那只手停在半空。
它没有继续伸出，也没有收回，只是静静地悬在那里，手指微微弯曲，象是在试探这个它已经离开十年的世界。手是半透明的，能看到内部有暗红色的光在缓慢流动，像血液，又象熔化的金属。
球体内的声音再次响起，这一次更清淅了些：
“……十年了……还是……一百年？时间在这里……没有意义……”
声音里的疲惫感几乎要溢出来，那不是物理上的疲倦，是意识在漫长囚禁中被反复磨损、稀释后的虚无。
周薇深吸一口气，上前一步，对着球体说：“陈子安先生，我是周瑾的妹妹，周薇。您父亲陈明远博士的学生周瑾，是我的哥哥。”
球体内的光波动了一下。
“……周瑾……我记得……那个总是……很安静的孩子……”声音停顿了很长一段时间，象是在翻阅被时间尘封的记忆，“他……还好吗？”
“他死了。”周薇的声音很平静，但握着短刀的手在微微发抖，“为了封印大地使徒的内核，他将自己的意识融入了禁区的规则结构。”
“……死了……”声音重复这个词，然后发出一声极轻的、几乎听不见的叹息，“又一个……因为我而死的人……”
“不完全是。”陈野突然开口，“他是为了救更多的人。”
球体内的光转向陈野的方向——虽然那只是一个发光的球体，但陈野能感觉到“注视”。
“……你是谁？你身上的气息……很熟悉……又很陌生……”
“我叫陈野。”陈野说，“我被您父亲试图封印的那个存在标记了。道标污染等级7，正在石化。我需要时间归零协议来清除污染。”
“……道标……”声音里第一次出现了情绪波动，不是愤怒，更象是……某种病态的兴奋，“它还在……标记新的猎物……真好……真好……”
陈野和周薇对视了一眼。
这个反应不对劲。
被封印了十年，听到仇敌还在活动，不应该愤怒或恐惧吗？为什么会是“兴奋”？
“您……”周薇试探性地问，“您还记得发生了什么吗？您父亲为什么要把您封印在这里？”
球体内的光剧烈波动起来。
那只半透明的手开始颤斗，手指痉孪般地弯曲。
“……父亲……父亲他……”声音变得破碎、混乱，“他想救我……他说能救我……但他不知道……我早就不是我了……那个矿洞塌方的时候……我就已经……”
手突然握成拳头，狠狠地砸在球体内壁上。
没有声音，但整个机房都震动了一下。
静止之心设备的银色外壳上，出现了一道细微的裂痕。
“……我求他杀了我……彻底杀了我……但他不肯……他说有办法……能把我分离出来……能让我恢复……”声音里充满了痛苦和自我憎恶，“所以他创造了这个……这个华丽的囚笼……把我关在这里……十年……一百年？谁知道……反正永远出不去……永远困在这该死的‘静止’里……”
陈野明白了。
陈博士没有成功“拯救”儿子。
他成功地将儿子的人类意识从大地使徒的整体中剥离了出来，但剥离出来的意识，依然是那个被困在矿洞深处、濒死绝望的“哥哥”的意识。而这个意识，在经历了被同化、被吞噬、又被强行剥离的整个过程后，早就扭曲、破碎、充满了自我毁灭的倾向。
所以它才会说“真好”——因为大地使徒还在继续作恶，还在创造更多和它一样的受害者，这证明了它的痛苦不是特例，证明了它父亲所做的一切都毫无意义。
这是一种极致的、绝望的共鸣。
“时间归零协议。”陈野直接切入正题，“您父亲留下的最终版本，在哪里？怎么使用？”
球体内的光转向他。
“……你想清除污染？回到……被标记之前？”声音里带着一种近乎嘲讽的怜悯，“不可能的……时间归零不是重置……是抹除……它会抹掉你那段时间的存在……你会失去所有相关的记忆……所有在那段时间里获得的成长……你会变成一个……更早版本的你……一个更脆弱、更无知的你……”
“那也比变成石头强。”陈野说。
“……石头……”声音笑了，笑声干涩得象砂纸摩擦，“你以为……那是最坏的结果？不……最坏的结果是……你变成象我一样……被困在永恒的静止里……意识清醒……但什么也做不了……只能一遍遍回忆……自己是怎么被吞噬的……”
陈野没有动摇。
“协议在哪？”
球体内的光沉默了很长时间。
然后，那只半透明的手指了指机房深处的一扇门。
“……那里……我父亲的工作室……所有资料都在里面……包括协议的完整版本……以及……他最后的忏悔录……”
手缓缓收回球体内部。
声音变得越来越微弱：
“……但我要警告你们……工作室里有最后一道防护……我父亲的意识残留……他的一部分……还守在那里……他至死都相信……自己能拯救我……所以他会阻止任何人……拿走那些资料……因为他觉得……那是‘危险’的……会害死更多人……”
球体的裂缝开始闭合。
“等等！”周薇喊道，“我们需要您的授权！下一层的活体封印——”
“……不需要了……”声音几乎听不见了，“那个封印……早就被我……吃掉了……在我还清醒的时候……我把它……同化了……所以现在……我就是封印……”
裂缝完全闭合。
银色球体恢复了平静，继续缓慢旋转。
机房内的光芒逐渐暗淡，法阵的纹路重新归于沉寂。但时间冻结没有重新激活——验证通过后，这片局域的时间恢复了正常流动。
陈野看了一眼周薇。
她的脸色苍白，但眼神坚定。
“我们继续。”她说。
两人走向那扇门。
门是普通的合金门，没有锁，轻轻一推就开了。
门后是一个不大的房间，大约二十平方米。房间的布置很简单：一张工作台，一把椅子，一个书架，以及……坐在工作台前的那个人。
或者说，那个人的“残影”。
那是一个白发老人的全息投影，穿着白色研究服，背对着门口，正在工作台上写着什么。投影很稳定，细节清淅到能看见他手上老人斑的轮廓。
当陈野和周薇踏入房间时，投影停下了笔，缓缓转过身。
是陈博士。
或者说，是陈博士留在工作室安保系统里的意识备份——一个被设置为永久运行、守护这里所有资料的人工智能。
“访客确认。”陈博士的投影开口，声音平静，带着学者特有的温和，“生物识别通过，身份：周瑾关联人员。访问权限：b7级。请问需要什么？”
周薇上前一步：“陈博士，我们需要时间归零协议的完整资料，以及……您关于大地使徒研究的最终结论。”
投影摇了摇头。
“抱歉，那些资料被标记为‘最高危险等级’，只授权给我本人访问。”它说，“除非你们能提供‘特殊访问代码’，或者……能证明你们已经理解了‘污染与净化本是一体’的真正含义。”
又是那句话。
陈野皱眉：“那是什么意思？”
投影转向他，虚拟的眼睛似乎在打量他。
“你被标记了。”它说，语气依然平静，“道标污染等级……让我看看……7级，正在向8级过渡。你的左肩已经开始石化，如果不干预，七十二小时后你会彻底失去左臂，一百二十小时后死亡。”
它顿了顿，然后说：“但你知道吗？那道标，那污染，也是你唯一的机会。”