“机会？”陈野问。
“大地使徒通过道标连接你，但连接是双向的。”投影走到书架前，虚拟的手指划过一排排数据存储器的外壳，“它也向你敞开了它规则结构的一部分。如果你足够强大、足够聪明，你可以通过那道连接，反向解析它的规则，甚至……反过来污染它。”
“就象它对我做的那样？”
“就象它对你做的那样。”投影点头，“但要做到这一点，你需要两样东西：第一，完整的静止之心技术，用来稳定你自己的意识边界，防止在反向入侵时被它反噬；第二，对大地使徒规则结构的深度理解，这需要我所有的研究资料。”
它看着陈野：“我可以给你第一样，但第二样……除非你能证明，你理解了那句话的真正含义。”
陈野沉默了几秒，然后说：“您儿子刚才说，您至死都相信能拯救他。但您失败了。您把他从大地使徒中剥离出来，却只是创造了一个更痛苦的囚笼。这就是‘污染与净化本是一体’——您以为您在净化他，实际上您只是在用一种更精致的痛苦污染他。”
投影的表情第一次出现了变化。
那是一种极深的、被压抑了十年的悲伤。
“……你说得对。”它低声说，“我穷尽一生，想要拯救我的孩子，最后却发现，我所有的努力，都只是在延长他的痛苦。我以为静止之心是解药，但它只是……更缓慢的毒药。”
它走到工作台前，虚拟的手按在台面上。
“但你知道吗？我最后明白了一件事：污染和净化，本质上都是‘改变’。大地使徒通过污染改变物质和规则，静止之心通过净化改变时间流速。它们用的是同一种力量，只是方向不同。”
投影抬起头，看向陈野。
“而你，你既被污染，又能使用净化的力量。你是这十年来，第一个同时具备这两种特质的人。所以也许……也许你真的能做到我做不到的事。”
它挥了挥手。
工作台中央升起一个平台，平台上放着三样东西：一个数据存储器，一本厚厚的纸质笔记本，以及……一把钥匙。
不是晶体钥匙，是一把普通的、黄铜色的机械钥匙。
“数据存储器里有静止之心的完整技术图纸和制造工艺。”投影说，“笔记本是我的研究笔记，包括对大地使徒规则结构的全部分析。至于这把钥匙……”
它拿起钥匙，递给陈野。
“这是打开‘内核样本库’的钥匙。在那里面，封存着大地使徒最初被剥离出来的一小块规则内核——那是它最原始、最纯净的状态。如果你能解析它，你就能找到它最根本的弱点。”
陈野接过钥匙。
很轻，冰凉的金属触感。
“但我要警告你。”投影的表情变得严肃，“内核样本库的防护是我设计的最后一道防线。一旦打开，里面的样本会开始活跃，试图回归本体。你最多有三十分钟的时间进行研究，之后必须重新封印，否则样本会突破收容，直接召唤大地使徒本体降临。”
三十分钟。
陈野看了一眼时间。
干扰器生效已经过去五小时十七分钟，还剩四十三分钟。
加之样本库的三十分钟，他们必须在十三分钟内完成一切，撤离。
“样本库在哪？”他问。
投影指了指房间深处的一堵墙。
墙面平滑，没有任何缝隙，但陈野能感觉到后面有强烈的规则波动。
他用钥匙对准墙面。
钥匙自动飞离手心，嵌入墙面某个看不见的锁孔。
墙面无声地滑开，露出后面的空间。
那是一个只有十平方米的小房间，房间中央有一个圆柱形的透明容器，容器内部悬浮着一块拳头大小的、暗红色的晶体。晶体表面布满了细密的纹路，那些纹路在缓慢蠕动，象是活物在呼吸。
而在容器周围，有六台小型的静止之心设备，持续释放着银白色的光场，将晶体牢牢镇压在容器中心。
这就是大地使徒的原始内核样本。
陈野踏入房间。
就在他踏入的瞬间，容器内的暗红色晶体突然剧烈震动起来。
它“感觉”到了。
感觉到了陈野身上的道标，感觉到了同源的存在。
晶体表面的纹路开始疯狂蔓延，像血管般爬满整个容器内壁。六台静止之心设备同时发出警报，输出功率提升到极限，但镇压效果在明显减弱。
样本在尝试突破。
在尝试……连接。
陈野没有后退。
他走到容器前，将手按在透明外壁上。
然后，他主动放开了对道标的压制。
一瞬间，连接创建。
不是之前那种被动的感知共享，是主动的、双向的、深入的规则交互。
陈野的眼前，再次出现了那片黑暗的地下空间，那个庞大的、由岩石和金属构成的躯体。但这一次，他看到的不是整体，是细节——是构成那个躯体的每一条规则脉络，每一个意识节点，每一个记忆片段的存放位置。
他看到了大地使徒的“结构图”。
而在结构图的最深处，他看到了一个被层层包裹、严密防护的“内核”。
那不是物质内核，是意识内核。
是那个“哥哥”被剥离后，大地使徒重新生成的、替代性的控制中枢。但这个中枢有缺陷——它缺少了原始的人类情感和记忆，所以大地使徒的行为更偏向本能的吞噬和同化，缺少了策略性，也缺少了……某种“人性”的弱点。
但同时，陈野也看到了那个内核的防御机制：三层嵌套的规则防火墙，每突破一层都会触发不同的反击——物质同化加速、空间折叠攻击、以及最危险的：意识污染反冲。
如果能摧毁那个内核……
“不。”
一个声音突然在陈野脑海中响起。
不是大地使徒的声音。
是陈子安的声音——那个被封印在银色球体里的意识。
“……不要摧毁它……”声音很微弱，但很清淅，“摧毁内核……会让它彻底失控……变成纯粹的规则灾难……它会无差别地吞噬一切……直到把整个局域……变成新的‘静止禁区’……”
“那该怎么办？”陈野在意识中回应。
“……替代它……”陈子安说，“用你……用你的意识……加之静止之心的技术……制造一个‘人造内核’……植入它的结构……然后……慢慢转化它……把它变成……某种可控的……工具……”
疯狂的计划。
但……也许可行。
陈野看了一眼容器内的样本。
如果他能解析样本的规则结构，制造一个简化版的人造内核，再通过道标连接植入大地使徒体内……
“你需要多久？”陈子安问。
“制造内核？至少两小时。”陈野估算着，“但我们现在只有……”他看了一眼时间，“三十七分钟，之后干扰器失效，大地使徒会立刻锁定我的位置。”
“……时间不够……”陈子安沉默了一下，然后说，“但也许……我可以帮你争取时间……”
“怎么帮？”
“……我会暂时……重新连接……回到那个躯体里……”声音里充满了痛苦，但很坚定，“虽然只有一部分……但足够扰乱它……让它暂时无法精确定位你……应该能……争取到两小时……”
“你会怎么样？”
“……可能会被重新吞噬……彻底消失……”陈子安说，“但那又怎样？反正我已经……被困在这里十年了……这十年里……我每一天都在想……如果能彻底消失……该多好……”
陈野沉默了。
“答应我一件事。”陈子安说，“如果你成功了……如果你真的能控制那个怪物……答应我……让它停止……不要再创造更多……象我这样的受害者……”
“……我答应你。”陈野说。
“……谢谢……”
声音消失了。
几秒后，陈野感觉到，道标连接的另一端，出现了新的波动。
遥远的地下，大地使徒庞大的躯体突然剧烈痉孪起来。它体内那个替代内核的控制权，正在被一股外来的、熟悉的意识短暂抢夺。
混乱开始了。
陈野收回手，看向周薇。
“我们需要制造一个东西。”他说，“一个能植入大地使徒体内的人造内核。你有你哥哥的技术资料，我有样本数据。我们合作。”
周薇点头，没有任何尤豫。
两人回到工作室，开始工作。
陈野将样本的规则结构数据传输到堡垒的系统中，激活仿真分析。周薇则翻开陈博士的笔记本，快速查找关于意识植入和规则嫁接的相关技术。
时间一分一秒过去。
干扰器的倒计时，还剩三十一分钟。
而外面，灰雾深处，某个被混乱困扰的存在，正在发出无声的咆哮。