引擎的轰鸣在第七号污染区的边缘地带显得格外突兀。
“鸮”堡垒以三十五公里的时速驶入一条废弃高速公路，路面布满龟裂，缝隙中长出暗紫色的苔藓类植物——那是灰雾纪元特有的变异种，能分泌腐蚀性黏液，普通车辆的轮胎在它上面撑不过五十公里。
陈野盯着前视摄象头传回的画面。堡垒的八组全地形轮胎经过系统二级强化，表面覆盖着一层类似爬行动物鳞片的复合结构，能抵御大部分腐蚀和穿刺。但即便如此，每隔一段时间还是需要检查胎压和磨损。
“温度下降了三度。”洛琳的声音从通信器传来，她正监控着环境数据，“湿度维持在85以上。。”
“开启三级净化。”陈野说。
控制台传来轻微的嗡鸣——堡垒的空气循环系统提升功率，内部气压略微升高，将潜在污染物阻挡在外。
林默在观察塔报告：“能见度不足五十米。光学望远镜基本失效，热成像干扰严重这片局域的灰雾密度至少是外面的三倍。”
陈野调出系统探测模块的数据。堡垒周围五百米范围内，地形扫描还算清淅：破碎的公路、倒塌的gg牌、半埋在土里的车辆残骸。但再往外，信号就开始扭曲、拉长，像融化的蜡。
这是“规则扭曲”的征兆。
在灰雾纪元，最危险的局域不是那些诡异横行的地方，而是规则本身开始崩坏的局域。在那里，物理定律可能间歇性失效，时间流速可能异常，甚至因果顺序都可能被打乱。
第七号污染区在幸存者的地图上标着三颗骷髅——最高危险等级。进入并活着出来的人不到五个，而且没人愿意详细描述里面的经历。陈野仅有的情报来自三个月前一次物资交换：一个精神濒临崩溃的老人用半瓶净水换了一罐肉，喃喃自语中提到“静止”、“走廊”和“回音”。
而系统对“静滞技术”的探测，就指向这片局域深处。
“按预定路线前进。”陈野下令，“时速降至二十五公里。林默，重点监测地面振动和磁场变化。”
“明白。”
堡垒继续深入。公路两侧开始出现奇异的景象：一些车辆残骸呈现出违反物理学的状态——比如一辆轿车被拦腰截断，但断口处的金属呈现熔融后再凝固的波浪状，而周围没有任何高温迹象；又比如一截路灯杆弯曲成完美的莫比乌斯环，悬浮在离地一米处，缓缓自转。
洛琳盯着外部摄象头的画面，轻声说：“这象是某种巨大的力场曾在这里爆发，把一切都‘扭曲’了。”
陈野没有回应，他正专注地看着雷达图上一个微弱的信号源。那信号时隐时现，位置大约在前方两公里处，靠近一处旧世高速服务区的废墟。
“标记那个信号。”他说，“可能与静滞技术有关。”
话音刚落，堡垒突然传来一阵剧烈的震动。
不是来自外部撞击——震动源在堡垒内部，确切说，是在能源内核舱。
陈野立刻调出能源内核的状态监控。三维示意图显示，那个足球大小的球形容器正不稳定地脉动，表面流转的蓝光忽明忽暗，象一颗心率失常的心脏。
【原因检测：外部环境规则扭曲干扰内核内部场平衡】
【建议：立即脱离高扭曲局域，或激活应急稳定程序】
陈野的手指在控制面板上快速滑动。应急稳定程序需要消耗15点生存点数，而且只能维持三十分钟。三十分钟后，如果还在污染区内，内核可能会彻底失控。
但后退？火石集团的人很可能已经在污染区外围布网。回去就是自投罗网。
“激活应急稳定。”陈野做出决定，“同时，全速前进至信号源位置。我们必须在三十分钟内找到有用的东西。”
“全速前进”在目前的路况下意味着时速四十公里——已经是冒险的边缘。堡垒开始加速，沉重的车身碾过路面上的障碍物，发出沉闷的撞击声。
洛琳抓紧控制台边缘：“如果前面是死路——”
“那就把死路炸开。”陈野打断她，语气平静得可怕。
三分钟。堡垒驶入服务区废墟。
这里的景象更加诡异：建筑物的残骸不是倒塌，而是像被一只巨手揉捏过，混凝土和钢筋扭曲缠绕，形成令人眩晕的抽象结构。一些碎片悬浮在半空，缓慢旋转，仿佛重力在这里是可选选项。
雷达上的信号源变得清淅了——它来自一栋半埋在地下的建筑。那建筑看起来象旧世的研究设施，入口处还能辨认出“第七生物静力学研究所”的残破标识。
找到了。
但入口被数吨重的扭曲金属和混凝土封死。手动清理至少需要两小时——他们没有两小时。
“林默，用破障弹。”陈野说。
“距离太近，爆炸可能会波及堡垒——”
“计算角度，从侧面切入，把封堵物炸松，然后用推土铲清开信道。”陈野已经调出了堡垒前部的工程模块控制界面，“我们有七分钟。”
林默没有再多说。观察塔下方的武器平台转动，一门改装自旧世无后坐力炮的设备对准了封堵处。炮管经过系统升级，膛压更高，但后坐力被缓冲系统分散到整个车架。
装填、瞄准、击发。
轰鸣声在寂静的污染区里炸开，像投入平静水面的巨石。封堵的金属结构被炸开一个缺口，碎块四溅。紧接着，堡垒前部的液压推土铲伸出，像巨兽的爪子一样扒开剩馀的障碍。
三十秒后，一个勉强可供堡垒通过的入口被清开。
陈野没有尤豫，驾驶堡垒驶入地下。
内部一片漆黑。堡垒的探照灯打开，光束切割黑暗，照出一条向下延伸的坡道。坡道两侧的墙壁覆盖着某种暗蓝色的菌类，它们随着光线移动而微微收缩，象在呼吸。
“温度进一步下降，现在只有五度。”洛琳汇报，“空气成分未知气溶胶浓度上升了300。三级净化系统已满负荷运转。”
陈野看了一眼能源内核的稳定倒计时：二十二分钟。
坡道尽头是一扇厚重的合金防爆门，门上有个破损的电子锁。陈野让堡垒停稳，从控制台下的储物格里取出一套防护服。
“你要出去？”洛琳问。
“门需要手动打开。”陈野开始穿戴，“堡垒太大了，开不进去。你和林默留守，监控所有传感器。如果十五分钟后我没有回来，或者能源内核稳定性降至50以下，你们就离开，按备用路线撤出污染区。”
“可是——”
“这是命令。”陈野扣上头盔面罩，声音经过通信器传来，显得更加冰冷。
他打开控制室的侧舱门，跳下两迈克尔的车体，落在布满灰尘的地面上。头盔内置的照明灯只能照亮前方五米，更深处是一片绝对的黑暗。
空气里有种奇怪的味道——不是腐败，不是化学物，而是一种接近“无味”的味道，太过干净，干净到让人不安。
陈野走向防爆门。电子锁的屏幕碎裂，但机械锁芯还在。他从工具包里取出液压破拆工具——那也是系统升级过的，能产生五吨的推力。
锁芯被暴力破坏。陈野用力拉开厚重的门，门轴发出刺耳的金属摩擦声。
门后是一条走廊。
一条异常干净的走廊。
与外面废墟般的景象完全不同，这条走廊象是昨天才有人打扫过：白色墙壁一尘不染，荧光灯管在天花板上一字排开——而且，它们亮着。
在断电至少十年的旧世设施里，灯亮着。
陈野停住脚步，手按在腰间的武器上。那是一把改装过的手枪，子弹经过特殊处理，对低阶诡异有一定驱逐效果。
他迈步进入走廊。