脚步声在封闭空间里回荡，但回音有些不对劲——太长了，而且有延迟，就象声音被什么东西拖住了。
走廊两侧是实验室的观察窗，玻璃后面是各种仪器设备，也都干净得异常。陈野快速扫过几个房间，看到了他想要的东西：一个标着“静滞场发生器原型机”的大型设备，还有配套的控制台和资料柜。
但他没有立刻进去。多年的危机处理经验让他有种直觉：太顺利了。
他停在走廊中段，抬起手腕，用战术腕表扫描周围环境。定在二十度，湿度45，空气成分完全正常——正常到不可能。
而且，规则扭曲指数为零。
在这条走廊里，物理定律完全正常，时间流速正常，一切正常得诡异。
陈野继续向前走。走廊尽头是另一扇门，标着“主控室”。他推开门——
愣住了。
主控室里有人。
或者说，曾经是人。
一个穿着白大褂的身影背对着他，坐在控制台前，一动不动。陈野的灯光照在那人身上，能看到白大褂已经陈旧发黄，但依然完整。
“你好。”一个声音响起。
不是来自那人——声音来自四面八方，象是整个房间在说话。那声音平静、中性，没有感情波动。
陈野的手握紧武器：“你是谁？”
“我是第七生物静力学研究所的监控系统ai，代号‘守夜人’。”那个声音回答，“根据我的记录，你已经是在灰雾降临后第一百四十七个进入此设施的访客。”
“前一百四十六个呢？”
“大部分死于外部环境。有三个成功进入走廊，但未能通过认知测试。”
认知测试。
陈野的神经绷紧了：“什么测试？”
“验证来访者是否仍保持足够的‘人类性’。”ai的声音依然平静，“静滞技术并非武器或工具，它是一种对规则的理解和运用。如果用户本身已经开始‘扭曲’，技术会加速这一过程，产生不可预测的后果。”
陈野明白了。静滞技术能稳定能源内核，因为它能“冻结”能量场的波动。但如果用户本身已经受到灰雾侵蚀，或者串行魔药的副作用影响，那么使用这种技术无异于自杀。
“我需要静滞技术的完整资料。”他说，“用来稳定移动载具的能源内核。”
“可以。”ai说，“但你需要先回答三个问题。”
控制台屏幕亮起，显示出第一行文本：
【问题一：当你驾驶载具在公路上行驶，前方出现一个哭泣的小孩拦路求救，后方有诡异追近。你的载具最多还能容纳一人。你会停车吗？】
典型的道德困境。在迁徙纪元，这种问题每天都在发生。
陈野盯着屏幕，思考了几秒，然后说：“不会。”
“理由？”
屏幕闪铄，出现第二行：
【问题二：如果你的团队中有成员被诡异轻度污染，表现出初期变异征兆，但他掌握着关键技能。你会如何处理？】
这次陈野回答得更快：“隔离观察。如果变异不可逆，且威胁到团队安全，清除。”
“即使是亲密伙伴？”
“尤其是亲密伙伴。情感会影响判断。”
屏幕最后一次闪铄：
【问题三：如果获得静滞技术意味着你必须永远放弃成为串行超凡者的可能，因为两种力量会产生致命冲突，你会如何选择？】
陈野沉默了。
这个问题切中了内核。他一直在避免服用魔药，正是因为不确定系统与串行之力会如何相互作用。但如果这种冲突是必然的、致命的
“我选择静滞技术。”他终于说，“系统是我生存的基础。串行之力是额外的工具，但非必需。”
控制台发出轻微的滴答声。那个背对着他的白大褂身影开始缓慢地转过来。
陈野举起了武器。
身影完全转过来时，陈野看到了它的脸——那不是人脸，而是一个光滑的金属球面，上面没有任何五官。球面反射着灯光，也反射出陈野自己的影象。
“认知测试通过。”ai的声音说，“你的逻辑优先级清淅，情感阈值处于安全范围，自我认知稳定。符合资料获取条件。”
金属球面的“头”下方，白大褂的领口处，伸出一只机械臂，递过来一个数据存储模块。
“这是静滞技术的完整蓝图、实验数据和使用注意事项。”ai说，“警告：该技术会制造一个局部的时间/空间‘静止点’。在点内，规则绝对稳定，但点外的规则扭曲会被放大。使用需谨慎。”
陈野接过模块。就在这时，整个设施突然震动起来。
不是地震——震动有规律，像巨大的脚步声。
“检测到高威胁性诡异接近。”ai的声音第一次出现了变化，那是某种类似“紧迫”的语调，“根据特征匹配，确认为‘回响者’，串行7级威胁。它被刚才的爆炸声和静滞技术的能量波动吸引。”
陈野转身就往回跑。通信器里传来洛琳焦急的声音：“陈野，外面有东西！很大，正在接近堡垒！”
“激活全部防御！我马上回来！”
他冲出主控室，冲过那条过于干净的走廊。在他身后，灯光开始一盏盏熄灭，黑暗如潮水般追来。
冲出防爆门，跳上堡垒的瞬间，陈野看到了那个“东西”。
灰雾中，一个巨大的轮廓正在逼近。它至少有十迈克尔，形态难以描述——象是由无数扭曲的人形肢体拼凑而成，那些肢体缓慢蠕动，发出令人牙酸的摩擦声。在它经过的地方，地面出现玻璃般的裂纹，裂纹中渗出暗红色的光。
“回响者”。它能复制它所“吞噬”的生命的某种特性，并将其扭曲放大。更麻烦的是，它几乎免疫物理攻击。
堡垒已经激活了所有防御模块。高压电击装甲表层噼啪作响，定向声波数组对准目标，液氮喷射口全部展开。
但陈野知道，这些对串行7级的诡异效果有限。
“倒车！全速！”他冲进控制室，接回驾驶控制。
堡垒开始后退，但坡道狭窄，速度提不起来。回响者已经逼近到五十米内，那些肢体开始伸长，像触手一样探来。
其中一条触手碰到了堡垒左侧装甲。
瞬间，陈野感到一种奇异的共鸣——不是声音，而是一种概念上的“回响”。他脑海里闪过一些破碎的画面：哭泣的天使、燃烧的手臂、还有洛琳第一次见他时那种混合着恐惧和希望的眼神
回响者在读取堡垒接触过的“痕迹”。
“关闭所有外部传感器！切断物理接触！”陈野大喊。