“普通巨石便好。”霍去病声音依旧沙哑，但眼神已恢复了几分锐利，“滇池部借‘圣眼’蛊惑人心、聚拢信众、甚至制造地鬼的手段，其根本在于那石眼能散发影响人心神的邪异力量，并能通过某种仪式转化生命。如今石眼已废，这层神秘外衣便被剥去。剩下的，不过是一群心怀叵测、借助药物和邪术残害生灵的匪类罢了。”
他顿了顿，看向路博德：“没了‘圣眼’这面旗帜，滇池部在南疆各部中的号召力必然大减。那些被其财货或许诺拉拢的蛮部，一旦知晓‘圣眼’已毁，祭司伏诛，心中算计就要重新掂量。接下来，便是朝廷该显威的时候了。”
路博德点头，眼中依旧是从未改变敬畏和钦佩。侯爷自己的处境已如此艰难且重伤初醒，但思路清晰，瞬间便抓住了关键——摧毁其精神核心，而后便是世俗权力的较量。
“路将军想必已有安排？”霍去病问。
“已有初步方略。”路博德道。
“断魂峡缴获的兵甲、财货、信件账册，皆已缴获，我已命人将祭司尸体、部分缴获的诡异药石器具、以及那尊已无用的石眼拓影，连同详细的战报、审讯口供，以八百里加急，分三路密报长安、南征大营以及益州刺史府。证据确凿，滇池部不愿归附、残害生灵、勾结内应、朝中图谋军机的罪名，是跑不掉了。”
“同时，”他继续道，“我已以巡边主将、兼领南疆平乱事宜的名义，发出第一道檄文。檄文中，将滇池部所为公之于众——掳掠孩童以邪祭、制造地鬼为祸乡里、囤积军械意图不轨、勾结汉官刺探军情。重点强调‘圣眼’邪物已被朝廷雷霆手段摧毁，主事者伏诛。檄文会传檄南疆各郡县及大小蛮部。”
“这是‘破其神’。”霍去病颔首。
“不错。”路博德眼中锐光一闪，“紧随其后的，便是‘立其威’。我已调动麾下可用兵马，并传令邻近郡县驻军，做好随时进剿滇池部残余巢穴的准备。同时，以朝廷名义，宣布几条政令：其一，凡受滇池部胁迫、蛊惑参与其事者，限期内自首或举报，凡提供滇池部重要头目线索、或协助擒获者，论功行赏。其二，即日起，严厉查禁与滇池部有关的任何物资流通、人员往来，尤其是药材、矿石等违禁品。其三，宣布朝廷将重新勘定部分蛮部边界，减免遭受滇池部侵害部族的赋税，并拨付钱粮医药，抚恤受害百姓。”
“恩威并施，剿抚并用。”霍去病评价道，“更重要的是，将滇池部从‘神权复辟’的幻想拉回到‘叛乱匪类’的现实，剥离其神圣性，分化其支持者，再以朝廷法度和实际利益重新整合南疆秩序。路将军此策，甚妥。”
路博德微微摇头：“此乃老成之策，稳妥有余，锐气或显不足。若依末将往日脾气，当提精兵直捣其哀牢山老巢，犁庭扫穴，以儆效尤。但此次……牵扯甚广，内应未清，长安动向不明，南征在即，不得不谨慎些。此策也是与几位幕僚反复推敲，并参考了……冠军侯过往用兵‘直取要害、乱中取胜’的一些思路，结合眼下情势而定。”他看向霍去病的目光，带着一丝不易察觉的探询。
霍去病知道，路博德这是在委婉地询问自己的意见，甚至是在试探自己是否会插手后续军事指挥。
他此刻重伤在身，且身份敏感，确实不宜过多干涉前线军务。
“路将军思虑周全，处置得当。”霍去病道。
“我如今这般模样，也无法亲临战阵。后续清剿、维稳、安抚之事，便全权拜托将军了。我只提醒两点。”
“侯爷请讲。”路博德肃然。
“第一，临远内应，必须尽快、彻底肃清。周淳虽擒，但其供出的孙军侯、福运货栈东家，以及新发现的仓曹掾史、郡尉亲随，还有那神秘的‘仙客’线索，需深挖细查。此事关乎南疆长治久安，也关乎朝廷体面与南征大军的后背，丝毫马虎不得。我建议，由你或副将亲自督办，动用一切可信力量，必要时可先斩后奏，务必铲除毒瘤，震慑宵小。”
路博德重重点头：“末将、……我已传令，调麾下精锐入城，配合太守府可靠人手，暗中监控，收集证据，待时机成熟，同时收网，绝不放过一人。长安‘仙客’线索，也会随密报一并呈送，请朝廷定夺。”
“第二，”霍去病目光微凝，“小心第三方势力。”
路博德眉头一皱：“赤溪谷那伙人？周淳不知其来历，祭司已死，俘虏中亦无人知晓。他们像是凭空出现，又凭空消失。”
“未必是凭空。”霍去病缓缓道，“他们时机把握得太准，目标明确，且对赤溪谷和断魂峡似有了解。出手狠辣，训练有素，绝非寻常江湖客或蛮部武装。五溪蛮或许有这等实力，但动机不明。我怀疑……他们或许与滇池部有某种我们尚不知晓的关联，或是另一股也对‘圣眼’或其背后利益感兴趣的势力。南疆这潭水，可能比我们看到的更深。”
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路博德面色凝重：“我会加派探马，扩大搜索范围，同时提防任何不明势力的异动。”
正事谈罢，屋内气氛稍缓。苏沐禾见霍去病说了这么多话，脸色更显疲惫，连忙又喂他喝了点水，低声劝他休息。
路博德也起身：“侯爷重伤未愈，需好生将养。此地虽已清理过，还算安全，但末将已调一队亲卫在外驻扎护卫。侯爷有何需要，尽管吩咐。末将还需去安排檄文发布和后续布防事宜。”
霍去病确实感到精力不济，点了点头：“有劳路将军。一切……拜托了。”
路博德抱拳一礼，转身大步离去。
屋内重归安静。苏沐禾细心地替霍去病掖好被角，坐在榻边，默默守着。
霍去病闭上眼睛，脑海中却并未停歇。
断魂峡一役，看似大获全胜，摧毁了“圣眼”，救回了孩童，重创了滇池部的重要据点。但正如他之前所感，这只是撕开了阴谋网络的一角。
滇池部在哀牢山深处的老巢仍未动摇。
神秘的第三方势力目的不明。
南疆各部人心浮动，需要时间安抚归化。
而即将开始的汉军南征，也因此事蒙上了一层不确定的阴影。
路博德的策略稳妥，但需要时间见效。
“看来路将军还是不能适应你们之间的各自的新身份。”苏沐禾见霍去病还在筹谋，打趣分散他的注意力。
“是，毕竟相交多年。”
“阿朔，别再想了，先睡会儿。”苏沐禾柔声劝道，手指轻轻拂过他紧蹙的眉心。
霍去病感受到指尖的微凉和担忧，心中一暖，也松开了些思绪。
是啊，此刻他重伤在身，多想无益。当务之急，是尽快恢复。
只有拥有足够的实力和清醒的头脑，才能应对接下来更加复杂的局面。
他放松心神，任由疲惫和药力再次将他拖入沉眠。
这一次，黑暗不再冰冷，而是带着药草清苦却安心的气息，以及榻边那人无声的守护。
窗外，断魂峡上空的雾气似乎淡了些许。
一缕阳光，艰难地穿透云层和残留的瘴气，洒在峡谷边缘新立的汉军营寨旗帜上。
那面猩红的汉旗，在带着血腥气的风中，猎猎作响。
晨光艰难地穿透断魂峡上空的薄雾，洒在临时搭建的汉军营寨上。空气中还残留着硝烟与血腥的气息，但秩序正在恢复。路博德站在营寨高处，望着往来有序的士卒和正在清理战场的民夫，眉头却始终没有舒展。
“将军，第一批檄文已经发出。”副将王虎快步走来，低声道，“按照您的吩咐，加急送往南疆二十七部，每部三份，分别用汉文、彝文、傣文书写。”
路博德点点头，目光转向西北方向：“滇池部主力有什么动静？”
“探子回报，哀牢山深处的几个寨子加强了戒备，但未见大规模调动的迹象。”副将郑文顿了顿，“倒是五溪蛮那边……有些异常。”
“说。”
“五溪蛮的使者三天前就到了临远，说是要来商议今年的茶马交易，但一直住在驿馆，每日只是饮酒作乐，不见他们与太守府接洽正事。”郑文压低声音，“属下觉得，他们像是在等什么消息。”
路博德眼中闪过一丝锐色。五溪蛮控制着通往巴蜀的几条重要商道，往年这个时候确实该来议价了，但今年这个时机太过巧合。
“加派人手盯着，特别是那个使团首领。”路博德转身，“营中情况如何？”
“缴获的兵甲已经清点完毕，共计环首刀四百七十二柄，弩机三十八具，皮甲两百副，还有大量箭矢。”郑文递上清单，“最麻烦的是那些药石和蛊虫，孙老和鬼针先生正在处置，说是其中几种矿物和虫卵从未见过，需要小心封存。”
路博德接过清单扫了一眼，忽然问道：“那些孩子呢？”
“都安置好了。”郑文神色稍缓，“山岩部派了女眷过来照料，苏大夫每日都去诊视。孩子们受了惊吓，有几个整夜做噩梦，但身体都无大碍。只是……”他犹豫了一下，“问起家人时，都说记不清是怎么被掳走的，有的说是在山上采药时闻到一股甜香就晕过去了，有的说是夜里听到笛声，第二天就在马车里了。”
迷香？
笛声？
路博德记下这些细节。滇池部掳人的手法如此娴熟，恐怕不是第一次做了。
“将军，”郑文迟疑片刻，“有件事……昨夜审讯俘虏时，有个黑袍人提到，祭司在月圆之夜前，还派人送了一批‘货’去哀牢山，说是比童男童女更重要。”
“什么货？”
“那人级别太低，只知道是几个密封的陶罐，由祭司的亲信押送，走的是最隐秘的山道。”郑文道，“属下已经派人沿可能的路线上查，但山高林密，恐怕……”
路博德摆摆手，示意他不必再说。滇池部经营南疆多年，暗藏的通道和据点绝不止赤溪谷和断魂峡两处。
那些陶罐里装的，可能是更危险的药物，也可能是与“仙客”往来的密信。
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正说着，营门外传来一阵骚动。很快，一名亲兵飞奔而来：“将军！临远急报！”
路博德接过竹筒，抽出绢书快速浏览，脸色渐渐沉了下来。
“出什么事了？”郑文问。
“太守终军病倒了。”路博德将绢书递给郑文，“说是突发急症，昏迷不醒。郡尉吴阳暂代政务，但……”他顿了顿，“周淳被擒的消息已经走漏，现在临远城里流言四起，有人说周淳是被陷害的，有人说朝廷要清洗南疆官员，人心惶惶。”
郑文看完绢书，倒吸一口凉气：“终太守身体一向硬朗，怎么会突然病倒？还有这流言……分明是有人故意散布！”
“是啊。”路博德望向临远方向，眼神冰冷，“我们刚破了断魂峡，临远就出这样的事。若说没有关联，谁信？”
“将军的意思是……”
“有人在逼我们回城。”路博德缓缓道，“断魂峡虽破，但真正的战场，从来不在山林里。”
他转身看向霍去病养伤的木屋。屋门紧闭，苏沐禾正在里面照料。那位年轻的冠军侯虽然重伤未愈，但南疆这盘棋，恐怕还需要他下一着。
“传令，”路博德沉声道，“明日拔营，全军返回临远。留五百人驻守断魂峡，继续搜查余孽和密道。那些孩子……也一并带回，让苏大夫沿途照料。”
“那滇池部主力……”
“他们现在不会动。”路博德冷笑，“‘圣眼’被毁，祭司身亡，他们需要时间重整旗鼓。而我们……”他望向哀牢山深处，“需要先清理后院。”
王虎领命而去。路博德独自站在高处，山风吹动他的披风。远处，断魂峡的雾气正在散去，露出被战火熏黑的山崖。那些刻在石壁上的“眼睛”符号，有些已经被砸毁，有些还残留着，像是一只只死不瞑目的眼睛，冷冷地注视着这片土地。
南疆的天确实要变了。但变的不仅是天气，还有人心，还有那些隐藏在阴影里的算计。
路博德想起霍去病昏迷前说的话。第三方势力，长安的“仙客”，滇池部残余，还有临远城里那些不知是敌是友的官员……所有这些，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他们，刚刚撕开了一个口子，就要面对更复杂的局面。
“将军。”苏沐禾不知何时走了出来，手里端着药碗，“阿朔醒了，说要见您。”
路博德点点头，大步走向木屋。
推开屋门，草药的气味扑面而来。霍去病半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。他看到路博德，微微颔首：“将军，临远出事了？”
路博德一怔：“侯、李兄如何得知？”
“猜的。”霍去病淡淡道，“断魂峡已破，对方若还有后手，就该在别处动了。临远是南疆枢纽，自然是首选。”
路博德将陈立病倒、流言四起的事说了。霍去病听完，沉默片刻，忽然问：“终太守的病，苏大夫听说过吗？”
苏沐禾摇头：“我们一直在峡中，今早才接到消息。”
“回去后，第一时间去诊视。”霍去病看向路博德，“若真是急症便罢，若是有人下毒……”
他没有说下去，但屋中三人都明白其中的意思。
“还有，”霍去病对路博德道，“回城之后，将军不妨大张旗鼓，将断魂峡的战果、缴获的兵甲、救出的孩童，都在城中展示。流言止于实证。让百姓亲眼看到滇池部的罪行，看到朝廷的手段。”
路博德眼睛一亮：“侯爷的意思是……”
“破山中贼易，破心中贼难。”霍去病望向窗外，阳光正好照在他脸上，映出一圈淡淡的光晕，“滇池部能在南疆周边横行，靠的不仅是邪术和武力，更是人心对朝廷的疏离和对‘神迹’的敬畏。如今我们毁了他们的‘神迹’，就要立刻填补这个空缺。”
“用事实，用律法，用实实在在的恩惠，让南疆百姓知道，朝廷才是他们真正的依靠。”路博德接道，“如此一来，滇池部纵有残余，也再难蛊惑人心。”
霍去病点头：“正是此意。至于那些内应……”他眼中寒光一闪，“该收网了。”
三人又商议片刻，路博德告辞去安排拔营事宜。苏沐禾服侍霍去病喝完药，轻声道：“你的伤至少要养一个月，这一路颠簸……”
“无妨。”霍去病握了握她的手，“有些事，必须亲自去办。”
他望向窗外，营寨中的汉旗在风中猎猎作响。更远处，哀牢山的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
路博德的亲兵在木屋外布置了严密的岗哨，但营寨的喧嚣还是隐隐传来。拔营的准备工作正在紧张进行，空气中弥漫着一种山雨欲来前的躁动。
苏沐禾为霍去病换完药，看着他肩上那几道深可见骨的伤口已经开始收口，才略松了口气。
“孙老的金针封穴术果然厉害，那股阴寒邪气没有再扩散的迹象。但你脏腑的震荡需得慢慢调养，切忌动怒，更不能再动武。”
霍去病靠坐在榻上，目光投向窗外。他看到路博德正在不远处与几名将校低声吩咐着什么，其中一人身形魁梧，正是副将郑文。而另一人……霍去病的目光在那人身上多停留了一瞬。
那是个三十余岁的汉子，穿着与普通校尉无异的皮甲，但站姿笔挺如松，眼神沉静得有些过分。
路博德说话时，他微微垂首听着，偶尔简短应上一两句，手指却无意识地摩挲着腰间刀柄上一个不起眼的纹饰——那纹饰，霍去病曾在昆明部猎人的箭囊上见过类似的变体。
昆明部的标记。
“路将军麾下，真是人才济济。”霍去病收回目光，看似随意地说了一句。
苏沐禾顺着他的视线看去，也注意到了那人：“那是昆明部出身的校尉，名叫隆闾。听说箭术极精，对哀牢山一带的地形也熟，这次救援及时也有他的功劳。”
霍去病点了点头，心中了然。
昆明部，是南疆仅次于滇池部的大族，世代居住在滇池以西、哀牢山北麓的广大区域。
他们与滇池部既有联姻往来，也有领地争夺，关系复杂微妙。
汉军南征，昆明部明面的态度一直暧昧不明。
如今路博德麾下竟有昆明部出身的校尉，且似乎颇受信任……
虽自己与曜早有了口头约定，可此次得将领并非霍去病，那么约定是否会打折扣就不得而知了。
“将军传令，一个时辰后拔营！”屋外传来传令兵的高喊。
苏沐禾连忙起身，开始收拾不多的行李。霍去病也试图下榻，被苏沐禾坚决地按了回去。
“路将军已备好了马车，铺了厚厚的软垫，你躺着便是。”
“我还没虚弱到那种地步。”霍去病苦笑，但还是依言躺好。
一个时辰后，队伍开拔。路博德亲率三百精骑在前开路，中间是载着伤员和孩童的十余辆马车，以及押送重要俘虏的囚车，后面跟着五百步卒和辎重。留驻断魂峡的五百人已开始修筑简易营垒，那尊巨大的石眼被砸碎后，部分碎石被装上马车，作为证物一同运回。
霍去病躺在马车里，随着颠簸微微晃动。伤口还是有些疼，但更让他心神不宁的，是临远城里的变故。
队伍行进的速度不快，毕竟要照顾伤员和孩子。傍晚时分，在一处背风的山谷扎营。苏沐禾去照料孩子们，霍去病则由亲兵扶着，在篝火边稍坐片刻。
路博德走了过来，递给他一碗热汤：“感觉如何？”
“还好。”霍去病接过汤碗，热气蒸腾，驱散了些许山夜的寒意。“路将军，那个隆闾校尉……”
路博德在他身边坐下，低声道：“李兄注意到了。他是两年前投军的，在几次剿匪中立了功，一步步升上来的。箭术确实了得，对山地的熟悉也帮过大忙。这次断魂峡之战，他带着一队人马从侧翼突入，截断了黑袍人的退路，功劳不小。”
“昆明部出身的将领，在军中多吗？”
“不多。”路博德摇头，“昆明部对汉官的态度一直很保留。隆闾是少数主动投效，且确有才干的人。我也暗中查过他的底细，家中是昆明部一个小头人的庶子，不受重视，这才出来谋前程。”
“将军觉得，昆明部会在此时有所动作吗？”
路博德沉默片刻，缓缓道：“我出发前，收到过昆明部大酋长的一封信。信中说，滇池部倒行逆施，以邪术害人，非南疆各部之福。昆明部愿与朝廷合作，共剿余孽。”
“条件呢？”
“开放三个边境集市，降低昆明部马匹和药材的税赋，另外……请求朝廷承认昆明部对哀牢山北麓几处争议猎场的所有权。”路博德苦笑，“算盘打得很精。趁滇池部势弱，既要实利，也要名分。”
霍去病沉吟：“这些条件，朝廷会答应吗？”
“陛下早有旨意，南疆之事，剿抚并重。若昆明部真能协助剿灭滇池部残余，这些条件不算过分。怕只怕……”路博德顿了顿，“他们明面上合作，暗地里却打着吞并滇池部地盘、坐收渔利的主意。甚至……与滇池部残余暗中勾结，演一出双簧。”
“那个隆闾，”霍去病道，“或许是个不错的棋子。若能让他真心归附，不仅能得一个熟悉地形的向导，或许还能通过他，窥探昆明部的真实意图。”
路博德眼中闪过一丝赞许：“英雄所见略同。我已暗示过他，若此次平定南疆有功，不吝为他请封。”
“他怎么说？”
“他说，愿效犬马之劳！”路博德笑了笑。