天刚蒙蒙亮，秋叶就悄悄起了床。秋花听见动静，也跟着爬起来，姐妹俩默契地往厨房走，准备煮早饭。刚到厨房门口，就见赵小草也端着水盆过来了。
“三婶，您再歇歇吧！”秋叶连忙上前接过水盆，语气带着心疼，
“这几天我娘受伤，家里里外外全靠您，肯定累狠了！”
赵小草笑着摆了摆手，眼里带着暖意：
“没什么累的！昨天要不是你们，我和盼儿、昭儿娘仨，连口热饭都吃不上，还能跟着饱餐一顿野鸡肉，多亏了你们！”
一提这事，秋叶就忍不住皱起眉吐槽：
“说起来就气！三叔去城里拿钥匙，结果人一去不复返，把一大家子晾在家里不管不顾，任由我们饿肚子，真不知道他怎么想的！”
秋花在一旁点头附和，三人说着话，就分工忙活起来，烧火的烧火，削芋头的削芋头，厨房很快就响起了柴火噼啪声。
房间里的谢老头听着外面三人互相谦让、偶尔吐槽的声音，心里五味杂陈。他翻来覆去睡不着，暗自叹气：要是那死老太婆不那么偏心，不总是压着老大、老三家、捧着老二家，这个家何至于此？一家人和和睦睦的，该多好啊！可她偏要拎不清，硬把好好的家搅得鸡犬不宁。
早餐很快煮好，芋头野菜熬得稠稠的。大家陆续起身，把碗筷摆好，端上粥菜，就各自默不作声地吃了起来。这早餐虽比不上昨晚的丰盛，却也比平时强上不少——若是杨老太在家，这般光景，他们是万万吃不上的。
吃完早餐，秋花一抹嘴，扛起背篓就往门外走，又要进山。路过秋叶身边时，她叮嘱道：
“大姐，你去看看咱们晒的草药，要是干了就收回来，别等下雨淋坏了！”
秋叶连忙点头应下。心想，要是能下雨，那些 草药淋坏了也值得。
邱氏在一旁听见“草药”二字，心里满是疑惑：她们啥时候采的草药？难道是昨天进山顺带采的？这才一天，就能晒干了？她没多问，反正姐妹俩都是为了这个家，折腾些正经事总好。可看着秋花单薄的身影消失在山路口，她终究忍不住喊了一声：
“秋花！”
秋花停下脚步回头看她，眼里带着询问。邱氏张了张嘴，话到嘴边又咽了回去——昨天的道理已经说透，她再反对也没用，只剩下满心的担忧。最后只化作一句轻声：“别进深山，……小心点。”
秋花咧嘴一笑，用力点头：“知道啦娘！”说完，转身快步往山里走去。
秋花脚步轻快地往深山里赶，心里盘算着：今天得猎些像样的大家伙，拿到县城去卖。趁老杨还没回来，倒能自在些，多搞点钱才是要紧事。
天刚蒙蒙亮，他就瞧见村长背着手站在田埂上，眉头拧成个疙瘩，盯着田里直叹气。
“村长爷爷，早上好！”秋花主动凑上前招呼，“您这是咋了？愁眉不展的。”
村长听见声音也不转头，不管她还是一个几岁的孩子，就把一肚子愁绪如倒豆子似的涌了出来：
“唉！秋花啊，你看看这鬼天气！”他抬手抹了把额头的汗，语气急得发颤，“热得邪乎，旱了这么些日子，再这样下去，田里的粮食怕是要绝收咯！”
秋花早注意到这旱情，心里也发慌，他哪见过这么毒辣的天。她故意装作懵懂的样子，仰着小脸提醒：
“村长爷爷，天这么旱，就算粮食不绝收，估计也得少收好多吧？到时候怕是要饿肚子了。”他顿了顿，又补充道，
“我前几天上街，听见有人抱怨粮食价格涨得飞快，不知道往后还会不会再涨呢。”
村长听完，蹲在田埂上重重捶了下大腿：“可不是嘛！我这心里正犯嘀咕，可村里家家户户都指着田地，哪有闲钱提前买粮？”
秋花挠了挠头，装作天真的样子，手指绞着衣角说：“村长爷爷，前几天我在城里照顾我娘，看见粮铺里还堆着不少粮食呢。他说旱天刚开始，粮价还没涨到顶，要是现在囤点，往后就算粮少了，也不用慌慌张张去抢。”
村长抬眼看向他，眼里带着几分迟疑：
“可那得花不少钱啊，村里好多人家连油盐钱都紧巴。”
“不过我听县城里的人说，越往后旱得久了，粮食只会更贵，到时候想买都不一定有货呢。”
村长沉默着没说话，目光重新落回干裂的田地，眉头拧得更紧了，显然是把秋花的话听进了心里。
秋花见村长蹲在田埂上低头沉思，便轻声说道：
“村长爷爷，您先琢磨着，我不打扰您了，这就上山挖些野菜去。”
他说着，脚步没动，反倒像是想起什么似的，挠了挠头，声音带着几分委屈，又像是自言自语般念叨，
“村长爷爷，我得去挖野菜了，我奶前几日摔伤了，送进城治病还没回来，三叔去城里拿我家的钥匙，到现在也没回。”
他垂下眼睑，踢了踢脚下的土块，语气越发低落：
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“昨天家里没米下锅，就靠挖些野菜填肚子。今天要是挖不到野菜，三叔又迟迟不回，怕是连野菜都没得吃了。”
村长猛地从田埂上站起来，嗓门一下子提了八度：
“什么？！我昨天听你爷说老三进城拿钥匙，这都一天了怎么还没回？”
他急得在田埂上踱了两步，唾沫星子随着话语溅出来：
“这老三！都多大个人了，一点成算都没有！不知道家里等着钥匙，要拿粮食出来吃吗？跑到城里就没影了，一家人等着挨饿吗？”
村长噼里啪啦一顿数落，秋花忍不住笑了。
秋花抬起头，一脸的忧心忡忡。：
“就是不知道三叔在城里，会不会顺便去粮店看看行情？要是他看到粮价还没涨太狠，回来劝我爷拿点钱先囤些。不然就我们家那点存粮，今年这旱情，怕是真要饿肚子了。”
说完，她学着大人的模样，重重叹了口气，目光望向干裂的田地，语气带着孩子气的困惑：
“唉，这老天爷也不知道咋了，怎么就不下点雨呢？”
村长被秋花这几句句句不离“买粮”“饿肚子”的话点得坐不住了，猛地一拍大腿：
“不行！我得亲自去城里瞧瞧！”
他转头就往村里走，嗓门洪亮地喊：
“志文！志文！”
大儿子谢志文从屋里跑出来：
“爹，咋了？”
“快，把牛车套上！跟我进城！”
村长脚步不停，语气急促，
“去粮铺看看行情，要是价格还能接受，就多拉些粮食回来！再晚些，怕是想买都没货了！”
谢志文虽有些疑惑，但见爹神色凝重，也不敢多问，赶紧应声去准备。村长回头望了眼有些干裂的田地，连一丝潮气都没有。
蔫黄的禾苗趴在地上，叶子卷得像枯草，风一吹，连摇曳的力气都没有，只有尘土簌簌往下掉。
他望着这一片死寂的田野，眉头拧成了死结，嘴里喃喃地念叨：
“老天爷啊，发发慈悲吧……来一场及时雨，给我们老百姓留条活路吧！”
村长和谢志文赶着牛车往县城走，一路上遇到的村民个个蔫头耷脑，没了往日的精气神。男人们扛着锄头往家走，脸上挂着愁容，眉头就没松开过；
女人们坐在门口纳鞋底，眼神却直勾勾盯着自家干裂的田地，唉声叹气的声音此起彼伏。见了村长，大家也只是有气无力地打个招呼，话语里满是对旱情的焦虑，没一个能提得起兴致。
父子俩一路沉默，很快进了城，直奔粮铺而去。刚到门口，就见不少人围在柜台前，低声议论着什么。
村长挤进去，对着掌柜拱了拱手：
“王掌柜，劳烦问下，现在粮食怎么卖？”
王掌柜抬头见是他，叹了口气：
“老谢啊，你来的正好，再晚几天，说不定就没这么多货了！以前这糙米，也就四文钱一斤，现在旱情这么重，已经涨到六文一斤了！”
“什么？涨了这么多！”
村长惊得后退一步，声音都变了调，
“那……那买一担呢？”
“买一担糙米六钱，”王掌柜拨着算盘，语气无奈，
“我这还是看在老主顾的面子，没有乱报价。你不知道，外面的粮源越来越少，往后怕是还得涨！”
谢志文在一旁听得咋舌，小声对村长说：
“爹，这涨得也太离谱了……”
村长没理会他，眉头拧得更紧，心里盘算着：就算再贵，也得买！不知道以后的粮食会涨成什么样呢！回去还得叫村里的人抓紧时间来买。
村长定了定神，又追问：
“王掌柜，那陈粮呢？还有粗粮，这俩现在什么价一担？我得看看哪个划算，回村也好叫大家伙儿有个准头，都来囤点。”
王掌柜擦了擦额角的汗，语气依旧无奈：
“陈粮比新糙米贵些些，一担要八钱银子。粗粮实惠些，玉米糁、高粱米这些，一担才三百文，就是吃着糙，填肚子是没问题。”
“差这么些？”村长眼睛一亮，又赶紧追问，“那陈粮和粗粮库存还多吗？我要是带村里人来买，能不能再给些实在价？”
王掌柜摆了摆手：
“库存也不多了，旱天里大家都抢着囤。实在价就是刚才说的，再少就亏了。你要是真要得多，我顶多每担再让五文，再多可就不行了！”
村长心里快速盘算起来：粗粮便宜，适合大多数人家；陈粮虽贵点，但口感稍好，能掺着新米吃。两种都得买点回去当样品，让村民们自己选！
村长心里飞快地盘算起来：自家二十口人，得备足一年的口粮，还得留些富余——万一村里有人实在凑不出钱买粮，也好匀些救济，总不能眼睁睁看着乡亲们饿肚子。
他咬了咬牙，对王掌柜道：“掌柜的，粗粮给我来5担，陈粮5担，糙米来个10担！”
王掌柜愣了一下，随即笑道：“老谢你这是下血本了！这两种各5担，粗粮10担，一共20担，算你实在价，粗粮每担295文，陈粮795文，糙米595文，加起来一共是……”他拨了拨算盘，“一共9900文！”
村长掏出粗布钱袋子，数了数递过去，语气坚定：“行！就按这个价来！麻烦你赶紧帮忙装上车，我还得赶回去给村里人报信。”
看着伙计们把粮食一麻袋一麻袋搬上牛车，村长松了口气——加上家里现有的陈粮，只要省着点吃，别说自家能撑到来年秋收，就算接济几家困难户，也该够了！
村长赶着牛车到村口，勒住缰绳，眼神沉了沉，对谢志文低声道：
“志文，把车往山脚下那间老房子赶，避着点村里的人！”
谢志文一愣：
“爹，为啥要避着？”
“你傻啊！”村长瞪了他一眼，恨铁不成钢的说，
“这旱情没个准头，要是真到了绝收的地步，村里人知道咱家囤了这么多粮，还不都来借？就这二十担粮，哪经得住全村人分？到时候就是杯水车薪，不仅救不了人，咱家自己还得饿死！”
他顿了顿，目光扫向山脚下那间废弃多年的老房子：
“那老房子虽然杂草丛生，但屋顶不漏，墙角也结实，平时没人去。咱们把粮先卸到那儿，用干草盖严实了，再锁上。等夜里没人了，再分批悄悄往家里运，神不知鬼不觉！”
谢志文恍然大悟，赶紧点头：
“还是爹想得周到！我这就把车赶过去！”
父子俩赶着牛车，沿着小路绕开村口的人家，悄悄往老房子的方向行去。一路上没遇到人，村长悬着的心才稍稍放下——这粮，可得藏好了，这是全家，甚至是将来能救急的救命粮！
粮食一麻袋一麻袋卸进老房子，村长仔细用干草把粮堆盖得严严实实，又检查了一遍门锁，才对谢志文叮嘱：
“志文，你在这儿守着，寸步别离开！等入夜了没人了，咱们再悄悄把粮拉回家。”
他眼神凝重，语气带着不容置疑的严肃：
“别嫌麻烦，这粮是咱们全家的救命粮，半点马虎不得！虽说刚才绕了路没见着人，但保不齐有心思活络的人瞧见动静。要是被人偷了去，别说帮衬别人，咱们自家二十口人都得饿肚子！”
谢志文用力点头，握紧了手里的柴刀：
“爹，你放心！我就在这寸步不离的盯着。”
村长又打量了一圈四周，确认没留下痕迹，才转身往村里走。走几步还回头望了望，心里想着着：今晚一定要抓紧时间，把粮安安稳稳运回家才放心。