海坤的目光如实质般落在许知夏微微发白的脸上，他嘴角噙着似笑非笑的弧度，声音不高，
却带着山岳般的压迫感，在寂静的厅堂中缓缓荡开：“许谷主，月凝谷如今站在这江湖的岔路口。
一条路，是归附我斩浪门，从此受我门庇护，资源互通，道统可续；另一条路……”
他刻意顿了顿，看着许知夏肩头难以自抑的轻颤，才继续道：“便是自此封闭这锦绣山门，断绝与外界的往来。
只是这世间弱肉强食，一座孤谷，失了倚仗，恐怕不消数年，道统传承便要如风中残烛，难以为继了。”
许知夏感到指甲深深陷进掌心，细微的刺痛勉强维系着她摇摇欲坠的清醒。
她强迫自己抬起头，迎向那道令人心悸的目光，声音虽竭力维持平稳，仍泄露出了一丝颤抖：
“海门主，月凝谷虽小，立谷百年亦恪守江湖公约，与各方同道相安无事。
你若执意相逼……我唯有传讯江湖，请诸位前辈耆宿，来评一评这个道理。”
“评道理？”海坤像是听到了极其可笑的事情，喉间溢出低沉的笑声，可他眼底却是一片深潭般的冰冷，
“许知夏啊许知夏，你是真不明白，还是装糊涂？
如今这江湖，谁人会为了你们这一谷的花草丹药，来得罪背后站着古家的斩浪门？
所谓的公道，从来只在实力相当者之间才有谈论的余地。”
许知夏下唇咬出了一道白痕，再也说不出辩驳的话。海坤说得残酷，却是事实。
古家势大，如参天巨木，其荫蔽之下，斩浪门的行事确实鲜有人敢直撄其锋。
见她不语，海坤悠然踱至一旁的檀木椅坐下，信手捻起桌上微凉的茶盏，凑到唇边轻啜一口，动作从容不迫。
“我给你一盏茶的时间思量。”他放下茶盏，瓷器与木桌轻叩，发出清脆却惊心的一响，
“茶凉之前，若我还听不到想要的答复……那么，斩浪门对月凝谷过往所有的‘关照’与‘容忍’，都将到此为止。
届时，贵谷所需的药材通路、丹丸销路，乃至与各派的往来信诺，恐怕都要另起波澜了。”
话语如冰锥，一根根钉入许知夏的心底。他未提血火，未言杀戮，但这番话比直白的威胁更令人绝望。
那意味着月凝谷将被无形的手缓缓扼住命脉，在孤立与匮乏中悄无声息地衰亡。
与此同时，寒潭之底。
叶凡又一次将扑来的水人震散成漫天水珠，呼吸已变得粗重，额间沁出的汗珠瞬间被冰冷的泉水吞噬。
周而复始的缠斗在急速消耗他体内的真气，而那道水影似乎无穷无尽。
“速速离去！”水人再次凝聚，声音透过水流传来，带着非人的冰冷与漠然，“此地非你机缘。
待你真气耗尽，便是永沉此泉之时！”
叶凡胸膛起伏，目光却锐利如鹰隼，紧紧锁住每一次重聚的水人。
就在刚才那一瞬，他敏锐地捕捉到，水人那由流光构成的身形，似乎比前次淡薄了微不可察的一丝。
一个念头如电光石火般掠过脑海——
这水人无魂无魄，乃是阵法之力显化，与阵法同根同源，理应恒强不变，怎会渐露疲态？
除非……维系它存在的根基，正在动摇！
“我明白了……”叶凡低语，眼中骤然爆发出湛然神采。
他不再与水人纠缠，周身真气轰然运转，整个人如鱼雷般向上疾冲，旋即稳稳悬停在阵法核心的正上方。
璀璨的金色光芒自他四肢百骸透体而出，在这幽暗的潭底犹如点亮了一轮小太阳。
他双臂缓缓展开，沛然莫御的真气向拳端疯狂汇聚，拳势未发，已引得周围水流湍急旋转，形成道道涡流。
水人首次显露出近乎“慌乱”的情绪，它厉声喝道：“你想做什么？住手！”
手中那柄光剑烈焰暴涨，化作一道炽烈的虹光，疾刺向叶凡心口，试图打断他的蓄势。
然而叶凡早有预料，身形在空中玄妙一折，以分毫之差避开剑锋。
他垂眸睨向下方的水人以及它脚下那繁复运转的阵法纹路，嘴角扬起一抹洞悉一切的弧度：
“你怕了？看来我猜得没错，你的命脉，便是这阵法本身！”
“狂妄！你会后悔的！”水人咆哮，攻势愈发疯狂，道道剑光织成密网。
叶凡却不再理会它的攻击，全部心神与力量，都凝聚于那蓄满金光的一拳之上。
下一刻，他暴喝一声，拳出如龙，裹挟着崩山裂石之威，狠狠砸向下方阵法的核心枢纽！
“轰——！”
那水影扛不住了，在拳头下扭曲、变形，发出一声怪叫——分不清是疼还是怒。
叶凡紧接着第二拳、第三拳。真气裹着拳头，像要把这潭底砸穿。
终于，在不知第几十拳之后，发出一声闷响，光点四下飘散。
水人举着的光剑僵在那儿，最后像是叹了口气，哗啦一下，没了踪影。
叶凡长长吐出一口浊气，但双眸深处却亮着灼人的光。他目光如炬，锁定泉眼中央——
那里，一株通体如玉、隐有玄奥纹路流转的时纹古木，正静静散发着温润而神秘的光晕，
“终于……”
叶凡伸手，指尖触上微凉的树干。磅礴的时间气息顺着指尖蔓延，他声音低沉，却字字坚定。
“是我的了。”
画面一转
那一盏茶约定的时间，早已在压抑的沉默中流逝殆尽。
“许谷主。”海坤放下早已凉透的茶盏，声音平静无波，却比任何厉喝都更具压迫，“考虑好了么？”
许知夏闭上了眼睛。
脑海中闪过月凝谷四季不败的药圃，闪过那些年轻弟子们练功制药时专注的脸庞，
闪过历代祖师守护此地的训诫。万千抗拒如同荆棘缠绕心脏，每一次搏动都带来尖锐的疼痛。
可是，那无形的荆棘之外，是整个宗门存续的千斤重担。
许久，她纤长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼，眸中最后一点光彩仿佛也随之熄灭了。
她极轻、极缓地点了下头，声音几不可闻，却清晰地在这死寂的厅堂中响起：
“月凝谷……愿附斩浪门骥尾，望海门主……信守承诺，予我一谷安身立命之所。”
海坤脸上顿时绽开一抹真正愉悦的笑意，那笑意却未达眼底。他站起身，缓步踱至许知夏面前。
并未有任何肢体接触，但一股厚重如山、凛冽如冰的强横气机自他周身散发出来，
如同无形的牢笼，瞬间将许知夏笼罩其中。
许知夏浑身一僵，感到四周空气仿佛凝固，庞大的压力从四面八方挤来，令她呼吸微窒，
四肢百骸的内力运转都变得滞涩无比，如同陷入深水泥沼，难以动弹分毫。
“早做此明智抉择，许谷主与门下众人，又何须经历这番心神煎熬？”
海坤的声音在她头顶响起，带着胜利者独有的从容与一丝不易察觉的讥诮。
许知夏尝试催动内力，想要冲破这气机锁定，却发现自身真气如石沉大海，
“许谷主莫非此刻……又生出了悔意？”
海坤声音不高，却一字一字砸下来。
许知夏脸上血色褪尽，猛地偏过头，闭紧双眼。
袖中的手早已掐进掌心，掐得发疼，可这疼半点也压不住心头那股冷——
她只觉得整个人都在往下坠，唯有一个念头还在挣扎：
别碰神泉……千万别碰…