要剐，悉听尊便！”
“你就不怕连累族人？”霍去病淡淡道，“你的作为让世人认为滇池部成为霍乱南疆，草菅人命，怕是难容于世。但若你能说出真正的幕后主使，或许……还能为白象寨留一线生机。”
沙瓦眼中闪过一丝挣扎，但很快又硬起心肠：“我说了，就是田仲！公孙丞相的门客！”
霍去病笑了，那笑容却让沙瓦心中发寒。
“好，既然你坚持。”霍去病起身，对曜族长道，“曜族长，麻烦你派人审一审隆昆。兄弟两个，分开审。”
曜族长会意，立刻命人将隆昆带到远处。
霍去病重新看向沙瓦，声音平静却带着无形的压力：“沙瓦，你可知我为何不信你的供词？”
沙瓦不说话。
霍去病道，“你们交易的兵甲，制式混杂，有汉军制式，也有巴蜀私铸，甚至还有前朝遗留的旧械。公孙贺若真想支持你们，大可以从武库中调拨统一制式的新械，何必如此麻烦？”
“我……我不知道你在说什么！”沙瓦强辩。
“你不知道？那我来告诉你。”霍去病目光如剑，“真正的幕后主使，不是公孙贺，甚至可能不是朝中任何一位重臣。而是一个……想要借南疆之乱，达成某种特殊目的的人或势力。”
就在这时，远处传来隆昆的惨叫声。很快，一名昆明部武士快步走来，在曜族长耳边低语几句。
曜族长脸色一变，走到霍去病身边，低声道：“隆昆招了。他说……那个‘长安贵人’，姓刘。”
姓刘？
霍去病瞳孔微缩。
刘，是国姓。
“哪个刘？”他问。
曜族长摇头：“隆昆级别太低，只知道姓刘，具体身份不知。但他听到过沙瓦和那人的一次密谈，提到‘宗正府’和‘诸侯王’。”
宗正府，掌管皇室宗亲事务。
诸侯王……
霍去病脑中飞快闪过几位刘姓诸侯王：淮南王刘安、衡山王刘赐、江都王刘建……还有，远在长沙的某位宗室。
“长沙王。”他缓缓吐出三个字。
曜族长和隆多都是一震。
长沙王刘发，景帝之子，汉武帝的异母兄弟。其封地长沙国，毗邻南疆。若说哪位诸侯王最有动机和能力在南疆搅动风云，非他莫属。
瞬间，所有的事情都清晰了起来。
“长沙王为什么要这么做？”曜族长不解，“他已是诸侯王，荣华富贵享之不尽，何必冒此风险？”
霍去病沉思片刻，道：“或许，正是因为他只是诸侯王。”
见曜族长和隆多疑惑，他解释道：“陛下继位以来，励精图治，开疆拓土，中央集权日益加强。诸侯王的权力被不断削弱，许多王爷心中不满。若能借南疆之乱，牵制朝廷兵力，甚至……引发朝廷与南疆各部的大规模冲突，他们或许就能从中渔利，扩大自己的势力范围，甚至……”
他没有说下去，但意思已明。
曜族长倒吸一口凉气：“他们想……造反？”
“未必是明着造反。”霍去病摇头，“更可能是想制造一种局面：朝廷无力平定南疆，不得不倚重地方诸侯。届时，他们就能以‘平乱’为名，扩军揽权，甚至割据一方。”
隆多老寨主长叹：“为了权力，竟不惜让南疆生灵涂炭……这些人，比滇池部的妖人更可恨！”
霍去病重新看向沙瓦：“现在，你还有什么话说？”
沙瓦面如死灰，终于崩溃了：“我……我说。是……是长沙王的中尉，叫张成。他四年前找到我兄长沙摩，说可以帮白象寨成为滇池部之首，条件是……时机成熟时，白象寨要配合他们在南疆的行动。”
“什么行动？”
“具体不清楚，只说过要在‘合适的时候’，在临远至巴蜀的商道上制造几起‘劫案’，劫掠朝廷的军资粮草。”沙瓦低声道，“还有……在汉军南征时，‘适当’地提供一些错误的情报，引导汉军进入险地。”
果然如此！
霍去病眼中寒光闪烁。这不是简单的叛乱，而是一场精心设计的、针对朝廷南征大战略的破坏行动。目的不是夺取南疆，而是让朝廷在南疆泥足深陷，无法继续开疆拓土，从而保住诸侯王们的既得利益。
“那个田仲呢？”曜族长问。
“田仲……确实是公孙贺的门客，但他也是张成的人。”沙瓦道，“张成通过田仲，故意留下指向公孙贺的线索，就是想万一事情败露，让公孙贺背锅。”
好一招一石二鸟！既达成了目的，又陷害了政敌！
霍去病深吸一口气，压下心中的怒意。朝堂争斗，他见得多了，但将边疆安宁、将士性命、百姓福祉当作筹码的，这是第一次。
“沙瓦，你说的这些，可有证据？”霍去病问。
沙瓦犹豫了一下，低声道：“我……我留了一手。张成与我兄长往来的密信，我偷偷抄录了一份，藏在了白象寨祖祠的神像底座里。还有……张成送来的第一批金饼，我暗中熔了几块，发现里面掺了铅——那是长沙国私铸钱币的特征。”
够了。这些证据，加上沙瓦和隆昆的口供，足以将矛头指向长沙王。
“曜，”霍去病转身，“麻烦你派人去白象寨，取回那些证据。”
“我亲自去。”曜族长沉声道，“白象寨出了这等叛徒，我要亲自面见滇池部族长，请他必须清理门户。”
霍去病点头：“也好。不过……沙摩可能已经得到消息，你此去要小心。”
“放心。”曜族长眼中闪过厉色。
安排妥当后，曜族长带着一队人马匆匆离去。
霍去病则对隆多老寨主道：“老寨主，黑虎寨那边……”
隆多苦笑：“出了这等逆子，老朽无颜再担任寨主。回去后，我会将寨主之位传给族中贤者，自己……闭门思过。”
“老寨主不必如此。”霍去病道，“隆昆之罪，罪在他一人。黑虎寨多数人并不知情，老寨主若能戴罪立功，助曜族长稳定昆明部，便是将功补过。”
隆多感激地看了霍去病一眼，重重点头：“老朽明白。”
处理完昆明部内部事务，霍去病将目光投向东方。
临远城。
吴阳、孙军侯、福运货栈……这些，都是长沙王张成布下的棋子。
“隆校尉，”霍去病看向正在包扎伤口的隆闾，“还能骑马吗？”
隆闾站起身，虽然脸色苍白，但眼神坚定：“能！”
“好。”霍去病道，“我们回临远。有些账，该清算了。”
队伍在官道上疾驰，扬起一路烟尘。霍去病骑在马上，伤口在颠簸中隐隐作痛，但他神色平静，目光始终望着前方临远城的方向。
隆闾策马跟在他身侧，虽然左臂的箭伤未愈，但依旧保持着警惕。经过蛇盘谷一战，这个年轻的昆明部子弟已经彻底赢得了霍去病和路博德的信任。
“管事，前面就是临远了。”隆闾指着远处隐约可见的城墙轮廓，“路将军应该已经收到我们的消息了。”
霍去病微微颔首，心中却在盘算着接下来的行动。吴阳控制了城防，孙军侯等人潜伏在城中，还有那个可能已经警觉的长沙王中尉张成……临远城内的局势，未必比蛇盘谷简单。
队伍行至距临远城五里处，路博德已亲率一队骑兵在道旁等候。见到霍去病一行人，他快步迎上，目光在霍去病身上迅速扫过，见他虽面色苍白但精神尚可，才略松了口气。
“李兄，蛇盘谷之事我已得信。”路博德压低声音，“曜族长派人送了密信来，长沙王一事……当真？”
霍去病下马，与路博德走到一旁僻静处，简短将审讯所得告知。
路博德听得脸色数变，最终长叹一声：“竟是宗室亲王……此事，怕是要掀起朝堂巨浪了。”
“浪再大，也要查个水落石出。”霍去病目光沉静，“路将军，临远城内现在如何？”
“吴阳昨日突发‘急病’，已卧床不起。孙军侯、福运货栈掌柜等人，昨夜全部失踪。”路博德冷笑，“倒是会挑时候。不过他们跑不远，我已派郑文带人封锁了出城的几条要道。”
“不必追了。”霍去病摇头，“小卒而已，擒之无益。要紧的是他们背后的线——长沙王张成这条线既已暴露，长安那边必有动作。我们要做的，是在他们反应过来之前，将证据坐实，递到陛下面前。”
路博德点头：“我已将吴阳府中搜出的密信、账册，与郑文从悦来客栈取回的地图账目一并封存，随时可押送长安。”
“还不够。”霍去病沉吟道，“需有沙瓦、隆昆的详细口供，画押具结。另外……”他顿了顿，“我要修书一封，烦请路将军派最可靠之人，直送大将军府。”
路博德一怔：“给卫大将军？”
“是。”霍去病眼中闪过一丝复杂情绪，“有些事，需让舅舅知晓。”
当日午后，霍去病在路博德大营中，提笔写信。
卫青的私信。
霍去病握笔良久，墨迹在笔尖将干未干时，终于落笔：
“大将军亲鉴：南疆事毕，妖乱已平，然幕后黑手渐显，竟指向宗室亲王。朔本忧心此事牵涉过广，恐动摇国本。然细思之，若真凶确为长沙王，反是幸事——此非陛下与我等离心之兆，实乃宵小作祟，欲乱朝纲。朔谨上。”
信不长，但字字斟酌。
写罢，霍去病将信仔细封好，交给路博德：“此信，必须亲手交到大将军手中，中途不得经任何人之手。”
“李兄放心。”路博德郑重接过，“我派隆闾去。他身份特殊，与长安各方皆无瓜葛，且此次立下大功，忠诚可靠。”
霍去病点头：“甚好。”
同时路博德也呈送奏报，详细陈述了南疆平定滇池部“圣眼”邪教、粉碎白象寨与黑虎寨部分人叛乱之事，并附上查获的兵甲、金银清单及俘虏口供。奏报中只字未提长沙王。
隆闾接到命令，并无多言，只将信贴身藏好，选了四名精锐骑兵，即刻启程北上。
送走隆闾，霍去病站在营帐外，望着北方天空。夕阳西下，天边云霞如血。
苏沐禾轻轻走到他身边，将一件披风披在他肩上：“起风了，你伤未愈，莫要着凉。”
霍去病收回目光，转头看他：“阿禾，你认为这消息是长安想看到的吗？”